нников.
Извлеченные из чрева корабля огромные титановые контейнеры, с округлыми краями и светящейся маркировкой, линейными процессорами сортировались по типам грузов (заключенные называли их: «мешки навоза», «подарок маме», «от Дерьмино для Лупино» и т. д.) и по цепочке транспортеров поступали в накопительные блоки. Оттуда, через отверстые пасти шахт, их опускали в недра Луны, где контейнеры опорожнялись, поступая затем в дезактивацию, а разнообразное содержимое, в основном, опасные отходы военного производства, либо перерабатывалось, либо сбрасывалось в адское пекло лунного ядра.
После полудня, когда заключенным полагался обеденный перерыв, штрафникам выделялось лишь несколько минут для отдыха. Устроившись в укромном уголке, Сайрус сбросил с ноги башмак, извлек оттуда небольшой пластитроновый пакет и сосредоточенно принялся соображать «понюхончик». Сырьем служила обильно произраставшая в подземелье тюрьмы мшистая лунная травка-мутант, которую заключенные окрестили «понюшка». Ее сушили, подошвами магнитных башмаков перетирали в порошок и небольшими порциями отправляли в нос, со всеми вытекающими удовольствиями. Курить заключенным строго запрещалось. Рачительное тюремное начальство так же бдительно радело о продлении их трудовой жизни, как начальство военное об уничтожении собственного дерьма. Однако на употребление травы, поначалу преследовавшееся, давно уже смотрело сквозь пальцы.
Заложив понюшку, Сайрус приглушенно чихнул и умильно вытер набежавшие слезы.
— Вы не возражаете? — неожиданно произнес Эйнштейн, протянув Луддиту сложенную ковшиком ладонь. — Сделайте старику удовольствие.
Сайрус и Мэт удивленно переглянулись. Эйнштейн с печальной улыбкой покачал головой.
— Эх, юноши… Доживите до моих лет. И тогда вы поймете, как чувствует себя старый человек после того, как ему пересчитают ребра магнитными ботинками.
— Здорово этот ублюдок вас отделал, — заметил Сайрус, бросив полный ненависти взгляд на бронированную вышку, где прохлаждался Крюгер.
Эйнштейн, страдальчески закрывая ладонями лицо, мучительно давил слезливую чихоту.
— Скажи, Сайрус, — шутливо осведомился Мэт. — А как бы ты поступил с Крюгером, если бы он по случаю угодил тебе в руки?
— Напоил бы его пивом от пуза, — невозмутимо ответил Луддит. — Да! И нечего пялиться на меня, как на идиота.
— Ну а потом? — поинтересовался Сол.
— А потом хрен на узел завязал… Внезапно громогласный вой сирен возвестил о приближении заходящего на посадку корабля. Заключенным, работавшим в этот момент на территории порта, надлежало тотчас, бросив все, укрыться во временных изоляторах, устроенных на случай разгерметизации, что все трое штрафников сию минуту и проделали, на все лады проклиная незваных гостей за прерванный перекур. Охранный пост, где находился Крюгер, герметизировался автоматически.
Вскоре заунывные, словно вопли титанов, сирены стихли. Огромные шлюзовые ворота порта медленно разомкнулись, явив жаждущим взорам заключенных живое звездное небо с царившей посредине его голубою Землей, которую те годами не видели в своем лунном подземелье.
Затем так же медленно, точно гигантский айсберг, царственной поступью на малом ходу втянулся в ангар белый межгалактический фрегат — незваный гость из того иного, светлого мира, где были звезды, свобода, любовь…
Корабль замер на швартовых опорах. Шлюзовые ворота снова сомкнулись, поглотив недоступную Землю. Мощные компрессоры за несколько минут восстановили в ангаре нормальную атмосферу.
Покинув герметическое убежище, трое штрафников нехотя поплелись к своим многоруким погрузчикам.
— Кажется, кто-то из вас мечтал об аварийной ситуации, юноши? — загадочно произнес Эйнштейн. — Пусть мне вторично сделают обрезание, если она не пожаловала к нам собственной персоной.
Фишка и Луддит, переглянувшись, уныло обратили взоры к кораблю, из чрева которого спускался на платформе магнитолифта единственный астронавт в изящном белом комбинезоне.
Трое штрафников на мгновение окаменели.
Это была женщина!
Глава 3Дочь Евы
Луна на экранах визуального контроля стремительно приближалась, вырастая прямо на глазах. Отчетливо проступили очертания морей, кратеров, гор. В принципе, корабль мог бы достичь ее за считанные секунды, но, по причине ничтожности расстояния, плелся с черепашьей скоростью.
Наблюдая за приближением Луны, постепенно затмившей собою все пространство огромного, во всю стену, визуоэкрана, Лина испытывала, странное беспокойство, необъяснимое и неуместное. Такого не случалось с нею в самых крутых переделках последних лет, в самых отчаянных авантюрах, на грани жизни и смерти, она умела сохранять спокойствие. И вдруг разволновалась, как журналистка-дипломница перед первым интервью со звездой. С момента старта Лину неотступно преследовало инстинктивное предчувствие беды, какой-то непредсказуемой случайности, которую она бессильна была предвидеть и предотвратить.
