– Посмотрите! Там, похоже, появился дух одного из Древних.
Одновременно первые лучи света начали пробиваться через тьму, в которой двигался Курт.
А потом он опустил взгляд и посмотрел на себя. Десять минут истекли. Он снова становился видимым.
Глава 15. Рок землян
В НЕБОЛЬШОМ ОФИСЕ управляющего шахтами Юпитера наступила тишина. Саймон Райт, Грэг и замаскированный Отто попытались оценить ситуацию.
Марк Кэннинг застыл перед невероятной троицей товарищей. Его взгляд был переполнен страхом. Лицо молодого управляющего кривилось, словно он испытывал слишком сильные эмоции.
– Ты знаешь, что случилось с Джоан? – строго спросил Мозг. – Ты должен все рассказать нам, причем быстро.
– Говорю вам: я ничего не знаю, – уперся Кэннинг, но голос его дрожал, звучал хрипло, словно припертый к стенке негодяй готов был вот-вот сломаться.
– Мы можем заставить тебя говорить, и ты отлично об этом знаешь! – зловеще прошипел Отто, и глаза его засверкали. – Где девчонка? Где капитан Будущее?
Грэг шагнул к молодому человеку и приподнял его огромной металлической рукой.
– Я выжму из него правду, Саймон? – быстро поинтересовался большой робот.
Марк Кэннинг повернулся к Эзре Герни, который спокойно наблюдал за происходящим:
– Маршал Герни. Вы же не позволите им навредить мне? – хриплым голосом воскликнул молодой человек.
Эрза Гери с мрачным видом наблюдал за происходящим, и взгляд его синих глаз был холодным, как лед.
– Я поддержу их, Кэннинг, – спокойно сказал он. – Вы сделали что-то с девушкой, и вы должны все нам рассказать.
Каннинг метнулся к двери, но прежде чем он достиг её, Отто метнулся с огромной скоростью, и перехватил его. Андроид потащил его назад, не обращая внимания на его вопли.
– Он виновен, иначе не пытался бы удрать! – закричал Эзра Гери.
– Что тут происходит? – раздался голос из-за двери.
На пороге стояли Сильванус Куал и вице-губернатор Элдер Келлс.
– Друзья капитана Будущее собирались пытать меня! – закричал Кэннинг.
– Не такая уж и плохая идея, – заметил Герни.
Бесцветное лицо губернатора вытянулось от удивления, когда он выслушал объяснения Мозга, робота и андроида, которые подтвердил маршал. Потом маршал ещё раз объяснил губернатору, что случилось, и показал полицейский значок, который они нашли на полу.
– Выходит, капитан Будущее и Джоан пропали? – воскликнул Куал. Лицо у него вытянулось. – Меня испугало то, что происходит тут, в Джунглетауне. Именно поэтому я прилетел, чтобы лично проверить, как тут идут дела.
– Вы предполагаете, что Кэннинг может оказаться Космическим Императором? – взволнованно воскликнул Элдер Келлс.
– Я никакой не император… Я не… – завывал Кэннинг. Его лицо страшно кривилось, так что и узнать его было почти невозможно, а орал он словно безумный.
– Где Лукас Бревер? – потребовал Куале, но помощник управляющего молчал.
– Бревер может быть на руднике, а может, он где-то в Джунглетауне, – ответил Герни. – У меня есть одна идея…
– Значит, мы зря тратим тут время! – переполнившись отчаяньем, прошипел Отто.
– Давай-ка быстро все выкладывай, Кэннинг, – строго сказал Саймон Райт, обращаясь к молодому человеку. – Если ты не станешь говорить, Грэг и Отто выбьют из тебя все, что мы хотим знать.
Кэннинг ещё раз взглянул на робота и «сломался». Его лепечущий голос разом сел, стал хриплым.
– Я расскажу все, что знаю… Я не знаю, где сейчас капитан Будущее, но Джоан забрал сегодня отсюда Космический Император, потому что она видела нас вместе.
– Тогда выходит, что ты – сообщник этого негодяя? – немедленно продолжил Саймон.
Марк Кэннинг кивнул, а потом замер, опустив голову.
– Да, – пробормотал он. – Теперь это бесполезно отрицать.
– А кто такой этот Космический Император, Кэннинг? – тут же требовательно спросил Мозг.
– Не знаю, – задохнулся Кэннинг. – Я никогда не знал, кто он такой на самом деле.
– Говори правду! – зловеще прошипел Отто.
– Я говорю правду! – задохнулся Кэннинг. – Я был всего лишь пешкой Космического Императора, точно так, как Оррис, Скил и многие другие. Космический Император всегда скрывал от меня свой истинный облик. И он был всегда нематериальным. Он никогда не рисковал. – Казалось, Кэннинг выдавливает из себя каждое слово. Его взгляд стал словно остекленевшим, а голос хриплым, он то и дело заикался или сбивался. – Император сказал мне, что скоро будет властвовать на Юпитере, и что я смогу разделить его власть, если помогу ему. Я, как дурак, согласился. А когда начались случаи атавизма, я понял, что он стоит за всем этим. Он сказал, что нашел знания, которые лежат за пределами современной науки Земли, и одна из его находок позволит ему заразить людей болезнью атавизма. Он наслал эту напасть на людей, чтобы испугать их и деморализовать. Кроме того, он пытался подчинить себе туземцев, после чего он смог бы получить власть над целой планетой. Он сеял болезнь невидимым лучом. Жертвы не чувствовали того, что «заболели» несколько дней, а потом началось это ужасное изменение.
