— Не так, чтобы уж очень дикий. Скорее, средний, сэр, — бросил мальчонка лет двенадцати, оттаскивающий здоровенного пьяного мужчину. Вероятно, отца.
Войдя в «Третье ухо», Поль успел отметить, что этот салун почище и попристойнее первого. Жаль будет, если и его сейчас в пылу драки превратят в хлам.
— Мне молока! — что было силы крикнул Поль. Если бы сейчас в салун ввалился слон, это было бы меньшим шоком. Огромная компания мужчин замерла.
Этого Полю хватило. Карты, мелькающие в его руках, словно живые сделали свое чудотворное дело.
К вечеру Поль научил золотоискателей всем карточным играм, которые знал, и даже тем, которые придумал прямо здесь, по ходу дела. В лице этих угрюмых мужчин он нашел не только благодарных учеников, но и весьма азартных игроков.
Надо ли говорить, что поселок к ночи остался беден, как церковная мышь. Весь золотой песок перекочевал из мешочков работяг в повозку, которую Полю пришлось купить, дабы увезти все это богатство.
Впрочем, он так никуда и не уехал. Сразу три красотки скрашивали его холостяцкую ночь…
«Да, — лениво подумал Поль, засыпая под утро, — вот это жизнь. Я о такой всегда мечтал!..»
Глава 25День счастья
Раннее утро дышало солнцем. Пронизанный его косыми лучами, над лесной поляной клубился золотистый туман, в котором маячили какие-то невнятные фигуры и слышались взволнованные голоса.
Замирая от давно позабытого чувства, Сайрус с удовольствием прошелся по росистой траве. Господи, как же хорошо на Земле — ну его к черту, проклятый космос!
«А может, я и в самом деле на Земле?» — протирая сонные глаза, думал Сайрус.
Он умылся в ручье и вернулся к стоянке.
Рэчел кормила морковкой милую ручную зайчиху Фанни.
— Привет! — помахал ей рукой Сайрус.
— Доброе утро, любимый — с улыбкой ответила девушка.
— Что здесь происходит? — недоуменно оглядевшись, спросил Сайрус. — Похоже, у нас гости?!
Отпустив зайчиху, Рэчел встала и одернула юбку.
— Бог послал нам новых братьев, — сказала она, и глаза ее взволнованно заблестели.
— Что? Откуда?! — изумился Сайрус. Оказалось, что засветло на поляне, где укрывалась община, появились пятеро рабочих лесоперерабатывающей компании и заявили лесным отшельникам о своем намерении порвать с цивилизацией и жить в мире с природой и Богом.
Пастор без промедления совершил благодарственное служение, и новые братья вместе с остальными со слезами на глазах прославили Бога.
Не прошло и часа, как на поляну смущенно выбрались из леса еще несколько рабочих. Вслед за ними — группами и поодиночке — потянулись новые жаждущие спасения души. Кого тут только не было! Лесозаготовители, нефтяники, служащие…
От неожиданного многолюдства на поляне сделалось тесно. Растроганный пастор не успевал возносить благодарственные молитвы. Зажигались костры. Стучал топор. Кипело в котлах аппетитное варево. То и дело из леса продолжали выходить люди. Казалось, распались стены и оковы гигантской тюрьмы, где томились во мраке несчастные жертвы цивилизации, и, обретя свободу, они страстно устремились навстречу отвергнутой их слепыми отцами матери-природе.
Слегка ошалелый и растерянный, Сайрус отошел в сторонку и уселся на старый круглый пень, откуда недоуменно и взирал на происходящее.
Рэчел вместе с другими сестрами оживленно хлопотала у одного из костров, готовила еду, раздавала гостям глиняные миски, резала хлеб и время от времени бросала на Сайруса взволнованные счастливые взгляды.
Около полудня произошло самое невероятное событие. От расположенного по соседству с лесом небольшого городка прибыла целая делегация во главе с мэром, шерифом и мировым судьей. Они от лица своих сограждан призвали общину покинуть укромное лесное убежище, переселиться в их город и устроить в нем жизнь по общинным своим законам. Столько лет мирных лесных отшельников унижали и преследовали, отбирали дома и земли, убивали… И вот пришел час воздаяния.
Весь лес наполнился радостными голосами. Когда солнце начало клониться к закату, огромная толпа народа, словно река из берегов, вышла из леса и вслед за пастором, мэром и представителями закона весело зашагала к городу.
Сайрус и Рэчел провели этот день вместе. Захваченные всеобщим ликованием, они не замечали времени. Незаметно промелькнули часы пешего пути под палящим солнцем; незаметно сгустились сумерки. Если бы не лежавшая в его руке живая и нежная ладонь Рэчел, Сайрусу нелегко было бы отделаться от чувства, что все происходящее — сон, обманчивое и прекрасное наваждение. Меньше всего он хотел бы в эти минуты проснуться где-нибудь в лунной тюрьме или в китовом чреве опостылевшего космического мусоровоза. Уж лучше разом умереть — умереть в счастливейший день своей жизни!
Повсюду в городе стихийно кипела лихорадочная работа. Орудуя дедовскими топорами и ломиками, вчерашние рабы цивилизации, опьяненные радостью обретенной свободы, с легким сердцем выпалывали из своих жилищ ядовитые сорняки технического прогресса, низвергали ложных богов, которым еще недавно поклонялись и служили.
