Удивительно, как Ярим его тут же не конфисковал.
Просто бригадира занимали другие проблемы. Сразу после осмотра вещей кадетов Ярим умчался в неизвестном направлении, а Мира побрела, сама не зная куда, держась за перегородку.
Её мир шатался!
Девушке срочно требовалась опора, и она с удивлением обнаружила, что нашла её – в госпитале. Целых две!
Доктора переложили всю ответственность за подготовку на ассистентов. Наконец, смешали всё, как надо. Расположились поудобней в предвкушении, чтобы насладиться в тишине и покое, как… В лабораторию неровной походкой нагрянула Мира. И таращась на Дор-Гона круглыми безумными глазами, попросила спирта. Доктора, конечно, ей выделили, при этом уточнив наперебой для успокоения совести:
– Зачем тебе?
– Древнее дезинфицирующее средство… – это официально, а неофициально…
Эризийцы и сами его временами употребляли, в лечебных целях. Они знали массу способов.
– Для опытов, – брякнула Мира.
– А-а, ну если для опытов…
Впрочем, она – дейгарка. У них отсталая медицина.
Мира получила полную мензурку и удалилась в свой закуток с раковиной за ширмой, который ей выделили доктора, чтобы сваливать на неё там всю чёрную и грязную работу – мыть пробирки, дозаторы, заполнять карты…
Однако через минуту Дора насторожили всхлипы за ширмой, и он заставил Гона встать и проверить. Перед озадаченными эризийцами предстала следующая картина – зарёванная девушка разбавляла спирт водой и плачущим голосом приговаривала:
– Ну почему? Почему нигде не обозначены пропорции? Я… Я же не знаю, как правильно…
– Что это ты делаешь? – два указательных пальца упёрлись в мерный стаканчик. – Ты это пить собралась?
– Пить, – Мира икнула. – То есть… Напиться.
– И давно ты выпиваешь? – сочувственно поинтересовался Дор, вполне её понимая.
– Давно? Не-ет… Только что начала.
– Это твой первый раз? – уточнил Гон.
– Угу, – она вздохнула и поднесла мензурку к дрожащим губам трясущейся рукой, расплёскивая жидкость себе на пальцы.
– Стой! – Дор ловко выхватил у неё стаканчик.
Мира удивлённо захлопала ресницами.
– Дурочка, – пожалел её Дор. – Кто же с этого начинает?
– А с чего надо?
– Пойдём, – авторитетно подхватил Гон. – Я-я тебя научим. На примере правильного пойла…
Вскоре они устроились в лаборатории втроём, смакуя фирменные коктейли док-доков. И эризийцы слегка подшофе изливали душу расстроенной девчонке, впервые пробующей мандраго с кьянти.
– Нет! Ты понимаешь? Кто он-он-он после этого? Двуличные сук…. Прости, ик, сумасброды! А ещё кичатся двойным умом, двойным дном, двойной моралью… Мутанты! И правильно, правильно Тезерион нагрел Конклав, вынудив заплатить за украденные у него же разработки… Вот молодец! Но, чтоб ты знала, я-я не переносим Тезериона, он тот ещё гов… Прости… Голос во тьме! Да! И что такого сделал Дейгар? И чем так ценен Дейгар? Дался он всем! Грёбаная тоталитарная система, под завязку напичканная ржавым оружием. Сборище шпионов и параноиков!
– Да! – согласилась Мира. – Вот и дари им после этого щёточки для усов…
На исходе условной ночи Шадору представили из диспетчерской полный отчёт о результатах проверки. Как выяснилось, пропали четверо, помимо Бринэйнна, и все из двенадцатого звена. Это наводило капитана на размышления.
Дезертировали? Или рванули за куратором? Зачем-то.
– Две шхуны мы отследили только до Q-пространства, а дальше они затерялись. Штрих-коды вне досягаемости, комьюните заблокированы, либо уничтожены или отключены… Сигналов нет… Зато маршрут одной бригантины удалось проследить.
– Где она сейчас?
– Вот это странно. Поначалу направилась к Филодории…
Бринэйнн?! Зачем?!
– Затем изменила курс и теперь движется в зону боевых действий. Куда и мы должны…
Какого дьявола его туда понесло? Именно сейчас!
Шадор связался с рубкой:
– Выдвигаемся немедленно! Идём наперехват.
В тисках бури
На Филодории Бринэйнн успешно примкнул к группе монахов. И попасть во дворец ему удалось относительно легко. Все получилось, но он весь взмок, когда пытался нейтрализовать охрану. Все-таки здешних стражников слишком хорошо тренировали.
В самом дворце Бринн поначалу заблудился. Тиранна как-то рисовала ему план, но тогда они его не обсудили толком, и теперь лериец об этом жалел, потому что в реальности все выглядело по-другому. Было бы гораздо проще, если бы девушка полетела с ним! Но проще не значит лучше. Зато сейчас она в безопасности. Интересно, она уже обнаружила его отсутствие? Док-док ее не выпустят с КА, но она обидится или будет переживать. Он же обещал взять ее с собой!
– Ваше величество, – обратился к нему приглушенный голос.
Бринэйнн вынырнул из своих мыслей. Он так задумался, что пропустил появление пожилого лерийца, который почтительно замер рядом и подобострастно смотрел на него.
– Да, – выдохнул Бринн, пытаясь сконцентрироваться. Глупо попался, но стоит ли применять силу? Он и так измотан.
