Куча неизвестных каракулей и пара картинок. Похоже, здесь были изображены представители местной цивилизации и описано место, где их искать…
Мой дешифратор включился и начал жужжать. Спустя некоторое время переводчик справился с каракулями и выдал следующее:
«Привет вам, разумные дружочки! Прилетайте к нам в гости на Дурляну в созвездии Слюнявых Гончих в правом рукаве Желчного пути! Всем чмоки!»
Наверное, выражение моего лица выдало Олафу, что я кое-что знал о Дурляне. Слишком уж грозный вид приняла моя вдруг покрасневшая рожа. Или этот румянец был вызван стыдом за то, как подло я подбросил синещупам парочку саженцев? В общем, салага смутился и забеспокоился, решив, что ненароком испортил мне настроение:
— Угу… Мда… Ну так вот. Спасибо ещё раз, что спас меня. Какие теперь у нас планы?
Я, все еще борясь с нахлынувшими эмоциями, небрежно пожал плечами:
— Можешь напоследок сходить в мой гальюн, и я полетел. Дела, знаешь ли… Я сообщу, чтоб за тобой прислали.
Глаза Олафа полезли из орбит от удивления. Ещё немного — и они снова станут такими же огромными, как в тот момент, когда я его впервые увидел.
— Поверить не могу! Ты что, вот так вот бросишь тут меня одного?
— Ну, нет же! Как можно бросить человека в беде⁈ Я ведь пришлю подмогу!
— Подмогу? Ты серьёзно? Да я тут окочурюсь три раза, пока они прилетят!
— Ты пойми, — я сочувственно поцокал языком, — времена сейчас тяжёлые, не могу же я чинить твой корабль! Представляешь, сколько ресурсов на это уйдет?
— Чёрт! — настроение Олафа начало быстро меняться. Смущение улетучилось, наконец-то он стал похож на настоящего рейдера. — Если бы не законы гостеприимства, я бы сейчас взял пистолет — и просто выбил бы из тебя ресурсы!
В ответ я громко расхохотался. Разумеется, салага не может испугать столь многоопытного рейдера, как я. Просто, благодаря последней фразе Олафа, настроение улучшилось — я перестал терзаться муками совести и выбросил из головы переживания по поводу дальнейшей судьбы цивилизации синещупов.
— Ха-ха-ха! И ты поверил? Я же пошутил! Рейдеры своих не бросают и всё такое… Свои люди, одна семья.
Казалось, Олаф сейчас упадет в обморок — столько всего интересного свалилось на него за последние дни. Эх, знатно же я его разыграл.
— Так и быть, коллега, дам тебе ресурсов на починку — залатаешь дырки и полетишь домой.
— Спасибо, дружище! — по щекам Олафа вдруг покатились крупные слёзы. Рейдеры, конечно, не плачут, но если это слёзы благодарности, то немножко можно. Тем более, благодарность ведь предназначалась мне, а не хрен знает кому.
— Век не забуду, я твой должник! — лепетал салага. — Если что, я — всегда… в любое время… чем смогу!
— Да ладно, чего уж там… — я снова был само благодушие.
— Кэп, я отгрузила всё необходимое. — спустя полчаса доложила Молли. — При нынешних раскладах Олафу работы осталось лишь на пару часов.
— Ага, вижу, как он пинает роботов. А ремонт начал с сортира, как я погляжу.
— Это логично, учитывая недавние обстоятельства. Какие будут дальнейшие указания?
— Ну какие: стартуем, конечно! Хотя погоди, я отойду на минуточку, а потом стартуем. Мало ли…
Глава 15Колосс марсианский
В систему Танатос я отправился ещё более укомплектованным. Прям как Космический Охотник 99-го уровня из одноименного визор-сериала. Или это был Звездный Странник? Ладно, не важно.
Минералы, которыми снабдили меня щедрые синещупы, позволили купить сразу два новых боевых скафандра. Летающую «Муху» и шагающего «Князя». Предыдущий скаф — любимое креслице «Цапля» — я тоже решил не выбрасывать. Спросите, зачем мне столько? Отвечу: на всякий случай. В обычных схватках буду использовать «Князя», если с ним что-то случится — «Цаплю». А вдруг придётся драться в таких условиях, где не будет твёрдой поверхности? Вот тогда и придёт на помощь «Муха». В комплект к ней я прикупил летающих роботов — «Осу» и ещё более продвинутого «Шмеля». Так что теперь, с такой эскадрильей, можно повоевать и на орбитах газовых гигантов. Ведь именно там мамки греев любят устраивать себе курортный отдых. Подпитываются энергией, чтобы сохранять молодость и способность к деторождению.
Кто однажды видел мамку греев — не забудет её никогда. Будет являться в эротических кошмарах, гарантирую. Огромная, страшная, с множеством сисек, свисающих до пупа. Такая жирная, что не способна ходить — только летает, усевшись в антигравитационный тазик.
А ты во сне будешь, скорее всего, связанным и беззащитным. Хищная самка медленно подплывет, зависнет над тобой, изучая страшными черными глазами. Для пущего ужаса пару минут покружит в воздухе, перебирая рычажками летающего тазика. Потом приблизится и лизнет в щеку отвратительным, как марсианский червь, длиннющим языком. Ага, сэкономив на языках для прочих греев, природа всё отдала ихней мамашке. Спрашиваете, откуда я всё это знаю? Да ещё и с красочными подробностями… Ну так, знакомый рассказывал.
