И Космический Император снова стал всего лишь человеком в руках Курта. Темный преступник снова стал материальным… Но Курт все ещё оставался в ином ритме вибрации, но он видел как большой, металлический кулак Грэга обрушился на голову Космического Императора… Легкие Курта Ньютона были в огне, и ему едва удалось дотянуться до выключателя собственного дематериализатора. Наконец выключатель щелкнул под его пальцами. Снова волна болезненного шока прокатилась по телу капитана Будущее, пока он срочно перенастраивал свой нейтрализатор гравитации. Придя в себя, первое, о чем он спросил, было:
– Космический Император не сбежал?
– Нет, хозяин! – тут же ответил Грэг.
Курт огляделся, и не сразу заметил своего врага. Огромный кулак робота сокрушил верхнюю часть шлема Космического Императора. Огромная толпа туземцев наблюдала, замерев от удивления. А потом с дикими воплями они разом бросились вперед.
– Подождите! – взвыл капитан Будущее. – Посмотрите!
Трясущимися пальцами капитан Будущее сорвал плащ с тела Космического Императора. В ярком лунном свете было отлично видно, что перед ними землянин. А потом капитан Будущее сорвал помятый шлем с головы своего противника. Белокурые локоны…
– Элдер Келлс! – диким голосом взвыл Гурней.
Это и в самом деле Келлс. Он и был Космическим Императором!
Курт Ньютон остановился перед туземцами, которые снова замерли. Теперь на их лицах было написано недоверие.
– Видите? – закричал им капитан Будущее. – Тот, кого вы называли Древним, был всего лишь обманщиком, который провел вас. Он никогда не был одним из Древних. Он всего лишь простой землянин.
– Верно, – протянул один из туземцев Юпитера, обращаясь к орде своих соотечественников. – Нас обманули.
– Тогда возвращайтесь по домам и забудьте об этом безумии, о безумной войне с землянами, – четким голосом объявил Курт. – На этой большой планете хватит места и для землян и для юпитериан. Так что лучше жить в мире… Разве нет? В противном случае погибнут многие…
Наступила напряженная тишина, а потом вперед вышел один из туземцев и ответил.
– Это – правда. На просторах нашей планеты хватит места для всех, – громогласно произнес он. – Мы отправились на эту войну только потому, что считали: это воля Древних.
Медленно в мертвой тишине, туземцы развернулись и направились назад в джунгли. Больше никто из туземцев ничего не сказал. Курт Ньютон смотрел им вслед, и жалость была написана на его лице. Он знал, что все они потрясены из-за того, что их так подло обманули.
Отто и Грэг оставались на своем месте, и к ним присоединились Эзра Герни и Джоан Рэндалл.
Герни первым уставился на мертвенно-бледное лицо Элдера Келлса, словно не мог поверить своим глазам.
– Этого не может быть! – пробормотал маршал.
А потом Джоан Рэндалл неожиданно вскрикнула:
– А вот и губернатор Куал!
Куал выбрался их джунглей. Он подошел к собравшимся, и тут стало видно, что он такой же бледный, как поверженный Космический Император.
– Туземцы схватили меня, когда я вышел на поиски Келлса, – хрипло проговорил он. – Потом они освободили меня, и я решил, что они отказались от нападения на поселения землян…
Его голос затих, когда он увидел мертвого вице-губернатора в темных одеждах. Не в силах задать нужный вопрос, он просто посмотрел на капитана Будущее, и вопрос читался в его взгляде…
– Да, – подтвердил капитан Будущее после затянувшейся паузы. – Келлс и был Космическим Императором. В какой-то момент я начал его подозревать.
– Но как вы об этом догадались? – с недоверием воскликнул Куал.
– Я понял, что Космический Император – один из четырех, кто, возможно, заманил меня и Джоан в ловушку в больнице Юпитауна, – ответил Курт. – Эти четверо были: Келлс, Бревер и Кэннинг. Вы, губернатор Куэл, сразу отпали… Вы говорили с маршалом Герни по телесвязи, когда меня поймали в ловушку. Я подтвердил этот факт у Герни, что вы и в самом деле говорили с ним. Бревер казался самой подходящей кандидатурой, – добавил Курт. – Особенно, когда я обнаружил, что он снабжает оружием туземцев. Но когда я понял, что он делал, это лишь для того, чтобы заставить их рыть ему радий, я понял, что он не может быть Космическим Императором. Он не стал бы поднимать восстание туземцев, так как хотел всего лишь разбогатеть, эксплуатируя месторождения планеты! Если бы началось восстание, он бы все потерял. Кэннинг же был замечен с Космическим Императором. Вот и выходит, что он тоже не мог быть заговорщиком. Единственный подозреваемый, который у меня остался был Элдер Келлс.
