— Я и не собирался прерывать экзамен! — огрызнулся Дэн. — Не мешайте мне!
— Вам необходимо пройти экзамен с Анной Ивановой. Девушка зачислена на нулевой курс академии. Согласно анализам, что поступили в ректорат, она идеально подходит вам для партнера по полетам. Это был превосходный выбор.
— Ректорат не соглашался заключать соглашение об обучении людей с планеты Земля, но курсант нулевого курса блестяще прошла свое первое задание. Ректорат доволен. Формальные приличия соблюдены. Далее будет рассматриваться вопрос о том, чтобы она завершила полное обучение в академии.
— Это необязательно. Как капитан судна, я подаю характеристику о том, что Анна не может обучаться далее нулевого курса.
— В таком случае, вам нужно завершить все испытания, и девушка будет направлена домой, на планету Земля.
— Да, план такой.
— Почему вы не хотите изменить решение?
— Она не заслужила той жизни, что я веду. Ждать клинка в спину от друга. Нападения от колонистов. Смерти во время прохождения задания от империи.
— Ей не обязательно быть пехотинцем.
— И все равно. Я не хочу, чтобы она мучилась. Чтобы она – мучила».
На этом изображение покрылось рябью, и я снова видела Грэя Шагала. Цвет в яйце стал неоново-синим.
— Анна, теперь вы понимаете, почему Дэн не хочет, чтобы вы оказались в академии?
Я вздохнула.
— Он считает меня слабой. Не очень умной. Как он там сказал? Девочкой с парковой планеты.
— А мне сдается, что он переживает за вас больше, чем вы сами волнуетесь за себя.
Фыркнула и отвернулась.
— Все это совсем не так. Он только и трещал о том, что мне пора обратно. Но… — я усмехнулась. — Хоть он и давно учится, и летает хорошо, и думает быстро, думаю, несмотря на то, что он – отличник в учебе, ректор не будет прислушиваться к его мнению. Вы сами сказали: ректорат мной доволен.
Грэй Шагал опустил уголки губ.
— И все же одно слово Дэна Кхана, и вас отправят обратно.
По моим венам пробежала искра гнева.
— Да плевать.
— Все жизненные показатели в норме.
— Вот видите, Анна, как быстро вы приходите в себя.
Грэй помог мне выйти из яйца.
— Оглянитесь, — он провел рукой по большой площади лазарета, в котором находилось множество людей. — Все эти люди живут, существуют, работают и отдыхают, лечатся и летают в космосе благодаря работе курсантов.
— Как это? Ведь курсанты только проходили экзамены…
Грэй хитро подмигнул. Взял меня за большой палец руки и повел за собой по длинному темному коридору вперед.
— Учиться в академии, находиться при академии – настоящая честь для любого. Все планеты, что вы посетили или еще не успели увидеть – их Дэн Кхан успел пройти до встречи с вами – когда-то были перспективными мирами. Но войны внутри, неверное развитие цивилизаций погубили их. Для того, чтобы искоренить зло, на них были направлены корабли имперцев.
Перед глазами встали громады космических машин, которые встречали нас в тот момент, когда колонисты нападали сзади. Думаю, что с такими технологиями схватки не могли идти долго – одна тень от такого корабля способна внушить ужас…
— И для того, чтобы не повторить такого, а также напоминать повстанцам о том, кому они должны быть благодарны за спасение, устраиваются экзамены для кадетов академии. Невероятно изящное решение вопроса, не правда ли, — он счастливо засмеялся, от чего я с недоверием глянула на профиль мужчины. Он серьезно считает, что отправлять молодых учеников на планеты, где совсем недавно были войны, хорошее решение? — Направлять солдат мы не можем, чтобы не пугать лишний раз расы, проживающие на планетах. А отправка кадетов дает понять предводителям планет, что мы с ними считаемся и доверяем до такой степени, что разрешаем оценивать силовые, интеллектуальные способности наших детей.
— Вы очень странные, вы ведь это понимаете?
Грэй рассмеялся.
— А вот это – ваша каюта.
Он провел рукой по стене и она отодвинулась. Отсек, который оказался за дверью-купе, оказался невероятно маленьким.
— Каждый курсант в академии имеет возможность уединения. Раньше, когда академия была только построена, дети жили в большом помещении. Но оказалось, что это приводит к повышению уровня агрессии. Одиночные каюты позволяют воспитывать в себе все необходимые для длительных полетов качества, учат обходиться одному.
Каюта оказалась невероятно маленькой: три на три метра.
— А как здесь спать?
Я указала на софу, на которой можно было находиться только полулежа.
— Имперцы спят сидя, это помогает удерживать вестибулярный аппарат в соответствии с нормами, — пожал плечами Грэй.
И, не желая больше тратить на меня свое время, поднял свою руку, дотронулся до моего большого пальца, обхватил его своими сухими теплыми пальцами.
— Ваши занятия совсем скоро начнутся, вам понравится академия. И на вашем месте я бы сделал все, чтобы остаться здесь. Если курсант проявляет рвение, ректорат идет ему навстречу. И Дэну Кхану труднее будет сделать задуманное и отправить вас обратно на планету Земля.
