— Понятно, — кивнул Алекс.
— Хотя, — Гаррек рассмеялся и подмигнул, — я же шучу, конечно! Хахаха! Мы же законопослушные граждане, правда? Давай лучше смотреть фильм, там как раз самое интересное начинается.
На экране джедай — мужчина средних лет с усталым, но решительным лицом — пробивался через древний ситхский храм. Его звали мастер Кейн Дарроу, и он искал похищенного падавана среди лабиринтов темной крепости.
— Я чувствую твой страх, юный джедай, — произнес главный антагонист, лорд ситхов в черных одеждах с красным световым мечом. — Он делает тебя слабым.
— Страх — это естественная реакция, — спокойно ответил Дарроу, блокируя атаку противника. — Но я не позволю ему управлять мной.
— Твой падаван уже мертв. Ты опоздал, как и всегда.
— Возможно, — невозмутимо отвечал джедай, продолжая сражаться, — но даже если это так, ты все равно не уйдешь отсюда. Я видел, что ты сделал с жителями деревни.
На экране показали флешбэк — сожженные дома, тела мирных жителей.
— Ты не сможешь остановить меня, Дарроу. У меня есть армия, а у тебя только старый световой меч и угасающая Сила.
— У меня есть кое-что еще, — джедай сделал неожиданный выпад, и его клинок прошел сквозь ногу ситха. — Терпение. И хорошая память о твоих слабых местах с нашей последней встречи.
Лорд ситхов упал, схватившись за поврежденную ногу.
Дядя Гаррек фыркнул от смеха.
— Практичный подход! Запомнил, где противник получил травму в прошлый раз, и использовал это. Вот это реалистично.
— А почему он не может просто вылечиться с помощью Силы? — спросил Алекс.
— Потому что Сила — не панацея, — ответил дядя. — По крайней мере, в хороших фильмах. Смотри дальше, сейчас будет сцена спасения падавана.
Действительно, на экране мастер Дарроу нашел своего ученика в темнице храма — молодого человека, избитого, но живого.
— Мастер... — слабо произнес падаван. — Я думал, вы не придете.
— Я всегда прихожу за своими учениками, — ответил джедай, разрезая оковы световым мечом. — Можешь идти?
— Думаю, да. А лорд Валкор?
— Больше не проблема. По крайней мере, пока не найдет себе хорошего протезиста.
В этот момент зазвонил коммуникатор мастерской. Гаррек нехотя оторвался от фильма и активировал связь.
— Мастерская "У Гаррека", слушаю, — сказал он в микрофон.
Из динамика донесся странный голос — слишком высокий, с неестественными интонациями, как будто говорящий использовал голосовой модулятор.
— Добрый день, мастер Коррен. Я слышал о ваших... особых способностях в работе с нестандартными моделями дроидов.
Гаррек насторожился. Такое начало разговора обычно означало проблемного клиента.
— Слушаю вас. О какой модели идет речь?
— Протокольный дроид серии 3PO, но с существенными модификациями. Требуется полное техническое обслуживание и... деликатная настройка некоторых систем.
— Можно ли притащить дроида на диагностику? — спросил Гаррек.
— Конечно, но есть определенные... особенности, о которых следует предупредить заранее.
Голос стал еще более странным, с металлическими нотками:
— Дроид находится в режиме глубокого сна, но его системы безопасности остаются активными. При неправильном обращении возможна... нежелательная реакция.
— Какого рода реакция? — Гаррек переглянулся с Алексом.
— Встроенная система самозащиты включает компактный лазерный излучатель, замаскированный под оптический сенсор. В случае обнаружения угрозы он активируется автоматически и может прожечь дыру во лбу потенциального противника.
Гаррек присвистнул.
— Понятно. Значит, работать придется крайне осторожно.
— Именно поэтому я обращаюсь к вам, мастер Коррен. Ваша репутация говорит о том, что вы умеете обращаться с... капризными клиентами.
— Когда планируете привезти дроида?
— Завтра вечером, после закрытия официальных учреждений. Скажем, в двадцать один час по местному времени. Это вас устроит?
— Устроит. Но предупреждаю сразу — работа с такими системами стоит дорого.
— Деньги не проблема. У меня есть только одна просьба — действуйте строго по протоколу обслуживания, который я предоставлю вместе с дроидом. Никуда сверх этого не лезьте, не пытайтесь изучать дополнительные системы или заглядывать в скрытые разделы памяти.
В голосе клиента появились угрожающие нотки:
— Дроид содержит информацию, которая может быть... опасной для любопытных. Я надеюсь, мы понимаем друг друга?
— Абсолютно, — ответил Гаррек. — Работаем только по согласованному протоколу, никакой самодеятельности.
— Превосходно. До встречи завтра, мастер Коррен.
Связь прервалась. Гаррек задумчиво почесал подбородок.
— Интересный клиентик, — пробормотал он. — Протокольный дроид с лазерным оружием в голове. Такие модификации стоят целое состояние.
— А что может быть в его памяти такого опасного? — спросил Алекс.
