лывчатое правило! Оно не всегда соблюдалось КА, учитывая, как Шадор отделал в своё время пиратов Скироса. Хотя эти как раз доставали всех… Что же теперь задумал Кондор? И как Лери вынудили Дейгар? Кортес был уверен, что виноваты имперцы.
Для начала он попробовал в самоволку, но… Последствия этой пробы ещё долго отдавались ему в пятку. Но боль ерунда! Киберсистема блокировала все его попытки угнать корвет.
Чёртов Тони!
Разведчик попытался вызвать его, безрезультатно, и тайком вернулся в каюту. К счастью, этот пройдоха и кибергений поделился с ним медицинской контрдирективой, чтобы прогуливать занятия.
Лучше бы чего посущественней взломал!
Но искать Колхони следовало в таком месте, где… Кортес не успел открыть люк хозкоридора, как в каюту вломилась Тиранна. И на ней лица не было.
– Джон! – она бросилась к однокукнику, будто узрела в нём своё спасение. – Я не смогла, не смогла улететь, – сбивчиво заговорила она, вцепившись ему в отвороты куртки. – Меня не пропускают… Н-не… но я… Так больно! Я бы вытерпела, но ребёнок…. Он может пострадать! Но Бринэйнн тоже! Я…
Что с ней? Рехнулась?
Кортес в молчании взирал на девушку, пока она не умолкла, обессиленно повиснув на мужчине. Тогда он бережно, как больную, подвёл её к ближайшей койке, усадил, а сам устроился на табурете напротив.
Она что, тоже пыталась сбежать? Куда? Зачем?
– …на Филодорию! – Тиранна вскинула на дейгарца умоляющий взгляд, и вдруг из неё рекой полились слова. Путано, эмоционально. Девушка явно сбрендила. Близнецы, империя, принцы, заговор… Кортес обалдел! В любое другое время он решил бы, что она бредит, но не сейчас. Хотя он не понял, при чём здесь какой-то ребёнок… Ах, её ребёнок! Так она и… Бринэйнн!?
– Я должна остановить его!
«Ни в коем случае!»
Кортес вскочил.
– Нет. Ты должна ему помочь!
– Что? – Тиранна удивлённо воззрилась на него.
– Он, как законный император, способен остановить войну!
– К-какую войну?
– Лери с Дейгаром.
– Но…
– Ты обязана защитить его! – Кортес ещё не забыл политинформацию в разведшколе. – Это твоё предназначение!
– Но…
– Ты же эльскеде!
– Уже нет!
– Так кажется, но надев эту форму, ты по-прежнему преданна ему. Бринэйнну! Ты должна быть при нём!
А ведь и правда.
– Только так ты защитишь его, помогая обрести подлинное величие… Мы полетим вместе.
– Куда?
– На Филодорию. И предотвратим бойню!
Или всё же пойти к капитану, сдаться? И будь, что будет! Нет. Так глупо рассекречиваться нельзя… Что делать?
Звякнул замок люка, и в каюту из хозкоридора ввалился Тони. Да не один. А с красивой девушкой-курсанткой. Но Кортесу некогда было разбираться, что это за девица.
– Где шлялся?!
– Там, где шлялся, меня уж нет.
– Пора сваливать отсюда.
Очень кстати!
– С ней, – Кортес указал на притихшую Тиранну.
– М-мм, – пират навскидку оценил иердийку. – Тем лучше… Тебе не придётся пару себе искать.
– Мы не пара, – нахмурился Кортес.
– Не в том смысле.
– Выражайся яснее.
– Я и пытаюсь…
Вообще-то Джон не рассчитывал, что кто-то упадёт ему на хвост, и вернулся в каюту только за вещичками, которые по-быстрому упрятал в шкафчик после неудавшегося побега. В том числе и комью-рез – устройство по извлечению комьюните. Кстати, весьма компактное, в отличие от громоздкого комью-зера, не больше штопора и схожее с ним по форме. И оно – одно.
Почему эти двое так подозрительно на него смотрят? Надо их отвлечь.
– Что вы тут делаете во время занятий? Что вообще случилось? Я слышал тревогу.
И тут они заговорили разом. Оба! Джон ни черта не понял и выставил ладонь.
– Э-э-э, давайте по очереди! Что? Война Лери с Дейгаром? Наоборот? Дейгар… Эй, помедленнее! Принц в опасности? Бринэйнн принц? Император? Тот, что куратор? Дьявольская каракатица! Вселенская чернота! – далее из него посыпались междометия пополам с ругательствами, сопровождающими каждую реплику однокукников. – Дамы, простите.
– Надо отсюда выбираться, – заключил Кортес.
– Ну, это ясно. А тебе-то зачем?
– Я с Тиранной. То есть… Провожу и вернусь.
– Тогда вам повезло. Идёмте.
Джон развернул на комьюните схему.
– Куда? – спросила Тиранна.
– В транспортный… Ага, вот вы где, птички! И рыбки… Давай сюда руку, – обратился Тони к иердийке. – Левую.
– Зачем?
– Хочешь бежать или нет?
Тиранна протянула ладонь.
Джон совместил киберполя и присвистнул.
– У тебя активирована медицинская контрдиректива?
– Я заходила в госпиталь, – неуверенно припомнила Тиранна. – Наверное, поэтому.
Кортес усмехнулся.
– Умно.
– Конечно, – подхватил Джонни. – Никто туда добровольно не сунется, пока не подопрёт.
Тиранна с Кортесом переглянулись.
– Тогда вперёд! – Тони подтолкнул их к люку.
– В корветную ячейку? – уточнила Тиранна.