– И ты помогал ему? – воскликнул Элдер Келлс, с ужасной ненавистью глядя на молодого человека.
– Я должен был повиноваться ему, так как сильно боялся его! – хрипло закричал Кэнниг. – Этот черный дьявол угрожал мне, хотя я протестовал и боролся против ужаса, который он вызвал.
– Он говорил, когда собирается натравить туземцев на землян? – поинтересовался Саймон Райт.
Марк Кэннинг кивнул.
– Да, он об этом говорил….
А потом Кэннинг замолк, и слова, слетающие с его губ замерли. Его глаза остекленели и взгляд стал странным. Он провел рукой по лицу.
– Он сказал, что… – а потом он продолжил тем же голосом, заикаясь. Но снова его хриплый голос затих. Он переводил пустой взгляд с одного из помощников капитана Будущее на другого.
– Но ведь… – хриплым голосом пробормотал он. – Я чувствую…
– Посмотрите! – через мгновение завопил Эзра Герни.
Кэннинг напрягся. Его голос неожиданно захлебнулся, рот расплылся в широкой безумной усмешке, а глаза полыхнули новым свежим светом. Ворча, словно дикий зверь, он вывернулся из рук Отто, который держал его, словно вмиг обрел нечеловеческую силу.
– Грэг держи его! – закричал Саймон Райт.
Робот схватил разошедшегося Кэннига, и оторвал его от Куала. Пленник отчаянно сопротивлялся, пена пошла у него изо рта, и это продолжалось до тех пор, пока милостивый удар железного кулака Грэга не лишил его сознания.
– Слава Богу! – пробормотал Эзра Герни. – Похоже, он заразился.
На мгновение наступила напряженная тишина. И в этой тишине они услышали грохот юпитерианских «барабанов».
Бум! Бум! Земля за пульсировала из-за странной вибрации, так что каждый удар скорее был не слышим, а ощутим.
– Кэннинг сказал, что боится Космического Императора, – вновь заговорил Саймон. – И, видимо, у него имелась на то причина. Его страх перед атавизмом был настолько силен, что черный дьявол стал относиться к нему с подозрением, и заразил и его.
– И Император не знал, что яд в нем, пока он не сработал! – воскликнул ошеломленный Эзра Герни.
– Но что с нашим хозяином, Саймон? – с тревогой поинтересовался Грэг у Мозга. Непоколебимая преданность робота капитану Будущее управляла им.
– Мы собираемся поискать Курта, – объявил Саймон. – Сначала заглянем на месторождение Бревера, куда он собирался отправиться.
– Я пойду с вами! – не задумываясь объявил Эзра Герни.
– А вы сможете пока доставить Кэннига в больницу, – объявил Мозг Куалу и Келлсу. – И скажите, что у меня есть лекарство для того, чтобы лечить от этой болезни. Я передам его властям Юпитера, когда мы вернемся.
– Лечение? – скептически переспросил у него Куале.
– Пошли, чего ждать? – перебил его Отто. – Пошли!
Три странных существа и Эзра Герни поспешили на опушку джунглей, туда, где ждала их «Комета». А потом под управление, Грэга небольшое судно заскользило на север над джунглями, залитыми лунным светом. Отто удалил свою маскировку под туземца Юпитера. Теперь в ней не было никакого смысла.
Герни указывал верный курс. Вскоре они увидели группу огней, которая обозначила местоположение месторождения Брэна. Комета приземлилась неподалеку от хорошо освещенных офисов.
В одном из офисов они нашли с полдюжины связанных надзирателей. Покорившись неизбежности, те ожидали полицейских властей. Они рассказали о том, что раздавали оружие туземцам и о визите капитана Будущее.
– Раздавали оружие туземцам! – в гневе закричал Эзра Герни. – Во имя небес, но этот Бревер проведет всю оставшуюся жизнь в тюрьме на Цербере.
Он подошел телепередатчику и вызвал полицейский штаб в Джунглетауне.
– Отправьте сюда ракетомобиль, чтобы подобрать арестованных. Я подожду вас в одном из офисов шахты, – приказал маршал. – И если увидите Лукаса Бревера, сразу его арестуйте!
– Мы не собираемся ждать здесь, – сказал Саймон, обращаясь к маршалу. – Курта тут нет. Это означает, что он отправился на встречу, где должен был появиться Космический Император.
– Это где-то здесь, чуть западнее! – воскликнул Отто. – Они должны собраться в Месте Мертвых.
– Тогда пойдем-ка туда побыстрее, – с тревогой в голосе проговорил Грэг.
– Ступайте… А я посмотрю, как этих красавчиков отправят в Джунглетаун, – сказал им Герни. – И, если сможете, спасите ту девушку.
«Комета» с тремя фантастическими существами на борту вновь стартовала и, как метеор, метнулась к залитым лунным светом джунглям. Пульсация, барабанов, стихла, и это напоминало зловещее предупреждение.
– Вон туда! – закричал Отто. Его зеленые глаза уставились на что-то впереди. – Вон та огромная прогалина…
– Похоже, там идет борьба… – неожиданно заговорил Грэг. – Вы только посмотрите!
Вспышки выстрелов лучевых ружей высветили зловещие черные руины…
Глава 16. В яме
КАПИТАН БУДУЩЕЕ ПОНЯЛ, что его щит исчез. Через несколько секунд он станет видимым. Толпа туземцев возмущенно крича подступала к Курту. Темная тень Космического Императора развернулась, и из горла заговорщика вырвался предупреждающий вопль: