— К сожалению, это так, Кэп. Артефактов во Вселенной зарегистрировано много, но ни один из них не открыл суть своей технологии.
— Однако ж борткомпьютер у греев — реальный дебил. — сменил я тему на более приятную. — А я-то думал, почему у них даже аварийное освещение не включалось, это ж как нужно было высадить батареи?
— У борткомпьютера был срочный приказ, и он его выполнял согласно протоколу. Проблема с генератором — не его вина. На мой взгляд, получилось романтично и героически, как в кино…
— Ладно тебе, хорош коллегу оправдывать. Он все равно не твоей расы, сборка другая. Спасибо за рассказ, Молли, а теперь за дело. Во-первых, что с моим скафандром?
— К сожалению, у вас больше нет скафандра, Кэп. Вам очень повезло, что накануне запаслись вторым скафандром.
— Это да, я невероятно предусмотрительный! Но раз старый скаф минерализовался, то может получится его переработать?
— Бесспорно, Кэп. Прямо сейчас и приступим.
Доставленный из ангара рабочий робот расчехляет модуль «Неженка» — отбойный молоток для вскрытия космических кораблей — и начинает безжалостно крушить минеральную скорлупу, только что бывшую скафандром. Каждый удар производит дикий грохот, поднимает фонтан из минеральной крошки и отколупывает здоровенный кусок скафандра.
Манипуляторы сгребают остатки в аккуратную кучку. Робот сдает назад, затем газует и, прыгая на крупных обломках, несколько раз переезжает эту кучку вперед-назад. Получившиеся мелкие камешки он затягивает устройством для очистки турбин и тут же вываливает их из контейнера прямо в Конвертер. Тот довольно урчит и скоро в камеру выдачи начинают бухаться ровные бруски из отборных минералов. Наберется на целую коробку!
— Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. — философски изрёк я. — Видимо, придется вернуться на Лютецию раньше, чем рассчитывал. Но мы все равно в плюсе, ведь можно переработать и тарелку греев?
— Разумеется, Кэп. Конвертер готов над этим потрудиться.
Пока роботы под руководством Молли работали, я пару часиков вздремнул. После такого стресса мне это было жизненно необходимо. Проснувшись, восстановил силы двумя пищевыми батончиками и стаканчиком кофе. А тем временем мои железнобокие друзья завершили начатое.
— Готово, Кэп! И со скафандром, и с тарелкой. Наши склады изрядно пополнились. Прикажете начинать подготовку к взлёту?
— Погоди еще минутку, Молли. У нас осталось одно незавершенное дело…
На экране возник озадаченный эмодзи — нейронка размышляла, но не могла догадаться, что я задумал.
— Знаешь, Молли, как в школе рейдеров мстят обидчикам?
— Думаю, что догадываюсь. Но вслух произносить не буду. Расскажите сами, Кэп.
— Вывали-ка содержимое гальюна у входа в шахту! Бугагага!
— Кэп, органика используется в биоценозе корабля. Зачем просто выбрасывать то, что может стать ресурсами?
— Молли, прости, но ты ничего не понимаешь в настоящем мужском юморе!
— А, так это искрометный мужской юмор? Оригинальная шутка, для которой не жалко слегка потратиться?
— Вот я даже не понял, ты иронизируешь или поддерживаешь меня… В общем, Молли, не порти розыгрыш.
— Как скажете, Кэп. Выполняю.
— Отлично! Вот будет прикольно, когда какая-нибудь тварюга с кукловодом в башке вляпается в такую огромную кучу! Ахахахаха!!!
Корабль, покидая планету, уже выходил за пределы орбиты, а я все еще продолжал веселиться:
— Ахахаааа… Ах-ааахааа-хаааааа… Очень художественно получилось, Молли! Не заладится на службе — не пропадем, я в комики пойду, а ты в перфоманс-художники! И у нас будет армия фанов-кукловодов!
Ой, всё, не могу! Ох-хоо… аж под ребрами закололо. Ой, не могу…
Блин, а сфоткать-то забыл!
Глава 6Боевой читатель
Вы любите читать? Я, например, очень люблю.
А чем ещё заниматься во время долгих перелетов? Постоянно спать вредно, а обжираться не позволяет Молли. Почему — не знаю, я ведь даже растолстевший не стану весить столько, чтоб корабль не смог взлететь… Говорит, рейдер должен всегда оставаться в форме. Так я и есть всегда в форме. Разве что, когда в душ хожу, то снимаю. Но душ ведь бывает только по праздникам.
Так вот, о чтении… Сам процесс очень прикольный — словно шифрограмму разгадываешь. Глядишь на закорючки, а они собираются в голове в цельные образы. Это ж надо было предкам додуматься, чтоб из обычных черточек создавать такое! Не иначе, как некий древний гений нанюхался вулканических газов. Ибо ни с того ни с сего подобное придумать невозможно. Зачем огород городить, рисовать алфавит, прятать в нём какие-то смыслы, если можно просто включить визор и смотреть себе любые фильмы сколько влезет. Ан нет, древние гении легких путей не ищут! Зачем нам фильмы, давай-ка мы кракозябров намутим, а потом всех людей заставим их читать! И ведь, что интересно, получилось-таки! Столетиями люди читали значки да символы. И до сих пор некоторые читают.