Отвлекся я, пожалуй. Пока рассказывал вам о смертоносной сексуальности греев, Молли уже совершила посадку. На планету, на первый взгляд, малоинтересную — каменный карлик марсианского типа. Обычно на таких можно только помайнить минералы да разгромить какой-нибудь одинокий вражеский форпост. Однако на этот раз нашлось в марсианском захолустье кое-что, привлекшее наше особое внимание.
Подозрительный столбик посреди ровного плато. И не сломили его ни ветры, ни ураганы. А когда я зазумил изображение и пропустил через фильтры — понял, что вижу самый настоящий памятник гуманоиду. Что бы это могло значить? Да что угодно! Может, следы древней, давно исчезнувшей, цивилизации. А может какой-то бродячий скульптор мимо пролетал и решил поразвлечься. Есть и третий вариант — что это приманка. Ловушка для излишне любопытных.
С одной стороны, можно было бы не рисковать и пролететь мимо. Я ж не музейный работник, чтоб вестись на подобные штуковины, как мотылек на огонь. Но вдруг космические пираты спрятали там клад, а болвана сверху поставили, чтоб место не забыть? Это четвертая версия, я её только что сам придумал.
Короче, совершили посадку неподалеку, а я, облачившись в скафандр, потопал знакомиться с уникальным истуканом.
— Эй, Молли, я приближаюсь к объекту. Просканируй-ка ещё раз местность вокруг. Беспокоюсь, чтоб мне в очередной раз не вляпаться…
— Слушаюсь, Кэп, — в динамике шлема послышалось жужжание и через секунд десять нейронка доложила обстановку. — Ничего нового, как и семь минут назад: никакой органики в пределах многих миль вокруг.
— Хм, а чего ж мне так стрёмно-то? — продолжал сомневаться я. — Безжизненная пустыня и… бац! Откуда ни возьмись — статуя! Странно же, да?
— Мой анализ предлагает минимум 28 гипотез происхождения объекта. Желаете их прослушать?
— Двадцать восемь? Это даже больше, чем придумал я. Но нет, Молли, не сейчас. Лучше буду оставаться настороже. На всякий случай…
— В любом случае, это наиболее правильное состояние рейдера во время вылазки, Кэп.
— Спасибо, дорогуша. Итак, я уже у объекта. Это действительно почти обычная статуя. Начинаю осмотр…
— Будьте осторожны, Кэп, и не растеряйте по дороге инструменты и приборы — люди порой такие рассеянные…
Я приблизился к истукану. Размером он был почти с человека. Сделан довольно грубо и выглядит незаконченным, как будто скульптор собрался заняться мелкими деталями, но не успел. Несмотря на это, следов рубила не заметно. Камень гладкий, словно обрабатывался современным резаком. Например, лазерным…
Разобрать, кого статуя изображает, трудновато. Очевидно лишь, что какого-то гуманоида. Возможно даже человека, но более вероятно — грея (глаза слишком большие). Особо выделялась широкая улыбка на безносом лице.
Интересно, что рука каменного истукана была протянута вперед, словно для рукопожатия. Учитывая вдобавок улыбку и нормальные пропорции статуи, то действительно хотелось поприветствовать каменного незнакомца.
Но я парень многоопытный. А потому, прежде чем устраивать обнимашки со странными памятниками, поведу себя более осторожно. Например, проведу-ка для начала анализ материала, из которого сооружена уникальная поделка. Интересно, что это за камень — разбросанные в округе валуны не похожи на него ни цветом, ни структурой.
Так-с, активирую портативный анализатор… Ага. Теперь сканирую… И что там у нас? Гм… Неожиданно…
Исследуемая порода не имеет соответствий в геологическом справочнике. Не знал, что такое бывает…
Ближайшие соответствия: земной агат. Однако есть и отличия, бла-бла-бла… Всё, конец. Ну и какой толк мне от этого анализа?
Я ещё раз осмотрел статую. Ничего особенного. Даже поприкалываться не с чего — скульптор не озаботился созданием гениталий или любых других первичных и вторичных половых признаков.
Заглянул истукану за спину, обошел вокруг. Поковырял землю рядышком, не списывая со счетов версию с пиратским кладом. Пусто. Ни-че-го.
Ну что ж, раз научные исследования не принесли результатов, придется убираться ни с чем. Однако, как вы знаете, это не в моих правилах. А потому не оставалось ничего другого, кроме как позаимствовать у статуи палец в качестве сувенира. Давно пора обзавестись талисманом на удачу вместо крысиной лапки, которую я где-то посеял.
Думаю, если отломать всего лишь маленький пальчик, от статуи сильно не убудет. Всё равно с неё толку как с козла молока. Кому любоваться-то? И-и-и, взялись!
Чёрт! Не отламывается… Передохну секундочку… Потом просверлю в пальце дырку и сделаю амулет на шею, получится оч-чень стильно!
Та-ак, теперь ещё разок молоточком… Арггххх… Ух, какой крепкий-то! Ну же… Тьфу ты! Никак!
Ох! Да чтоб тебя! Может, просто отстрелить палец лучевиком — и весь разговор? Вот сейчас-то я ему задам!
Нет, стоп! Я ж не варвар какой-нибудь дикий, чтоб из лучевика статуи крушить. Видимо, придется оставить эту идею… Только вот накалякаю маркером напоследок, что я здесь был.