Выхватив свой пистолет, он машинально взвел предохранитель. Бледный луч ударил из дула оружия и сразил туземца наповал. А потом капитан Будущее открыл огонь по остальным туземцам.
– Капитан Будущее, что-то приближается сзади! – закричала Джоан Рэндалл, бросившись к Курту.
Что-то огромное блеснуло в лунном свете. Курт вскинул свой пистолет, но тут же опустил его, а потом осел на камни, вздохнув с облегчением.
– Это – «Комета! – воскликнул он.
Из судна выбрались Грэг и Отто. Большой робот подскочил к своему хозяину и крепко сжал его в своих объятиях. Отто держал в руках контейнер с Мозгом.
– Саймон, ты усовершенствовал формулу для лечения от болезни атавизма? – с трепетом в голосе спросил Курт у Мозга.
– Да, но почему ты спрашиваешь? – с подозрением поинтересовался Мозг.
Курт объяснил. И гневный крик вырвался у Отто, когда он узнал правду.
– Как он смел использовать на вас свое оружие! – прошипел андроид, а Грэг торжественно проговорил:
– Я убью Космического Императора только за одно это…
– Позаботьтесь о девушке, – быстро проговорил Саймон, обращаясь к Курту. – Сейчас с сделаю инъекции вам обоим. Поспешим на борт!
Оказавшись в лаборатории на борту «Кометы», Мозг объяснил Курту, что нужно делать. А потом, когда они синтезировали нужное лекарство, он ввел его в вену капитана Будущего и девушки.
– Ничего не чувствую, – с сомнением проговорила Джоан.
– Так и должно быть, но вы оба теперь в безопасности, и никакой атавизм вас не поразит, – проговорил Саймон. – Паралич вашего гипофиза не случиться. Мы прервали процесс до того, как регресс перешел в «материальную стадию». Только вот теперь, что нам делать? – поинтересовался Мозг у Курта.
– Саймон, похоже, вскоре все будет кончено, – искренне объявил Курт. – Космический Император планирует привести орду туземцев в города землян. И возможно, это случится сегодня ночью. Единственное, что остановит туземцев – поимка черного дьявола, которому они поклоняются.
– Нет никаких шансов схватить Космическорго Императора, пока он может в любой момент стать нематериальным с помощью этой дьявольской вибрации… У вас есть план? – настойчиво спросил Мозг.
– Единственный возможный план и его исполнение зависит от одной штуковины, которую я подметил в этих руинах, – ответил Курт. – Ступайте-ка за мной.
Выбравшись из «Кометы», капитан Будущее в лунном свете широким шагом направился к большому каменному шару-глобусу, который возвышался между двумя ямами-барабанами.
Этот шар – глобус привлек внимание капитана Будущее в первый же миг, как Курт его увидел. На его поверхности были вырезаны контуры континентов и морей Юпитера. Серебряными звездочками на этом глобусе были отмечены местоположения погибших городов древнего народа. Но еще капитан подозревал, что одна из этих звезд обозначает то самое место, где находился сейчас Космический Император. Нарисованная мелом линия шла от города, в котором они находились, города, отмеченного на глобусе серебряной звездой. Она вела прямо к краю большого красного овала, которое отмечало местоположение Моря Огня. Видимо, её прочертил сам Космический Император.
– Землянин прочертил эту линию, отдавая распоряжения, – пояснил своим спутникам Курт. – Единственный, кто мог сделать все это – Кеннет Лестер – молодой археолог, который исчез в этих краях несколько недель назад. Лестер указал дорогу от этого города к другому, руины которого лежат на берегу Моря Огня, – закончил Курт. – Так что Лестер скорее всего направился туда.
– Но там, у Моря Огня, никогда не было никакого города! – возразила Джоан. – Ничто живое не может жить возле этого ужасного огненного океана!
– Но у Древних, судя по всему, там был город, – настаивал на своем капитан Будущее. – Он, скорее всего, отличается от других городов, поскольку вокруг звезды, которая обозначает его, выбит металлический круг.
– Так ты считаеь, что там и находится хранилище знаний Древних из которого черпает информацию этот Космический Император? – глубокомысленно протянул Саймон Райт.
Курт согласно кивнул.
– Да, я действительно так думаю. Считаю, что там я мог бы найти разгадку тайну дематериализации, и напрямую схватиться с черным дьяволом, прежде чем он поднимает восстание.
– Это хороший шанс, парень, – пробормотал Мозг. – Скорее всего так и есть, если Джоан утверждает, что никакой город не может существовать на берегу ужасного Моря Огня.
– Я бы сказал, что это – единственный реальный шанс, который мы имеем, чтобы остановить Космического Императора, – предупредил Курд. – Я должен схватить его. Я отправлюсь туда и в этот раз возьму с собой Грэга. Мы можем полететь в ракете, в которой я прилетел сюда… А Отто на «Комете» отвезет вас с Джоан назад в Джунглетаун. Хорошо, что вы получили вакцину от этой болезни-атавизма. Там, в городе, полным-полно зараженных. Нужно передать ее формулу мэру.
– Но я должен пойти с тобой, вместо Грэга! – громко возразил Отто.
Курт заставил его замолчать.
