— Да, мне тоже это очень знать? И капитану хочу сделать замечание — идет на поводу у возможного пирата в прошлом. Даже не стал узнавать, зачем нам в том притоне быть.
— Я пират? — задохнулся от возмущения напарник. — С какой такой стати подобный бред мог прийти в голову… в процессор… или куда там.
— С такой, — поддержала искина Лена, — что ничего о тебе не знаем. Только услышанное с твоих слов. Но данный маршрут заставляет задуматься насчет правдивости рассказанной версии.
— Да ну, вас, — обиженно махнул рукой на обеих техник — живую и виртуальную — девушек.
Шис уставился в индивидуальный экран, решив больше не продолжать беседу. Попытки растормошить его Геей и Леной успехом не увенчались. А когда они очень многозначительно посмотрели на меня, я от греха подальше убежал в свою каюту, где наглухо заперся, оставив включенной только экстренную связь.
На орбиту нужной планеты мы встали через сутки. После короткого разговора с операторами космопорта, нам разрешили посадку на поверхность. Мимоходом я впечатлился орбитальной защитой: несколько сотен тяжелых торпедных платформ, сквозь которые было проложены безопасные коридоры. Два десятка супертяжелых мониторов, с полсотни крейсеров патруля, работающих на значительном удалении от планеты. Пиратская планета могла легко отбить первый натиск средней космической армады. А там поднялись бы корабли с космодромов и добавили огонька.
Беол меня не слишком впечатлила. Слабая воздушная атмосфера с низким содержанием кислорода и повышенным — углерода. Поверхность почти сплошь каменистая и песчаная. Жизнь сосредоточенна в полуподземных базах-куполах, в один из которых мы перебрались на такси-катере с космодрома.
— Куда сейчас? — полюбопытствовала Лена, когда мы выгрузились из такси и оказались в центре людного перекрестка.
— Надо добраться до ближайшего аппарата связи, чтобы навести справки, — туманно отозвался Шис. — Потом будет видно.
— Тогда тебе туда, — ткнула девушка пальцем в небольшую ядовито-зеленую кабинку в двадцати метрах от нас. Больше всего она напоминала мне земные телефонные кабинки, но с затемненными стеклами.
— Спасибо, — поблагодарил ее техник и скрылся за тонированным пластиком. С кем он там разговаривал — не знаю, но беседа затянулась почти на десять минут. Зато когда он вышел, то на губах играла довольная улыбка.
— Поехали, — деловито произнес Шис и помахал ближайшему такси. Названный водителю адрес ничего не говорил ни мне, ни Елене. Зато место, куда мы прилетели, понравилось. Небольшая прямоугольная коробка дома была однотипна, как и большинство зданий базы в этом районе, но вокруг строения имелся небольшой сад. А это говорило, что у хозяина имелись хорошие деньги и связи, раз может себе позволить кусок площади кроме дома и порядочный участок, засаженный кустарником, цветами, несколькими невысокими деревцами с густыми кронами и ярко-зеленной, весенней травой. Все прочие дома отделялись друг от друга пятиметровыми каменными или земляными тротуарами с парой клумб.
— Нам сюда, — подбородком указал на дом Шис. Я обратил внимание, что он выглядит немного взволнованным, словно будущая встреча его заставляет нервничать. Территория личного участка была огорожена мерцающим силовым полем. От выстрела плазмогана не спасет — слабовато, но человека отвадит крепким разрядом.
Впрочем, едва наша троица приблизилась к границе участка, поле исчезло и вновь появилось за нашими спинами, когда мы оказались на чужой территории. До двери дойти мы не успели — та отворилась самостоятельно, и на пороге показался хозяин… хозяйка, если быть точнее. Молодая женщина, года на четыре-пять постарше Лены и чуть моложе меня. На вид не больше двадцати шести лет. Высокая, на полголовы ниже меня, стройная и подтянутая. Судя по ее фигуре, отдавала дань уважения тяжелым видам спорта. Или ее профессия была связанная с чем-то похожим, накладывающем отпечаток на внешность. Одета в тонкую, полупрозрачную майку, одна лямка которой немного сползла с правого плечика. Волосы длинные, ярко-рыжие, собраны в хвост на затылке, одна прядь спадает на щеку почти до подбородка, закрывая уголок глаза. И глаза — огромные, бездонные и лучистые! Цветом схожие с зеленью на лужайке перед домом.
— Привет, Шис, — улыбнулась девушка моему напарнику. — В какую авантюру ты хочешь меня втянуть на этот раз?
— Привет Лиара… Фера, — скороговоркой откликнулся Шис, запнувшись на имени. Я так и не понял — одно имя назвал или два. Впрочем, судя по хмурой складке, залегшей на любу у хозяйке дома, упоминание первого имени было ей неприятно. Учтем…
— Проходите в дом, — приглашающее махнула девушка нам рукой, отступая чуть в сторону. Сама хозяйка зашла последней, оказавшись у меня за спиной. От нее тянуло тревожным чувством. Прямой опасности не ощущал, но буквально знал, если что, то хозяйка может легко постоять за себя и достойно наказать обидчиков.
