Хотя, с какой стати я бы взял с собою в скутер громоздкие скафандры? Когда собирался на встречу с комендантом тюрьмы и представить не мог, что попаду в аварию. Максимум — окажусь запертым в камере за «неприличное» предложение. Потому и взял только легкий ручной излучатель, чтобы при конфискации не сильно жалеть о его утрате. Будь со мною тяжелые плазмаганы, что Шис пооткручивал с дроидов-охранников на корабле Предтеч…
Додумать мысль мне не дали дикари. Непостижимым образом они сумели пробраться вдоль берега реки, где заросли подступали к самой воде, почти в плотную к нашей команде. И сканер не заметил их тепловых отпечатков, до самого момента нападения. Мистика да и только.
Напали они молча. Сперва дали залп из воздушных трубок отравленными дротиками и только потом рванули на нас. Я ощутил резкий укол в ногу, небольшое жжение, сменившееся еле заметным холодком. Рядом в землю ткнулись еще несколько дротиков. Вскрикнул Шис, опускаясь на колени и медленно заваливаясь на бок. В рюкзачок Лены воткнулось несколько стрелок, но пробить не смогли, увязнув в материи.
Из зарослей выскочили шесть дикарей. Худые, не очень высокие, но и не пигмеи — сантиметров по сто шестьдесят ростом. Вроде китайцев с южных окраин, которые традиционно «мельче» своих северных земляков. Я успел включить излучатель на максимум и установить луч на близкое, но широкое поражение. Четверо противников упали на землю. Один из них еще подергивался в судорогах и пытался поначалу уползти обратно в заросли.
Но на меня едва не хватило и оставшейся парочки. Один был вооружен длинным кривым клинком из черного материала. Второй держал в руке нечто вроде плоской дубины. Он напал первым, и первым упал после удара в пах, выронив дубину и скорчившись на земле.
Второго я встретил ложным выпадом разряженного излучателя. Успев увидеть тот в действии, дикарь замешкался, резко присел, намереваясь пропустить луч лазера над головою… ага, счас прям. Я со всего маху наподдал по рыхлой, с примесью песка почве, выковыривая носком обуви увесистый комок земли и посылая тот в лицо врагу. Дикарь не ожидал такого коварства и оказался ослеплен. Пока протирал глаза, вслепую отмахиваясь от меня, я выхватил левой рукой вибронож и ударил снизу вверх.
Клинок легко прошелся от правого подреберья до середины ребер с левой стороны, добравшись до сердца. На землю из ужасной раны полилась кровь, послышалось негромкое шипение (словно, воздух спустили из шприца) и под ноги противнику вывалились сизо-красные внутренности. В ярком ручейке крови промелькнули несколько черных, зеленных потеков. А потом человек упал. Молча, хотя я и ожидал дикого крика боли.
Зато закричал я, повернувшись в сторону набегающих дикарей основного отряда.
— Аааа! — заревел я и прицелился из излучателя. Те проворно порскнули в разные стороны, знакомые с убийственностью оружия. Стрелять я не стал — батарея была пуста, как карман студента после гулянки.
Все еще кипя от злости, я повернулся к оглушенному дикарю, до сих пор валяющегося под ногами в позе эмбриона. Вот только прирезать беззащитного человека я не смог. В пылу схватки совсем другой вопрос, там поднимается из глубины души все рефлексы и атавизмы поведения далеких предков, незнакомых с постулатом «не убий». Или игнорирующим его.
Пнув в бок дикаря, я лямками от рюкзака Лены стянул ему ноги и руки за спиной. После этого повернулся в сторону Шиса. Тот был очень плох. Дыхание частое, но поверхностное. На лице сильная испарина.
— В него попали вот этим, — кивнула на дротики, валявшиеся на земле. — В шею и грудь. Сейчас вколю ему самый мощный антидот. Вдруг, поможет. Я не знаю, что за яд тут использован.
— Какой-нибудь растительный, — предположил я. — Вроде знакомого мне кураре, который влияет на центральную нервную систему. Но могу и ошибаться.
— Ты тоже ранен — внезапно вскрикнула Лена, указывая мне на ногу. Там, в голени покачивалась тоненькая стрелка. В запале короткой схватки я совсем про нее позабыл. Да и не беспокоила она меня.
— Вот же гадство, — ошарашено проговорил я. Потом выдернул дротик, покрутил зачем-то перед глазами и отбросил в сторону.
— Как себя чувствуешь? — встревожено спросила Лена, вколов Шису пару тюбиков с лекарством. Результат проявился почти сразу: дыхание стало поспокойнее, пугающая синева с кожи и губ стала быстро сходить.
— Нормально, — ответил я. — Умирать не собираюсь. Может, на меня не действует эта гадость?
— Может, но от укола хуже тоже не будет, — пожала плечами девушка и ловко вколола мне порцию антидота. Разницы в самочувствии я не заметил, но спокойнее стало. Дальше мы просто сели на землю рядом с Шисом и стали просто ждать. Чего? Сам не знаю.
Пока дикари нас не беспокоили. Понеся большие потери, напуганные жестокой расправой со своими соплеменниками, они тихонько сидели в зарослях. Если бы не показания сканера (но верить ли ему после недавнего инцидента), то и вовсе подумал бы, что противники ушли. Наверняка ночи ждут, чтобы разделаться с нами раз и навсегда. Упертые…
Вызов по коммуникатору оказался неожиданным.