– Кто-то должен доставить назад в город Саймона и Джоан. А сила Грэга может мне пригодиться. Делай, что тебе говорят, Отто!
Поворчав, андроид сдался. Он, девушка и Мозг вернулись на «Комету».
– Вы можете подбросить Грэга и меня до месторождения, и заберете моего летчика, – продолжал командовать Курт.
Потом они снова полетели на восток над гигантскими папоротниками. Все это время Курт обдумывал сложившуюся ситуацию. Он чувствовал, что наконец у него будет шанс поймать зловещего преступника, который пока ускользал из его рук, как тень.
Через несколько минут небольшое судно, напоминающее по форме каплю, приземлилось на поляне неподалеку от копей. Пленников и Эзры Герни нигде не было видно – очевидно, они уже улетели в Джунглетаун.
– Будь осторожен, парень, – попросил Саймон Райт, обращаясь к капитану Будущее. – Ты знаешь, что этот адский океан огня смертельно опасен…
– Я позабочусь о хозяине, – заверил огромный Грэг, переполненный радостью и гордостью от того, что именно его выбрали, чтобы сопровождать капитана Будущее.
Но вот «Комета» рванула в небо, устремившись к Джунглетауну. А Курт Ньютон и робот поспешили к ракете, которая осталась в глубине джунглей.
Через несколько минут они тоже поднялись в небо, но их ракета направлялась совершенно в другую сторону – на максимально возможной скорости она понеслась на север.
Перед ними раскинулось вечернее небо, подсвеченное алыми лучами. На их фоне черным выделялись темные, зубчатые холмы, окружавшие южный берег Моря Огня.
Когда они приблизились к холмам, яркий свет стал настолько сильным, что их глаза едва могли выдержать его. Грег с тревогой повернулся к капитану Будущее:
– Я буду держать курс прямо на холмы, а потом вдоль берега моря? – то ли спрашивая, то ли утверждая произнес он.
– Держи курс над холмами, – согласно кивнуло капитан Будущее. – Мы же собираемся посмотреть, что там на берегу этого моря, – а потом, выдержав паузу, усмехнулся и спросил: – Кстати, Грэг, ведь ты не боишься раскаленной магмы?
– Самой магмы не боюсь, но в этом океане есть что-то зловещее, хозяин, – совершенно серьезно ответил Грэг.
Курт печально хмыкнул.
– Похоже, ты прав… Будем надеяться, что обычная лава тебе не страшна.
А потом их ракета начала вибрировать. Её стало бросать из стороны в сторону, не смотря на то, что двигатели работали на полную мощность – видимо, из-за перегретого воздуха над раскаленным океаном свирепствовали сильные ветра. Небо тут было расчерчено алым из-за вспышек магмы раскаленного моря.
Курт чувствовал, как его мускулы напряглись. Они приближались к одному из самых загадочных и чудесных уголков Солнечной системы – ещё ни один землянин, пытавшийся исследовать эти земли не вернулся с берегов огненного моря.
Дым и пар заволокли экраны летательного аппарата, который мчался над скалистыми холмами в сторону огненного океана. Но смогут ли они забежать опасностей таящихся на берегах огненного моря? Капитан Будущее задумался…
Глава 18. Спящий в пещере
ОГНЕННОЕ МОРЕ ЮПИТЕРА! Море Огня! Самое опасное и огромное природное чудо этой могущественной планеты, о котором со страхом говорили все люди от Меркурия до Плутона!
Раскаленная поверхность расстилалась перед искателями приключений до самого горизонта, протянувшись на восемь тысяч миль, а на восток и запад – в три раза дальше. Пылающее море, которое благодаря радиации постоянно сохраняло высокую температуру.
Поверхность этого злобно пылающего раскаленного океана едва заметно колыхалась, тут и там поднимались тяжелые волны и открывались кипящие водовороты. И над поверхностью моря танцевали аляповатые языки пламени, от которых поднимались облака сернистых испарений. А высокая температура чувствовалась даже внутри ракеты, не смотря на все фильтры и системы охлаждения.
Капитан Будущее испытывал страх, глядя на этот невероятный огненный залив.
– Не пытайся лететь над огненным океаном, Грэг, – сказал он роботу. – Там такие мощные потоки воздуха, что ты, каким бы талантливым летчиком ты не был, ни удержишь машину в воздухе. Поэтому следуй вдоль береговой линии.
– Да, хозяин, – уверенно проговорил робот, разворачивая судно, чтобы переместиться в восточном направлении. А потом он наивно прибавил. – Мне не нравиться это место.
– Я предпочел бы очутиться на ледяных полях Плутона, – с сожалением пробормотал Курт.
– Я ничего не вижу на берегу, – объявил Грег.
– Я тоже, – кивнул Курт. – Но тут должно что-то быть.
Под ними раскинулся южный берег Моря Огня. Литые волны пылающего океана накатывали на огромные черные холмы, которые исполняли роль плотины, не давая огню подпалить джунгли.
Отвесные склоны холмов носили отметки, показывая, насколько в прошлом могла подняться огненная магма. Казалось, ни одно живое существо не сможет выжить на этом берегу смерти. Но капитан Будущее считал, что где-то здесь должны быть или руины, или какие-то строения, которые отмечали бы место, где некогда обитали Древние.