Долой ненавистные — электричество, канализацию, водопровод, транспорт, связь! Долой все, что разделяет человека с природой!
В сумерки по всему городу затеплились трепетные звезды воскресших из небытия свечей. Казалось, сама история, совершив никчемный и утомительный зигзаг, вернулась, наконец, на старую и верную дорогу.
На городской площади в присутствии всех обратившихся к истине жителей города был торжественно сооружен огромный крест, сколоченный из цельных свежеоструганных бревен. Пастор, воздев к небу руки, радостно возблагодарил Бога за совершившееся в этот день чудо — обращение целого города! Держа в руках зажженные свечи, заполнившие площадь братья и сестры дружно повторяли слова молитв и пели благодарственные песни.
Стоявшие позади пастора у подножия креста Сайрус и Рэчел, замирая от волнения, любовались мерцающим морем огней. Им казалось, что на землю сошло само звездное небо.
— Ты счастлива? — склонившись к губам девушки, ласково спросил Сайрус.
Вместо ответа Рэчел еще теснее прижалась к нему. В ее сердце уже не было слов, чтобы выразить овладевшее им непомерное чувство счастья.
— Если бы ты знала, любимая, — прошептал Сайрус, и глаза его заволокло туманом невольных слез, — сколько всего мне пришлось пережить за эти… За время нашей разлуки! Но я готов претерпеть самые ужасные муки за одно мгновенье этого дня, за одну минуту рядом с тобою!
— О, Сайрус, — в глазах девушки блестели слезы. — Ради всего святого — не нужно слов! Пусть говорит сердце…
«Господи! — целуя девушку, всем сердцем своим воззвал к Богу Сайрус. — Я счастлив! Умоляю — не буди меня…»
Наутро все повторилось.
Лина, близкая и желанная, освободившись от серебристо-легкой накидки, скользнула под простыни и прижалась к Мэту доверчиво и нежно.
Он стиснул ее в объятиях и ощутил на губах вкус ее юных губ.
Он осторожно касался плеч и рук Лины и ласкал взглядом ее тело, казавшееся прозрачным, сотканным из лунного сияния.
— Я хочу подарить тебе весь мир, — признался Мэт, вглядываясь ей в лицо влюбленными глазами. Лина улыбнулась. — Когда ты смотришь на меня так, мне ничего больше не нужно. Главное, чтобы мы были вместе… всегда вместе!
— Да! — пылко поддержала она. — Я тоже хочу быть только с тобой. У нас будет семья. Но для этого нам надо, милый, найти себе отдельное жилище.
— Где?
— Ну, не знаю…
И тут Мэтью осенило:
— Если вокруг на много миль ничего нет, надо построить дом своими силами!
— Фантазер, — потрепала рыжеволосую макушку девушка.
Мэтью обиженно подскочил на кровати, лицо его пылало.
— Напрасно смеешься! — выпалил он. — Погляди, какой дом я могу сконструировать!..
Как был, совершенно голый, он бросился к компьютеру и склонился над клавиатурой.
На экране начали складываться одна к одной опорные линии будущего строения.
Обернувшись в свой блестящий плащ, Лина приблизилась к Мэтью и из-за его спины наблюдала за творимым на глазах компьютерным образом.
— Нравится? — спросил Мэт, когда в общих чертах изображение прояснилось.
— Крышу я бы сделала более плоской, — предложила девушка. — Тогда на ней можно будет загорать, не выходя из дома.
Фишка послушно вносил требуемые изменения.
— Так? — сверился он.
— По-моему, неплохо, — отозвалась девушка. — Я построила бы дом во-он там, у оконечности мыса. Там так зелено и уютно. Спальня бы выходила окнами на море с одной стороны, и на рощу, с другой. На втором этаже мы устроили бы детский блок — несколько отсеков и общая игровая зала…
— Ты хочешь детей, — умилился Фишка. — От меня?
— Глупенький, — Лина обвила его шею руками, — от кого же еще, интересно знать!?
Мэтью просиял.
— Давай, попробуем вписать изображение в пейзаж, — предложил он. — Дом будет, как настоящий, и мы сможем рассмотреть его вблизи во всех деталях.
— А войти в него — это получится?
— Увы, — огорченно развел руками компьютерный архитектор. — Мираж можно увидеть, но пощупать — никак нельзя. Когда-то я пытался изобрести вещественный виртуал… ну, как тебе объяснить? — своего рода мультимерное изображение, которое ничем не отличалось бы от реального объекта. Представляешь, как было бы здорово: с помощью компьютера создавались бы целые города, искусственные растения, животные и даже люди. Да что люди! — целые галактики можно было бы создать методом мультимерного овеществления изображений, и жить в этих галактиках, на компьютерных звездах!..
— Ух, ты! — восхитилась Лина, — надо написать об этом!..
— Увы, — вновь произнес Фишка, — мечтать-то я мечтал, да ничего путного из этого не вышло. Меня ведь и в тюрьму по той же причине отправили: пытался создать мультимерный дубль Земли, а получился всего лишь мираж… правда, в натуральную величину…
Но она уже думала о другом.
— Меточка, — произнесла она, и Фишка вздрогнул: вот уже много-много лет, со времен общения с роботоняней, его никто не называл этим ласковым уменьшительным именем, — Меточка, мне все-таки любопытно увидеть наш дом в натуральном масштабе. Пожалуйста, выведи изображение из компьютера. Даже если оно — всего лишь мираж.