Когда он пришёл в себя, то долго не мог поверить, что ошейника на нём нет, после того, как он успокоился, я спросил:
– Расскажите, что вы знаете про этот артефакт? Что вам удалось узнать.
– Я, конечно, благодарен, что вы освободили меня, но про вас рассказывают много ужасных вещей и я не уверен, что вам можно доверить эту информацию, вдруг вы ещё хуже, чем мои хозяева?
Я немного опешил от его заявления. Освобождая учёного, я надеялся на сотрудничество, но в итоге получил подозрительного старика, который начинает ставить мне условия.
– Если вы не поможете нам, то в любом случае мы передадим вас в лагерь военнопленных, где, пройдя проверку, вы сможете рассчитывать на работу, еду и отдельный кубрик, а также сможете посещать некоторые секции станции, включая развлекательные. Полного доверия к вам в любом случае не будет, но поверьте это лучше того, что вы имели до этого.
Мне же в любом случае придётся отправиться на астероид, и я постараюсь добраться до артефактов, скрытых там.
– И сразу умрёте, как только попробуете ввести неправильные символы, я не первый, кого отправляли на астероид, и у меня много опытов в подобных поисках и исследований древностей. Там нужно ввести код из нескольких цифр, которые указаны на нашем языке. Ввести код можно только два раза, во второй раз при неправильном вводе цифр, вы умрёте.
При этом, сначала нужно выбрать одно из изображений, которых около двадцати. После множества использованных вариантов, я склоняюсь, что это знак тигра или волка. А числовой код, скорее всего, даты рождения по земной квалификации. Это, возможно, бред, но древние ждали здесь появление определённого человека, потомка ещё не рождённого, но уже умершего. Что это значит, я не знаю, но так расшифровывается надпись, сделанная на русском языке, что частично подтверждает мою теорию. Вот вы, к примеру, кто по происхождению? Кто были ваши родители?
– Русские.
– А знак тигра или волка вам о чём-то говорит? – спросил он, подозрительно глядя на меня.
Отвечать я не стал, а, надев шлем, связался с Лерой:
– Следи за стариком, не нравится мне это, я ему введу снотворное, но всё это очень подозрительно, он вроде и правду говорит, но чего-то не договаривает. Я отправляюсь на астероид, будь осторожна, возможно, это ловушка.
Усыпив старика и одев ему скафандр, я разгерметизировал кабину и, используя аварийный комплект небольшого ранца, прыгнул к астероиду, прямо в провал на его боку. Приземлился я как на тренировке, погасив инерцию и используя автоматический держатель на пиропатроне, чтобы закрепиться на окраине входа.
Включив мощный фонарь, я увидел натянутый трос, уходящий вглубь провала и следуя по нему, проник внутрь астероида. Передо мной предстал постамент из белого мрамора с плоским диском. Когда я коснулся его, то он засветился голубым светом и выдал мне несколько символов животных, выбрав изображение волка, я нажал на него, сразу после этого появился ряд цифр, и я ввёл дату своего дня рождения. Когда я ввёл последнюю цифру, надпись полыхнула алым светом и обнулилась. Значит, это не дата моего дня рождения, так как вариантов не было, то я ввёл дату рождения своего отца. Затем матери, но опять безуспешно. Я пытался вспомнить, ещё дату, кого-нибудь из моего прошлого и тут в голове всплыла дата рождения моего пропавшего родственника, так как она легко запоминалась. Он родился десятого октября тысяча девятьсот восьмидесятого года, введя две десятки и год, надпись мигнула голубым отсветом, и внезапно появилось силовое поле, и я почувствовал медленно возросшую гравитацию. Датчик на рукаве скафандра мигнул и сообщил, что атмосфера пригодна для дыхания и абсолютно стерильна. На белом диске появилось изображение человеческой ладони. Поняв, что мне предлагается, я отстегнул правую перчатку и, сняв её, приложил свою ладонь. Белый диск внезапно раздвинулся, освобождая полость, в которой лежало небольшое кольцо, с виду выполнено из обычного метала, но было в нём что-то, что таило в себе невиданную мощь. Повинуясь внезапному порыву, я надел кольцо, и тотчас перед глазами мигнула надпись:
– Обнаружен съёмный носитель, идёт синхронизация данных.
– Ошибка подключения к нейросети.
– Ошибка прямого подключения.
– Поиск вариантов распаковки, выбрана распаковка на подсознание, в виртуальный помощник. Время распаковки двести десять дней и шестнадцать часов.
Мигнув, надпись исчезла, и я заметил, как на моих глазах кольцо исчезает, врастая в палец.
То, что я получил какую-то базу данных и распакуется она через восемь месяцев, я уже понял, но что мне это даст, я так и не знал, решив осмотреть артефакт ещё раз, я с удивлением обнаружил, что он начинает испаряться прямо на моих глазах, оплывая и уменьшаясь в размерах.
Тут я услышал писк датчика кислорода и понял, что искусственная атмосфера, как и гравитация, постепенно уменьшается. Надев перчатку на место и активизировав систему жизнеобеспечения, я ещё раз оглядел небольшую пещеру и убедился, что делать мне больше нечего. Развернувшись, я выбрался наружу и прыгнул к открытому аварийному выходу, через который я и выбрался наружу из кабины.
