Зебра смотрела на пленницу с напряженным ожиданием. Врожденная осторожность не давала ей сразу поверить Лине.
— И как же ты удовлетворяла свои сексуальные потребности? — спросила Зебра.
— О, это моя беда, — пожаловалась Лина. — Я нерешительна. Я знаю, что есть женщины, которые любят друг друга, но мне такие никогда не встречались…
— А ты хотела бы встретить такую? — почти шепотом спросила Зебра.
— Да… — так же тихо ответила Лина. Кажется, рыбка попалась на крючок. Теперь надо быть предельно осторожной, чтобы она не сорвалась.
Зебра по-кошачьи потянулась к выключателю и погасила свет. Глаза ее в темноте светились. Она легко распугала молнию на комбинезоне и сжала руками свою упругую грудь, отчего соски призывно выпятились.
— Ну что ж, тебе повезло, — сказала она хрипло. — Я такая женщина. Хочешь попробовать?
У Лины закружилась голова. Она и в мыслях не держала, что может заниматься любовью с женщиной. От одного такого представления ей становилось противно. Но сейчас она почему-то забыла о своей брезгливости. В неярком свете ночника Зебра была очень хороша. Гибкая, страстная, какая-то дикая в своем необузданном желании. Она притянула голову Лины к себе, и та коснулась губами твердых сосков.
Проворные руки Зебры быстро сняли одежду с Лины, а пальцы скользнули между ее ног.
«Что я делаю? — кричала Лина безмолвно. — Что за гадость я делаю?»
Но была не властна над собой. Зебра пробегала горячими пальцами по самым нежным и чувствительным местам ее тела. Лина уже и сама, не очень соображая, что она делает, ласкала полосатое тело Зебры. Впрочем, сознание вернулось к ней сразу же, как только ее пальцы ненароком коснулись холодного браслета парализатора на Зебрином запястье.
«Тут только одна маленькая кнопочка, — лихорадочно думала Лина. — Ее надо нажать незаметно. Тогда парализатор окажется в моих руках, а дальше…»
Что будет дальше, она представляла себе довольно смутно.
— Тебе нравится?.. Тебе хорошо?.. — горячечно шептала Зебра.
— Да, да… — в тон ей отвечала Лина, незаметно касаясь пальцами браслета.
— Вот видишь, как тебе повезло! — уже стонала Зебра.
И в этот момент Лине удалось нажать на застежку, парализатор соскользнул с руки Зебры и оказался в ладони Лины.
В тот же миг она оттолкнула от себя разгоряченное, вспотевшее полосатое тело и направила убойную силу браслета на свою охранницу.
Но результата это не дало никакого. Вернее, он был, но вовсе не тот, которого ждала Лина.
Зебра рассмеялась ей прямо в лицо.
— И мне тоже повезло, — сказала она. — Я не такая дура, как ты думала. Не старайся, не стоит. Я отключила его еще два часа назад.
Зебра хищным зверем прыгнула к Лине, выставив вперед напряженную ладонь. Удар пришелся прямо в сонную артерию.
Лина упала, выронив из рук бесполезный браслет…
Отчасти в этом виноват был страх, когда Хеопс чудом сумел выскочить из-под тяжелого сапога капитана, отчасти синтетическая рыба, которой кота угостили пираты.
Хеопс почувствовал, как что-то неясно зашевелилось и заурчало в него в животе.
Будучи совестливым, воспитанным котом, Хеопс не мог справлять нужду прямо в коридоре, он стал искать укромное местечко. Но ничего подходящего как назло не попадалось.
Кот не знал, что пиратов подобные проблемы вообще не мучают. Их сантехническая система уже года полтора не ремонтировалась. Нужду справляли где приспичит. От этого корабль провонялся, как помойка. Но кот был в этом смысле куда чистоплотнее. Ему надо было все сделать культурно. Хеопс уже было отчаялся, когда наткнулся на небольшой люк.
Он прополз изрядную коммуникационную сеть, хотя не исключено, что это было заурядное вентиляционное отверстие. По крайней мере, кроме воздухозаборников и влагоконденсаторов, он там ничего не встречал. И неожиданно выполз в кабину управления, в ту самую, куда безуспешно пытался продраться из коридора, когда чуть не был раздавлен капитаном.
Ну и что проку? Ничего интересного здесь не наблюдалось. Во-первых, ни одной живой души. Во-вторых, море компьютеров и океаны дисплеев. Дисплеи были погашены, а все остальное автоматически работало, помигивало, трещало.
Хеопс немного погулял по компьютерам, понажимал по клавишам, кнопочкам, постучал лапами по тумблерам, всяким непонятным защелкам, на которых даже «вкл — выкл» не стояло. Все это ни к чему не привело. Долгожданная коробка с песочком никак не показывалась.
Тогда Хеопс просто промчался по всей клавиатуре, надеясь, наверное, на случай.
В ту же минуту большинство дисплеев включилось, на них заплясали какие-то странные кривые, кардиограмма железного сердца звездолета заволновалась, забеспокоилась, стала давать неопределенные сбои. Что-то щелкнуло, взвизгнуло, и свет погас. Наступила полная тишина. И в этой тишине компьютер вдруг выдал бестолково:
«МЕТЕОРИТНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! МЕТЕОРИТНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!!».
Завыли звуковые сирены, затрещали в эфире инфракрасные излучатели. Было все, не было только места для отправки естественной надобности!