Глава 26 Опять учеба.
Спать на такой табуретке было, конечно, странно. И помещение – так себе. При слове «империя» воображение рисует какие-то крутые вензеля, золоченые канделябры, бархатные шторы и хрустальные стулья. А тут… Простая бежевая комната. Прямоугольная. Ни окна, ни растения в горшке. Только эта софа, на которой можно расположиться полулежа.
Только примостилась, как поняла, что в целом тут может быть удобно: на меня сразу начала дуть невидимая тепловая пушка, и сразу появилось ощущение, что я лежу на пуховой подушке, укрываюсь теплым ватным одеялом.
Даже в моем общежитии такого не было, хотя я попала туда первой из девочек и выбрала себе самое лучшее белье, матрас, место.
Интересно, как–то там, на Земле, все происходит?
Вспомнилось первое сентября. Кажется, что миллион лет назад случилось, хотя прошло даже меньше года. Мама приехала ко мне на праздник из поселка, так радовалась, когда декан говорила приветственную речь, что утирала украдкой слезы платочком. Думала, никто не видит.
А после мы с ней расстаться никак не могли – все обнимались на остановке. Поселок не так далеко от города, но казалось, будто расстаемся надолго, и будем редко видеться. В результате-то получилось совсем наоборот, до тех пор, пока не устроилась на подработку в кафе, так приезжала каждую пятницу домой.
Наверное, нужно маме все же сказать, что меня выгнали с университета на Земле. И чтобы она не волновалась за меня, потому что буду проходить обучение не где-нибудь, а на огромной планете, где все по-другому. И здороваются, общаются здесь тоже как-то странно: держатся за большой палец собеседника.
Смешные!
И аплодируют тоже странно – вспомнилось, как Дэн, решив похлопать, просто начал щелкать пальцами.
Странные, ничего не скажешь!
При мысли о Дэне настроение снова подпортилось.
Он в который раз оставил меня в подвешенном состоянии, и я ничего не могла с этим поделать…
Я ударила сама себя по щеке.
— Соберись, тряпка! Мы еще покажем, кто есть кто!
Улыбнулась сама себе, прикрыв глаза. теплый ветерок надувал невидимое одеяло, лежать было приятно и хорошо, а в голову лезли разные мысли, то одна, то другая, обрабатывая в голове всю информацию, что я успела получить за время полетов. Впервые я засыпала не потому, что кое-кто супер важный и умный решил меня усыпить, чтобы не мешала, а засыпала сама, без помощи лекарств…
— Курсант! Начало нового дня! Приветствуем на планете М12-85, столице империи! Вам выпала честь обучаться в самой лучшей Академии Межмировых отношений. Просим пройти на первый урок.
Голос электронного будильника оказался негромким, но я все равно чуть не подпрыгнула от удивления.
Ну что же, первое сентября для меня началось! На стене сам, без какой-то помощи висел новенький комбинезон, точно такой же, какой мне выдал Дэн на Импеле, только гораздо меньшего размера – видимо, моего.
Я хлопнула в ладоши: приятно, когда о тебе заботятся!
Оказалось, что костюм не просто висел в воздухе – снизу дула ветровая пушка, и таким образом удерживала его на месте. Как только я прижала комбинезон к груди, ветер прекратился. Столько всего странного, необычного, но при этом в чем-то привычного – не думаю, что у меня могут возникнуть слишком большие проблемы с тем, чтобы разобраться, как использовать те или иные предметы на этой планете, состоящей из множества космических кораблей.
Только переоделась, как комната сменила цвет. Из бежевой она стала темно-синей. Ну что ж, хорошо, видимо, это означает, что мне пора идти на первый в моей жизни урок.
Я провела рукой над стеной, как в прошлый раз это делал Грэй, и прошла по коридору. Из таких же отсеков выходили парни и девушки в точно таких же комбинезонах, что был на мне. Одногруппники! Мое сердце забилось чаще.
— Ты землянка? — около меня оказалась веснушчатая девчушка небольшого роста с очень блестящими глазами.
— Да, это я.
— Я так и подумала, что ты с Земли, — она улыбнулась и обнажила ряд остреньких, как у грызуна, зубов. — По запаху определила.
От неожиданности я отпрянула в сторону.
— Не бойся меня, — рассмеялась девчушка. — Нас здесь хорошо кормят.
Я тяжело и натужно сглотнула. Она что, нюхала меня? У нее такой острый нюх или просто я ужасно пахну, и жидкость, которой пользовалась на корабле, на самом деле не очищает?
— Не бойся ее, — пробасил флегматично откуда-то сверху невообразимо длинный парень с огромной копной черных кудрявых волос. — Но думай при ней осторожно.
— В каком это смысле?
Девчушка снова рассмеялась, ткнула высокого парня в бок кулачком, и тот едва заметно скривился, а дальше пошел уже не такой уверенной, чуть шаркающей походкой. Похоже, что удар оказался хорошей силы. На всякий случай я еще раз решила держаться от девчушки подальше. Оглянулась, в надежде, что кто-то заведет со мной разговор, но все шли вперед, даже не глядя по сторонам, не обращая на нас внимания.