— Вы уже познакомились, что ли? — тут же сориентировалась краснокожая сваха. — Хотя что в этом удивительного, у вас ведь последняя модель планшета, — с придыханием вновь вернулась она к теме, которая у бедненького здоровяка наверняка вызывает нервный тик. — А почему вы не плаваете? Трудоголизм, знаете, ужасно вредная штука. Я подругу специально на пляж привела, так как мелкий песок не дружит с техникой. Наивно полагала, что она не станет брать с собой гаджеты, затем весь день присматривала, чтобы она ими не пользовалась. А вы подаёте ей дурной пример! — попеняла Нариссаль мужчине ласково.
Мне бы она высказала всё грозно и категорично. Никакой справедливости.
Она щебетала и щебетала, я же, стараясь показать, до чего мне не интересна беседа с ехидным мужланом, улеглась на шезлонг и закрыла глаза. Не буду подслушивать. Не буду и всё тут. Знаю я эту романтичную натуру. Прими я участие в беседе, тут же примется меня сватать, заставит общаться. Нариссаль спит и видит, что я останусь среди гражданских и не брошу её на пять лет.
Нет, дорогуша, у меня другие планы. И академию я непременно закончу с красным дипломом, ты ещё сама будешь гордиться моими успехами.
Я улыбнулась мечте, представляя, как уже завтра войду в главный корпус лучшей военной академии галактики.
И отключилась. Всё–таки Нариссаль права — я слишком много трудилась и организму нужен отдых.
Когда открыла глаза солнце садилось за горизонт, Нариссаль заходила в море, а рядом раздавался непривычный уху механический звук.
Обернулась к соседу. Он по–прежнему сосредоточенно пялился в планшет и при этом быстро стучал пальцами по выведенной на белый пластик шезлонга сенсорной клавиатуре, именно она выдавала странные доисторические звуки.
— Впервые слышу звук клавиатуры, — произнесла раньше, чем сообразила, что обращаюсь к человеку, с которым твёрдо решила не иметь дела.
— Это звук печатной машинки, на ней раньше набирали текст.
— Во времена динозавров, наверное, — хмыкнула я и, заметив, что собеседнику шуточка совсем не понравилась, быстро поднялась с шезлонга и поспешила к подруге.
Да что со мной такое? Обычно я сдержанная, вежливая, деликатная и расчётливая.
Этот мужчина немыслимым образом выбивает меня из колеи и заставляет говорить не то, что я хочу, а то, что думаю. Безобразие!
Определённо, от него стоит держаться подальше. Хорошо, мы больше никогда не увидимся. Минимум пять ближайших лет я не появлюсь среди гражданских.
— Смешная, — донеслось в спину.
Он ведь не может читать мысли сквозь блоки, правда ведь?! Это совершенно невозможно. Немыслимо.
Я нарастила несколько слоёв защиты и обернулась к мужчине, которого воспринимала сейчас как противника. Прохладные брызги приятно щекотали бёдра, призывая скорее нырнуть в глубину и насладиться ласковой водой, но я сосредоточилась на вызывающе самоуверенном «экземпляре».
— Мне кажется или вы позволяете себе лишнее? — потребовала ответа прокурорским тоном.
— Высказать своё мнение — преступление? — удивился он неестественно. — Надо же. Впредь буду знать. Благодарю за науку.
Вообще–то я имела в виду совсем иное! И он прекрасно понимал мой посыл, но специально перекрутил так, чтобы я выглядела истеричной девицей, если начну спорить.
Надо же, а ведь я действительно на взводе. Задумалась, как на самом деле отношусь к ситуации, когда отключаю эмоции. Ответ пришёл сразу: уважаю. Убойная вежливость — гаденький, конечно, но работающий способ останавливать конфликты, нужно взять на заметку.
Ослабила защитные блоки, подумала «громко»: «Всё–таки останавливать конфликты на взлёте — отличное умение. Жаль, приходит с опытом. Может, когда мне тоже будет лет сорок–пятьдесят, я такому научусь», а после не стала «замуровываться», начала напевать мотив известной песенки.
Выражение лица мужчины приобрело хищные черты, заострилось. Да он точно читает мои мысли! И не сильно это скрывает! Кем же нужно работать, чтобы так ярко реагировать на мелкую пакостницу вроде меня?
Так, мы с ним о чём–то говорили. А, он ехидно поблагодарил меня за науку. Пора заканчивать болтовню и делать ноги от этого типа.
— Не за что, — бросила, отворачиваясь и готовясь к нырку. Глаза бы мои его не видели!
— И, кстати, щиты у вас — туфта, любой третьеклассник взломает! — заявило наглое создание, заставив мою челюсть шлёпнуться на дно морское. Хорошо, я уже стояла спиной к пляжу и никто не видел этого позора.
Разгневанная, нырнула в воду и плавала до тех пор, пока с берега не пришло оповещение о закрытии пляжа. К счастью, неприятного типа на пляже уже не было, а Нариссаль собрала наши вещи и стояла, протягивая белый сарафан.
— Жаль, что вы не увиделись. Его срочно вызвали на работу, — сообщила она, кивая в сторону пустого шезлонга.
— Хвала звёздам, что мы не увиделись, — бросив на подругу многозначительный взгляд, припечатала я.
— А мне он показался симпатичным. Таким же серьёзным и помешанным на работе, как ты, — рассмеялась Нарисса. — Из вас бы вышла прекрасная пара.
