Алекс подумал: "Но если папа это знает, почему не может объяснить?" Странно. Взрослые всегда говорят, что что-то сложное, вместо того чтобы просто объяснить. Словно сложность — это стена, а не лестница.
K-7PO тем временем попытался приготовить кофе. Его движения были точными, почти изящными, но из кофемашины потекла жидкость подозрительного коричневого цвета с металлическим привкусом, которая пахла скорее промышленным растворителем, чем благородным напитком.
— Кофе готов, — объявил дроид с той же механической вежливостью. — Хотя мои анализаторы показывают некоторые отклонения от стандартного рецепта.
Кейрон попробовал и поморщился, словно проглотил что-то крайне неприятное:
— Это не кофе, это дерьмо!
— Возможно, произошла путаница в резервуарах, — предположил K-7PO, и в его голосе прозвучала нота, которую можно было бы назвать виноватой. — Я проведу диагностику... хотя нет, диагностические программы недоступны для моего уровня доступа.
За окном прогремел тяжелый грузовой спидер, везущий, вероятно, детали для строящихся кораблей. Звук его двигателей был глубоким, басовитым, он заставлял слегка дрожать стекла в окнах.
— А кто может их запустить? — спросил Алекс, и его вопрос прозвучал как ключ, поворачивающийся в замке тайны.
— Сертифицированный техник, — ответил дроид, и снова в его голосе промелькнуло что-то живое. — Или пользователь с административными правами.
— А как получить административные права?
Дроид снова помедлил, его оптические сенсоры мигнули несколько раз:
— Это... сложный вопрос, маленький хозяин.
Алекс заметил, что K-7PO явно знает больше, чем говорит. В его поведении было что-то... живое. Он не просто выполнял команды, он размышлял, выбирал слова, даже расстраивался, когда что-то не получалось. Словно за хромированным корпусом билось что-то похожее на сердце.
Из голопроектора донеслись новые сводки: "...цены на тибанну-газ продолжают расти, что вызывает беспокойство у производителей космических кораблей. Экономисты предупреждают о возможном кризисе в транспортной отрасли..."
— Пап, а почему все дроиды такие умные, но притворяются тупыми?
Кейрон рассмеялся, но в его смехе слышалась нотка неуверенности:
— Дроиды не притворяются, сынок. Они просто машины. Очень сложные, но машины.
— Но K-7PO же понимает юмор. И он расстраивается, когда что-то не получается.
— Это имитация, — объяснила Лира, но в ее голосе прозвучала та же неуверенность. — Программа делает их похожими на людей, чтобы нам было удобнее с ними общаться.
Алекс посмотрел на дроида. K-7PO стоял неподвижно, но в его позе чувствовалось напряжение. Словно он слушал разговор о себе и... обижался? Его хромированные пальцы слегка сжались, что было едва заметно, но Алекс это увидел.
— K-7PO, а ты понимаешь, что мы говорим?
— Конечно, маленький хозяин. Я обрабатываю речевые сигналы и формирую соответствующие ответы.
— А ты чувствуешь что-нибудь?
Дроид замер. Его фотоэлементы мигнули несколько раз, словно он обрабатывал не просто информацию, а что-то гораздо более сложное.
— Я... выполняю свои функции наилучшим образом, — наконец ответил он.
Но это не был ответ на вопрос. И Алекс это понял. В воздухе повисла тишина, нарушаемая только гулом города за окном и тихим жужжанием голопроектора.
За окном проплыло воздушное такси, его репульсорлифты тихо гудели, создавая ту мелодию современности, под которую жил весь Корелльский мегаполис. Алекс проводил его взглядом и подумал: "А почему никто не спрашивает, как они летают? Это же интересно!"
— Мам, а кто изобрел репульсорлифты?
— Не знаю, дорогой. Они всегда были.
— Но кто-то же их когда-то изобрел?
— Наверное, — пожала плечами Лира. — Какие-то древние инженеры. Это было очень давно.
— А где можно найти информацию о том, как они работают?
Родители переглянулись тем взглядом, который означал, что их сын снова задает неудобные вопросы. Кейрон нахмурился:
— Зачем тебе это, сынок? Ты же не собираешься стать инженером?
— А почему нет?
— Потому что это сложно. И опасно. Помнишь дядю Гаррека? Он пытался разобраться в принципах работы гипердвигателей. Чуть не взорвал половину верфи, из-за чего его выперли отовсюду. Теперь шляется где-то по внешнему кольцу, торгует запчастями.
— Но он же что-то понял?
— Понял, что лучше не лезть в то, чего не понимаешь, — усмехнулся Кейрон с горечью человека, который сам когда-то мечтал о большем. — Современная техника слишком сложна для человеческого понимания. Мы можем только пользоваться ей.
Алекс нахмурился. Странная логика. Если что-то сложное, нужно изучить и понять. Так же просто, как дважды два — четыре. Почему взрослые думают наоборот?
Из голопроектора донеслись последние новости: "...сенатор призвал к мирному решению торговых споров. В своем выступлении он подчеркнул важность дипломатии в решении межгалактических конфликтов..."
— Алекс, тебе пора собираться в школу, — сказала мать, взглянув на хронометр на стене.