Попав внутрь, я его задраил и активировал систему жизнеобеспечения, после чего связался с Лерой:
– Почему ты не отвечал, я начала переживать за тебя, ты нашёл, что искал?
– Да, нашёл, связь там не работает, поэтому не слышал тебя. Давай выбираться отсюда, только не забудь, что у нас пассажир, не гони сильно, – сказал я, усаживаясь в пилотское кресло.
Полёт до станции прошёл без происшествий, и, приземлившись в ангаре, я получил кучу сообщений, как от руководства, так и от моего заместителя в Роде. Оказывается, радары обнаружили сигнатуры, похожие на перемещение флота противника под полем невидимости, поэтому на всех станциях объявили срочную эвакуацию. Мне предписано Верховным Советом в случае угрозы немедленно эвакуироваться на первом же транспортнике. На эвакуацию отводятся одни сутки, и протокол уже запущен, в случае моего отказа имеется прямой приказ эвакуировать меня насильственно. Выбравшись из пилотской капсулы, я помог выбраться Лере и развязал старика. Когда он очнулся, то спросил:
– Вы добрались до артефакта?
– Да, но там простой носитель информации, – сказал я.
При этих словах в его глазах разгорелся восторг.
Мы эвакуируем станцию, к сожалению, взять вас и вообще любых пленных с собой мы не можем, так как это несёт прямую угрозу экспедиции. Вам оставят станцию и какое-то оружие. Вы можете попытаться защитить её или сдаться на милость своих соотечественников. Помимо вас на станции останутся все больные и люди с явными генетическими дефектами. Это решение также не подлежит обсуждению. Мы уходим в другую систему для создания новой колонии с нуля. Земляне не смогут преследовать нас, так как это технологии Древних, а воссоздать их практически невозможно, так что прощайте, – сказал я разворачиваясь, чтобы уйти вслед за Лерой, но, почувствовав внезапную опасность, резко присел.
Два лезвия просвистели над моей головой, а низкий гул на грани слышимости, сообщил мне, что это виброножи.
Оглянувшись, я увидел, как старик молниеносным прыжком перемещается в мою сторону, а из его ладоней торчат ещё два клинка.
Ускоряя время, я прыгаю в сторону и сразу делаю ещё два прыжка, при этом я достал правой рукой свой вибронож, а левой плазменный пистолет и, отпрыгнув ещё раз, стреляю в то место, куда прыгнул невероятно проворный старик. В полёте тот меняет направление, вывернувшись неимоверным способом, и прилипляется к потолку, при этом его конечности изгибаются под немыслимым углом. Стреляя непрерывно, я перемещаюсь по ангару, куда приземлился наш истребитель. Ко мне присоединяется вначале Лера, сообразившая, что происходит, а затем и два техника, которые пришли его обслуживать.
Существо, недавно бывшее человеком, мечется по потолку с невероятной скоростью, уворачиваясь от выстрелов, я сосредотачиваюсь и, постаравшись предугадать, куда он прыгнет в следующий раз, стреляю с упреждением, мой выстрел попадает ему в бок, отчего он на долю секунды замирает, но этого хватает, чтобы вслед за мной в него попала Лера, а затем и оба техника. Извиваясь, это нечто падает на пол, суча изогнутыми конечностями и издавая шипение.
Глава 17. Попытка эвакуации
Опасности лучше идти навстречу,
чем ожидать на месте.
То, что сейчас произошло, выходило за рамки разумного. Осторожно приблизившись к валявшимся на полу останкам, я внимательно присмотрелся к старику ещё раз. Первое, на что я только сейчас обратил внимание, так это на отсутствие следа от ошейника, а значит, он до сегодняшнего дня его не носил. Это означает, что мы столкнулись не с безвольным рабом-профессором, а с руководителем проекта. То, что его тело трансформировалось, говорит о том, что он принадлежит к высшему руководству Земной Федерации, и наличие такого человека в нашем тылу вызвало у меня немало беспокойства. Достав из спасательного комплекта термическую шашку, я прикрепил её к останкам профессора и перетащил его труп в шлюзовую камеру, после чего, открыв внешний шлюз, дождался, когда тело отлетит на достаточное расстояние, с помощью пульта привёл шашку в действие. Яркая вспышка осветила летящее от станции тело, но до того, как она поглотила его полностью, я увидел, как тело начало дёргаться, стараясь скинуть с себя её. Значит, моя маниакальная предосторожность была оправдана. Он ещё каким-то образом был жив, но теперь я исправил это, и про него можно забыть.
Мы с Лерой отправились в наши апартаменты, а по дороге я отправил часть файла со встречей профессора и его нападения на нас. На что буквально через минуту получил ответ.
– Ваше Величество, вас дожидается спецназ, они проводят вас на корабль, нужно незамедлительно покинуть систему. Есть подозрение, что в системе на станциях очень большое количество объектов противника, и они готовят попытку ещё одного захвата. У меня прямой приказ спасти вас любой ценой и при необходимости использовать для этого любые методы.