— Ага. Он работает, я работаю, мы не видим друг друга годами и даже не помним о том, что у нас есть партнёр, потому что в рабочем графике подобной записи нет, — съязвила немного смущённо.
Голос прозвучал неожиданно обиженно, во многом потому, что на первый взгляд мужчина мне понравился и разочарование я испытала самое настоящее.
А вот не открывал бы он рта, я бы, может, мечтала о нём в романтическом ключе. Взрослый, уверенный в себе мужчина, уважаемый мной трудоголик и ещё более уважаемый любитель уникальной техники — вполне достойная кандидатура.
Могла бы быть!
— Тоже верно. В любом случае он просил передать, что будет о тебе вспоминать.
— Это его проблемы. Я предпочитаю забыть о знакомстве и полностью сосредоточиться на учёбе.
— Такого не забудешь. Что–то в нём есть, — не согласилась подруга, поглядывая на меня с улыбкой. Всё–то она замечает.
— Тонна упрямства, две тонны наглости, три — снобизма, четыре — хамства, а самоуверенности, — я на мгновение помедлила. — Я даже цифр таких не знаю! Она у него запредельная!
— Ну так выучи, — беззаботно пожала плечами Нарисса и дала совет: — Если встретишь его, сделай вид, что не узнала. Мужчины такое страшно не любят и моментально западают на неприступных девиц.
— Нужен он мне! — фыркнула из кабинки для переодевания, откуда вышла при полном параде и с самым уверенным видом. — Нарисса, милая, ты смотришь слишком много романтических комедий. Меньше чем через месяц я забуду, как он выглядит и как говорит, в моей памяти останется только его планшет.
— Возможно, у него уже будет новый, — хмыкнула Нариссаль, прекрасно зная, чем меня можно подколоть.
— Не будет. Не так быстро.
— Но вдруг.
— Если он работает на корпорацию Генриха Крауфа и получает тестовые модели… — Сердце на мгновение замерло. — Я сама его найду! — возбуждённо пообещала я, а затем сообразила, что мужчина–то явно лучше себя вести не станет, скорее наоборот. — Хотя нет. Буду действовать по плану: терпеливо дождусь официального выпуска и куплю свою прелесть в магазине.
— И всё же вы друг друга зацепили. Слишком ты нервничаешь, когда я о нём говорю, — не поверила подруга.
— Он отвратительный, гадкий, вредный, язвительный, ехидный изверг! Так что не думай, что он мне понравился и тем более, что я буду о нём вспоминать!
— Что ты, что ты! — засмеялась Нариссаль, оставшись при своём мнении.
И она была права. Кареглазый «экземпляр» снился мне с завидной регулярностью и забыть его я не могла при всём желании, ведь он работал в моей любимой академии! И как назло, именно его попросили подменить нашего преподавателя по робототехнике и мехатронике.
А ведь он даже не преподаватель!
Впрочем, мне от этого не легче. А ему… ему определённо веселее!
Глава 2. Когда друг оказался вдруг
— Нариссаль, я ничего не могу тебе рассказать, пожалуйста, не допрашивай, — пыталась я вразумить чрезмерно любопытную подругу по сети. — Я ради часа связи победила в соревнованиях. Ты понимаешь, как было тяжело? А теперь мы тратим драгоценное время на выяснение…
— Ты всегда и во всём первая, Рика, — вредничала подруга. — Тебе не привыкать. А мне интересно!
— Я самая младшая! — не выдержала и повысила голос, выдавая истинное состояние. — Ты понимаешь, каково учиться с парнями и девушками, которым по двадцать три — двадцать пять лет?
— Оу.
— Вот тебе и «оу». Так что, уж поверь, право заслужить звонок далось мне очень и очень нелегко!
— Конечно, нелегко. Там у тебя прекрасные образчики мужского пола. Сплошной тестостерон, кубики, бицепсы, трицепсы и… ух! — от зависти моя красавица–подруга вздрогнула всем телом.
— О чём ты думаешь вообще?! — разгневалась я не на шутку. — Ты понимаешь, как сложно управлять взрослым коллективом, когда тебе едва стукнуло семнадцать, ты проходишь у парней под мышкой, не имеешь сексуального опыта, а должна отчитывать взрослых мужчин и женщин за… хулиганства в данной сфере, — выкрутилась, чтобы не объяснять подробности бурной эротической жизни подчинённых, но жёлтые глаза Нариссы вспыхнули сигнальными огнями и едва не выжгли пиксели на мониторе учебного планшета.
— Да ты что?! — восхищённо протянула она. — Может, зря я пошла на искусство кулинарии? Звучит шикарно. Я готова на любые отработки, лишь бы услышать грязные подробности и вляпаться в неприятности в вашей чудесной академии!
Я посмотрела на подругу. Ничем её не пронять. Если есть намёк на секс, приключения или романтику, краснокожую хулиганку сложно сбить с пути, она думает только об одном. И нет, это не секс. Сплетни — вот её религия.
— Нарис, ты не знаешь, о чём говоришь. На самом деле я безумно скучаю по тебе, но уже в первый день поняла, как правильно ты поступила, выбрав другую академию. Здесь… деспотизм, тирания, никакого комфорта и бесконечные тренировки.
— Звучит неубедительно. По глазам вижу, по голосу слышу — тебе там безумно нравится.