- Никаких поцелуев? – удивился Тор.
Отмечая, как взгрустнула Лера, мужчина понял, что порыв поиграть с ней пропал. Он взял пирожное, чтобы откусить от него кусок.
- Вкусно, а вы почему не едите? – решил он сменить тему.
Девушка улыбнулась, тяжело вздохнув:
- Потому что у меня на сладкое аллергия, сыпью покрываюсь, – бессовестно соврала она. – Очень вкусно или средне?
Тор откусил ещё и задумчиво помычал:
- Вообще-то это стандартный бисквит на наших кораблях, поэтому я привык к их вкусу, но сегодня они особенно вкусные.
Тор доел пирожное и допил чай. Все это время Лера смотрела на мужчину и улыбалась.
- Нравлюсь? – спросил манаукец.
Девушка тут же сошла с лица, скривив постную мину.
- Вот ещё! - буркнула она. – С чего вообще ты решил, что можешь мне понравиться? Ты же вон какой!..
Лера запнулась и неопределенно взмахнула рукой.
- Страшный? – подсказал манаукец.
Девушка призадумалась и надменно возразила:
- Вредный. И целоваться не умеешь. И воспитания у тебя нет. Ты как варвар. Разве можно ни с того ни с сего схватить и поцеловать девушку?!
- А как надо было? – с улыбкой спросил Тор, осторожно придвигаясь к принцессе.
- Вообще-то любой кавалер должен знать, что ухаживание - это первый кирпичик в отношениях с дамой. Во время ухаживания девушке становится ясно: скупердяй ли кавалер, умен ли он, начитан ли. Даже в танце понятно подходят ли они друг другу. А вдруг он ей ноги оттопчет? Зачем ей неуклюжий и неповоротливый?
- А женщина в танце раскрывает свою страстность, - шепнул Тор, подмигивая девушке. – Я наслышан о том, как страстна ты в танце. Ты точно мне подходишь, а насчет ухаживаний… Считай, что договорись. Прямо сейчас и начнем.
- Что начнем? – опешила Лера, переваривая то, что сказал альбинос.
Их разговор явно повернул не в то русло, да и слабительное уже давно должно было подействовать на мужчину. Однако видимых изменений в нём не наблюдалось.
- Ухаживания, - шепнул Тор.
Мужчина взял вилку, отломил от пирожного кусочек и протянул Лере. Та вскочила и истерично выкрикнула:
- У меня аллергия. Я же предупредила! Мне нельзя много сладкого!
Альбинос усмехнулся и положил кусочек аппетитного на вид бисквита себе в рот. Закатив глаза, он замычал, всем видом показывая, как ему вкусно.
- Зря отказываешься, - обронил Тор.
- Вот уж нет, - возразила девушка.
Рыжая четко осознавала, что план провалился. От отравы мужчине ни тепло, ни холодно. Он съел лошадиную дозу слабительного и чудо-порошок дяди Юры, а вел себя так, будто это не более чем сахарная пудра. Вздохнул, Лера строго произнесла:
- В общем, мы помирились, и ты меня больше не целуешь. Знаешь ли, я ещё пиратов забыть не могу, а тут ты... Если еще раз меня поцелуешь, я дяде Юре нажалуюсь. Король очень меня любит, и голову тебе оторвет, если обидишь.
Высказав угрозу и заметив недоумение на лице альбиноса, девушка, удовлетворенная собой, направилась к выходу.
- Постой! - крикнул Тор. - А что дядя Юра скажет, если узнает, что его приемная дочурка клеится к манаукцу?
Лера замерла, медленно обернулась и удивленно на него посмотрела. Весь ее вид показывал, что она не понимает о чём речь.
- А что он скажет своей обожаемой рыжей принцессе, когда услышит рассказ о том, как ты меня соблазняла? – продолжил мужчина, нагло ухмыляясь.
- Кто?! Я?! – ахнула Лера, возмущенно наступая на альбиноса. – Да я никогда в жизни никого не соблазняла!
- Оно и видно, - игриво улыбнулся Тор. – Даже соблазнить никого не можешь.
- Что?! – обиженно взвизгнула рыжая, с трудом сдерживая слёзы. – Да что ты знаешь?! Я и так красивая! Мне, знаешь ли, и соблазнять никого не надо, сами соблазняетесь… Кобелины!
Выпалив страшное ругательство, рыжая выбежала из кают-компании. Она вихрем неслась по коридорам, от чего встречные с трудом успевали прижаться к стене, чтобы Лера в них не врезалась. Ворвавшись в каюту, девушка замерла. Обиженно сопя, она уставилась на Диану и Дерона, которые мило улыбались друг другу. Манаукцу одного взгляда хватило, чтобы понять: младшая принцесса на грани срыва.
- Мне его убить? – осведомился он у рыжей.
Девушка устало прикрыла глаза и тихо буркнула:
- Не надо, сама разберусь…
Диана бросилась к сестре, обнимая ее за плечи.
- Да что у вас там произошло? Что он сделал?
Лера отстранилась от шатенки и подошла к манаукцу. Подняв суровый взгляд на мужчину, она строго спросила:
- Когда вы спасете нашего отца?
- Постараемся как можно скорее, - пообещал ей Дерон, отмечая, как заострились черты лица девушки. Она стала злой и колючей.
- Сделайте всё возможное, - холодно приказал ему девушка, отходя от сестры.