Бронекамера, защищающая кабину управления, вся подобралась и компактно защелкнулась на ней. Выхода у Хеопса теперь не было, и кот после этого уже окончательно запаниковал.
Заметался по кабине, по полу, потолку, стенам, выискивая хоть какую-нибудь лазейку, но все было тщетно. В отчаянии Хеопс плюхнулся на дисплей Центрального Компьютера и, не выдержав больше, пописал прямо на клавиатуру.
Прошло несколько секунд. Центральный Компьютер раздумывал над такой странной командой. Потом неопределенно заскрипел, заухал, что-то забормотал, забулькал, затарахтел, заскрежетал, заскрипел, за… хихикал, все громче, громче, засмеялся, захохотал в голос! Похоже было, что он услышал чудовищно неприличный анекдот. И не переставая корчиться от удушающего веселья, он скомандовал:
«МЕТЕОРИТНАЯ ЗАЩИТА» В такт своему смеху Центральный Компьютер стал делать какие-то совершенно нелогичные вещи, ставил все с ног на голову. Вдруг дал резко задний ход, отчего Хеопс улетел в угол. Включил увеселительные огни. Отчего глаза Хеопса вспыхнули разными цветами. Вдруг температура стала понижаться, словно компьютер решил всех загнать в анабиоз. А потом стали бестолково ездить туда-сюда перемычки отсеков, и тут же двери камер открылись, а большинство пиратских отсеков оказались плотно задраены. Кабина управления также раскрылась.
Хеопс с визгом выскочил навстречу своим освобожденным друзьям.
Когда двери камер разъехались, Соломон, Поль, Сайрус, Мэт и Лина застыли в нерешительности. Но это длилось только секунду. Первым из бароотсека вылетел Мэт, горящий решимостью освободить Лину. И тут же наткнулся на Сайруса, свалившего ударом охранника.
— Лина! — крикнул Сайрус в темноте, обнимая налетевшего на него Фишку.
— Пусти! — взвизгнул тот.
Мгновение беглецы недоуменно разглядывали друг друга.
— Ты?!! — спросили оба в один голос. — А где?!
Выскочивший за своей камеры Поль прервал их романтическое объяснение:
— Туда! — крикнул он, — здесь же на буксире должен быть наш «Гарбич».
«Гарбич» на самом деле был не на буксире, его поставили на «присоску», так что из одного звездолета в другой можно было переплывать, лишь минуя космическое пространство.
Сол, Мэт и Поль раскручивали «перепонку», стоящую первой на пути этого спасительного перехода. Лина и Сайрус прикрывали их технический отход. Лина была вооружена сорванной со стены катапультирующейся крестовой отверткой.
Перепонка, наконец, поддалась, и нетерпеливый Хеопс, совершенно утративший за последний час остатки былой невозмутимости и даже слегка похудевший, ринулся в темноту. И тут же стукнулся головой о следующую перепонку. Сол, Мэтью и Поль взялись за нее.
А Лина с Сайрусом приняли первый бой.
Не все пираты оказались закупоренными в своих кубриках, пивных и спортзалах. Игроки на бильярде успели просунуть в задраивающуюся дверь разряд электрического кия. Двое из них бросились в кабину управления, двое — в ангар с глейдерами, чтобы выбраться наружу, проверить, как сработала метеоритная защита, не повреждены ли хвостовые рули и сигнальные и трафаретно-отвлекающие огни.
Эти двое ничего не успели сделать. Они наткнулись на неизвестно откуда свалившуюся Зебру:
— Быстро за мной! Пленники удирают, все камеры раскрыты!
Они ринулись в погоню. Коридор, ведущий в «присоску» был настолько мал, что мог пропустить только одного человека. И тут их догнал капитан.
— Стойте! — крикнул он, чем-то щелкнул, клепочный шов на стене раздался, и оттуда шагнул робот.
Он заурчал, зашипел и ринулся на Лину с Сайрусом. Сайрус выхватил у Лины катапультирующуюся крестовую отвертку и вонзил роботу в грудь. Отвертка бешено завертелась, наматывая на себя провода, платы, реле и датчики. Но робот даже не почувствовал этого. Он шел и шел, норовя раздавить Сайруса.
— Бежим! — крикнула Лина.
Но бежать, собственно, было некуда. Сзади крушили перепонку Мэт и Сол. Тогда Сайрус, напрягая все свои силы, рванул отвертку и выдернул из нутра робота всю его электронную начинку. Робот пошатнулся, замигал глазками-датчиками, задымил и повалился на пол, загораживая пиратам пленников.
— О, дьявол! — заорал капитан. — Стреляйте!
Но оказалось, что ни у кого нет оружия.
— Уйдут! — воскликнула Зебра и ринулась в атаку.
Сайрус в ужасе отшатнулся, и Зебра оказалась лицом к лицу с Линой.
Они вцепились друг другу в волосы и, визжа от ненависти, опрокинулись на бездыханного робота. Тот слегка вращал фосфоресцирующими белками и, кажется, получал удовольствие.
Но пиратам все это побоище активно не нравилось. Тем более, что Лина сцепила у противницы пальцы на горле и близка была к тому, чтобы задушить негодяйку. Двое пиратов вытянули Зебру за ноги, и в узкий проход втиснулся теперь капитан…
Сол, Поль и Мэт добивали следующую перепонку.
— Ах ты урод, — медленно и зловеще проговорил капитан, надвигаясь на Сайруса. — К мамочке захотел?! — и он послал сильный и точный удар левой, нацеленный в подбородок Сайруса.