Это казалось тем более нелепым и смешным, что летела она именно на Луну, обустроенную вдоль и поперек, как сама Земля, и такую же скучную. Старую добрую Луну, куда летают без инструктора даже десятилетние приготовишки из навигаторских школ, и где немало лет служит в чине начальника БТУ ее родной отец.
Шестое чувство подсказывало Лине, что опасность подстерегает ее именно там, на Базе технической утилизации, как официально именовался вверенный ее отцу секретный объект, но она-то знала, что это была за база!
Лина с отвращением вспоминала, сколько высоких кабинетов ей пришлось обойти, скольким высоким порогам поклониться, прежде, чем она выхлопотала официальное разрешение посетить Базу, да и то в порядке исключения (под личную ответственность папаши, как никто другой заинтересованного в сохранении тайн своего заведения) и с многочисленными ограничениями. Самым унизительным казалось ей то, что женщин на территорию Базы не допускали принципиально с момента ее основания. Поэтому Лине приходилось встречаться с отцом в расположенных неподалеку станционного типа лунных городах Мунзтауне и Энчжелвилле. Теперь ей предстояло стать первой из дочерей Евы, проникшей за ограду этого мужского и отнюдь не райского сада.
Управляемый автопилотом корабль медленно заходил на посадку в распахнувший свои тяжелые створки гигантский грузовой порт БТУ. Это был новенький межгалактический фрегат самого высокого класса. Таких кораблей сроду не видали на Луне. Они ее попросту игнорировали. Настоящее чудо техники, он способен был преодолевать немыслимые расстояния.
Пост орбитального контроля выдал разрешение на посадку, и вскоре Лина оказалась на Базе, с удивлением чувствуя, что утратила к ней всякий интерес.
— Девочка моя, ты опять выросла! — увидев Лину, воскликнул по обыкновению отец и бросился обнимать ее и похлопывать. — Мамма миа, раньше ты росла все вверх да вверх, а теперь все больше местами, ха-ха!
Лина смущенно зарделась. С первой минуты ее не покидало неотвязное чувство стыда, будто бы она разгуливала по территории Базы голышом. Странного в этом ничего не было, если учесть, что вокруг были одни мужчины, из которых большинство годами не видели женщин.
А Лина была красива той особенной и страстной красотой, которая отличает девушек с Аппенинского полуострова. Своими формами она без труда затмила бы любую знаменитую секс-бомбу, а накалом таившегося в ней любовного пламени испепелила бы любого мужчину, если бы таковые не перевелись. Шелковистая гладкость ее смуглой кожи, блестящие, словно маслины, черные глаза с томной поволокой, сбегающие по плечам вьющиеся черные волосы и грациозно соблазнительные движения круглой попки с первого взгляда пробуждали у мужчин давно забытые страстные инстинкты. О, если бы они умели их должным образом удовлетворить!
Но мужчины пошли не те. Это с горечью рано или поздно осознавала каждая женщина. И Лина отнюдь не составляла исключения.
После эмоциональной, по причине неумеренной жестикуляции, встречи с отцом и небольшого отдыха, Лине, как и было обещано, предоставили возможность осмотреть Базу.
Но ей неинтересны были технические подробности, компьютерные чудеса и новости робототехники.
Наметанным глазом Лина сразу заметила, что лица трудившихся повсюду заключенных, с виду вполне опрятных и здоровых, вовсе не светились от счастья, что составляло разительный контраст с упитанными физиономиями охранников, которые едва увидев ее, точно по команде, начинали идиотски скалить зубы. Лине не терпелось переговорить с кем-либо из этих парней в серых арестантских комбинезонах. Но все ее попытки заговорить с заключенными были тщетны. Ее к ним не подпускали.
Единственная возможность что-либо разузнать была связана с необходимостью избавиться от сопровождающих. Но тут сама судьба пришла Лине на помощь.
Едва сопровождавших журналистку офицеров отгородила проезжавшая платформа с контейнерами, как Лина нырнула в первую попавшуюся дверь и была такова.
Она нашла ангар и запустила магнитоплан, управлять которым было так же просто, как велосипедом.
О, упоительное чувство свободы! Что ни говори, в каждом журналисте неизбежно есть что-то от шпиона: извечное желание узнать, самому оставаясь неузнанным…
Разогнанный до предельной скорости, магнитоплан мягко скользил по вьющимся каналам коридоров, в лабиринтах сложных и, на первый взгляд, бессмысленных конструкций, сквозь мелькание света и тьмы, среди оглушительного грохота и мертвенного безмолвия. Лина нарочно задала аппарату самую нелепую программу, чтобы, если продвижение его контролируется на центральном посту охраны, никто не сумел угадать ее конечной цели.
Потом, направив магнитоплан на автопилоте в одиночное плавание, она бесстрашно зашагала в темноту огромного тоннеля.
Пройдя несколько сот метров в полной темноте, Лина шагнула в лифт пневмоподъемника и взлетела наугад на неведомую верхотуру, затем пересекла анфиладу автоматических дверей и неожиданно вступила в огромный освещенный зал, оказавшийся тем самым грузовым портом Базы, куда несколько часов назад доставил ее «Один». Круг замкнулся. Если ей суждено что-либо узнать, необходимо начинать отсюда.