Да и теперь он думал не о том, что случиться дальше, а о том, как послать сообщение капитану Будущее. Первые несколько часов этой безумной скачки у него не было никаких шансов достать телепередатчик и послать сообщение Курту. Один из трех юпитериан всегда находился поблизости.
Наконец Геро натянул уздечку, и его бегун, а потом и остальные постепенно сбавили шаг.
– Остановимся перекусить, – объявил Геро. – Да и бегунам нужно передохнуть. Отправимся дальше на рассвете.
Когда всадники покинули свои седла, четыре ящерицы вытянулись на черной мягкой земле на небольшой прогалине.
– Я займусь пищей, – объявил Геро и исчез в зарослях.
Двое других юпитериан занялись своей поклажей, и Отто понял, что ему наконец выпал шанс связаться с капитаном Будущее, и незаметно вытянул из переплетения ремней телепередатчик размером с карманные часы.
Торопливо коснулся он кнопки вызова. Он не был уверен, что небольшой телепередатчик, предназначенный для связи на небольшом расстоянии, смог бы связать его с Юпитауна. Однако он напряженно ждал ответного гудка.
Однако ответа не было. Отто почувствовал нечто вроде отчаянья. Снова и снова он нажимал кнопку вызова. А потом из динамика телепередатчика послышался тихий треск – это означало, что его позывные услышали.
– Говорит Отто, – прошептал он в микрофон крошечного телепередатчика, не включая передачу изображения. – Я отправился с другими юпитерианами на север. Космический Император должен появиться…
Но договорить он не успел. Тень упала на него, и у самого уха раздался голос одного из юпитериан.
– И что это ты делаешь?
Андроид стремительно повернулся. Позади него стоял Геро со связкой блестящих огненных фруктов в руке. И он уставился на Отто подозрительным взглядом.
Глава 8. По другому следу
В ПРЕЖНЕЙ ТЮРЬМЕ Юпитауна капитан Будущее выхватил протонный пистолет, направив их на орду чудовищ, бредущих по тюремному коридору к Джоан.
Тонкий белый луч от его оружия ударил в толпу диких существ. Те стали падать, словно сраженные молнией, ошеломленные его мощным лучом.
Остальные твари заколебались. Но из открывшихся камер появлялось все больше и больше новых чудовищ. И они шли прямиком к людям.
– Капитан Будущее, должно быть, тот самый Космический Император, о котором вы говорили, заманил нас в ловушку! – закричала Джоан Рэндалл.
– Да, – заскрежетал зубами Курт. – И это означает, что Космический Император один из тех мужчин, которые были с нами в кабинете Куала. Только они знали, куда мы отправляемся!
Его мысли бурлили. Кто из этих людей был врагом, кто заманил его в ловушку? Кто такой этот Космический Император?
Мог ли это быть сам Куал? Или это был Лукас Бревер? Келлс? Молодой Кэннинг?
Размышляя об этом, капитан Будущее механически стрелял снова и снова в надвигающихся чудовищ. Вновь существа отступили, потеряв дюжину тварей, но их было слишком много.
А потом началась борьба между тварями, напоминающими обезьян и напоминающими рептилий. Рыча, шипя, они хватали друг друга, пытаясь разгрызть или разорвать на части. Они сражались друг с другом с чудовищной яростью. Сцена была ужасной.
– Что мы собираемся делать дальше? – воскликнула Джоан Рэндалл. Лицо девушки было смертельно бледным.
Курт мрачно улыбнулся.
– Не волнуйся, мы так или иначе выберемся отсюда. Раньше я попадал и в худшие переделки.
Так или иначе самоуверенность этого высокого, рыжеволосого молодого человека успокоила Джоан, хотя, судя по всему, они стояли перед лицом неизбежной смерти.
– Если эти стены радионепроницаемые, то нет никакой возможности вызвать на помощь Грэга и Саймона, с помощью моего телепередатчика, – пробормотал он. – Я мог бы сделать нас на время невидимыми, но это нам нисколько не помогло бы, да и эффект длился бы не так долго.
– Невидимыми? – воскликнула девушка, изумленная, несмотря на ужас, который охватил ее.
– Да, я смог сделать это, – улыбнулся Курт. – Но эффект продлится минут десять или около того. Мы должны придумать ещё что-то.
– Капитан Будущее, они снова наступают! – жутким голосом воскликнула Джоан.
В какой-то момент чудовища перестали сражаться друг с другом, и вновь направились в сторону Курта и девушки.
Капитан Будущее снова открыл огонь. Снова существа заколебались, когда самые рьяные из них повалились на землю, обожжённые. Курт не ставил луч на максимальную мощность. Он не хотел убивать этих существ, которые некогда были людьми и быть может когда-нибудь могли бы вернуть себе прежний облик, если бы нашлось лекарство от этой болезни.
Взгляд ясных серых глаз Курта скользил из стороны в сторону в поисках выхода. Казалось, отсюда нет выхода. Да и сигнал помощи отсюда они не могли запросить из-за изолированных стен. А потом его пристальный взгляд остановился на уранитовых светильниках под потолком коридора. Тогда его глаза засверкали надеждой.
– Похоже, я придумал, как нам выкрутиться! – воскликнул он. – Единственный путь это разрушить запоры этой двери. И, похоже, у нас есть шанс это сделать.