— Где застряли? — поинтересовалась Гея. — Почему сигнал от скутера идет совсем из другого места, чем позиционируются ваши с Шисом коммуникаторы?
— Гея? — недоверчиво спросил я и тут же радостно завопил. — Гея, солнышко, ты нам очень нужна. Перегони кораблю поближе к нам, а то тут нехорошие дикари нас желают на кусочки порезать.
Я вкратце обрисовал обстановку, отметил состояние напарника, сказал о своем ранении.
— Я не могу, — ровно отозвалась Гея. — Без указания капитана или его ближайшего заместителя из рубки судна, переместить корабль я не могу.
— Черт, — разочарованно скрипнул я зубами. Спасение было так близко и вот на тебе. Дурацкие директивы и программы могут свести нас в могилу. И это при мысли, что спасение находится в двух шагах. Но потом мне пришла в голову другая мысль.
— Гея, — поинтересовался я, — а управлять ремонтными дроидами на расстоянии ты можешь? Какая разница — по обшивке он будет бродить или в трех километрах в стороне.
— Могу, — ответила Гея, схватывая мою идею на лету. — Я направлю к вам всех больших дроидов…
— Всех не надо, — перебил я ее. — Парочки достаточно. Только пусть прихватят воды попить, несколько тяжелых излучателей и «пекло».
— Ждите, — последовал ответ искина. — Ваше местоположение у меня есть. Скоро придут дроиды.
— Только тут река, — предупредил я. — Не потонут?
— У них есть слабые гравитационные «подушки». Вполне хватит, чтобы перебраться с берега на берег.
Получив обнадеживающий ответ, я разорвал связь с искином. Спасение в виде двух ремонтных дроидов с боевой установкой на спине одного из них пришло через полчаса. Едва две стальных туши выскочили из воды возле меня с товарищами, из зарослей донесся унылый вой и крики разочарования.
— А вот и кавалерия, — довольно произнес я и обратился к Лене. — Помоги Шиса погрузить на спину вот этому. Ты с ним поедешь, поэтому придерживай парня.
— А ты что задумал? — настороженно поинтересовалась девушка, когда удобно уселась на дроиде, обхватив Шиса одной рукой за талию, а второй держась за ближайший манипулятор. Еще несколько механических рук образовали вокруг людей что-то вроде барьера, чтобы те не скатились.
— Попрощаюсь напоследок с нашими негостеприимными хозяевами, — кровожадно оскалился я. Дождавшись, когда дроид с товарищами нырнул в реку, я развернул «пекло» в сторону зарослей и нажал на спуск. Двойной плазменный жгут пронесся метрах в четырех над землею, выжигая огромную просеку и засыпая полуобнаженных дикарей горячим пеплом и раскаленными угольками. Потом прошелся еще дважды по кронам деревьев, мстя дикарям за свой испуг и раны.
Мысль ударить на поражение и испепелить подлых гадов я отмел. Не смог решиться на бесцельное и бездумное уничтожение множества людей, повинных только в том, что решили наказать осквернителей могил. В бою убивать одно, но стать карателем… упаси Бог. У моего народа еще свежи воспоминания, когда садисты, помешанные на чистоте расы, с бессмысленной жестокостью уничтожали целые деревни и хутора, оставляя после себя рвы с трупами и пожарища с десятками обгорелых тел.
Путь на дроидах был верхом блаженства после недавней скачки по зарослям. Пусть комфортностью спины ремонтников не отличались, но зато был стопроцентно безопасным. Сразу по прибытию на корабль я подключил Шиса к медицинскому комплексу, который немедленно принялся очищать приятеля от яда. Состояние его было стабильным, так что я ушел в рубку с чистой совестью и спокойным за жизнь напарника.
Хакера Лену, нового члена экипажа, я немедленно занес в корабельные списки на соответствующую должность. Девушка, закончив помогать с Шисом, быстро скрылась в одной из больших кают. Сказала, что нуждается в душе и коротком отдыхе. После этого пообещала немедленно приступить к своим служебным обязанностям.
Глава 11
После стычки с дикарями мы неделю плыли по космосу, добираясь до следующего пункта назначения. На этот раз нам нужен был сектор на самой границы Звездной Лиги и Федерации. Дальше был безграничный космос, без всякого деления по территориям принадлежности к государствам.
Нужный сектор именно там и находился. Когда Лена узнала о месте, то долго и возмущенно с язвительными сравнениями кричала. Посчитала, что только два таких великовозрастных остолопа могут сунуться в логово контрабандистов и пиратов.
— Зачем вам туда надо? — под конец своего эмоционального монолога уже гораздо спокойнее спросила меня девушка. Я пожал плечами и пальцем указал на Шиса, автора идеи. Мне он ничего не рассказал, отделавшись коротким и емким «надо».
— У нас очень мало денег, — приоткрыл завесу секретности напарник. — А на планете Беол сможем изрядно увеличить капитал.
— Каким же образом, — поинтересовалась Лена, пытливо всматриваясь в глаза Шису, — позвольте узнать.
Почти тут же рядом возникла Гея, одетая в точное подобие одежды нашего хакера и копируя внешность — прическу, макияж. Даже позу приняла одинаковую.