Шис явно бывал в этом месте не раз, настолько свободно ориентировался в планировке. Не плутая, он привел нас через два коридора мимо нескольких дверей в просторную комнату, где плюхнулся на широкий и длинный диван. Я с Леной последовал его примеру, немедленно «утонув» в мягкой обшивке мебели (при этом колени поднялись чуть ли не до уровня груди). Приятное ощущение, но появляется чувство беззащитности — пока выкарабкаешься из подобного «плена», противник успеет тебя в пол вбить по самые уши.
Хозяйка вошла следом, прикрыла дверь и села напротив небольшое кресло с жестким сиденьем, закинула ногу на ногу и внимательно посмотрела на Шиса. Напарник, только-только начавший успокаивается, вновь занервничал.
— Фера, — проговорил Шис таким заискивающим тоном, что я с Леной удивленно уставились на него, а потом на его собеседницу, — тут такое дело…
Напарник смешался, подыскивая нужные слова, но его перебила девушка.
— Тебе нужны деньги, — мягко сказала она. — Сколько?
— Э-э, — замешкался Шис, — много. У меня есть…
— Стоп, — прервала его хозяйка дома, — я совсем забыла о приличиях. Сначала познакомь меня со своими спутниками.
— Кхм, — кашлянул в кулак Шис, потом посмотрел на меня, — Антон, капитан моего корабля, где я служу техником. Антон — это Фера.
— Очень приятно, — наклонил я голову и попытался привстать. С грехом пополам мне это удалось. За моими неуклюжими потугами Фера наблюдала с легкой, почти неуловимой улыбкой.
— Очень приятно, — повторила она и легким кивком ответила на мои слова.
— Елена, — представил Шис нашего хакера. — Хакер на корабле. Только недавно вместе с нами. Елена — Фера.
Обе девушки от слов воздержались, просто кивнули друг другу и все. Правда, Лена через пару секунд с долей интереса спросила:
— Ты из сверхлюдей федерации, из элитных отрядов?
На скулах Феры заиграли желваки, взгляд ее потемнел, приобретя схожесть с двумя боевыми лазерами. Лена заметила перемены в настроении хозяйки и присоединилась к Шису. Теперь рядом со мною уже два человека сидели в напряжении. Третий находился напротив, рассматривая нашу команду, как неких назойливых насекомых. И читалась одна мысль — раздавить и выбросить или просто смести в совок и высыпать на лужайку. Один я ничего не понимал.
— Что случилось? — поинтересовался я. — И кто эти элитные сверхлюди из отрядов Федерации?
На меня уставились два удивленных женских взгляда и один досадливый — Шиса. Именно к нему и обратилась Фера, немного отмякнув глазами:
— Где ты нашел такого капитана, который не знаком с самой главной силой Федерации? И ты, дорогуша, почему задала этот вопрос, с чего решила, что я — они?
— Я много копалась в сети, — спокойно ответила Лена, поняв, что угроза немедленной расправы за вечное женское любопытство откладывается. — Несколько раз попадались закрытые сайты с информацией о секретах федерации. Все знают о сверхлюдях, но почти никто не имеет и понятия кто они на самом деле и как выглядят. Мне повезло почитать почти полную информацию о ва… про них. Ты похожа сильно, вот и не удержалась, спросила.
— Я его на корабле Предтеч отыскал в отсеке с космическим мусором, — пришла очередь делиться сокровенным (но именно о таком я бы хотел не слышать) Шису, — куда он попал во время крушения своего корабля во время изучения непонятного объекта рядом со своей планеты. Я его спас от смерти, можно сказать. Потом забрали разведчик и удрали подальше. Капитаном стал, когда дал имя нашему кораблю. В принципе, капитан хороший, но неопытный.
— Капитана и в мусоре? — приподняла одну бровь Фера и внезапно звонко рассмеялась. — Шис, уж на что я тебя знаю, но иногда ты меня поражаешь…
— А что тут такого? — буркнул я, немного задетый ситуацией (ну, напарничек, я тебе еще припомню недавнее откровение, Гею натравлю).
— Ничего, — успокоилась Фера. — Все нормально. Теперь переходим к делу, с которым вы пришли ко мне. Шис, ты что им рассказал?
— Ничего, — не дал я и рта открыть приятелю. — Просто сказал, что тут нам могут помочь с… в нашем деле. Я подробностей так и не смог узнать. Даже планету Шис назвал только вчера, хотя летели несколько дней.
— Это на него похоже, — кивнула мне Фера. — Шис, называй свою причину, ради которой сюда прилетел.
— Ты еще дерешься? — непонятно проговорил напарник. Непонятно для меня с Ленкой, но вот Фера обо всем догадалась. Сумела сложить в голове и почти спокойно сказала:
— Хочешь на меня сделать ставку? Не хочу разочаровывать, но я уже пять месяцев на покое. Извини, дружок.
Шис выглядел не просто разочарованным, а убитым. Даже Фере стало немного неловко и она попробовала смягчить резкость своих слов.
— Сколько хотел поставить и для чего?
— У нас есть тридцать тысяч, — переглянулся со мною Шис. — Все, что имеем. Деньги нужны для одного дела… экспедиции в заброшенный и неизученный сектор. Хотели подкупить оборудования, поставить тяжелый излучатель на корабль, а то там только «метеоритки». Парочку дроидов из боевых, а то без них плохо и грустно…
— …угу, — влез я в речь напарника, — очень грустно. Порою, до смерти грустить приходиться. С последней вылазки его с трудом откачали.