Отто остановился, ошеломленный случившимся. Но капитан Будущее метнулся к двери.
Он выскочил на улицу, залитую светом лун, и внимательно огляделся. Не было тут никаких признаков Космического Императора. Он исчез.
– Этот дьявол смылся! – воскликнул Курт, переполненный возмущением и упрекая самого себя в допущенной ошибке.
– Он был нереальным, – изумленно воскликнул Отто. – Он был всего лишь тенью, призраком.
– Но призрак не может говорить! – заметил Курт. – Он был таким же реальным, как мы.
– Но он пришел и ушел сквозь стену, – с изумлением пробормотал андроид.
Капитан Будущее нахмурился, пытаясь понять, как его противник смог выкинуть такой фортель.
– Думаю, этот Космический Император использует какую-то вибрацию, чтобы в тот момент, когда необходимо, стать нематериальным, – пробормотал он.
Отто огляделся.
– Нематериальным?
Курт неспешно кивнул.
– Подобное всегда считалось теоретически возможным. Если частота вибрации атомных частиц объекта или человека станет выше того объекта, что перед ним. Точно так же два электрических сигнала одновременно могут пройти по одному проводу.
– Но, если бы все так и было, он провалился бы прямо сквозь землю, устремившись к самому центру этой планеты! – возразил Отто.
Капитан Будущее нетерпеливо покачал головой.
– Нет, если он установил свой гравитационный компенсатор на нуле. А еще он смог бы использовать крошечный реактивный двигатель, чтобы плавно скользить над землей. Конечно, он не смог бы дышать обычным воздухом, но почему бы не создать аппарат, подающий воздух в другом режиме вибрации.
– Но как он мог говорить, видеть и слышать нас? – продолжал задавать вопросы Отто.
– Ну этого я понять пока не могу, – с сожалением проговорил капитан Будущее. – Боюсь, что тут использована неземная наука. Никакой ученый-землянин никогда не занимался проблемами вибрации.
– Тогда как он узнал тайну… тайну эволюционного ужаса? – снова спросил андроид. – А ведь есть предположение о том, что некогда, в далеком прошлом, на Юпитере существовала высокоразвитая цивилизация. Теперь же тут нет никого, кроме полуцивилизованных юпитериан, у которых и вовсе нет никакой науки. Вы думаете, Космический Император – юпитерианин?
Курт покачал головой. Он и в самом деле был сбит с толку. Зловещая тайна Космического Императора осталась неразгаданной.
Раньше Курт гордился своими научными знаниями, но теперь получил серьезный удар. Он столкнулся с противником, который, очевидно, обладал научными тайнами, много превышающими достижения самого капитана Будущее и его команды.
– Мы должны выяснить, кто такой этот Космический Император, прежде чем сможем надеяться одолеть его, – объявил он, а потом уставился на Отто. – Ты сможешь принять облик юпитерианина?
Отто напрягся.
– Вы же отлично знаете, что в Солнечной системе нет существа, под которое я не смог бы замаскироваться, если бы захотел, – хвастливо объявил он.
– Тогда ступай и приобрети внешность истинного юпитерианина, – приказал Курт. – И быстро возвращайся в этот квартал. Смешайся с юпитерианами. Попытайся выяснить, что они знают о Космическом Императоре. И прежде всего нужно выяснить, землянин тот Космический Император или юпитерианин.
Отто с пониманием кивнул.
– Мне вернуться сюда, если я что-то узнаю?
– Нет, возвращайся на «Комету», – приказал Курт. – А я отправлюсь к губернатору. Может быть, местному правительству что-то известно об этом Космическом Императоре. Если помнишь, губернатор единственный, кто знал о том, что мы летим на Юпитер… И все же Космический Император узнал о нашем прибытии и устроил на нас засаду.
Через несколько минут Отто избавился от внешности Орриса и стал напоминать настоящего уроженца Юпитера. Андроид использовал маслянистые химические вещества, чтобы смягчить синтетическую плоть его лица, рук и ног. В последнюю очередь он изменил форму головы. Теперь у него было круглое и плоское лицо, лицо с круглыми глазами настоящего уроженца Юпитера.
Из мешочка с косметикой он достал зеленый пигмент, который равномерным слоем распылил по своему телу. Когда он сгорбился, то стал выглядеть настоящим туземцем. А потом он надел один из черных кожаных костюмов из ремней, что висели в хижине. Земляне часто носили костюмы туземцев во влажных, раскаленных джунглях Юпитера ради прохлады и свободы движений. А когда Отто снова заговорил, его голос стал звучать мягко, нечленораздельно, гулко, подобно голосам юпитериен.
– Похож? – поинтересовался он у Курта.
Капитан Будущее улыбнулся.
– Я бы тебя не признал, – объявил капитан Будущее. – Иди, но держись настороже.
Отто выскользнул из хижины и растворился среди теней. А через мгновение Курт последовал за ним. Рыжеволосый искатель приключений отправился к металлической массе города, направляясь в центральную её часть, где располагалось колониальное правительство.
Он был уверен, что где-то там спрятан ключ к тайне, которая погрузила эту планету в бездну темного ужаса.
