— Да, все формуляры заполнены идеально, — отозвался дребезжащий голос. — Вы неслучайно получали самые высокие оценки на лекциях. Никто ничего не узнает, не накопает, даже если очень этого захочет.
— Мне ожидать сюрпризов в дальнейшем на протяжении экзамена?
— Да, это безусловно так. Однако напомню, что было принято решение не снимать вас с экзамена, это будет нецелесообразным.
Не желая тратить энергию Импела на пустое сотрясание воздуха, которое помощник отца обязательно начнет далее, напоминая мне о том, что курсант Межмировой академии должен быть ловким, умным, внимательным, а эти качества воспитывать самостоятельно, невзирая ни на что, я отключил коммуникатор.
Мы снижались над планетой каннибалов.
Нас уже ждали там – по всем этапам экзамена было разослано предупреждение об изменении статуса и количества кадетов. У меня в статусе стояло, что я везу деликатес.
С удовольствием бы оставил ее здесь, пустота ее забери, но в таком случае вопрос о втором пилоте будет стоять все также остро. Не каннибала же мне брать на борт, в конце концов?!
Я уныло посмотрел на спящую девушку. Сейчас, когда глаза ее были закрыты, а дыхание мерным и спокойным, казалось, что она – просто питомец, один из тех, кого заводят себе на отдаленных планетах империи. Послушна, тиха, сосредоточена. Научена главному – ловить интересы хозяина и беспрекословно их исполнять.
Но, как показала практика, на самом деле все обстояло кардинально противоположным образом. Шумная, невыносимая, в каких –то случаях определенно медленная, а в каких-то – спешащая на всех парах.
То, что она придумала блестящее решение с млечкой – это просто совпадение, я точно знал, что в дальнейшем от нее будет больше вреда, чем пользы.
Сжал в руке ампулу со снотворным, взвешивая про себя все возможности и перспективы, что с ней будет после того, как она проспит все время, сколько будет длиться экзамен.
Уверен, что со всеми заданиями я справлюсь сам.
Ей не обязательно принимать участие в экзамене.
Вот только как отразится на ней вторая пилюля, без промежутка на ясное сознание?
— Я не хочу-у-у, — Аня медленно открывала глаза, пробуждаясь. Длинные ресницы порхали на щеках, как оживающие провода новенького космолета. И это снова сбило дыхание – я хотел сказать, что ей нужно снова проглотить таблетку, но все слова застряли в глотке камнями, метеорными наростами.
Она открыла глаза, и из мутных после сна они снова стали яркими, малахитовыми, острыми и внимательными.
— Ты! — она подобралась, как перед прыжком, села в кресле, коснувшись ногами пола. — Ты меня опять чем-то опоил!
— Все спят в космолете, — соврал, отводя взгляд от ее лица, покрывшегося румянцем, длинных, выбившихся из прически волос, непривычного коричневого с рыжиной цвета. Казалось, что и они живут отдельной от своей хозяйки жизнью, демонстрируя недовольство тем, как неуважительно я с ней обхожусь.
Аня сузила глаза, выражая крайнюю степень недоверия.
— На следующее задание я тоже пойду с тобой.
Я откатился к панели Импела.
— Это точно нет.
— Почему это?
Она забарахталась, решая встать с кресла, но у нее ничего не получилось – одно нажатие кнопки, и сиденье стало для нее клеткой – обернулось вокруг тела, став прозрачным и пропуская воздух, но совершенно герметичным.
Выбраться отсюда не выйдет. И применять силу, запирая в душевом отсеке, не придется.
— Потому что мы прилетели на планету каннибалов. Они очень любят девушек с Земли.
Комок, которым стала Аня, замер. Даже зрачки в ее глазах расширились от удивления.
— У вас что, принято есть людей? Ты поэтому меня взял с собой? Это как побег из тюрьмы, когда арестанты берут с собой в дорогу человека, который станет живой консервой, и в голодное время его съедают?
— Что? Нет! — даже думать не хочу об этом. Да, к этому питают слабость при дворе, но чтобы так… нет.
— Возьми меня с собой! Просто не говори, что я с Земли.
— Им не нужны слова. Они все прочтут в твоей голове. Наш череп — я постучал по своему лбу, — для них не преграда. Они легко читают мысли, отслеживают намерения. Планета до сих пор не принадлежит никому, а входит в межзвездный альянс только потому, что им это выгодно.
— Буду думать о другом. Не о своем доме.
Я встал, пуская воздух новой планеты в космолет, показывая, что все разговоры бессмысленны.
— У меня в голове радио! — запищала Аня, извиваясь, как гусеница. — Я пою песни, частушки, ни одной светлой мысли, честное слово!
— Увидимся позже, — я взошел на трап, который спускал меня к экзаменаторам.
Даже не представляю, что они приготовили для кадетов в этот раз. И какое качество будут испытывать в нас сегодня. Радует одно – я снова прилетел первым, а это значило, что у меня есть время на то, чтобы подумать и на то, чтобы быстро сдать экзамен.
