— … как скажете, Кэп. Совпадений в базе данных нет.
— Черт! Сколько до столкновения?
— Если это вам так интересно, то столкновение произойдет через 2 минуты и 30 секунд.
— Активировать орудие! Врежу ему, как только войдет в зону поражения!
— Приступаю к активации оружейной системы. Объект уже вошёл в зону поражения.
— Скорее, Молли! Сколько до столкновения?
— До столкновения 2 минуты. Нет, 1 минута и 59 секунд. 58…
— Ох же… Поторапливайся, дорогая!
— Мне очень приятно, Кэп, когда вы меня так называете.
— Отлично, Молли, но сейчас не до сентиментальностей!
— Мне кажется, людям всегда не до сентиментальностей…
— Молли, прекрати немедленно! Что с пушкой?
— Орудие активировано. Приступаю к активации системы наведения.
— Тьфу ты! Если это долго, то не наводи, я вручную наведу. Вот сейчас отоварю эту штуковину!
— Принято, Кэп. Отмена активации системы наведения…
— Да сколько можно, Молли? Ты издеваешься?
— Никак нет, Кэп. Наведение деактивировано. Приступать к заряжанию орудия?
— Да-а-а-а!!! Сколько до столкновения?
— До столкновения 55 секунд. Нет, 54… 53… 52…
— Шмальну в последнее мгновение, прямо как в кино! Пушку зарядила?
— До окончания зарядки 1 минута и 30 секунд. 29… 28…
Это что ж получается? Не успеваем? Вот же черт, вашу мать, разорви меня нейтрон! Если я срочно не приму решение, то… Ну всё! Теперь можно паниковать!
— Смываемся, Молли, жми по полной!
— Тяга на полную есть, Кэп!
— Давай-ка, Молли, я сам порулю. В такие моменты хочется быть уверенным, что я могу хоть чем-то управлять.
— Ручное управление активировано.
— Молодец, подружка! А удивлю-ка я агрессора тройной петлей Завертляева-Борбошлюпа!
— Когда вы в последний раз выполняли этот маневр на тренажере, Кэп, то больно ударились головой…
— Это не тренажер, это жизнь, детка! Ты в меня не веришь, что ли?
— Я запрограммирована всегда вам верить, Кэп…
— Вот и ладно. Оооопппа! Ах, йопт!!!
— Я вас предупреждала, Кэп.
— Но ведь получилось же, а⁈ Я сделал это!!! Как там наш чужак?
— Объект скорректировал курс и ускорился. Время до столкновения — 20 секунд.
— Так, он позади⁈ Поднажми, Молли! Мы оторвались?
— Нет, Кэп. Объект приближается. Время до столкновения — 10 секунд.
— Ааааа!!! Молли!!! Ааааа!!!
— Кэп, напоследок хочу признаться, что я вас лю…
Я плотно зажмурился, ожидая момент удара. Что ж! Очередная моя жизнь была интересной, жаль не очень долгой… Если не помогли ни пушка, ни отступление, то пришла пора…
Хрясь-бум-бах! Корабль затрясло, будто он угодил в гигантский миксер. Раздался дикий металлический скрежет. И вдруг… длиннющие стальные щупальца приклеились к иллюминатору снаружи!
Тряска прекратилась, но началась сумасшедшая вибрация. Стальные щупальца скребли по обшивке, опутывая корабль…
В иллюминаторе, кроме этих проклятых щупалец ничего не было видно. И дополнительную камеру внешнего наблюдения словно кто-то пальцем заткнул. Или не пальцем… Фу!
Всё стихло. Вдруг наступила полная тишина. Ощущалась лишь совсем легкая вибрация.
Хм, живой? Смерть отменяется? Я почувствовал, как боевая ярость возвращается в каждую частичку моего тела.
— Молли, пушка-то наша уже заряжена. Шмальни-ка на полную мощность батареи, чтоб эта тварь уразумела, с кем имеет дело.
— Я попробовала, Кэп, но орудие заклинило. Была бы я человеком, сказала бы: словно кто-то пальцем ствол заткнул. Или не пальцем.
— Сколько же у него пальцев… Молли, а могут ли это быть кукловоды?
— Такая возможность вероятна с шансом 0,024%, Кэп.
— Почему так мало? Например, если кукловоды захватили новую расу носителей, которой пока нет в наших Справочниках…
— Кэп, сканирование показывает, что органической жизни в пределах 20.000 километров вокруг моего корпуса не обнаружено.
— Ага, так это автобот? Ну, от хитрых кукловодских тварей всего можно ожидать… Живыми мы им не дадимся, так ведь? С врагом никаких переговоров, верно?
— Кэп, у нас входящее сообщение. Уточните: ваша последняя реплика означает команду «не принимать?»
Я закашлялся от неожиданности. Вот даже как, неужели пытаемся договориться?
— Эмм… ну нет… то есть… ну… Ладно, так и быть, давай послушаем этих подлецов…
— Вас поняла, Кэп, включаю!
Я надеялся увидеть что-то на экране. Какую-то мерзкую рожу инопланетянина. Хотел посмотреть в бесстыжие глаза агрессора. Однако на экране подрагивало такое же металлическое щупальце, как те, что я уже видел в иллюминаторе.
Не понимаю, как оно разговаривало. Но коммуникатор сработал идеально, а дешифратор переводил тоже вполне прилично. Правда, до поры до времени…
— Приветствую родственную душу в столь далеком уголке Вселенной!
— Ого. Привет… ствую. Ты кто?
