Я подлетел к отцу, и он поднес меня к иллюминатору. За ним красовался «Велес». Он был огромен. Для космических кораблей, не мудрствуя лукаво применяли классификацию морских судов. «Велес» был грузовым кораблем водоизмещением триста тысяч тонн. Это как супертанкер. Почти весь объем занимали трюмы, сверху ближе к носу сиротливо прижался к его огромному брюху центр управления. Это был самодостаточный космический корабль. В случае аварии он мог отстыковаться и тем самым спасти весь экипаж. В нем было все необходимое для жизни – запасы воды, еды и воздуха, а другого в космосе и не нужно. Именно из него и велось управление всем кораблем. В нем были каюты экипажа и капитанская рубка, гальюн и камбуз, а также комната отдыха. Все время в пути экипаж проводил в нем и покидал его только при острой необходимости.
От центра управления начинался гравитационный двигатель системы «АРКА». Сейчас он был сложен, но даже в таком виде внушал уважение. Он тянулся по всему Велесу от носа до кормы. Я слышал, что в разложенном виде он был похож на мачты парусников, но без парусов. У «Велеса» было три таких мачты. Привычных ракетных двигателей у «Велеса» не было, только маневровые газогенераторы и таких, чтобы сдвинуть такую махину, у него было больше сотни. С их помощью он состыковывался с доками и маневрировал на орбите, а основной полет он совершал на «АРКА».
– Очуметь. – Протянул я и опять получил подзатыльник по гермошлему.
– Молодой человек, в экипаже капитана Георгия Еремина не выражаются.
– Есть не выражаться, второй пилот Алекс Фрай. – отрапортовал я, глядя на грозившего мне пальцем Фрая. – Готов понести наказание.
– На первый раз прощаю, стажер-пилот. – Улыбнулся Алекс. – Но следующий раз, будешь драить гальюн всю дорогу до Марса.
Экипаж хором рассмеялся, и мы полетели дальше. У последнего шлюза нас ожидала целая делегация. Отец подписал кучу бумаг о грузе и маршруте, проверил комплектность документации и сверил опись экипажа корабля. Напоследок они выстроились напротив нас и отдали честь. Мы ответили им тем же и залетели в шлюз.
Как только мы влетели в корабль, дверь шлюза закрылась и засияло табло, сигнализирующее что корабль готов к отстыковке. Экипаж и я вместе с ними начали занимать свои места на капитанском мостике. Отец сидел в центре вместе со вторым пилотом. Его модуль управления возвышался над остальными так, что он мог видеть каждого из своих подчиненных. Справа от пилотов сидел Михалыч, места Мадлены и Клауса были слева. Меня же посадили впереди, прямо у огромного окна, за которым сияли звезды. Я не мог усидеть от волнения. Сейчас я увижу космос. Я полечу к Марсу. Я буквально извелся от ожидания, а прошло-то всего две минуты. Раздался щелчок отстыковки, и работа экипажа началась.
– Доложить по постам. – Спокойным и размеренным голосом начал командовать отец.
– Первый пост, норма.
– Второй пост, норма.
– Третий пост, норма.
– Доложить о готовности. – Отец отдавал команды быстро и четко. Он не уточнял кому они адресованы, все знали свои обязанности от и до. – АРКА?
– Норм.
– Маневровые?
– Норм.
– Проверка всех систем охлаждения.
– Норм.
– Состояние груза?
Норм.
Я мог только умиляться слаженности работы экипажа. Они так много совершили совместных полетов, что понимали друг друга с полу слова. На первый взгляд в кабине царила суета, но эта суета была гармоничной и абсолютно подконтрольной. Каждый четко знал, что делать и как отвечать. Тумблеры щелкали один за другим, лампочки на панелях приборов то загорались, то гасли, а отец все продолжал и продолжал отдавать команды.
– Отстыковка.
– Есть отстыковка.
– Проверка связи.
– Норм. Связь установлена.
– Доложить о полете.
– Полет норм.
И тут меня как обухом огрели. Как полет норм? Мы что, уже летим? Я смотрел в окно не моргая, но в нем ничего не происходило. Но как же так? Я перевел взгляд на монитор, установленный рядом с моим креслом. На нем в левом нижнем углу светилась земля и треугольник, обозначающий наш корабль стремительно от нее удалялся. Я обернулся на отца.
– А ты что хотел? Что бы у тебя деревья за окном мелькали?
– Что бы чему-то мелькать. – Продолжил за отца Михалыч. – Это что-то, должно быть. А в космосе ничего нет. Пустота мелькать не может.
Я разочарованно плюхнулся в кресло. Я хотел вести настоящий блог. Мой костюм все снимал и записывал. Но что я покажу друзьям? Неподвижные звезды под шум беспристрастных команд отца?
– Лети сюда. – Поманил меня Михалыч. – У меня тут веселее.
Я посмотрел на отца.
– Разрешаю перемещение, стажер. – Безучастно произнес отец и продолжил отдавать команды.
Я отстегнулся и перелетел к Михалычу и тот сразу же пристегнул меня на соседнее кресло.
– Сейчас мы летим на «АРКА». Ты знаешь, что такое «АРКА»?
– Конечно. Это гравитационный двигатель. – Гордо задрав нос, ответил я.
– Ну-ну. – Хитро улыбнувшись, прошепелявил Михалыч. – Давай дальше.
– А что дальше? – Удивился я и пожал плечами. – Все.
