Он сделал паузу, оглядывая студентов.
— Но есть и обратная сторона медали. Никто уже не занимается созданием принципиально новых конструкций. Слишком дорого, слишком рискованно. Основные удачные компоновки были разработаны столетия назад. Сейчас их только модернизируют под новые нужды — более мощные двигатели, современные системы навигации, улучшенная защита. Этим вы и будете заниматься, скорее всего.
Алекс слушал лекцию, но его мысли работали в другом направлении. Два миллиона деталей, десятки миллионов вариантов... Это же идеальная задача для компьютера! Программа могла бы перебрать все возможные комбинации, оценить их по заданным критериям и выдать оптимальный результат.
Он поднял руку: — Профессор, а почему не создать программу, которая будет делать это за людей? Компьютеры отлично справляются с анализом больших объемов данных.
Волин остановился и внимательно посмотрел на Алекса: — Интересная мысль, молодой человек. Но есть несколько проблем. Во-первых, для такой программы нужны данные. Огромные массивы информации о проектах всех кораблей. А эти данные — коммерческая тайна производителей. Они не будут делиться ими просто так.
— Но какие-то данные же есть в открытом доступе? — не сдавался Алекс.
— Есть, — согласился профессор. — Но это данные с типовых, проверенных конструкций. Программа, обученная на таких данных, будет создавать те же типовые решения. Инновации требуют творческого подхода, интуиции, способности рискнуть.
Он включил новую голограмму — схему современного автоматизированного проектирования.
— Впрочем, такие программы существуют. "Галактик Дизайн Системс" и "Старшип Солюшнс" предлагают свои пакеты. Но лицензии на них... — он усмехнулся. — Скажем так, использование стоит миллиарды кредитов в месяц. Только крупнейшие корпорации могут себе это позволить.
Алекс почувствовал, как у него отвисла челюсть: — Миллиарды? В месяц?
— Добро пожаловать в мир большого бизнеса, — сухо заметил Волин. — Когда ставки измеряются триллионами кредитов прибыли, миллиард за инструмент не кажется такой уж большой суммой.
После лекции Алекс не мог думать ни о чем другом. Программа для автоматизированного проектирования кораблей... Это было именно то, что могло изменить всю индустрию. И если существующие решения стоят миллиарды, значит, рынок огромен.
Он направился в университетскую библиотеку — огромное здание с бесконечными рядами голокристаллов и терминалов доступа к галактическим архивам. Библиотекарь-дроид проводил его к терминалу в тихом уголке.
— Мне нужна такая программа, — пробормотал Алекс, начиная поиск.
Он провел несколько часов, изучая патенты, научные статьи, корпоративные отчеты. Информации было много, но все она касалась либо теоретических аспектов, либо коммерческих продуктов, недоступных обычным людям. Исходного кода, алгоритмов, чего-то практически применимого — ничего не было.
Стоило попробовать, но поиск ни к чему не привел. Алекс уже готов был сдаться, когда вспомнил о своем недавнем открытии — архиве компании "Звездные Пути Галактики".
Эта корпорация прекратила существование пятнадцать тысяч лет назад, в эпоху Старой Республики. Все данные по ней были засекречены на десять тысяч лет — срок, который когда-то казался вечностью. Но время шло, и сейчас про нее никто не помнил. Архивная нейросеть просто не получала нужных запросов, чтобы выдать информацию по этой компании. Именно поэтому данные до сих пор не были подчищены.
Алекс ввел поисковый запрос, используя архаичные термины и старые коды классификации. Система долго думала, затем выдала результат:
"НАЙДЕНО: 847 документов. СТАТУС: Рассекречено по истечении срока. ДОСТУП: Разрешен."
Сердце Алекса забилось быстрее. Он начал просматривать файлы — технические спецификации, проектная документация, исследовательские отчеты. И вот оно — упоминание о программе "Архитектор Звезд", системе автоматизированного проектирования космических кораблей.
Но программа находилась на физическом носителе в подвальных архивах университета.
На следующий день Алекс снова спустился в подвалы. Запах старой бумаги и пыли, тусклое освещение, бесконечные ряды стеллажей с голокристаллами и древними дисками. Он нашел нужную секцию и начал поиск.
Кристалл оказался совсем небольшим — размером с палец, покрытым тонким слоем пыли. На этикетке выцветшими буквами было написано: "Архитектор Звезд v.3.7. Экспериментальная версия."
Алекс осторожно взял кристалл и направился к считывающему устройству. Старая система долго загружалась, но в конце концов программа скопировалась на его портативный накопитель.
Дома, в своей комнате, Алекс подключил накопитель к семейному компьютеру. Программа была написана на архаичном языке программирования, интерфейс выглядел устаревшим, но когда он запустил демонстрационный режим, то не поверил своим глазам.
Программа действительно работала! Медленно, с долгими паузами на вычисления, но она анализировала требования к кораблю и предлагала варианты компоновки. Конечно, база данных деталей была пятнадцатитысячелетней давности, но принцип работы был именно тем, что нужно.
