Послов Дейгара тотчас окружили гвардейцы.
– Постойте! – хором загалдели послы. – Это какая-то ошибка!
Но их никто не слушал.
– Вот теперь точно пора уносить отсюда ноги, – опомнился Кассий.
Шадор поспешил к выходу, огибая ряды эльскеде, а по пути окликая шкипера. И тот, на ходу дожёвывая тарталетку с мясом, и с бутылкой лерийского подмышкой, устремился вдогонку за капитаном. В общей сумятице их никто не задерживал.
Вайрон наблюдал, как они уходят. И как стража уводит перепуганных дейгарских послов. Советник осуждающе взирал на Йонана, целующего руку императрице, и сокрушённо качал головой. «Глупый мальчишка!»
Тремя часами позже Вайрон зашёл в кабинет императора. Йонан сидел за столом и что-то писал.
– Погоди минутку, я сейчас.
Советник привычно склонился и резко выпрямился.
– Я должен сказать, ваше величество, пока не поздно.
Йонан раздражённо взглянул на него.
– Говори, но быстро.
– Вы создали прецедент, простите за прямоту, но вам следует отпустить дейгарских послов. Извиниться перед правительством Дейгара и…
– Дейгарцы убили моего дядю! – император вспыхнул от ярости и отшвырнул скомканный лист.
– Мы оба знаем, что это не так, – мягко заметил Вайрон.
– Уверен? – Йонан раздул ноздри, но сдержался и не швырнул в советника прессом. – Даже если и нет, то это нам очень кстати. Немного подложных улик и…
– Ваше величество!
– И нет, я не приказывал убить собственного дядю. Я просто хотел вывести его из игры, отправив в захолустье и держать там, ты знаешь, но… Кто-то всё сделал за нас, и даже больше.
– Если вы не отпустите послов, Дейгар…
– Объявит нам войну?
– Это вряд ли, но…
– А мне как раз и надо, чтобы они развязали войну. – Его величество ударил кулаком по столу. – Ради этого я готов убить послов.
– Не делайте этого!
– И не собираюсь я их убивать, надо лишь, чтобы дейгарцы так думали, но не Конклав. Если Дейгар решит воевать, то Конклав поддержит Лери.
– Йонан! – Вайрон отчаянно пытался его вразумить. – Дейгар в союзе с Кондором. Я бы трижды подумал, прежде чем…
– Я и подумал, – холодно возразил император. – Просто ни с кем не поделился своими замыслами. С тобой делюсь. Мы столкнём Кондор и Конклав… И когда они уничтожат друг друга, я провозглашу себя императором галактики.
– Как бы это не вышло вам боком, ваше величество, – Вайрон поджал губы.
– Готовьтесь лучше к моей коронации, советник, – угрожающе порекомендовал ему Йонан. – И убери свои похотливые ручонки от императрицы.
– Я…
– Думаешь, я не вижу? Не лезь к моей матери! А то как бы это не вышло тебе боком.
Из доклада капитана КА-11 Рериха:
Шадора Тезериону:
«…всё готово к реализации завершающего этапа по заданию первого пакета. “Образец” в удовлетворительном состоянии. Назначенное время операции – через четыре восьмидневки после официального визита в резиденцию Лери».
* * *
После побега из тира Айрис много думала. И так прикидывала, и сяк. И окончательно убедила себя в том, что ничего общего у нее со старпомом быть не может. А значит, пора все это заканчивать. Девушка в который раз прокляла свою импульсивность. Надо было спокойно объяснить все старпому и расстаться цивилизованно, вот примерно как она с Рерихом. Под «цивилизованно» Рис подразумевала, что никто не в курсе того, что и как у них с капитаном произошло. А со старпомом она перегнула палку. В столовке только и обсуждают их публичные свидания! Раньше ей это нравилось, а теперь… Хорошо бы об этом побыстрее забыли. А для того чтобы забыли, надо поставить точку. И начать Рис решила с Шадора.
Рерих открыл ей почти сразу. Китель капитана был расстегнут, и выглядел он усталым, но поскольку у дейгарки начисто отсутствовало терпение, она не придала серьезного значения внешнему виду капитана. В отличие от самого Шадора, который поправил форму и застегнулся. Рерих не привык фамильярничать с подчиненными, и Айрис не исключение, особенно теперь, когда отношения уже закончены.
– Офицер Ромеро? У вас что-то срочное?
– Да, и неформальное. Рерих, ты был прав! – торжественно заявила дейгарка.
Капитан удивился и самому признанию, и тому, от кого он его услышал.
– В чем дело?
– Я больше не могу! Все очень плохо!
Рерих нахмурился и спросил прямо:
– Что случилось, Рис?
– Ничего, в смысле такого. Просто моё терпение лопнуло! Я собираюсь расстаться с ним. И ставлю тебя в известность.
Понятно, что при других обстоятельствах дейгарка бы не подумала о том, чтобы сообщать капитану о переменах в личной жизни, но сейчас она очень надеялась на помощь и совет, однако просить напрямую гордость не позволяла.
– Ты говорила с ним?
– Да. Я ему все сказала.
«Ну, почти все. Но он же должен понять!»
– И как он отреагировал?
– А никак, стоял и улыбался. Я думаю, что все в порядке, просто хотела сообщить, что среди твоих офицеров, Рерих…
– Все еще хуже, чем я думал! – заявил капитан и активировал комьюните: – Дану, ко мне! Быстро!