– Я все ещё не могу поверить тому, что это Келлс! – закричал Куал. – Он был настолько способен, эффективен и честолюбив…
– Он был слишком честолюбив, и только в этом проблема, – печально проговорил капитан Будущее. – Он был раздражён тем, что вынужден торчать на Юпитере как вице губернатор, и когда прочитал сообщение о замечательном открытии Кеннета Лестера, которое молодой археолог послал в ваш офис, Келлс увидел возможность захватить всю планету. Он решил, что станет повелителем Юпитера как император прошлого. Он использовал инструменты и оружие Древних, чтобы подчинить себе туземцев. И возможно, его план удался бы, не отвернись удача от него в самый последний момент!
– Да! – вздохнул Саймон Райт, рассматривая мертвеца глазами-линзами. – Это, люди, ваше проклятие! Вы всегда жаждете власти. Это многих из вас привело к смерти… И приведет ещё многих…
Глава 22. Путь Капитана Будущее
КАПИТАН БУДУЩЕЕ СТОЯЛ в бледном солнечном свете около открытого люка «Кометы» рядом с Грэгом, Отто и Саймоном Райтом. Само же судно находилось на краю джунглей неподалеку от Джунглетауна.
Большой, рыжеволосый авантюрист прощался с тремя новыми товарищами: Джоан Рэндалл, Сильванусом Куалом и Эзрой Герни.
– Теперь вы собираетесь покинуть Юпитер? – поинтересовался Куал.
Курт усмехнулся.
– Тут стало слишком спокойно, когда все закончилось.
Краткая неделя Юпитера подошла к концу. Похоже, что на долгие годы в этом уголке земной колонии воцарился мир. Заболевшие атавизмом постепенно выздоравливали, возвращая себе первоначальный облик, после того как им ввели лекарство, которое разработал Саймон Райт. Юпитериане снова заключили мир с землянами, и, казалось, нет никаких сомнений в том, что в этот раз мир будет ещё более крепким, чем раньше.
С Земли уже вылетела научная комиссия, которая при помощи Кеннета Лестера, назначенного консультантом, должна была исследовать машины Древних, которые находились в тайном хранилище, в пещере у Моря Огня. А до того, это место хорошо охраняли.
– Тут мне можно только умыть руки, – проговорил Курт. – Я только что говорил с президентом Картью и попросил его не обнародовать это дело.
– Тогда люди Системы никогда не узнают, что вы для них сделали! – импульсивно воскликнула Джоан Рэндалл.
Курт лишь рассмеялся в ответ.
– А зачем? У меня нет никакого желания стать героем.
– Вы – герой для каждого из мужчин и женщин во всех девяти мирах, – спокойно проговорила Джоан.
Девушка, казалось, переполнена эмоциями, но не отводила взгляд от молодого человека.
– И теперь вы вернетесь в свою обитель на земной луне и продолжите там одинокое существование. И рядом с вами не будет ни одного человека!
– Я вернусь к себе домой, к тому же со мной будут и мои товарищи, – объявил Курт.
– И вы, капитан Будущее, и дальше собираетесь вести суровую, опасную жизнь? – поинтересовалась девушка.
Курт сразу помрачнел. Он отвел взгляд и заговорил отстраненно.
– Ещё в раннем детстве я поставил себе одну задачу, – протянул молодой человек. – И пока я не выполнил её, я останусь капитаном Будущее.
Он легкомысленно взмахнул рукой, но его насмешливая улыбка казалась фальшивой.
– До свидания, Джоан, – сказал он. – Может быть мы еще встретимся где-нибудь.
Он усмехнулся, посмотрев на Герни.
– Уверен, что мы ещё встретимся там, где будут неприятности.
В темных глазах девушки блеснули слезы, когда Курт поднялся на борт своего скоростного судна. Следом за ним поднялись остальные из его команды, а потом люк закрылся, и «Комета» метнулась вверх в небо. С ревом ракета промчалась через плотную атмосферу планеты гиганта, которая осталась лишь большим белым шаром у них за спиной, на фоне черного бархата космоса.
«Комета» устремилась к яркому серому пятнышку – к Земле, и маленькому белому пятнышку, которое было его луной. Именно туда направилось судно капитана Будущее. Но взгляд Курта Ньютона переполняла печаль. Наконец придя к какому-то решению, он повернулся к Мозгу:
– Это была замечательная девушка, Саймон, – проговорил он, а потом быстро добавил: – Да, мое замечание ничего не значит. Ты понимаешь?
– Конечно, понимаю, – ответил Мозг. – Я же не так давно тоже был человеком.
– Мы возвращаемся на Луну, хозяин? – с довольным видом поинтересовался Грэг. – Мне там нравилось.
– И чего там хорошего? – унылым голосом прошипел Отто. – Будем сидеть и бездельничать…
Курт усмехнулся, предвидя недовольство андроида.
– Рано или поздно с Земли придет новый вызов, а затем надесь, нас снова позовет ветер приключений. Неужели ты этого не понимаешь? Да, рано или, поздно непременно должна возникнуть ситуация, угрожающая всем девяти мирам. И тогда мы получим сигнал с Северного полюса. А когда сигнал будет получен, капитан Будущее отзовется!