– Тогда слушай. «АРКА» придумали четыре молодых инженера. Они, кстати, тогда учились в том же институте, в котором тебе напечатали этот костюм. Все они были студентами одной группы и совместно работали над одним проектом. Тема их диплома была суперантенна, способная передавать данные в самые удаленные уголки солнечной системы. Вот ее-то они и создавали. Звали их Алиев, Румянцев, Кан и Андерсон. Отсюда и «АРКА». Смекаешь? – Михалыч подмигнул мне и только теперь я понял, что это была аббревиатура. До этого мы думали, что так его назвали, потому что он просто похож на арку. – Слушай дальше. К концу пятого курса они построили свою антенну и отправили ее на орбиту. Антенну поставили на платформу и подготовили к тестам. Но как только ее запустили, платформа сорвалась с места и как сумасшедшая понеслась прочь от Земли. Благо на ней в тот момент никого не было…
Я слушал Михалыча и вспоминал уроки истории космонавтики. Нам рассказывали эту историю, но мы думали, что это всего лишь красивая сказка и не более того, а как в итоге оказалось это была чистейшая правда. Платформа тогда улетела в неизвестность и до сих пор никто не знает где она. Поговаривают, что она уже давным-давно покинула солнечную систему…
– Ребята впали в шок. Во-первых, антенна стоила кучу денег и теперь они должны были их возместить, а во-вторых, они понятия не имели, что произошло. Антенна продолжала передавать сигналы еще очень долго. Создатели «АРКА» обрабатывали их и перепроверяли свои чертежи и то, что открылось им тогда, изменило весь мир.
– Они открыли гравитационные поля?
– Да, мой мальчик. Вернее, про гравитацию знали уже давно, но антенна «АРКА» все изменила. Она смогла настраиваться на гравитационные волны и плыть по ним, как корабли плывут, повинуясь ветру. «АРКА», расходуя минимум энергии, разгонялась до пятой космической скорости за несколько минут. Вот гляди сюда. – Михалыч повернул ко мне монитор. На нем в центре светилось солнце, а вокруг него планеты и спирали. – Мы вот здесь. Вот Земля, а это наш курс. Марс сейчас находится с другой стороны Солнца, поэтому я проложил курс через север.
– Север? Разве в космосе есть север?
– Конечно нет. Мы так говорим для удобства. То, что на карте наверху, значит на севере, справа, значит на востоке и так далее. Видишь, Венера сейчас на севере. Мы оттолкнемся от нее и долетим до Марса дней за десять. Без «АРКА» на это бы ушло года три, не меньше.
– Ого! – Удивился я. – А что это за спирали?
– А это самое главное. Гравитационные воронки. Вот смотри. Каждая планета излучает гравитацию. Но когда гравитационные волны разных планет встречаются, они закручиваются в воронку, подобно штормам над океаном. Сейчас мы летим на гравитационной волне Земли вот до этой воронки. – Михалыч ткнул пальцем в монитор. – Сейчас наша скорость четыре космических, а когда мы крутанемся в воронке С5З8М2Ю4, то разгонимся до десятой.
– Михалыч, а что означает это С5З8М2Ю4?
– Это название воронки. Как правило в воронке сходятся волны четырех небесных тел. Всегда и везде это – Солнце и Юпитер. Мощь Юпитера настолько велика, что его волны присутствуют даже возле Меркурия, а за Сатурном, они так и вовсе сильнее волн Солнца. Вот и получается Солнце 5, Земля 8, Марс 2, Юпитер 4. Цифры говорят о силе волн небесного тела. Эта воронка кружится между орбитами Марса и Земли. Крутанувшись в ней, мы увеличим скорость и полетим к этой воронке – С6В3З2Ю3. Здесь волны солнца самые сильные. На ней мы разгонимся до десятой космической и выйдем на орбиту Марса. Мы полетим навстречу друг другу и когда Марс будет достаточно близко, «АРКА» перестроится на его волны и начнет затормаживаться.
– Получается «АРКА» может лететь и навстречу волнам?
– Да. Она может плыть, как по течению, так и попрек ему.
Михалыч столько всего мне рассказал, что я даже решил посвятить «АРКА» целую серию блогов. Он оказался очень интересным рассказчиком и говорил об «АРКА» не как о механизме, бездушном двигателе, а как о живом организме, способном чувствовать и даже мыслить.
– А другие корабли? Мы не столкнемся с ними?
– Нет. Конечно нет. – Рассмеялся Михалыч. – «АРКА» общаются между собой. Гравитационные волны очень широки. «АРКА» разводят встречные суда на расстояния в несколько тысяч километров. Так что никаких аварий быть не может.
– Михалыч? А воронки постоянные? – Я уже не просил, я уже требовал ответов, настолько рассказы Михалыча об «АРКА» поглотили меня.
– Нет, Рома. Планеты крутятся и постоянно движутся. Воронки то образуются, то исчезают. Одни растворяются в космической пустоте, другие образовываются в самых непредсказуемых местах. «АРКА» следит за ними. Понимаешь, все системы «АРКА» установленные на всех кораблях, как единое целое. Мы, например, получаем информацию со всех «АРКА», которые сейчас активны, поэтому мы и знаем обо всех воронках в солнечной системе.
– Первым на пост Мадлена. Далее по списку. – Приказал отец и подлетел ко мне и Михалычу. – Остальным отдыхать.