— Если прикажете, Кэп. Батареи заряжены, роботы готовы, разбудить наших греев — дело пары минут. Заодно пополним запасы органики — некоторые цветочные части вполне пригодны в пищу.
— Пополнить запасы я всегда рад! Люблю пищевые батончики с разнообразием вкусов.
— Признаюсь, Кэп, разнообразие вкусов даёт не исходная органика, а синтетические ароматизаторы и усилители вкуса…
— Не разрушай мир моих фантазий, Молли! Лучше давай начнём наш крестовый поход против местных розочек и тюльпанчиков!
— Хорошо, Кэп. Надевайте скафандр, а я начинаю побудку и построение команды.
— Ага, надеваю… Думаю, в будущем при виде женщины с букетом у меня сможет возникнуть лишь одна-единственная ассоциация…
— Главное, чтоб в тот же миг вы не бросились спасать женщину, стреляя по букету. А вообще, это лечится, Кэп.
Глава 22Питомец хочет кушать
Поздравьте меня — наконец-то я вдоволь повеселился и отдохнул. Всю последнюю неделю развлекался на Лютеции. Посетил все злачные заведения: и казино с блэкджеком и синтетическими шлюхами, и венерианскую рюмочную, и марсианскую пивную. И даже меркурианскую чебуречную, где подают острый чебуречный суп, от которого потом так прёт, что даже визор-сериалы смотреть необязательно — можно просто разглядывать узоры старинного ковра, висящего на стене заведения.
Да, минералов я за эту неделю просадил изрядно, конечно, но ведь для того и живём, чтобы наслаждаться, разве нет?
Кроме того, я ж не полный идиот, чтоб тратить всё без остатка. Хватило и на ремонт, и на дозаправку, и на всякие прочие рейдерские дела. Например, обновил парк боевых машин, добавив к отряду «Феникса». Это, скажу я вам, настоящая летающая аптека, вместе с операционной, да вдобавок с ремонтным цехом под одним общим корпусом. То, что «Феникс» не атакующий — не проблема. У меня хватает тех, кто умеет стрелять. А вот чутко реагирующий мобильный доктор никогда не помешает.
После бурных бессонных ночей организму требовалось восстановить силы. Отдохнуть после отдыха, как говорят рейдеры. Потому всё время, пока проходил джамп в пока неизведанную девятую систему, я крепко спал.
К счастью, Молли не проводила учебные тревоги, а разбудила меня лишь после выхода в нормальное пространство.
— Доброе утро, Кэп, как спалось? Во сне вы снова кричали, стонали и ругались матом…
— Спасибо, Молли, спалось как всегда прекрасно, — я широко зевнул и потянулся. — Настоящие сны рейдера, полные приключений.
— Рада за ваш боевой дух, Кэп. Надеюсь, эксклюзивный завтрак повысит его ещё больше.
— Хм… Эксклюзивный?
Знает же, как меня заинтересовать, чертяка искиновская. Предвкушая вкусняшки, я влез в любимые тапочки и протопал к столу. На нём уже красовалось блюдечко, в центре которого лежал пищевой батончик необычного буро-розового цвета. Вкус у него тоже оказался странным.
— Колись, Молли, что это за завтрак такой, — проглотив последний кусочек, спросил я. — И вкусом, и цветом отличается от всех, что ты раньше готовила.
— Он и должен отличаться, Кэп, ведь сегодняшний пищевой батончик сделан из других исходных компонентов.
— Так-так, и что это за компоненты? Режь правду-матку, не бойся — мой аппетит такой ерундой не испортить!
— Ваш аппетит всем на зависть, Кэп. А батончик сделан из свежайшей плаценты иглуньего яйца.
— Чтооо? Того самого яйца, которое я хранил на Складе, чтобы вырастить себе боевого помощника? Ты что, убила его⁈ Пустила моего малыша на батончики⁈
Я настолько удивился, что не знал, как реагировать: плакать или ругаться, рвать на себе волосы или крушить всё вокруг без разбору?
— Нет, Кэп. — ласково ответила Молли. — Я никого не убивала без приказа. Это просто остатки, пригодные для переработки, а личинка иглуна вылупилась, пока вы спали.
— Вылупилась⁈ — только теперь я понял, что сегодняшний день будет по-настоящему особенным. — Наконец-то! Где же моя деточка? Папочка хочет видеть своего маленького монстрика!
— Монстрик сбежал, но у вас нет причин волноваться, Кэп. Ведь я могу отслеживать местонахождение объекта в пределах корабля.
— Вот так начало службы у нашего новобранца. Самоволочка, значит… Нехорошо. И где он теперь шастает?
— С вероятностью 98% личинка бродит в системах вентиляции. У меня нет прямого доступа внутрь, потому достать малыша я пока не могу, но…
— Молли, что ты несёшь⁈ Эта маленькая вонючка шарится в нашей вентиляции, а ты не можешь её извлечь! Ты понимаешь, что это значит?
— Вы намекаете на потенциальную угрозу порчи воздуха? Такая вероятность не исключается. Поэтому я приготовила для вас противогаз, так что нет причин для беспокойства.
— Я должен носить противогаз в собственном доме, пока какой-то мелкий засранец бздит мне в вентилятор⁈ Молли, я приказываю извлечь гада любой ценой!
— Уточните, Кэп: что значит «любой ценой»? Это уникальный организм, его способности высоко оценят на Лютеции, в ксеновзводе до сих пор нет иглунов…
— Я не рекрутер ксеновзвода, Молли, и мне нет до этого дела. Выковыряй вонючку из вентиляции, пока не стало слишком поздно!
