Если смотреть по земным аналогам, я получил великолепный дом с прекрасным гаражом и крепкой грузовой машиной, расположенный вдалеке от всех городов и весей, но что с ними делать и как зарабатывать – только моя личная головная боль.
Тогда поинтересовался у Хранителя, а на чем должен был зарабатывать владелец форта? На какие средства его содержать? И тут открылась горькая истина: Рыцарь-министериал – это наиболее близкий перевод местного термина.
Так вот, этот воин отнюдь не высшая знать, а рабочая скотинка войны. Это целый пласт дворян, подвластных королю и не занимающихся ничем, кроме службы. За нее им платили жалованье, ставили на доходные должности, но не давали возможности зарабатывать как-то иначе, дабы они не вышли из-под контроля, а кормились лишь с королевской руки.
Форт изначально планировался дотационным. Как в любой армии, ежегодно от короля на содержание выделялся бюджет и платилось жалованье гарнизону.
Задал вопрос: как такой рыцарь оказался потомком королевской семьи? Ответ оказался банален: первый в роду – бастард, причем один из пары десятков. Потому и только рыцарь.
И что делать с владением? Продать наверняка можно. Но чем заниматься дальше? Улететь на курортную планету? Как на Земле, сидеть на попе ровно и не дергаться? Не хочу! Прозябать овощем достало. Хочется жить насыщенной жизнью, пусть с риском, с взлетами и падениями. Целовать милых, симпатичных девчат. При необходимости драться, пусть даже иногда отхватывая люлей. Опасно? Да! Но, невзирая на все успехи медицины, смертность у людей сто процентов! И это лучше, чем сидеть в инвалидном кресле и смотреть на обычную жизнь через экран компьютера.
Я слишком долго тлел. Честно говоря, сейчас мне это мешает – излишняя рассудочность, постоянный самоконтроль и самоанализ. Хочется зажигать, да вот не получается, привык я думать перед тем, как что-то делать. Но когда решил, привык добиваться цели. Словом, надеюсь, что скоро начну гореть.
– Кристи, девочка моя, я знаю, что ты всегда добиваешься того, чего тебе нужно. Твой папа тебя за это и ценит, но сейчас я не смогу ему объяснить, зачем тебе нужен именно этот мальчик. Тебя прельщает его судно? Папа согласен купить для тебя собственное.
– Вы не понимаете – такое судно стоит слишком дорого.
– Ты обижаешь своего родителя! Отец тебя любит, жалеет, понимает твою ситуацию и готов заплатить и три, и пять миллионов!
– Сколько, простите?
– Да-да! Пять миллионов!
– Стоимость судна, похожего на корабль Ника, в базовой комплектации начинается со ста сорока миллионов. Это самый дешевый вариант.
– Сколько?!
– Более продвинутая модель, тоже по минимуму, торгуется от двухсот. Дополнительно миллионов пятьдесят придется выложить на дооснащение. Цена «Стремительной черепахи» находится между четырьмястами миллионами и полумиллиардом. У папы есть такие свободные деньги?
– За меньшую сумму можно построить новый завод. Грузовоз, пусть даже большой, точно столько стоит?
– Конечно нет! Цены на большегрузы начинаются с миллиарда. За полтора можно купить довольно приличный. Но он будет перемещаться только по безопасным системам. Нормальное среднетоннажное судно для тех же маршрутов стоит относительно недорого, но прилично зарабатывать на них невозможно – огромная конкуренция. Ник собирается летать на подобии банковского сейфа, через опасные места и требовать за перевозку приличные деньги.
– Девочка, ты нашла серьезную тему. Твой папа рад будет услышать о деловой смекалке дочурки. Я наведу справки, хотя теперь понятно, почему парня не заинтересовали два миллиона. Для нашей корпорации такое судно совсем не по профилю, но вот прямо сейчас я представляю, куда его направить с грузом. Пожалуй, есть даже два места. Это очень серьезная тема!
– То есть мне окажут нормальную поддержку, а не будут пытаться откупиться?
– Не слишком много – пять миллионов на откуп?
– Как там Ник заявил на совещании? «Вы даете миллион не мне»? Пять тоже выделено не мне, а на покупку судна для корпорации. В лучшем случае я там буду числиться капитаном. Но скорее мне подведут старого космического волка, который и станет реальным командиром. Глупенькая девочка пусть надувает щеки и не лезет в дела взрослых. Пару рейсов полетает, самой надоест, тогда вернется к маме домой.
– Ну, зачем ты так, Кристи? Я никогда бы даже не подумал…
– Скажите честно, у вас уже найден кандидат из бывалых пустотников?
– Мы как раз хотели тебя с ним познакомить…
– Вот я про то и говорю. А кто позволил переманить мою команду к главной сопернице?
В Рекламном департаменте, на уровне высшего руководства, шло принципиальное заседание. Решался действительно важный, но крайне скользкий вопрос: разыгрывать ли «королевскую» карту или забыть о ней?