– Нет, на предпалубке чересчур многолюдно. И далеко вы на корвете не улетите. Айда в офицерский ангар, умыкнём бригантину.
– Там же охрана, – напомнил дейгарец.
– Где наша не проползала? – подмигнул Джон.
– Понятно, – догадался Кортес.
Так и Тиранна приобщилась к тропам лепреконов, а загадочная курсантка не проронила ни звука, пока они пыхтели, протискиваясь в лазейки, и ползком преодолевали сквозные полости. Покуда не добрались до нужного сектора. И там незнакомка следовала за Колхони тенью.
– Предлагаешь что-нибудь из этого угнать? – Кортес скептически изучал бриг-шхуны и блестящие однопалубники всех мастей. – Как?
Тут никакой сигнализации не нужно. Попробуй коснись хоть одной из них без соответствующего доступа. Так шибанёт! Маму родную забудешь. Он проверял.
– Намереваюсь, – Тони улыбнулся и вошёл в киберсеть через комьюните. – Нет ничего проще. Используем экстренную контрдирективу. Но для этого понадобятся двое…
– Любые? – уточнил Кортес. – Избранные? Как двоичный код?
– Двоичный допуск. По аналогии капитан – старпом, в нашем случае командир и бригадир.
– Видишь их тут? – усомнился Кортес.
– Здесь нет, но… На крейсере полно. Сейчас наложу какие-нибудь подходящие штрих-коды на ваши…
Кортес подозрительно взирал на него.
– Не смотри так, я давно взломал базу индивидуальных оттисков, но до сих пор не представлял, что с ними делать. Теперь знаю.
– Теперь? – Кортес прищурился. – А это с какого момента?
– Примерно час назад…
– То есть… Ты не проверил?
– Вот сейчас и проверим…
Дейгарец пришиб бы проходимца на месте, но пока он никакого дискомфорта не испытывал. А что если у Тони получится?
– Дьявол… – пират усиленно шерстил данные по штрих-кодам. – Своих подставлять нехорошо. К тому же Бринн в отлучке. Сниф… Точно! И его командир, не помню, как звать, подойдут на сто процентов… Опля! Готово. Пробуйте.
– Что?
– Синхронно включите комьюните и совместите ваши ладони.
– Тиранна?
– Да.
– На раз, два… Три!
Секунду ничего не происходило, а затем перед ними возник интерферентный экран с моделями бригантин.
– Выбирай любую.
Кортес подумал и выбрал самую быстроходную по техническим параметрам.
– Отлично! – одобрил Джон, когда стоящая в центре ангара бриг-шхуна подмигнула огнями, подняла металлополог и выпустила трап.
– Действуйте.
Но Тиранна замешкалась.
– Что ещё? – Кортес обернулся к ней.
– Мне бы платье эльскеде… Во дворце – это лучший пропуск.
– Увы, – огорчился Джон.
– И… – девушка колебалась. – Как я смогу его защитить? Без оружия. Надо…
– Точно! – тут Макферсон вспомнил и невероятно расщедрился. Он протянул Тиранне…
Напёрсток?
– Держи.
– Что это?
– Убойное оружие.
Пусть в нём и оставался всего один заряд.
Девушка недоверчиво уставилась на женский предмет рукоделия.
– Надень на указательный палец, – посоветовал Тони.
Кортес пригляделся и поцокал языком.
– Кабретта? Старинное дейгарское оружие! Сто лет такого не видел. Но чтобы кого-нибудь пришить из этой изящной штучки, надо попасть точно в лоб или в глаз. В голову, короче.
– Она не промахнётся, – заметил Джон. Он помнил мишени Тиранны на стрельбище.
– Я не собираюсь никого убивать! – запротестовала Тиранна. – Только защищать…
«Кого из них, эльскеде?» – что-то в ней раздвоилось.
– Дело твоё, – Кортес пожал плечами.
«Но я бы на твоём месте прибил Йонана-самодура».
– Кабретта – женское оружие для поражения цели с близкого расстояния. Было когда-то… На Дейгаре его упразднили.
– Откуда ты столько знаешь про Дейгар? – каверзно поинтересовался Тони.
– Не важно. Знакомый у меня оттуда… Лучше скажи, где ты эту древность раздобыл.
– На складе – в конфискате.
– А случайно на складе больше ничего дейгарского не завалялось? – Кортес смотрел на Тони в упор.
– Нет, – тот соврал ему с самым простодушным видом, но в душе у пирата что-то зашевелилось. Неужели совесть? Недобитая.
– Слушай, – спохватился Кортес. – Как мы покинем периметр? Вылет засекут.
– Не парься. Идут учения. Я перехватил несколько передач. Бриг-шхуна затеряется среди корветов. Вылетите без проблем. И поторопитесь. В вашем распоряжении не более двух часов. Наложение временное, но вам хватит, чтобы отлететь подальше.
В кабине бриг-шхуны аппаратура работала исправно по мановению комьюните. Кортес уселся в кресло пилота. Тиранна устроилась на месте навигатора.
– Поехали? – спросил разведчик, запуская двигатели и дистанционно открывая шлюзовые ворота. – Пристегнись.
– Но как… – Тиранна вспомнила о важном. – Как мы пройдём кордон Филодории? И дворцовую охрану… Я в этой форме.
Она положила руку на пояс и с облегчением коснулась чехла с банкой.
Пластила! Как хорошо, что она здесь. Красота – тоже пропуск и оружие.
– Что ты делала на КА? – поинтересовался Кортес, выводя кораблик из ангара. – В смысле какая у тебя легенда?