— Рабов? Они-то тут зачем? — удивился я. — Ладно там женщин захватывать, гарем, то-сё, это понятно, а рабы-то?..
— А кому охота совать голову под лазер турели или дроида? Или проверять насколько сильна зараза и чистые там бактерии или вперемешку с нанитами, для которых твой костюм не преграда? — усмехнулся собеседник. — Вот тут рабы и пригодятся. Ещё можно дать им в руки по плазменной усиленной гранате и послать взрывать чужие мастерские и схроны, выжившим пообещать свободу.
— И они не бояться, что рабы не взорвут гранату прямо тут же, в отместку за всё?
— Так активируется граната не сразу, чтобы можно было поставить её на боевой взвод, есть время отогнать раба или сжечь ему голову. Вы здесь ещё новички, многого не знаете. Советую постоянно смотреть за своей спиной и не верить никому. Запомните, чем краше обещание, крупнее награда и безопаснее работа, тем больше шансов, что вас заманивают под рабский ошейник.
— А с планеты ещё никто не убегал? — решил я поменять тему вопроса. — Кораблей же тут пропасть, хорошей команде работы на несколько месяцев, а потом взлетай и теряйся в космосе.
— Ха-ха! Во ты меня рассмешил! — заржал Али. — Да кто же тебя выпустит с планеты? Корабль ещё найти нужно, сохранить всё в тайне, прочистить мозги искинам на лоханке Предтеч и суметь прорваться сквозь мониторы на орбите. Последние два пункта самые важные.
— Искины и мониторы?
— Ага, — кивнул головою Али. — И даже больше проблем именно в искинах. Эти электронные умники ни в какую не то что поднимут корабль, но и вовсе не пропустят никого к себе на борт.
— Значит, побегов не было?
— Ну, как тебе сказать. Слухи ходят о таких счастливчиках, но по мне, так это всё бредятина. Убеги кто с планеты, так власти перемешали бы с землёй все дикие посёлки, утроили охрану в лагерях, на орбиту вывесили дополнительные платформы с минами и кучу всего подобного. Но пока такого не случилось. А ты никак сорваться отсюда хочешь?
— А ты нет? — вопросом на вопрос ответил я.
— Ты знаешь, — задумчиво откликнулся Али, — нет, не хочу. Здесь у меня своя работа, налогов никто не требует, так, отстёгиваю местным прагам и кормчим иногда за безопасность, женщин хватает. А кем я там стану? — собеседник мотнул головою вверх, явно подразумевая под этим жестом и словами пространство за планетой. — Пиратом, каторжником, за которого назначат такую награду, что всякий начнёт гоняться. И тебе советую передумать, сгинешь не за так и подружку свою за собою утащишь.
— Посмотрим, — криво усмехнулся я и повторил, — посмотрим.
Дальше разговор плавно перешёл на местные легенды, мифы, услышал про таинственный центр Предтеч, который контролирует все процессы на планете, о слухах, что где-то есть райское местечке, в котором люди живут на территории старой базы Древних с работающей инфраструктурой и там не жизнь, а малина и многое ещё. За разговорами время пролетело незаметно.
— Вон за той горкой Спирайс уже! — сообщил Али. — Немного осталось.
Местным жителям не достался огромный крейсер, зато они смогли натаскать неведомым способом (или нашли такое место и заняли всё готовое) не менее сотни корпусов шатлов, огромных ботов и катеров в которых и поселились. Вокруг некоторых «домов» мерцала едва заметная плёнка силового поля, что говорило о работающем реакторе. Вот только не видно ни одного следа, что эти катера и шатлы могут летать. Или искины сгорели, или реакторы только и могут что питать силовую защиту да охранные системы.
— Эйвол вон в том шатле сидит, паук жирный, — указал на дальний транспорт Предтеч Али. — Советую наведаться, не пожалеете.
— А ближе подлететь никак? Тут же километра полтора идти! — возмутился я, когда Али высадил нас в нескольких сотнях метров от посёлка.
— Никак, — развёл руками тот. — Собьют запросто, тут с этим строго. Даже истребители властей стараются без надобности приближаться к этому месту, бывали прецеденты, что их сжигали — тут столько всякого зенитного барахла, запросто сжечь половину флота оккупации можно.
Пришлось идти пешком. Если не зацикливаться на сюрреалистическом виде домов, то посёлок был едва ли не самым обычным: играли дети на улицах, зеленели газоны, цвели клумбы, гуляли мужчины и женщины, некоторые даже держали в руках поводки с животными, отдалённо смахивающий на собак и кошек.
На нас реагировали по разному: кто-то смотрел со смесью презрения и раздражения, другие не скрывали живого интереса, некоторые мужчины (да и парочка женщин сюда затесалась) отпустили скабрезные шуточки в адрес Шарны, примерно треть нас словно и не заметила, настолько равнодушный у них вид был, когда мы мимо проходили. Наконец, мы оказались возле нужного шатла. Надеюсь, Али не наврал, и здесь сидит торгаш железным и электронным хламом, а не «чёрным деревом» и нас не ждёт здесь ловушка.
— Что нужно, доходяги? — прозвучало из интеркома не очень вежливо, когда я подошёл к люку шлюза.
— Ты Эйвол?
— Да. Я Эйвол, так что нужно тебе?
