Женщина средних лет катила на велосипеде на работу. Было раннее зябкое утро. Свежий ветерок бодрил. Александр перед этим взял двухместный транспорт с багажником на прокат. Они поравнялись с женщиной, и некоторое время ехали рядом. Милая туземка поначалу не обращала внимания, но потом решила разглядеть настойчивых спутников. Она повернула голову и улыбнулась. Ее взгляд встретился с изумрудными глазами Наи и замер. Уборщица остановилась. Александр остановился рядом. Ная продолжала держать несчастную женщину во власти своих глаз. Уборщица вынула Репина из багажника и переставила на свой велосипед. Ничего не говоря, она снова оседлала велосипед и поехала на работу, как ни в чем не бывало.
Александр отстал. Они доехали до здания законников и издали убедились, что работница занесла дерево внутрь. Теперь осталось ждать, когда кто-нибудь из важных лиц посмотрит на дерево, а потом дождаться, когда созреет копия его глазного яблока. А Блоха, спрятавшийся в кадке, сможет изобразить этого человека в натуральную величину. На безделье, разбавленное пассивной подготовкой к операции по стиранию данных, было не меньше двух дней. Александр решил потратить его на осмотр города и особенно банковских заведений. Ная, наоборот, прониклась природой, похожей на ту, что была не ее родной планете и уползла в лес. К тому же пришло время избавиться от старой шкуры.
Спустя два дня, команда решила проверить, что удалось запечатлеть дереву. На этот счет у блохи была инструкция, покинуть помещение и ждать их у входа в здание. Свободно перемещаться по улице Блоха опасался из-за птиц. Он должен был ждать сообщников подле небольшой архитектурной композиции, символизирующей представление местных о законе. В сплетении фигур имелась ниша, где и должен был сидеть Блоха.
Александр и Ная, прогуливаясь с фотоаппаратом, как и многие туристы здесь, как бы случайно подошли к композиции и принялись фотографироваться. Александр ждал, когда почувствует прикосновение лапок разумного насекомого, но его все не было. Зависнуть около памятника, значило вызвать подозрение к себе. Александр не выдержал и сделав вид, что он наглый турист, забрался на композицию, чтобы убедиться, что там нет их товарища. Чем черт не шутит, может быть он дрых там. Блохи не было.
— Какого черта. — Тихо ругнулся Александр. — Может, у него память отшибло?
— Потише, пойдем в парк, вернемся сюда через пару часов, вдруг он не смог выскочить?
И через пару часов Блоха не появился. Впервые, с тех пор, как Александр начал заниматься ограблениями, он почувствовал, что что-то идет не по плану. Не по плану бывало и раньше, но импровизация и чувство, что ты можешь повлиять на ситуацию, выдавали новые варианты. Сейчас Александр никак не мог сообразить, что ему делать дальше.
— Ждем день, а потом снова просим уборщицу вынести дерево. — Предложила Ная.
— Да, придется. Чувствую, это будет самый длинный день. — Александр потер лоб. — У тебя нет ощущения, что нас раскусили?
Ная поджала верхнюю губу, прикрыла глаза и накрыла ментальным «зонтиком» пространство вокруг. Минуту она не шевелилась.
— По крайней мере, сейчас за нами никто не следит. Если бы мы были на крючке, кто-нибудь обязательно присматривал за нами.
Александр вынул из небольшой сумки, в которой лежал фотоаппарат, еще одно изобретение Бохуса. Небольшой приборчик регистрировал всю электронную активность в округе, рассказывая о каждом типе устройства. Фильтр позволял выявлять наиболее опасные. Прибор показал, что оптические, тепловые, сканирующие ДНК камеры находятся только по периметру здания законников. Это было обычно для такого некриминального мира, как планета Друб-Дюме. Прибор не развеял окончательно чувства Александра. Неприятный осадок преследовал его по дороге в отель, заставляя оглядываться и всматриваться во все подозрительные места. Нае даже пришлось сделать ему замечание.
— Ты ведешь себя намного подозрительнее, когда вертишь головой во все стороны. Успокойся.
Александр взял себя в руки, и до дверей номера выглядел спокойным. Александр открыл дверь, сделал шаг и замер. Нае не было видно из-за плеча товарища, по какой причине случилась заминка. Она поднялась на цыпочки и увидела, что на видном месте в номере стоит кадка с Репиным. Александр хлопнул себя по бедру, на котором иногда, во время путешествий по окраинам, висел пистолет. Движение было рефлекторным. За долю секунды в голове пронеслись варианты от сдаться на милость судьбы, до пуститься немедленно в бега. Из кресла поднялась фигура человека. Он был одет в пиджак, в черно-белую полоску, черные волосы на голове были уложены бриолином, на верхней губе выделялись элегантные тонкие усики. Ни дать, ни взять — Остап Бендер собственной персоной. Не хватало шарфа и фуражки.
— Блоха, как вы здесь оказались? — Спросил с порога Александр.
— Заходи, не бойся. — Из комнаты раздался знакомый голос.
Александр сделал шаг, с тревогой ожидая увидеть говорившего. Как он не собирался с силой, ее все равно не хватило. Из комнаты, сияя как публичный дом в день получки, вышел Флип.