— Всякое. Компрометирующие записи разговоров, коды доступа к секретным системам, координаты тайных баз, списки агентов... — Гаррек пожал плечами. — В нашем деле лучше не задавать лишних вопросов. Клиент платит за услугу, мы ее оказываем, все довольны.
Он повернулся обратно к голоэкрану, где мастер Дарроу как раз выводил своего падавана из рушащегося храма.
— Но завтра будь особенно внимателен, — добавил дядя серьезно. — Такие дроиды не прощают ошибок. Один неверный провод, одно неосторожное движение — и вместо головы у тебя будет дымящаяся дыра.
На экране джедай и его ученик добрались до выхода как раз в тот момент, когда храм начал обрушиваться.
— Мастер, — спросил падаван, — а что если лорд Валкор выживет?
— Тогда мы встретимся с ним снова, — философски ответил Дарроу. — Такова природа конфликта между светом и тьмой — он никогда не заканчивается окончательно.
— Неплохая мысль, — прокомментировал Гаррек. — Хотя фильм в целом довольно предсказуемый.
Алекс рассмеялся, но мысли его были заняты завтрашним клиентом. Протокольный дроид с военными модификациями, секретная информация, угрозы... Это звучало как начало очередного приключения. И он не был уверен, готов ли он к таким приключениям.
— Дядя, — сказал он осторожно, — а может, стоит отказаться от такого заказа? Звучит слишком рискованно.
Гаррек задумался, глядя на экран, где герои удалялись на фоне заходящего солнца.
— Знаешь, парень, в нашем деле риск — это часть работы. Но ты прав, нужно быть осторожным. — Он повернулся к Алексу. — Завтра ты останешься дома. Эта работа не для подростков.
— Но...
— Никаких "но". Некоторые клиенты и их дроиды слишком опасны даже для опытного мастера. А уж для любопытного мальчишки — тем более.
Алекс хотел возразить, но понимал — дядя прав. Пока он не готов к таким серьезным рискам. Но когда-нибудь...
На экране появились финальные титры под спокойную музыку.
— Неплохой фильм, — подвел итог дядя Гаррек. — Не шедевр, конечно, но смотреть можно. По крайней мере, джедай там ведет себя разумно, а не размахивает мечом направо и налево.
Алекс согласно кивнул.
***
Через два дня Алекс снова пришел в мастерскую, сгорая от любопытства. Дядя Гаррек работал над обычным бытовым дроидом, но на его лице читалась усталость и некоторая напряженность.
— Дядя, как прошла вчерашняя работа? — спросил Алекс, едва переступив порог.
Гаррек поднял голову от верстака и усмехнулся.
— А, ты про нашего загадочного клиента? Интересная была работка, должен признать. — Он отложил инструменты и потянулся. — Хочешь посмотреть запись? Я всегда записываю сложные ремонты — для собственной безопасности и на случай, если что-то пойдет не так.
Алекс кивнул с энтузиазмом. Гаррек активировал голопроектор, и в воздухе появилось трехмерное изображение вчерашнего вечера.
На записи было видно, как в мастерскую входит фигура в темном плаще — лица не разглядеть, но движения выдавали профессионала, привыкшего к осторожности. За ним на репульсорной платформе следовал дроид под плотным брезентом.
— Смотри внимательно, — прокомментировал Гаррек. — Клиент даже перчатки не снимал. Профессиональная паранойя — не оставлять отпечатков.
На записи клиент стянул брезент, открыв протокольного дроида серии 3PO. Но это была явно не стандартная модель — корпус был темно-серым вместо обычного золотистого, а в области головы виднелись дополнительные модули.
— 3PO-X модификация, — пояснил дядя. — Военная версия протокольного дроида. Их выпускали ограниченными партиями для работы в горячих точках. Официально таких моделей не существует.
— А неофициально?
— Неофициально их делали для спецслужб и очень богатых параноиков. Полный пакет дипломатических протоколов плюс системы выживания в боевых условиях.
На записи Гаррек осторожно подключал диагностические кабели к отключенному дроиду. Каждое движение было медленным и точным.
— Видишь эти красные индикаторы на голове? — указал дядя на экран. — Система самозащиты активна даже в спящем режиме. Один неверный сигнал — и лазерный излучатель прожжет дыру в том, кого сочтет угрозой.
— Как ты понял, что можно безопасно работать?
— Клиент дал мне специальный код доступа и детальную схему отключения защиты. — Гаррек показал на экране, как он вводит сложную последовательность команд. — Семнадцать шагов, каждый должен быть выполнен в точной последовательности. Ошибся — и привет, загробная жизнь.
На записи дроид наконец "заснул" окончательно — красные индикаторы погасли, и Гаррек смог приступить к основной работе.
— А вот здесь начинается самое интересное, — сказал дядя, ускоряя воспроизведение. — Смотри на внутреннюю архитектуру.
Алекс наклонился ближе к проектору. Внутренности дроида кардинально отличались от стандартных 3PO. Дополнительные процессоры, усиленная броня, скрытые отсеки с неизвестным оборудованием.
— Что это за модули? — спросил он, указывая на странные цилиндрические устройства в грудной полости дроида.