– Но луч вашего пистолета не сможет прожечь замок, – напомнила ему девушка безнадежным голосом. – Механизм электрического замка в кожухе около двери.
Как раз в этот момент на них бросилось очередное четырехногое чудовище. Луч пистолета Курта поймал его в воздухе, и тварь рухнула к их ногам.
– Луч моего пистолета не доберется до замка, – согласился капитан Будущее так спокойно, словно ничего не случилось. – Но, возможно, мне удастся сделать это по-другому. А теперь возьмите мой пистолет и удерживайте их, пока я работаю.
Он даже не стал спрашивать девушку, могла ли она сделать то, что он просил. И его спокойствие вселило в Джоан уверенность в собственных силах.
Схватив протонный пистолет, она каждый раз наводила его на цель и нажимала на курок, когда одно из отвратительных созданий пыталось приблизиться к ним.
Тем временем Курт подобрался для прыжка. Конечно, он мог использовать свой уравнитель силы тяжести, но не было времени заниматься его перенастройкой. Используя все свои силы, Капитан Будущее подпрыгнул. Металлический потолок оказался рядом, и тогда он ухватился за одну из горящих уранитовых ламп.
Потом он устремился назад к полу, выдернув лампочку из гнезда. В результате у него в руке оказалась стеклянная луковица, содержавшая несколько унций пылающего сильно радиоактивного порошка, который называли уранитом.
Курт торопливо снял с пояса небольшую стеклянную трубку. Она содержала тонизирующий газ, который Курт всегда носил с собой. Сломав оба конца трубки и позволив газу улетучиться, он получил своего рода стеклянную пипетку. Потом он разбил луковицу с уранитом и ловко заполнил пипетку сверкающим радиоактивным порошком. Проделывая все это, он то и дело бросал взгляды на Джоан Рэндалл, пытаясь понять, сможет ли она удержать толпу чудовищ, и каждый раз улыбался ей, подбадривая.
– Теперь я попробую это, – сказал он ей, когда пипетка была полна пылающим порошком. – Надеюсь, это сработает. Иначе мы и в самом деле рискуем застрять тут надолго.
Потом капитан Будущее быстрым шагом подошел к дверям тюремного корпуса. Он прижал один конец пипетки с уранитом к трещине между дверью и стеной, там, где расположен был замок. А потом осторожно, так, чтобы не вдохнуть ни одного грамма уранита, Капитан Будущее прижал губы к другому концу трубочки и дунул.
Радиоактивный порошок набился в щель между дверью и косяком. Везде, где зерно радиоактивного вещества касалось металла, тот шипел. Его разъедало, словно металл полили серной кислотой.
– Если бы мне удалось прожечь стены до замка, а потом прожечь замок до магнитного засова, то я смог бы открыть двери, – объяснил он девушке.
– Я… Я боюсь, что больше не смогу сдержать их, – объявила Джоан, и голосу её вторило ужасное рычание.
Капитан Будущее услышал, как шипит уранит, разъедая металл между дверью и стеной. Но хватит ли ему порошка, чтобы тот добрался до замка. Он ждал, и нервы его были натянуты как струны…
Неожиданно он услышал приглушенный щелчок. Дверной засов открылся, когда уранит разъел электрическую часть механизма запора.
– Бежим, Джоан! – закричал Капитан Будущее, ухватив девушку за руку.
Они выскочили в главный зал тюрьмы, а за ними толпой бросились чудовища, но через мгновение Курт и Джоан уже были в безопасности вестибюле.
– Успели в последний момент! – объявил Капитан Будущее. Заперев за собой дверь, он повернулся к пораженным санитарам. – Кто прошел через этот в вестибюль за последние полчаса? – Санитары только головами покачали. Курт нахмурился, но через мгновение вновь обратился к санитарам. – Вы должны использовать сонный газ, чтобы вернуть всех этих тварей в камеры тюремного корпуса, – распорядился он. – И вы должны будете установить новый замок.
Санитары поспешили исполнить его распоряжения, а Курт повернулся к побледневшей девушке.
– Джоан, скажите мне… кто мог подобраться к замку двери, не проходя через вестибюль тюрьмы?
Девушка быстро закивала.
– Тот, кто знал планировку здания и прошел в главный зал тюремного корпуса через офис начальника тюрьмы. Сейчас, когда тюрьму превратили в больницу, эти помещения пустуют.
– Тогда этот Космический Император, кем бы ни был этот дьявол, находился где-то рядом. Он и заманил нас в ловушку! – подытожил капитан Будущее. А потом он задал девушке еще один вопрос: – Прямо перед тем, как нас заперли в том коридоре, вы говорили, что подозреваете кого-то из землян, который, возможно, устроил эту ужасную эпидемию?
– Да, это Лукас Бревер, – ответила девушка. – Этот Бревер, кажется, имеет огромное влияние на юпитериан. Они работают на его месторождениях радия как чернорабочие, но они не станут работать ни на одного другого землянина независимо от того, сколько им станут платить, – девушка сделала пауза, а потом продолжила. – Вы сказали, что Космическому Императору, тому, кто вызывает этот ужас, поклоняются все юпитериане. Вот поэт