— Флип — ты!? — Александр подумал, что это могут быть чьи-то проделки.
— Я! Здорова!
Флип распростер объятья и направился к Александру. Они обнялись. Затем Флип обнял Наю.
— Соскучился по твоей симпатичной мордахе. — Признался Флип.
— Какого черта ты здесь делаешь? Куда ты исчез тогда и каким образом возвращение Репина и Блохи связано с тобой? — Александр быстро сформулировал все вопросы, которые появились у него в голове.
— Я тут заказал в номер немного еды и выпивки. Предлагаю, отметить нашу неожиданную встречу и по ходу, я вам немного расскажу о себе, а вы признаетесь, какого черта вам понадобилось ломиться в штаб к законникам? Как вам такое предложение?
Александр переглянулись с Наей. Легким движением век, они поняли друг друга. Ная сделала попытку забраться в мысли Флипа. Слишком подозрительно выглядела ситуация, чтобы с порога ее принять. Флип прикрыл глаза, будто вошел под влияние способностей девушки-змеи, но потом открыл их и душевно рассмеялся.
— Брось, Ная. Ты думаешь, я не знал куда шел. Я могу отключить защиту, чтобы вы не сомневались в том, что я это я, и не имею против вас дурных намерений.
— Флип, нам так было бы спокойнее. — Признался Александр. — Твое появление подозрительно.
Флип отключил устройство, блокирующее пси-волны. Он откинулся на спинку кресла и замер, закрыв глаза.
— Проверяй. — Разрешил он.
Ная пробежалась по мыслям Флипа.
— Это он. Ничего подозрительного, кроме того, что Флип работает на законников, я не нашла.
— Ха, каким образом им это удалось? — Спросил Александр, меньше всего ожидающий услышать это.
В дверь постучали. Работница отеля привезла тележку с едой и напитками. Разговор продолжился, когда был сервирован стол. Флип покрутил в руках бутылку с вином, разлил в три бокала, капнул Блохе на край его тарелки и немного плеснул в кадку Репину.
— Меня тогда взяли так за интимные места, что если бы я начал делиться с вами, то загремели бы все. Я решил, что исчезну без объяснений.
— Как они вышли на тебя? — Спросил Александр.
— Через жену.
— Ты был женат? — В один голос выкрикнули Александр и Ная.
— Был и есть, и детей двое. Давайте выпьем, за встречу. — Флип поднял бокал и покрутив в нем вино, осушил одним залпом. — Семья, это наше слабое и самое уязвимое место. Не надо гоняться за нами по всей галактике, можно придти и надавить на родных.
— Ты никогда не говорил о семье? — Удивилась Ная.
— Потому и не говорил.
— Флип, но тебе же должны были почистить память и отправить куда-нибудь на фермерскую планету, баранов пасти?
— Со мной они решили поступить иначе. Теперь я ловлю таких же прохиндеев, каким был сам.
Александр поставил бокал и подозрительно уставился на Флипа.
— Или таких, как мы?
— Стоп, не надо строить гипотезы и пугать самих себя. Я сегодня шел по коридору и чуть не прошел мимо Репина. Если бы не эта кадушка, которую я сам купил ему, может я не обратил бы внимания. Я чуть сознания не лишился, когда понял, что это наш Репин, а когда разглядел Блоху, то подумал, что вы нашли меня и строите какую-то козню, типа месть за нарушение омерты. — Флип подлил вина в бокалы. — Теперь я вижу, что мое появление для вас, такой же сюрприз, как и ваше для меня. Теперь ваш черед признаться, какого черта вы полезли туда, куда вам совсем не надо соваться?
— Мы не сможем тебе об этом рассказать, даже если ты очень будешь настаивать. Мы попали в такую ситуацию, когда не вольны поступать, как хотим. — Призналась Ная.
— Что, вас тоже взяли за…?
— Типа того, но не законники.
— Ваших родных взяли в заложники какие-то бандиты? — Предположил Флип.
— Нет, Флип, не пытайся узнать у нас, чьих рук это дело. У нас пси-блок здесь. — Александр постучал по черепушке. — Любая попытка рассказать, может привести к смерти.
— Дааа, вляпались вы. А что искали в здании законников тоже табу?
— Информацию стереть хотели, о том, кто нас нанял без нашего согласия. — Объяснила Ная.
— Флип, ты же умный, может, сам догадаешься? — Александр попробовал сделать подсказку. — Эхо войны.
При этом у Александра возникла прямая ассоциация с кораблем, вызвавшая жгучую боль в голове. Боль заставила его застонать и схватится за голову. Флип не на шутку испугался и подскочил к бывшему товарищу.
— Это пси-блок, отличный способ исполнять чужую волю.
— А Блоха или Репин смогут мне рассказать? — Осенило идеей Флипа.
— Блоху тоже закодировали, да и Репина тоже.
— И дерево тоже? — Удивился Флип. — Я думал у них все по-другому, не как у нас.
— А в твоем родном ведомстве ничего странного происходящего на окраинах не слышали? — Александр почти пришел в себя.
— Девяносто девять процентов всего происходящего на окраинах странное. Не могли бы вы уточнить, в каком направлении происходят эти странности. — Попросил Флип.