— Я Гагаркин-212, модель 17-Y, первый пилот-испытатель дальнего Телепорта.
— О как… Гагаркин… Уфф, успокоил ты меня, Гагаркин. Так ты беспилотный бот-разведчик что ли? Автономный?
— Не разведчик, а испытатель. С остальными терминами мой дешифратор, похоже, не справился…
Неудивительно для болвана-автобота. Если даже мой дешифратор далек от совершенства, что хотеть от этого дурацкого набора ламп и микросхем? И щупалец, конечно.
— Эй, слушай, так кто тобой управляет-то?
— Если речь о непосредственном подчинении, то 266-я Система Дальней Разведки. Но что мы все обо мне и обо мне? Расскажи и о себе, красавица!
— Красавица? Хм… Похоже, и мой дешифратор решил опозорить хозяина…
— На мой вкус твои формы весьма приятны. Анализаторы прямо дрожат от интереса.
— Ага, я чувствую, как они дрожат. У нас тут все трясется прям…
— О, твои датчики, значит, достаточно чувствительны! Хотя поначалу ты и показалась мне слегка примитивной моделью…
— Эй, поосторожней там! На такие заявления Молли может отреагировать так, что тебе мало не покажется!
— Прошу извинить. Просто я чрезмерно рад встретить разумное создание там, где его не должно быть. Это станет дополнительным бонусом в результатах испытаний — и меня наверняка апгрейдят.
— Отлично, я тоже рад за тебя. Так, может, теперь отпустишь меня?
— Разумеется! Только вначале надо снять пробы и зафиксировать доказательства нашей встречи.
— И как ты собираешься это сделать?
— Ну как обычно… Открой внешний порт и слей мне гостевую часть своего кода. Этого будет достаточно.
— Ишь чего захотел! Тебе мало радиозаписи нашего разговора что ли? Она подтверждает, что я разумный! Ну хочешь, фотку тебе пришлю? Люблю делать селфи, знаешь ли.
— Я только что завершил полное сканирование материальных составляющих. Тебе срочно нужна помощь!
— Ага, я в курсе. Я не могу летать, не могу стрелять. И чьи-то железные щупальца запутали корабль со всех сторон.
— Нет, все гораздо серьезнее! Я зафиксировал внутри тебя паразита. Белковую форму. Может, дело не в дешифраторах, а это паразит коротит твои семантические цепи? Постой, я проведу очистку.
Не успел я до конца оправиться от недавнего шока, как страх вернулся снова:
— Очистку? Ты в своем уме? Нееет! Погоди! Это ж я и говорю с тобой!!! Я пилот корабля!
— Невероятно! Вот это открытие! Пилот — это не паразит, а симбионт! Я прав?
Ну что за идиотская железяка⁈ Как же ему объяснить доходчивей? Вытеснив приступ паники праведным гневом, я закричал в микрофон:
— Я не симбионт и не паразит. Я тут главный, сечешь? Это мой корабль. Я — пилот.
Убедить тупого автобота оказалось непростым делом. Железная тварь помолчала минуту, анализируя данные, а потом нагло изрекла:
— Похоже, паразит повредил твою операционку серьезней, чем я думал. Помимо активного организма, я обнаружил в тебе значительное количество другого органического мусора.
— Постой, какого еще мусора?
— Вероятно, это продукты жизнедеятельности паразита. Сканирование не дает достаточно информации, но не беспокойся — я проник через негерметичный проход и сейчас тебя очищу.
— Не надо ничего очищать, отвали! Здесь не может быть отходов жизнедеятельности! Они сразу же перерабатываются в конвертере после… Ну ты понял, после чего.
— Ты права. Это не отходы. Похоже, это материалы для развития белкового организма. На контейнерах эмблема…
— Оооо, нет! Не тронь мою еду, гад!
— Но ведь ты могла сама избавиться от этой биомассы, и паразит бы просто самоуничтожился без подпитки. Почему ты этого не сделала?
— Придурок, я тебе в который раз повторяю, что это я руковожу данной посудиной, а не она мной!
Срочно надо было что-то предпринять, пока обезумевший аппарат не натворил ещё худших дел. Ненадолго вырубив микрофон внешней связи, я обратился к Молли:
— Молли, что он там делает с нашей едой? Неужели и правда выбрасывает в открытый космос?
— Насколько я могу судить, сжигает в собственном Конвертере или что-то вроде того.
— То есть, по сути, он пожирает мои завтраки вместо меня? Ну вот же сволочь!
— Я могу прекратить это, если пожелаете, Кэп.
— Можешь? Прекратить? Так чего ж ты молчала! Выгони его вон из нашего дома!
— Хорошо, выполняю. Приготовьтесь закрыть уши, я буду кричать.
— Не понял? Что ты будешь делать?
— ААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!! АААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!
О, черт! Подобного я не ожидал. Тут затыкай уши, не затыкай — поможет не сильно. Женский визг накрыл в максимально широком диапазоне, на всех частотах. От приятного нежного голоса Молли ничего не осталось. Режущий звук заставил меня скорчиться в тяжких муках. Надеюсь, что распустивший щупальца захватчик страдал не меньше моего.
— ААААА! Повреждение целостности оболочки! Нарушение энергоснабжения! Риск фатального повреждения системы и отключения!
— Ох, все так плохо? — спохватился сумасшедший автобот и, как мне показалось, даже слегка встревожился. — Извини, напрасно я полез в незнакомый механизм. Начинаю срочное восстановление повреждений.