– Вы хорошо себя чувствуете? – уточнил слуга. – Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Нет-нет! Впрочем… Проводите меня ко мне… В смысле в мои покои.
– Слушаюсь, – лериец двинулся вперед, Бринэйнн напряженно шел следом.
– Прошу вас, ваше величество, – слуга почтительно замер перед тяжелой дверью. – Прислать вам эльскеде на замену?
– Нет, – отрезал Бринн, не совсем понимая, о чём его спрашивают. Он бесшумно открыл дверь, вошел и закрыл ее за собой.
Внутри было просторно. Двойные апартаменты – гостиная, где стояли два дивана, столик для игры в хэнак, кресла, стулья, и через арку спальня с кроватью под пёстрым балдахином. Не иначе как для утех.
На мгновение Бринэйнн расслабился. У него все получилось! Он в покоях брата! Осталось только дождаться и тогда…
– Тише-тише, прелесть моя, – голос раздавался из-за балдахина. – Вот так, еще чуть-чуть. Потерпи!
Послышался женский стон и всхлип:
– Да, ваше величество.
Сердце у Бринна забилось, но он взял себя в руки, тихонько отошел вглубь комнаты и устроился в кресле в самом темном углу. Если принц не один, не стоит сразу обнаруживать свое присутствие. Ждать ему пришлось довольно долго.
Наконец, из-за балдахина выглянула полуодетая эльскеде и раздвинула занавеси.
– Могу я еще чем-то услужить вам?
– Нет, – отрезал принц, – хорошо поработала, можешь идти.
Бринн наблюдал за парой из своего угла. Эльскеде напоминала Тиранну, такая же рыжеволосая и пышногрудая, но меньше ростом. А вот Йонан… Бринэйнн словно посмотрелся в зеркало. Нет, он, конечно, знал, что они похожи, но столкнуться с реальностью стало испытанием.
Девушка ушла, а император, не одеваясь, подошел к столику с напитками и налил себе воды. Бринэйнн поднялся из кресла и осторожно двинулся к брату. Но стоило ему приблизиться, как Йонан, мгновенно развернувшись, бросился на него и приставил к его горлу кинжал.
– Кто ты и что здесь делаешь? Я вызвал охрану, не пытайся вырываться, иначе тебя пристрелят!
– Отмени вызов! – выдохнул Бринэйнн. – Наше дело секретное.
Йонан на скорую руку оделся, усадил Бринэйнна обратно на диван, направил на него мини-люкер[6] и предупредил:
– Дёрнешься, не выживешь!
Потом несколько минут изучал пришельца.
Бринн сидел спокойно и в свою очередь разглядывал брата.
– Мы похожи, верно? – наконец спросил Йонан. – Ты моя копия… Клон? В какой лаборатории тебя вырастили?
– Я вырос в монастыре, и я не клон, а твой брат.
– Ха-ха-ха, – принужденно рассмеялся император. – Хорошо же тебя научили! Непонятно только, на что ты рассчитывал.
– Мои намерения не тайна.
– Что ж, поделись.
– Я мог бы многое тебе рассказать, но, к сожалению, у нас нет времени. Поэтому ты просто должен поверить, что ты – мой брат!
Йонан ухмыльнулся, но кивнул.
– Продолжай!
– У нас общие родители, отец знал о моем существовании и наш дядя…
Принц нахмурил брови.
– А тебя не удивляет, что тех, кто знал эту великую тайну, больше нет в живых? Империя так скорбит…
– И я скорблю вместе с ней… Я не знал отца, но всегда хотел обрести семью, чтобы…
– Не обольщайся! – перебил его Йонан. – Ни в какие родственные чувства я не поверю! Уж слишком все хорошо совпало! Скорее, родственничек решил отломить кусочек наследственного пирога, не так ли?
– Нет! Я ни на что не претендую!
– Только что ты говорил о воссоединении семьи.
– Я не это имел в виду. Я хотел бы иметь семью, да. Познакомиться с матерью…
– Вдовствующую императрицу ты не увидишь! – отрезал принц.
– Я не настаиваю, пока у нас другие проблемы.
– Проблемы здесь исключительно у тебя! – Йонан крутанул люкер в ладони.
Бринэйнн угрозу проигнорировал и заявил брату:
– Тебя хотят убить!
– Ах, это… Далеко не новость. За последнее время на меня было совершено более тридцати покушений. И это не считая твоего появления.
– Я не покушаюсь на твою жизнь!
– А это еще надо доказать!
– Я докажу!
– Как?
– Я спасу тебя!
Йонан сделал удивленное лицо.
– Что?
– Да, и у меня есть план!
– Ну-ну.
– Но для его реализации тебе придется кое-что сделать.
– Да? И что же?
– Для начала наладить отношения с Дейгаром, отправить назад послов, извиниться…
Йонан рассмеялся.
– Ты всерьез полагаешь, что я это сделаю?
– Да пойми ты, наконец! Тебя хотели устранить! Совершить переворот и использовать для этого наше сходство! Где гарантии, что они не попытаются снова? Даже если я улечу…
– Или тебя казнят за попытку убийства императора. А что, повешу твою голову на воротах и транслирую по межзвездным новостям… Тогда и другим неповадно будет!
– Не думаю, что тебе это поможет. Если бы все решалось простым предупреждением, я бы тебе сообщение отправил!
– Да, – согласился Йонан, – жаль, что ты так не сделал.