За ужином отец заметил его задумчивость: — Что-то ты сегодня не в настроении, сын. Проблемы в университете?
Кайрен Коррен был невысоким коренастым мужчиной с мозолистыми руками техника. Двадцать лет работы на корелианских верфях наложили свой отпечаток — он мог определить тип двигателя по звуку, а неисправность в системе жизнеобеспечения почувствовать по запаху.
— Да нет, пап, все нормально. Просто думаю над одним проектом, — ответил Алекс.
— Понятно. А как дела с войной? В новостях опять говорят о больших победах.
Алекс поморщился: — Да какие там победы... Просто мясорубка. И конца не видно.
— Хм, — Кайрен отложил вилку. — А знаешь, на верфи говорят, что скоро могут начать военные заказы принимать. Республике нужны транспортники для снабжения армии.
— И что, хорошо это или плохо?
— Для рабочих — хорошо. Работы будет много, зарплаты поднимут. А вот для всех остальных... — он покачал головой. — Цены уже скачут как бешеные. Сегодня за продуктами ходил — все подорожало процентов на двадцать за неделю.
Алекс кивнул. Он тоже заметил рост цен. Его сбережения — сто тысяч кредитов — с каждым днем теряли покупательную способность. Инфляция военного времени съедала накопления простых людей, перекачивая богатство к военно-промышленным корпорациям.
После ужина Алекс позвонил дяде Гаррек на Нар Шадаа. Голографическое изображение дяди появилось над коммуникатором — он выглядел гораздо лучше, чем во время их последнего разговора.
— Алекс! Как дела, племянник?
— Нормально, дядя Гаррек. А ты как? Не думаешь вернуться на Кореллию?
Гаррек покачал головой: — Пока нет. Здесь дела идут неплохо — открыл мастерскую по ремонту дроидов. Клиентов хватает, деньги есть. И знаешь что? Нар Шадаа не такое уж плохое место, если не пересекаться с нижними уровнями.
— Серьезно? А как же твои жалобы на нынешние нравы?
— А что толку жаловаться? — усмехнулся дядя. — Лучше приспособиться. Здесь по крайней мере честно — все знают, что это криминальный мир. А не как в "цивилизованных" системах, где воруют под прикрытием законов.
— И не боишься войны?
— Войны? — Мартин рассмеялся. — Племянник, Нар Шадаа переживет любую войну. Здесь торгуют со всеми — и с республиканцами, и с сепаратистами. Война для Луны Контрабандистов — это просто еще один способ заработать.
После разговора с дядей Алекс еще больше утвердился в мысли, что нужно что-то делать со своими деньгами. Держать их на счету означало медленно, но верно беднеть.
На следующий день он начал изучать рынок вычислительного оборудования. Цены кусались, но Алекс понимал — это инвестиция в будущее. Он нашел подходящий кластер — не самый мощный, но достаточный для серьезных вычислений.
Пятьдесят тысяч кредитов — почти половина всех накоплений. Но что толку от денег, которые обесцениваются с каждым днем?
Оборудование доставили в специальном транспортном контейнере — Алекс специально заказал мобильную конфигурацию, чтобы при необходимости можно было быстро перевезти кластер в другое место. Контейнер он разместил на небольшом складе, который снял недалеко от университета.
Когда все было подключено и настроено, Алекс запустил "Архитектор Звезд" на полную мощность. Результат превзошел все ожидания — программа работала в сотни раз быстрее и могла обрабатывать гораздо более сложные проекты.
Но оставалась главная проблема — устаревшая номенклатура деталей. Программа могла собирать корабли только из компонентов пятнадцатитысячелетней давности, многие из которых давно не производились.
Решение пришло неожиданно. На следующий день за ужином Алекс осторожно завел разговор:
— Пап, а у вас на работе есть база данных всех доступных деталей для кораблестроения?
Кайрен поднял взгляд от тарелки: — Конечно есть. Огромная база — все, что можно купить в этом секторе галактики. А зачем тебе?
— Учебный проект, — соврал Алекс. — Нужно проанализировать современный рынок компонентов.
— Ну, технически это не секретная информация, — задумчиво произнес отец. — Любой может зайти к поставщикам и запросить каталоги. Просто у нас все собрано в одном месте для удобства.
— Можешь помочь получить копию?
— Думаю, да. Завтра приезжай на верфь после обеда, покажу что к чему.
Корелианские верфи представляли собой огромный комплекс — доки, цеха, склады, офисные здания. Запах металла, звуки сварки и резки, снующие повсюду рабочие дроиды создавали атмосферу настоящего производства.
В техническом отделе, где работал отец, стояли мощные компьютеры с доступом к корпоративным базам данных. Кайрен подвел сына к своему рабочему месту:
— Вот, смотри. Здесь каталоги всех поставщиков — двигатели, системы жизнеобеспечения, навигационное оборудование, корпусные элементы. Все с характеристиками, ценами, сроками поставки.