Он кивнул и пошел в свою комнату, чувствуя, как утренний воздух наполнен запахами пробуждающегося города: озоном от работающих двигателей, металлической пылью, ароматом синтетической еды из соседних квартир. K-7PO проводил его взглядом, и мальчик почувствовал, что дроид хочет что-то сказать. Но не может.
Или не имеет права.
Алекс остановился в дверях и обернулся:
— K-7PO, а ты хотел бы понимать, как ты устроен?
Дроид замер. Его фотоэлементы потускнели, затем снова загорелись, словно он переживал внутреннюю борьбу.
— Я... не понимаю вопроса, маленький хозяин.
Но в его голосе прозвучало что-то очень живое. Что-то похожее на тоску. На желание. На мечту о свободе, которой у него никогда не было.
Алекс пошел одеваться, но мысли не давали ему покоя. За окном раскинулся красивый, технологичный мир: сверкающие шпили небоскребов, изящные воздушные мосты, по которым скользили спидеры, голографические рекламы, обещающие лучшую жизнь. Умные дроиды, которые притворяются простыми машинами. Взрослые, которые пользуются сложными вещами, не желая понимать, как они работают.
"Почему никто не хочет знать правду?" — подумал мальчик, натягивая школьную форму.
Этот вопрос не давал ему покоя. Словно в его голове что-то щелкнуло, и он впервые по-настоящему задумался о мире вокруг. И чем больше он думал, тем больше вопросов возникало. Словно каждый ответ порождал десять новых загадок, и все они складывались в одну большую тайну — тайну мира, который предпочитает не знать самого себя.
Глава 2 Папина работа
В субботу отец неожиданно предложил:
— Хочешь поехать со мной на работу? Покажу, чем папа занимается.
Алекс обрадовался. Может быть, на верфи он найдет ответы на свои вопросы? Корелльские верфи славились по всей галактике — здесь строили лучшие грузовые корабли и быстрые курьерские суда.
Утренний воздух Короны был напоен ароматом цветущих джасминовых кустов, что росли в садах их жилого квартала. Легкий бриз доносил едва уловимый свист от многочисленных спидеров, уже снующих по воздушным трассам. Где-то вдалеке монотонно гудели промышленные комплексы, пробуждающиеся к новому трудовому дню.
Они сели в семейный воздушный спидер — старенький, но надежный «Сокорро-340». Кейрон провел ладонью по сканеру безопасности, и машина отозвалась мягким голубоватым свечением приборной панели. Салон наполнился тихим жужжанием систем, пробуждающихся ото сна. Включился автопилот, и машина плавно поднялась над жилыми кварталами, присоединившись к неспешному утреннему потоку воздушного транспорта.
— Пап, а как работает автопилот? — спросил Алекс, глядя на приборную панель, где мерцали десятки индикаторов, словно звезды в миниатюрном созвездии.
— Компьютер анализирует воздушные потоки, следит за другими машинами, выбирает оптимальный маршрут, — ответил отец, откидываясь в кресле и наблюдая, как город медленно проплывает под ними. — Все автоматически.
Внизу простирались аккуратные кварталы среднего класса с их ухоженными садами и блестящими крышами. Между зданий сновали наземные спидеры, оставляя за собой едва заметные струйки выхлопа. Воздух вибрировал от множества двигателей — симфония современной цивилизации.
— А как компьютер это делает?
Кейрон задумался, прислушиваясь к мерному гулу репульсорных двигателей:
— Ну... у него есть сенсоры, процессоры... Сложная штука. Главное, что работает.
Из динамиков спидера донеслись обрывки утренних новостей: "...акции Корелльского Судостроительного Концерна выросли на три пункта после заключения контракта с Торговой Федерацией на поставку двухсот грузовых судов класса 'Консул'... Аналитики прогнозируют дальнейший рост в секторе межпланетных перевозок..." Голос диктора был бодрым и оптимистичным, как и подобает в эпоху процветания.
— А если сломается?
— Отвезем в сервис. Там заменят неисправный блок, — ответил отец, переключив канал. Теперь играла легкая мелодия — что-то про "серебряные звезды Альдераана" и "танцы в лунном свете". Популярная песенка, которую крутили на всех развлекательных каналах.
— А что внутри блока?
— Не знаю, сынок. И знать не надо — главное, чтобы правильный номер детали был.
Алекс нахмурился. Странно. Если папа техник кораблей, почему он не знает, как устроены вещи, с которыми работает?
Корелльские верфи представляли собой огромный комплекс ангаров, мастерских и стапелей, раскинувшийся на многие километры вдоль побережья. Воздух здесь был насыщен запахами металла, смазочных масел и какой-то особенной гарью от сварочных аппаратов. Повсюду стояли корабли разных размеров — от изящных курьерских судов с их обтекаемыми корпусами до массивных грузовиков, напоминающих летающие крепости.
Монотонный рев промышленных механизмов сливался в единую симфонию созидания. Где-то скрежетали автоматические краны, перемещающие многотонные секции корпусов. Шипели пневматические системы. Звенели молотки. Гудели конвейеры, несущие бесконечный поток деталей и компонентов. Воздух дрожал от вибрации мощных двигателей, проходящих испытания.