— Имя и должность, цель визита, — делегацию перед кораблем возглавлял сам монарх – главный в племени каннибалов, ответственный за коммуникацию с инопланетными посетителями. И вытянул шею, явно в надежде увидеть девушку с Земли за моим плечом.
Разочаровано прикрыл лихорадочно блестящие глаза – человек не вышел из космолета, а значит, им ничего не достанется.
Если бы я знал, что Аня окажется такой неугомонной, ни в коем случае не оставлял бы трап спущенным, а заставил подняться Импел на такую высоту, с которой девушка бы побоялась прыгать за поверхность недружественной планеты.
Глава 11 Если двери открыты – нужно выйти
— Курсантов ждет таинственный мир, о котором ходили легенды среди старших поколений выпускников. Планета, покрытая густыми лесами, где каждый шаг может стать последним. Мир, где царили законы древних цивилизаций, давно исчезнувших под тяжестью времени, оставив после себя лишь зловещие руины и следы своих жутких ритуалов. Планета Каннибалус – это место, где выживает сильнейший. Здесь обитают существа, чьи глаза светятся в темноте, а зубы острее самых совершенных клинков. Настоящий ужас скрывается в их уме – они умеют читать мысли, предугадывать каждое движение жертвы, словно играя в смертельную игру, где ставка – жизнь.
— Кто это говорит? — мой голос прозвучал четче после механического, приглушенного. — Вы зачем меня запугиваете?
От сказанного кровь заледенела в жилах. Я бы очень не хотела, чтобы мои мысли читали каннибалы. Но с другой стороны, мне нужно было побывать на этой планете – я же не просто сидеть в космической ракете вызвалась?
Задергалась, но моему кокону на это было совершенно все равно – я просто начала, как на качелях, шататься из стороны в сторону.
— Аня Иванова, курсант нулевого курса Академии Межмировых отношений, также обязана проходить испытания наравне со всеми.
— Я согласна! — не знаю, слышит ли меня механический глуховатый голос, поэтому крикнула как можно громче, напрягая все свои силы.
— Импел, — голос обратился к кораблю. — Освободить Анну.
И тут же кресло развернулось, выпуская меня наружу. Я с радостью бухнулась оземь. Немного отбила коленки, не успев затормозить, но это было совершенно не важно.
Планета манила, звала к себе. Было видно, что она густо засажена растениями, вьющимися лианами, высокими кустарниками, раскидистыми деревьями. На границе между входом в космолет и планетой образовалась туманная завеса, что говорило о высокой влажности.
— Я могу идти? — задрав голову, спросила у невидимого собеседника.
— Вы должны проходить задание с капитаном корабля, — ответил после небольшой заминки механический голос. Складывалось ощущение, что трансляция нашего диалога идет со значительной задержкой. Но я и этому рада. Во-первых, толковому объяснению информации о планете, во-вторых – тому, что была свободна!
— Так, ну если это – планета каннибалов, то мне нужно подготовиться, — я осмотрелась. К сожалению, кухни с ножами, шкафа с оружием на корабле не было.
Но я взяла маникюрные ножницы из своей сумочки, пилку, вооружилась штопором. Больше колюще-режущего в пространстве космолета не нашлось, но я и этому была рада.
В мгновение ока спустилась по трапу, и поняла, где начинается экзамен для кадетов: в непролазных джунглях была протоптана и прорублена небольшая тропинка, по которой я и устремилась вперед, надеясь нагнать Дэна.
Выставив штопор острием вперед, бежала, перепрыгивая через корни, которые норовили устроить мне засаду то тут, то там, а сама про себя напевала песенку, чтобы каннибалы, которые могли прочесть мои мысли, не услышали ровным счетом ничего.
«В лесу родилась елочка, в лесу она росла. И очень-очень бедная та елочка была. Потом она нарядная поступила в институт, но оказалось, зря пришла, там елок не берут. И елочку ту выгнали, прилюдно оболгав, но она еще покажет всем, в академию попав!» — гоняла по кругу свою нехитрую историю.
Удивительно, но только эта мелодия настолько прочно сидела в голове, а вспомнить стихи, или песни любимых исполнителей было довольно трудно в стрессовой ситуации.
Таким образом я встала на сторону тех самых взрослых и детей, которых на вопросе: «Спой песенку Деду Морозу» переклинивает, и они не могут вспомнить ни одной ноты, ни одного стихотворения кроме бессмертной истории про елочку.
План у меня был простой – догнать Дэна, а уже там разбираться, что нужно было делать, как действовать. Уверена, он лучше разбирался во всех хитросплетениях планеты и заданий.
Мне же нужно было каким-то образом не попасть в лапы каннибалов, чтобы и улететь отсюда живой, и не подвести своего напарника.
Джунгли становились все плотнее. Из просто узкой тропки петляющая дорожка сужалась до такой степени, что порой приходилось протискиваться боком.
Листья зеленели свежими порезами – значит, Дэн прокладывал себе путь чем-то очень острым, и это обнадеживало.
Высокая влажность затрудняла дыхание, передвижение, а тишина оглушала. Если бы не мысленная песенка и не шум в ушах от волнения, я бы, наверное, замерла от страха, выпучив глаза.