— Слушаюсь… Ой. Хорошая новость, Кэп! Наш чудесный малыш покинул вентиляционный отсек.
— Уфф, окей, и вправду хорошая новость. Теперь ты можешь его изловить?
— Боюсь, я снова потеряла его, Кэп. Это по-настоящему совершенный организм, особенно если сравнивать с вашим мешком костей, крови и фекал…
— Эй-эй, ты берега не перепутала⁈ Променяешь своих создателей-людей на вонючих иглунов? Где эта тварь⁈
— Мне трудно отыскать органику, спрятанную внутри другой органики… Но я попробую настроить видеокамеры, может удастся что-то вывести на монитор.
— Не понял… Он что, на пищевом складе? В моей кладовке⁈ Изображение на экран! Немедленно!!!
Молли поняла, что я готов уже лопнуть от возмущения, и решила не спорить. Она молча вывела на экран изображение с внутренней видеокамеры пищевого отсека склада.
Там царил настоящий хаос. Контейнеры с питательной жижей оказались повалены, мешки с сыпучими продуктами разорваны, запасы фруктов и овощей свалены в кучу на полу в центре кладовки.
Внимание! Такое ощущение, что груда ксено-помидоров слегка пошевелилась… Я зазумил изображение, приблизив подозрительное место.
Вдруг на самом большом помидоре — чемпионе, сохраненном для последующей селекции — вспух огромный волдырь. Он раздулся и живописно лопнул, разбросав во все стороны мясистые ошметки и залив пол кроваво-красным соком.
Чёрт, это был почти настоящий скример! Хорошо, что звук приглушен, иначе, уж простите за подробности, пришлось бы снова отдавать в стирку свежие труселя.
Из страшной раны в теле изуродованного помидора показалась отвратительная голова инопланетной личинки. Она медленно поворачивалась в разные стороны, словно монстр принюхивался.
В следующее мгновение взорвался весь помидор целиком. Жуткие овощные внутренности забрызгали объектив видеокамеры — изображение померкло.
— Молли, я больше ничего не вижу! Что это чудовище там вытворяет?
— Я тоже потеряла изображение, Кэп. Однако звуковой анализ подтверждает, что малыш продолжает поглощать пищу.
— Эта тварь собирается сожрать все мои запасы? Он же маленький, куда в него лезет-то?
— Ребёночек маленький лишь пока, но ведь это быстро растущий организм.
— И это значит, что он всё сожрет, станет огромным жирным монстром, а потом нанесет ещё больший ущерб! Как его остановить?
— Предлагаю усыпить. Таким образом мы избавимся от проблемы, но сохраним уникальный организм потенциального союзника.
— Прекрасная идея, Молли! Действуй немедленно!
— Слушаюсь, Кэп. Впускаю сонный газ в кладовку через системы вентиляции.
Следующие несколько минут прошли в мучительном ожидании. В связи с поломкой камеры, я не мог видеть, что происходит в пищевом отсеке, но надеялся, что струйки тумана хищно вытекли из ячеек вентиляционного люка, укутали разбушевавшуюся личинку и погрузили её в крепкий сон. Тишина в наушнике, кажется, подтверждала мои надежды.
— Так… Вроде затих? Спит?
Но радость моя оказалась недолгой:
— Чёрт! Что это за удары и скрежет?
— Гипотеза не сработала, Кэп. Иглун принял сонный газ за какое-то сообщение. Вы же помните, как они общаются…
— Я-то помню, но почему не помнила ты⁈ Что означает запах сонного газа на языке иглунов? Почему он сейчас так громко стучит?
— Дешифратор не содержит подобных сигналов, но логика подсказывает, что так иглун испражняется. Ведь он прикончил все ваши запасы, а это много даже для столь совершенного организма…
— Все запасы??? Я же умру с голоду! Готовь лучший скафандр, я отправляюсь в кладовку, чтобы лично прикончить чудовище!
— Кэп, если сейчас открыть дверь кладовки, иглуньи испражнения хлынут в каюту…
Я собирался было поспорить, но, представив описанную ситуацию, передумал.
— Убедительно, — кивнул я, однако и сдаваться пока не собирался. — Тем не менее, у нас имеется ангар с роботами, которым не страшны инопланетные какашки.
— Если дверь не открывать, то нужен мелкий летающий робот, который сможет проникнуть в отсек по вентиляционной трубе, — констатировала Молли.
— Именно так, — я кивнул, довольный своей изобретательностью. — Наш малыш «Овод» пролезет?
— Должен вписаться. Я вас поняла, Кэп, выполняю.
— Молодец, Молли. Итак, ждём развязки.
Надеюсь, смерть отожравшейся вонючки будет не слишком мучительной. Ах, какой же я сегодня добрый и великодушный!
Прошло ещё минут пять мучительного ожидания…
— Кэп, вы меня слышите? — наконец, подала голос Молли. — Кажется, ваш план не сработал.
— Что ты имеешь в виду? Я слышу только лязг и грохот. Вероятно, чудовище испугалось и пытается оказывать сопротивление.
— Я уловила звуки рвущегося металла, лопающихся ламп, искрящих микросхем. Похоже, нашего «Овода» больше нет…
— Чтооо? Новорожденная личинка смогла завалить закаленного в боях робота с лучевиком? Разве такое возможно?