– Все же я сомневаюсь…
– Я сам, лично проверил. Генетический код од’Има брался уже у нас, по прибытии на станцию, в медкапсуле при обязательном осмотре. Королевский код есть в общем доступе. За пять чеков любой может себя проверить. Так вот, при сравнении с эталоном показано 97 процентов близости родства. И это притом, что у ближайшего известного родственника вероятность 76 процентов.
– Сколько лет прошло? Двести с хвостиком? Сколько поколений? А тут совпадение ближе, чем бывает у внука. В чем дело?
– Сильные доминантные гены. Мне так объяснил консультант. Редко, но бывает. Опять же, сколько лет его отцу было в момент зачатия сына? Возможно, батя молодился.
– Молодиться в течение двухсот лет – крайне дорогое удовольствие. Хотя реальное. То есть родитель сохранял молодость весь период изгнания? Я лично знаю двоих двухсотлетних руководителей корпораций. Так вот, если предположить, что од’Им-отец сбежал с приличными средствами, регулярно проводил геронтологические процедуры и восемнадцать лет назад зачал сына, то од’Им-младший действительно мог получить такой набор генов. А мы вполне можем его выставить потомком короля.
– Не наследником? Лишь потомком?
– Пока потомком. Выясним, как его примет аудитория. Но сразу сделаем закладки на случай повышения ставок. В разных каналах, не связанных между собой и с нами, выложим несколько оговорок. Устроим пару мелких утечек, а вот тогда-то и посмотрим на реакцию публики.
– И какие утечки предполагаются?
– Самые разные, но легко проверяемые. Особенно тем, кто наивно мнит себя хакером. Делаем якобы секретные подборки материалов…
– И потом их подсовываем простакам? Старо! Этому уже не верят.
– Верят, но после своей проверки. Например, видели ли вы од’Има?
– Мельком. В каком-то ролике.
– Отлично! Вы типичный посетитель канала! Посмотрите на этот портрет короля из якобы секретного доклада. Лицо вам никого не напоминает?
– Постаревший од’Им? Где его изображение?
– Вот смотрите.
– Действительно очень похож. Состарили с помощью искусственного интеллекта?
– Вы на подпись к портрету не посмотрели? А кто-то ее точно прочитает.
– Хм… Экспозиция Планетарного исторического музея, зал номер… единица хранения… Как понимаю, при запросе единицы хранения под таким номером действительно покажется этот портрет? Взломали… Нет! Это быстро обнаруживается и тут же возвращается к исходному виду. Заплатили историкам?
– Вы типичный недоверчивый посетитель канала. Сомнение в вас мы заронили. Какие ваши дальнейшие действия.
– Проверить не так сложно. Заплатить…
– Нет-нет! Вы обычный подписчик и не собираетесь тратить даже пару лишних кредитов.
– Тогда просто запросить в голонете «портрет последнего короля» и… Ого! Как вы это сделали? Ведь это ролики тогдашней хроники? Но как?!
– А никак! Это все реальная информация. Просто Ник од’Им действительно похож на последнего короля. Не один в один, но действительно много общих черт. Ничего особенного в том нет, но как маленький штришок в общую картинку хорошо ложится. И ведь, по моим прикидкам, сейчас многие считают королевские времена чуть не золотым веком нашей планеты.
– Да, согласен. И как следующий дополнительный штрих сюда ложатся интерьеры базы.
– И интерьеры базы, и удобные каюты экипажа, и можно вспомнить старый сериал, снимавшийся в этом форте. Добавить пару дворянских баек и перемешать с удачным покушением на последнего монарха.
– Кстати, по данным аналитического обзора, люди с дворянской фамилией заранее получают некий кредит доверия.
– Все это прекрасно, однако давайте вернемся к нашему проекту. Интерьеры – это великолепно, но ведь достаточно накладно разворачивать обучение на новом, неподготовленном месте, к тому же всего лишь на несколько месяцев.
– Вообще, мне кажется, это правильное замечание. Дешевле учить у нас, а студентов отвезти в форт на обзорную экскурсию. Там сможем отснять рекламные ролики для головидения. Обосновать такой подход проще простого.
– А я вот прямо сейчас подумал и решил поставить на обсуждение принципиальный вопрос: стоит ли тратить на довольно мелкий проект по привлечению учащихся такой потенциал, как «Наследник» или пусть даже «Потомок»? Может, разумней и доходней перенаправить этот ресурс на значительно более серьезные дела? Мы сможем им заинтересовать многие из крупнейших корпораций!
Учеба
Первым делом, сразу после прилета на станцию, я связался с Бартоломью и попросил о встрече. Отказа не получил и сразу отправился в медблок. После обязательных приветствий задал свой самый животрепещущий вопрос:
– Я не понял, как получилось, что меня признали членом королевской семьи? У меня же тело клона! Как такое могло случиться? Ведь король точно не мой родственник.
– В вашем вопросе и заключен ответ. Такой умный юноша должен сам его найти. Ведь я не могу разглашать служебные тайны, пусть им уже очень много лет.
– Не понимаю… У меня тело клона планетарного разведчика… Король тоже?!