- Лера, что на тебя нашло? Как ты разговариваешь? – возмутилась Диана, жутко стесняясь ее выходки.
- Как полагается принцессе, - выдала рыжая, подходя к дивану. – Я домой хочу. Я устала от приключений. Хочу горячего молока и уснуть в своей кровати. Мне надоело мотаться по космосу, убегая от преследований пиратов. Мне надоели нападки. Надоело бояться. Я устала, Диана!.. Просто устала… Простите меня, Дерон, если оскорбила, но я честно хочу, чтобы быстрее вернулся отец и забрал нас домой.
Дерон кивнул, скупо улыбнувшись. А что ему делать? Девушка была права. Они его подопечные и его обязанность решать их проблемы. А проблемы у них были, мягко сказать, непростые.
- Я понимаю, - ответил он Лере. – Я приложу все усилия, чтобы вы поскорее увиделись с отцом.
- Благодарю, - шепнула рыжая.
Лера, забравшись с ногами на диван и положив голову на подлокотник, устало прикрыла глаза. Ей хотелось реветь от обидных слов вампира. Как он мог такое сказать? За что? Неужели все мужчины одинаковы? Заносчивы и самоуверенны!
- Лера, объяснись! – потребовала Диана, нависая над сестрой.
Но девушка лишь бросила на неё жалобный взгляд и тихо всхлипнула.
- Лерочка! – воскликнула Диана, понимая, что всё отвратительно. – Что он сделал? Лерочка, ответь.
Рыжей надоело, что над ухом голосила взволнованная Диана. Сестра трясла ее за плечи, требуя немедленного ответа. Девушка села, растерла слезы по щекам и решилась на откровенность:
- Он меня поцеловал.
- А?! – испуганно ахнула Ди.
Она понимала, как тяжело должно быть сестре. Для нее существует слишком тонкая грань между попыткой насилия и чувствами. А если учесть, что Леру только что вытащили из лап пиратов, то… Но глядя на залитые румянцем щеки сестры, Диана вдруг засомневалась, что альбинос и пират действовали одинаково. Что-то в сестре было не так.
- Будешь мстить? – тихо уточнила шатенка, хитро улыбнувшись.
Лера грустно вздохнула и достала из кармана ополовиненный флакон.
- Не действует, - посетовала проказница. - Представляешь?! Может, просроченное?
С сомнением рассматривая слабительный порошок, девушка, открыв баночку, хотела, было, попробовать, но Диана ее остановила.
- Лер, ну что за детский сад?! Давай по-другому... Когда он уснет, включим пожарную сигнализацию. Ха, поверь, проснется в мокрой кровати, напрочь о тебе забудет.
Рыжая просияла, счастливо улыбнувшись, она кинулась сестре на шею.
- Люблю тебя.
- Я тоже, - вздохнула Диана.
В голове же шатенка все еще прокручивала разговор с манаукцем.
***
Дерон размашистым шагом устремился в кают-компанию. Он не стал дожидаться откровений Леры, прекрасно понимая, что из Тора куда быстрее вытрясет правду. Стоило приложить руку к индикатору, как дверь отъехала, явив взору умилительную картину. Тор, сидя в кресле напротив столика с практически пустыми тарелками, медленно жевал очередное пирожное, таращась в одну точку. Все мысли альбиноса были заняты маленькой рыжей вертихвосткой.
- Тор! - угрюмо произнес Дерон, стоя на пороге. - Зачем довел Леру до слез? Ты понимаешь, что теперь я как минимум должен тебе врезать.
- Врежь, - согласился альбинос, печально вздыхая. – Может, мозги на место встанут.
Мысленно выругавшись, Дерон подошел ближе, отмечая, что Тор выглядит слишком подавленно. Уж больно не похож он был на обычного балагура и шутника.
- Что между вами произошло? – строго спросил брюнет.
Дерон подошел к соседнему креслу и, опустившись в него, перевел суровый взор на друга. Тор молчал. Манаукец взял пустую чашку и налил в нее остатки чая. На блюдце красовалась пара пирожных. Взяв одно из них, Дерон откусил и стал медленно разжевывать, при этом рассматривая сахарную пудру, которой было сдобрено угощение.
- Вкус какой-то другой… - через некоторое время констатировал он.
- Ага… – задумчиво отозвался альбинос. - Принцесса меня отравить решила.
Манаукец перестал жевать, наблюдая за тем, как друг отправил в рот очередной кусок. Сглотнув, Дерон прислушался к себе, затем тихо спросил:
- Уверен, что отравить? Как ты себя чувствуешь?
Альбинос усмехнулся и подмигнул другу:
- Как будто по голове мешком ударили. И чего я в ней нашёл?! Вот скажи мне. Она вредная, самовлюбленная…
- Она точно не такая, - осадил его Дерон. – Девчонки просто устали, поэтому истерят. Это нормально.
- Да ты просто не видел, как она прижала меня к стенке! Как допытывалась, нравится она мне или нет! Понимаешь, я вдруг понял, что нравится… Даже признался ей, а она… Коварная штучка.
- И что ты сделал? – задумчиво откусив от отравленного пирожного, спросил Дерон.
- Поцеловал! Что ещё-то?! Я ей не нравлюсь… - Тор заедал обиду сладостями, вспоминая злые слезы в серых глазах. – Веду себя как подросток!.. - в сердцах шепнул он, допивая чай. – Скажи ей, что у меня адские боли. Посмотрим, чем она меня отравила.