Айрис побледнела и невольно обернулась к двери, словно выискивая пути к отступлению.
– Но зачем?
– Пообщаемся. Проясним ситуацию.
До прихода старпома они молчали и думали. Айрис о том, что ее все достало, но скоро явно разрешится, а Шадор о том, что его все достало, но проблемы только начинаются.
Когда Дану вошел в каюту, он одним взглядом оценил обстановку. Айрис подобралась, а капитан неожиданно стал раздеваться.
– Что ты делаешь? – удивленно спросила дейгарка.
– Что, что! – Шадор выглядел раздраженными и с силой рванул застежки кителя. – Спасаю тебя!.. Дану, иди ко мне…
– Рерих! Не надо!
– Не вмешивайся! Я знаю, что делаю!
– Прекрати немедленно! Я не собираюсь на это смотреть!
– Дура!
От дикости происходящего Айрис похолодела. Старпом, напротив, оставался спокойным.
– Спасибо, капитан, – сказал он. – Я очень это ценю. Но уже не поможет.
– Да? Точно? Ты уверен?
Глаза ара полыхнули пламенем, и он кивнул.
– Что ж… Тогда… Я сделал все, что мог.
Шадор снова застегнул китель.
– Но, Рерих! Я ничего не понимаю! – воскликнула Айрис.
– А вот он тебе все объяснит! – Шадор указал на довольного старпома, и про себя добавил: «Со временем!»
Дейгарка оскорбилась. Капитан мало того, что не помог, так еще и подставил ее. Не будет она с Дану общаться!
– Разрешите идти? – уточнила она, переходя на официальный тон.
– Идите.
Айрис, поджав губы, вышла из каюты, и старпом, не отпрашиваясь, выскользнул за ней.
– Как вы мне оба надоели, – вслед им пробормотал Шадор и снова расстегнулся.
После душа капитану полегчало, но не настолько, чтобы продолжать думать о делах.
«А что, если?..» – и капитан вызвал по комьюните Энн.
Когда девушка пришла, Шадор с большим удовольствием заваривал кентрийский высокогорный чай.
– Знакомый запах, – улыбнулась Энн.
– Да, иногда я получаю с оказией, – Рерих улыбнулся и протянул ей чашку. – Как прошел день?
– Нормально. Здесь многие дни похожи.
– Согласен. Хотя мне не надоедает. Моя жизнь – работа, точнее, моя работа – моя жизнь.
– Вас связывают какие-то обязательства?
– Скорее, цели. Но иногда…
– Что иногда?
– Энн, вы любите мечтать?
– Конечно. В моих мечтах жизнь гораздо привлекательнее. Нужно позволять себе мечтать. Есть к чему стремиться.
– Вы правы. Но мои мечты далеки от стремлений. Я хочу покоя, – неожиданно признался Рерих.
– Желание покоя – тоже стремление. Когда я была девчонкой, мечтала о приключениях, космических путешествиях, сражениях! Восхищалась отцом, а теперь… Кажется, все это было тысячу лет назад!
Шадор невольно улыбнулся. Ему его прошлая жизнь тоже казалась сном. И он внезапно понял, почему именно с Энн ему так легко. Она единственная, с кем у него хоть какие-то общие воспоминания о прошлом. Его юности, когда он был таким, каким хотел…
Они еще долго разговаривали, пили чай и ели маленькое сахарное печенье, пока Энн не начала зевать.
– Пойдемте, – сказал Шадор, – я провожу вас до каюты.
По дороге они задержались у иллюминатора, полюбоваться на мерцание Q-пространства, а когда прощались, Энн в порыве чуть приобняла Шадора, а тот и сам не заметил, как притянул девушку к себе и поцеловал. Кентрийка сначала ответила, робко, неуверенно, но вдруг резко оттолкнула его и скрылась в каюте.
Шадор постоял в коридоре минуту, пока мимо не прошел патруль, а потом вернулся к себе. Капитан долго ворочался в постели и обзывал себя последним дураком. Ведь он совершенно не собирался затевать с Энн никаких отношений. Так зачем же было портить такой прекрасный вечер?
* * *
Старпом догнал Айрис в коридоре.
– Пойдем ко мне, – шепнул он. – Я соскучился.
– Э, нет, – сориентировалась дейгарка. – Давай сегодня у меня. Хочу выспаться нормально. Зайди, пожалуйста, через полчаса.
«Я как раз успею подготовиться!» Рис уже поняла, что кроме себя ей рассчитывать не на кого. Она сделала такие умоляющие глаза, что ар согласился.
Дану пришел к ней вовремя. Айрис встретила его, довольно улыбаясь. Она была так мила и спокойна, что старпом расслабился. Он думал, что ему придется опять подчинять себе неуступчивую преподавательницу, но тут Рис сама обняла его и погладила пальцами шею.
– Я так тебя ждала… Ты себе и не представляешь…
Тут он почувствовал легкий укол, тело оцепенело, Дану понял, что теряет контроль. Всеми силами он пытался зацепиться за ускользающую реальность, но даже мощная нейронная атака не смогла перебороть действие препарата, запрещенного в большинстве цивилизованных миров. Дану открыл рот и осел на пол. Он попытался закричать, но у него ничего не получалось, а зрачки вместо огня наливались космической чернотой.
Айрис отпустила старпома, сделала шаг назад и вызвала медицинскую службу.