Пока Молли готовила корабль к джампу, тянулись часы мучительного ожидания. Корабль, как улитка, полз со скоростью света по обычному космосу, а мне было нечем заняться. Потому я решил воскресить подзабытые воспоминания об инопланетных расах. Не всех, конечно — их ведь сотни — а только тех продвинутых, которые вошли в состав кукловодского Единства. И стали, соответственно, нашими противниками. Как говорится: хочешь победить — узнай своего врага получше.
Ладно, каюсь и честно признаюсь: чтение — это забавно, но если книжка совсем без картинок, то скоро у меня заболит голова. Так что я бы предпочел энциклопедический фильм по визору. Однако Молли, как назло, запустила процесс дефрагментации и реставрации развлекательного контента, а такие дела у неё обычно растягиваются надолго. Потому пришлось обратиться к бумажным справочникам.
Слава гиперу, в «Монстер мануал» имелось немало картинок. Причем, созданных не нейронкой, а рукой талантливого рейдера. Парню явно нечем было заняться, а рядом как раз лежали карандаш и бумага.
Дело № 1/Aliens
ГРЕИ
Биологически наиболее близкая людям раса в Галактике. Общественный и технологический прогресс проходил похожими путями развития. Коммуникативные навыки аналогичны человеческим (голосовая связь и письменность).
Греи — самая многочисленная из разумных рас Галактики, заселившая около 200 планет в различных звездных системах. Суммарно насчитывает более восьми триллионов особей, из которых 900 миллиардов — чистые греи, остальные — потомки и побочные ветви локальных мутаций и эволюций.
Вместе с тем, греи считаются относительно молодой расой (вышли в Космос лишь на 10.000 лет раньше людей) и под власть кукловодов попали последними из носителей. Их подчинение началось примерно 2.000 лет назад и продолжалось почти 7 столетий.
Межзвёздные корабли греев — это небезызвестные «летающие тарелки», опытные экземпляры которых уже используются и в космофлоте Лютеции.
На данный момент считается, что все чистые греи захвачены кукловодами. Избежали этой участи лишь те их потомки, которые деградировали настолько, что забыли о космических полётах.
Дело № 2/Aliens
ИГЛУНЫ
Разумная раса, ничего общего не имеющая с млекопитающими ежами, а скорее напоминающая беспозвоночных морских иглокожих типа морских звезд.
Внешний вид иглунов достаточно разнообразен, но можно выделить общие особенности: большое тело, чаще шарообразное или бочковидное; конечностей обычно больше четырёх и они рудиментарны относительно туловища, хотя иногда встречаются достаточно длинные «хоботы» и более сложные разветвления. Кожа иглунов покрыта шипами, иглами, наростами, зачастую — подвижными. Пищеварительные отверстия, клоаки, глаза, половые органы, захваты — всё это чаще находится на окончаниях конечностей.
Коммуникация у иглунов осуществляется распространением запахов и волновым осязанием (колебания воздуха, вибрации пространства).
Размножение производится кладкой яиц. Приносить потомство может любая особь, так как все иглуны гермафродиты.
Социальное устройство иглунов: родо-племенная община.
Технологии иглунов: малопонятные органические модификации, позволяющие воздействовать на температуру окружающей среды. Малые межзвездные корабли иглунов похожи на шары, как правило — с многочисленными «иглами», несущими в себе различную аппаратуру. Большие корабли напоминают вид пяти- и более -конечных звезд.
Численность иглунов: более 250 миллиардов особей, заселивших около 40 планет. Под влияние кукловодов попали 3500–4000 лет назад.
Дело № 3/Aliens
АНУБИСЫ
Высокоразумная раса псоглавцев, оставившая след и в человеческой истории — на заре древнеегипетской цивилизации её пирамидальные корабли неоднократно посещали Землю.
Несмотря на внешнюю гуманоидность, организмы анубисов сильно отличаются от человеческих. Они обладают системами, производящими огромные объёмы ментальной энергии, которая способна напрямую влиять на материальный мир.
В связи с этим, технологии анубисов внешне напоминают мощную магию. Из ресурсов они используют лишь энергию и минералы, а всё прочее производится трансформацией из двух данных ресурсов.
Социальное устройство общества анубисов: анархо-индивидуализм. Отсутствует общее правительство, чиновничий аппарат, армия и т.п. Каждый анубис владеет большим межзвёздным кораблём, который одновременно является и его домом. Так называемые города анубисов — это лишь временные планетарные стоянки таких кораблей, напоминающие поля пирамид.
Коммуникация между анубисами осуществляется телепатически, однако иногда используется сложное иероглифическое письмо.
Процесс деторождения анубисов до сих пор остаётся загадкой. Полового разделения у них не выявлено, так же, как и детских особей.