Глава 6. Чудовища, которые прежде были людьми
ОСОБНЯК ГУБЕРНАТОРА НАХОДИЛСЯ в центре парка папоротников размером с секвойи, окруженный валом кустарников. Это было большое прямоугольное сооружение, построенное из блестящего металла, точно так же как остальная часть города землян. Сегодня вечером большая часть его широких окон была освещена.
Курт тихо приблизился к дому, пробираясь через темную рощу. Блестящие лучи трех больших лун, пробиваясь между ветвями высоких папоротников-деревьев, блестели на его решительном, напряженном лице. Прекрасные, но невероятно тяжелые запахи ударили ему в лицо. Высоко в небе скользили лунные летуны – переливающиеся крылатые существа Юпитера, которые появлялись, только когда одна или более лун сверкали в небе.
Он достиг террасы на западной стороне большого металлического особняка. Капитан Будущее беззвучно подобрался к ближайшему открытому окну, из которого лился яркий свет сильных урановых ламп. Он внимательно осмотрел комнату по ту сторону, и по описанию Президента сразу узнал губернатора Земной колонии.
Сильванус Куал – губернатор земной колонии – сидел за металлическим столом. Он был человеком лет пятидесяти, коренастым, внушительным, с железными седыми волосами и квадратным лицом, на котором застыла маска каменной флегматичности. Он выглядел столь же невозмутимым, как статуя. Глаза у него были бесцветными и невыразительными. Капитан Будущее видел, что Куал говорит с девушкой в белой форме медсестры.
– Почему доктор Бритт сам не принес сообщения из Больницы Чрезвычайного Назначения, мисс Рэндалл? – поинтересовался Куал.
– Он валиться с ног, – ответила она, а потом, опустив взгляд, добавила: – Это болезнь обрушилась на слишком многих из нас.
Только сейчас Курт разглядел, что девушка очень симпатичная, даже не смотря на свою белую униформу. Её темные, чуть вьющиеся волосы обрамляли кукольное личико, а карие глаза и крепко сжатые губы производили впечатление уверенности в себе. И все же в глубине её глаз затаился страх.
– Но, господин Куал, что нам делать? – обратилась она к губернатору. – Сейчас в Больнице Чрезвычайного Назначения уже триста пациентов. И некоторые из них становятся… ужасными.
– Подразумеваете, что они все ещё изменяются, Джоан? – спросил Куал, словно забыв об официальных формальностях.
Девушка кивнула. Лицо у неё было бледным, как слоновая кость.
– Да. Я даже не могу описать, какими чудовищами они стали. А всего несколько дней назад они были людьми. Вы должны что-то сделать, чтобы это остановить!
Курт бесшумно, словно тень, скользнул в офис.
– Я надеюсь, что смогу остановить это, – спокойно проговорил он.
Джоан Рэндалл повернулась, вскрикнув от неожиданности, и Сильванус Куал встал из-за стола, увидев большого, рыжеволосого и сероглазого молодого человека, который стоял в комнате прямо перед ним.
– Кто… что… – губернатор запнулся, потянувшись к кнопке на столе.
– Не стоит вызывать охрану, – остановил его Курт. – Это кольцо подтвердит мои полномочия.
Курт Ньютон вытянул левую руку. На указательном пальце он носил большое кольцо с драгоценным камнем удивительной огранки. Сам камень был полупрозрачным, а в глубине его скрывалась небольшая пылающая сфера радиоактивного металла, изображающая солнце. Сфера была окружена девятью концентрическими углублениями, в каждое из которых был врезан маленький драгоценный камень. Эти маленькие камешки изображали девять планет солнечной системы. Крошечный коричневый камень изображал Меркурий, большой жемчужно-белый – Венеру, и так далее. И все эти драгоценности медленно вращались вокруг небольшого пылающего солнца. Механизм кольца подпитывался крошечной атомной электростанцией, и камешки двигались в точности в соответствии с движением планет, которые представляли. Это уникальное кольцо было известно на всех планетах от Меркурия до Плутона как эмблема, по которой всегда можно было узнать капитана Будущее.
– Да ведь вы – капитан Будущее, – воскликнул пораженный Сильванус Куал.
– Капитан Будущее? – эхом отозвалась Джоан Рэндалл, которая выпучив глаза уставилась на рыжеволосого авантюриста.
– Президент Картью, уведомил вас, что я направляюсь сюда? – напрямую спросил Курт у губернатора.
Куал тут же кивнул.
– Мне передали сообщение, когда вы вылетели к нам.
– Вы говорили кому-нибудь о том, что я должен прилететь? – неожиданно поинтересовался Курт.
Ожидая ответа, он внимательно наблюдал за Куалом. Если губернатор никому не говорил об этом, то это означало…
Однако Куал кивнул.
– Я сообщил Элдеру Келлсу, вице-губернатору, и доктору Бритту, главному планетарному врачу и… другим. Я хотел успокоить их – они находились на грани паники.
Курт на мгновение почувствовал замешательство. Выходило, что он потерял свой единственный след в погоне за Космическим Императором.
Пытаясь не выдать своего разочарования, он кратко рассказал Куалу о засаде и о том, что теперь два преступника бегают по Каллисто.