– Выполняла секретное поручение наследника.
– От этого и пляши. Охранники сами доставят тебя, куда нужно. Наследник не обидится.
Тиранна мотнула головой и уставилась в иллюминатор на звёзды. Какая из них Филодория?
– Насчёт остального… Не твоя забота. Я кое-что знаю о системах безопасности Лери.
Тиранна даже уточнять не захотела, откуда.
– Доставлю в резиденцию императора в лучшем виде.
«А сам отправлюсь по своим маршрутам».
Джон проводил взглядом бриг-шхуну. Едва она прошла сквозь прозрачный защитный барьер, создав на мгновение дифракцию, а шлюзовые ворота закрылись, он повернулся к своей спутнице.
– Наша очередь. И на этот раз я не уйду отсюда с пустыми руками.
Действительно, теперь пират набрал вещичек побольше и увязал их в наволочку, пока никто не видел.
– Ну вот, – довольно констатировал Джон, оглядывая каюту.
Много часов провёл он здесь… К дьяволу сантименты!
– Готова, э… милашка. Как тебя звать-то?
Не мог же он обращаться к ней «мисс журнальчик».
– Как хочешь, так и зови, – она улыбнулась.
– Гм…
Изольда? Не, к дьяволу этих изольд[5]. Одна такая разбила Джонни сердце. Сперва заморозила, а потом… Клац!
– Виолетта.
– Мне нравится.
– К вылету готова, Виола?
– Да! С тобой хоть на край света.
– Погоди минутку… У меня тут ещё одно дельце. Незаконченное.
Хоть раз в жизни он хотел напоследок совершить добрый поступок. Теперь, когда вскрыть чужой шкафчик для него плёвое дело.
Вскоре пират и его прекрасная Виолетта смотрели, как позади остаётся КА. И постепенно исчезает вдали…
– Прощай! – с надрывом произнёс Джон, воздев ладони. И в довершение показал крейсеру кукиш. Без улыбки обернулся к Виоле. Долой маску Тони Колхони! Он снова был самим собой – галактическим пиратом Джоном Макферсоном и управлял кораблём. Сам себе капитан!
– Ласточка, не подведи! – он заложил крутой вираж и ускорился. – Отойдём подальше и избавимся от КАшных прибамбасов.
– Тони, – Виола улыбнулась ему. – Я хочу тебе признаться…
У Джонни глаза полезли на лоб, когда… Мочка уха Виолы оплавилась, повисла каплей и оттуда вытек штрих-код. Затем она погрузила пальцы в ладонь и извлекла оттуда крошечную капсулу комьюните, которая потом растаяла.
– Признаюсь, Тони, я не девушка и не человек.
Но ухо и конечность вновь обрели прежнюю плотность.
– Ну-у… Дьявольская каракатица! – Макферсон почесал в затылке, облапил красотку взглядом с головы до ног и махнул рукой – А! У всех свои недостатки. Я вот, например, не Тони…
* * *
– В последний раз спрашиваю по-хорошему. Где Бринэйнн?
Ярим навытяжку стоял перед Шадором и молчал.
– Придётся мне прибегнуть к крайним мерам, – капитан выразительно коснулся мочки уха.
Бригадир судорожно сглотнул и с трудом подавил желание прикрыть уши руками.
– Однако мне не хочется тебя пытать.
– Я не знаю! – в отчаянии выкрикнул Ярим. – Не знаю, где куратор! – и он говорил правду. – Хоть режьте.
– Разрежем, если придётся. – Лицо Шадора при этом оставалось непроницаемым. – На кусочки.
– Хоть на ленточки, – простонал бригадир. – Я всё равно не скажу.
«Потому что он мне не сообщил, куда летит».
– Ладно, – Капитан качнулся с пятки на носок и обратно. – Попробуем иначе. Если ты не знаешь, где он, то почему в навигационном журнале зафиксирован вылет, вчера в одиннадцать тридцать по корабельному времени с применением экстренной контрдирективы?
– Откуда вы… – Ярим прикусил язык.
Вроде они с Бринном приняли все меры предосторожности?
– Из диспетчерской сообщили, – Шадор не скрывал. – Я разыскивал Бринэйнна, и первым делом просмотрел историю экстренных вылетов. Да, в обычном режиме они не фиксируются, особенно если кто-то умело заметает следы.
Ярим опустил голову, и плечи у него поникли.
– Но всего-то надо было проверить наличие бригантин, через опись. Киберсистема имеет несколько уровней, и поскольку…
«Штрих-код командира двенадцатого КуКа вне досягаемости, – час назад доложил диспетчер, – а комьюните заблокирован, но бриг-шхуну можно отследить по её идентификационному номеру. Поймать след. Вычислить траекторию, курс и маршрут».
«Действуйте», – разрешил капитан.
«Космическая каракатица! – воскликнул диспетчер. – Простите… В офицерский ангар сегодня прямо паломничество какое-то».
«Что такое?»
«С утра отбыли ещё две бригантины, и тоже по экстренному случаю».
«Значит, это не связано с учениями. Кто?»
«Бригадиры и командиры тринадцатого звена первого курса и тринадцатого… второго. Подождите минутку. Мы сейчас попробуем отследить по штрих-кодам… Странно, но они здесь».
«Точно?»
«Так точно. Я перепроверил, но… Пошлю кого-нибудь убедиться, лично».
«Разумеется».
Итак! Кто улетел на этих бригантинах, да ещё так экстренно?