— Товар посмотреть, — коротко отозвался я. — Продать свой.
— Да что у тебя может быть — ведро палёных блоков, кучка заклёпок? И геки имеются, чтобы купить у меня хоть бы что?
— Имеются. Заклёпки я другим сбываю.
Говорил я спокойно, но в груди уже начала ворочаться ярость и желание вдавить чужой нос поглубже в лицо невидимому собеседнику.
— Пятьдесят геков за возможность посмотреть товар. Хоть что-то получу за потраченное время.
— Идёт.
Через секунду люк бесшумно распахнулся, открывая за собою внутренности лифта. В стенке тут же открылся небольшой лючок.
— Деньги сюда и смотри без обмана, а то мои паучки мигом тебя и твою красотку сожгут.
Через пять минут мы сидели на неудобных креслах в небольшом отсеке, а перед нами горела голограмма хозяева шатла. В углу, не сводя с нас двух спаренных лазеров, замер паукообразный лёгкий дроид. Не очень большой, размером с четырёхсотлитровую бочку, но и его за глаза хватает, чтобы насверлить раскалённым лучом во мне и Шарне кучу дырок.
— Так что хотим? И что предлагаем? Почему ко мне пришли?
Торговец был толстым, с тройным подбородком, маленькими поросячьими глазками, абсолютно лысым и с горбатым носом, словно только что спустился с высокогорного аула.
— Али порекомендовал тебя, с ним же и прилетели.
— Аха-ха, какой хороший Али, — развеселился Эйвол. — Таких крупных клиентов мне подогнал.
— А это тебе уже решать — крупные или нет, — пожал я плечами.
— Что у тебя есть? Надеюсь, ты эту самочку привёл мне? За неё тысячу геков без торга отдам — так и тянет её пощупать.
— Себя щупай, урод жирный, — зло ответила Шарна. Все-таки, девушка не выдержала, шутки уличных обывателей и слова Эйвола заставили выплеснуться негодованию.
— Но-но, милочка, без грубостей, а то вылетите из моего дома в одних носках. Ладно, теперь о серьёзном — показывай, что принёс.
— Вот.
Я вытащил из ранца две пластинки, похожих на очень толстую плитку шоколада. Две батареи к тяжёлым штурмовым скафандрам. Удалось отжать в последнем рейсе, там столько похожего хабара было, что у окружающих глаза разбегались, и внимание притупилось, а я этим и воспользовался.
— Хм, неплохо, вещь полезная, но не думай, что много дам — хорошая цена только для проверенных и постоянных клиентов.
Батареи и в самом деле были ходовым товаром, будь у меня больше геков или имейся собственный тяжёлый бронекоминезон, то без раздумий оставил одну — как минимум — себе. Но приходиться продавать: денег кот наплакал, а возможность приобрести соответствующую экипировку даже на горизонте не маячит.
— А что хочешь?
— Костюм био- и химзащиты, плюс карту с указанием заражённых и невскрытых объектов. Много не прошу, тех что поближе и доступнее, которые и так можно найти, но на это потребуется время. И костюм попроще, с гарантией получасового нахождения на самом краю заражённого участка.
— Если есть время, то найти можно что угодно.
— Мне нужно среднее — не далеко и не близко, не сильно посещаемое, но и не труднодоступное.
— Ну, у тебя и запросы, — покачал головою торговец. — Ладно, я посмотрю, пока сидите и отдыхайте, вот — фильм посмотрите.
И исчез, вместо его рожи на экране какой-то эпизод, где несколько десятков людей без особого успеха обстреливали из бластеров, лазеров и гаусс-автоматов «разрушителя» или дроида похожего класса. Несколько тел уже лежали неподвижно, когда к ним присоединились ещё два, стрелки отступили. Несколько секунд темноты и вновь короткий ролик, на этот раз двое человек в защитных комбинезонах возились с резаками у люка шлюзового отсека космического корабля, вверху экрана мигала надпись сообщающая о высшем ранге биологической угрозы, закончился он тем, что оба работника упали в корчах на землю и через несколько секунд затихли. Пока Эйвол соизволил появиться перед нашими глазами, мы успели просмотреть ещё пять роликов различного содержания и все они навевали грусть.
— Как кино? — поинтересовался у меня торговец, резко появившись на экране. — Понравилось?
— Не очень. Какое-то оно у тебя невесёлое.
— Какое есть. Кстати, я думаю, уже поняли, что все эти ролики местного производства?
Мы с Шарной синхронно, словно не раз отрабатывали этот жест, кивнули головами.
— Молодцы. За них я плачу от десяти геков, за очень интересные и полезные могу пару сотен подкинуть. Так что, имейте ввиду.
— Хорошо, будем иметь. Что там с нашим заказом?
— Батареи сперва проверю…в нишу положи.
В стене рядом с дроидом распахнулся очередной лючок в который я с некоторым опасением — а ну как подменит — положил обе батареи. Через минуту Эйвол вновь заговорил:
— Неплохо, неплохо. Что ж, с тебя с учётом батарей две с половиной тысячи геков.
Я переглянулся с Шарной, после чего отрицательно мотнул головою, повернувшись обратно к экрану.
— Не выйдет, у нас только полторы. Рассчитывай на эту сумму, — произнёс я. — Если можно, то дай в кредит.