Через некоторое время диспетчер подтвердил, что кураторы и бригадиры названных звеньев никуда с КА не отлучались.
«Мы прогоним штрих-оттиски через фильтр и вычислим отсутствующих, но это займёт несколько часов».
«Приступайте. И заодно определите навигационный след этих бригантин тоже».
Беглецы сильно ошибались, если полагали, что их исчезновение останется незамеченным, как бы они ни ухищрялись.
– Как ты это объяснишь, Ярим?
– Да, он улетел.
Не имело смысла отпираться, раз уже всё известно. Ярим испугался пыток и не собирался брать вину на себя.
– И… Я в этом участвовал, но думал, что это очередная секретная миссия. Бринн… то есть командир и раньше так улетал… Мне даже в голову не пришло. И я не знаю, куда он направился.
– Это мы выясним. Но почему ты его покрывал?
– Не знаю… Он обещал вернуться завтра. Я растерялся…
– Идите!
– К-куда? На гауптвахту?
– Нет. Идите и соберите свой КуК. Расспросите, вдруг они что-то видели. Особенно эту иердийку… Тиранну, кажется, она вроде близка с Бринэйнном.
Всё-то он знает!
– Обо всём докладывайте мне.
– Есть, капитан!
Радуясь, что легко отделался, Ярим летел по коридору и возле коммуникационного колодца столкнулся с Мирой. Девушка брела, перегруженная учебниками и размышлениями, оттого не заметила мчащегося наперерез бригадира.
А мысли её одолевали разные. Перво-наперво война. Ужас! Она думала о родных. О Дейгаре… Если Торреса мобилизуют… Хотя он ведь отвертится… А Дейгар и без него победит. Мы ведь победим?
Второе, почему на занятиях по навигации из всего двенадцатого звена присутствовали только она и Гай. Куда подевались остальные? Иль Раш даже поворчал немного для порядка, но быстро забыл, увлёкшись новой темой.
Третье, о чём старательно думала Мира, это курсовой проект в парах, который задал им преподаватель по тактике. Мира фонтанировала идеями, осталось выбрать напарника и… Ей хотелось, чтобы им стал… Джонни. Только она не знала, как попросить его об этом, не давая ему повода… В общем, девушка злилась на себя за свою робость и мнительность.
А последнее, о чём она думала, вернее старательно пыталась не думать. Доктора! И понимала всю безнадёжность своих притязаний. Она восхищалась Дором и немного Гоном, но боялась себе признаться… В чём? Она же понимала, чем заканчиваются межвидовые отношения. Почерпнула из лекций тех же док-доков по ксенобиологии. В таких вопросах Дор-Гон были категорично настроены. Против! Хватит мечтать о несбыточном. Он её учитель и точка. Для отношений есть другие хорошие парни. Вроде Джонни. Мира как раз представила, и тут…
Бац!
– Ой!
– Эй!
Вещи Миры полетели на пол, и Ярим кинулся их поднимать.
– Занятие по навигации разве уже закончилось? – спросил бригадир, отдавая девушке блокнот и несколько ульфра-пособий.
– Иль Раш отпустил пораньше.
– А где остальные куки?
– Гай, наверное, в информатории. Побежал узнать новости, а… – Мира поколебалась секунду и призналась: – Других я не видела с… завтрака.
Мало ли! Вдруг, если она утаит, случится что-нибудь плохое?
– Пошли, – Ярим двинулся к колодцу.
– Куда?
– В казармы, поищем остальных.
Но сперва Ярим связался с Иль Рашем.
– Да-да, – встревоженный голос преподавателя пульсировал в ладони бригадира зелёной точкой. – Всего двое… Остальные? Не знаю, но честно, я не особо вдавался… Видите ли, мне нравится работать с такими умненьким и понятливыми студентами, как Мира и Гай…
Мира в этом месте засмущалась.
– …А грубые, заносчивые и тупые… – он имел в виду Тони и Джонни, – мне только мешают на занятиях. Так что я не против… И один из них часто прогуливал… И та девушка… рыжая, то со шрамом ходит, то без шрама, – он не запомнил имя, но проверил её в журнале по штрих-коду. – Прилежная, неглупая, но слегка не в себе…
«Сам ты не в себе», – подумал бригадир.
– …Отсутствовала по медицинским показаниям… Я не стал беспокоить. И… – тут он умолк, будто что-то припоминая. – Кажется, в их звене был кто-то ещё, но я запамятовал…
«Хумфа! Дырявая башка. Из какой только задницы Тарантула Шадор этого “навигатора” вытащил?»
– Спасибо за информацию, – буркнул Ярим, а в душе у него ещё теплилась надежда отыскать куков в каюте… Спящими. По крайней мере, вузюка.
Но и там их не оказалось.
Мира растерянно присела к столу, а бригадир, пометавшись по отсеку, осмелился на крайние меры. Вскрыть кадетские шкафчики! Возможно, там отыщутся зацепки. Например, предсмертные записки.
В конце концов, у него полномочия и ключ-код.
– Мира, подойди.
– Зачем?
– Понятой будешь.
Ярим поочерёдно вскрывал ячейки, а Мира выглядывала у него из-за плеча.
В шкафчике Тиранны ничего подозрительного, всё на месте. Как и у Хумфы. У Тони… Ничего. Дошла очередь до Джонни и… Глаза у Миры расширились до размеров вселенной… На аккуратной стопке маек, штанов и носков лежал нож… Не простой нож, а… Ритуальный клинок семьи Варгес!