Знаете, сколько вакансий на любом судне? Навигатор, он же штурман. Зенитчик, если придется отбиваться. Отдельно от него щитовик. Броня дело хорошее, но зачем отказываться от энергетических щитов? Сенсор, умеющий по приборам разведать обстановку. И еще много других необходимых профессий.
В бою нужны одни, в быту другие. Первые до боя сидят, ничего не делают. Вторые в бою не нужны, но без них тоже не обойтись. Добавьте кока, судового повара. Умножьте на три вахты и поймете, что даже на военном корабле такое количество избыточно. А ведь на каждого нужно место, объем и, конечно, ресурсы – воздух, вода, еда и прочее жизнеобеспечение. На торговых судах на рентабельность молятся, борются за каждый сэкономленный кредит.
Как быть? Кем закрывают должностные прорехи? Ответ один – искины. Они быстрее в реагировании, хранят в памяти множество типовых ситуаций. Человек нужен для принятия решения и… чтобы было с кого спросить, если что-то пойдет не так.
Я это не афиширую, но в самом крайнем случае могу и один летать на своей «Черепахе». Это тяжело, но возможно.
Похоже, до богатеньких кандидатов, оплативших всю стоимость нейросети, импланты и учебу, донесли мои сомнения о целесообразности их пребывания в экипаже. На эту тему они подошли поговорить. Не вместе, конечно. Оба пилоты и каждый хлопочет сам за себя, понимая, что другой ему конкурент. Остальные пилоты тоже, но с теми вопрос другой.
Первым, своей тяжелой походкой, подволакивая ноги и, явно на публику, показывая свое иноземное происхождение, пришел А34. Без спроса плюхнулся на стул рядом со мной и заявил:
– Я тебе нужен. Я лучший пилот не только на этой станции, но и во всей этой задрипанной звездной системе. А скорее и во всех соседних.
Первый раз говорим, а он сразу на «ты».
– Многие считают, что скромность украшает человека, но настоящим мужчинам украшения не нужны. Похоже, ты из таких?
– Нет! – не понял юмора собеседник. – Я украшения люблю.
– Ладно. Проехали. Если ты самый лучший в нескольких звездных системах… кстати, кто тебе это сказал… то почему прилетел учиться в Университет?
– Мне никто не говорил, мы и сами знаем, что наша триба состоит только из наилучших пилотов. Все умеют летать с младенчества. А сюда прилетел, чтобы выяснить про новые корабли. Какие у вас есть? Их характеристики, сильные и слабые места. Ну и про ваших пилотов тоже: насколько плохо летают? Чем живут, когда не в полете?
– Что удалось выяснить, не спрашиваю. Однако скажи – мне-то зачем тебя брать в команду?
– Сказал же – я лучший!
– Я уже понял, что ты лучший. Но что мне делать с тобой? Мой корабль слишком мелок для твоих достоинств. Зачем тебе терять время на новичка?
– Думаешь? Вообще-то, ты прав. Во флот – нельзя, там надо как минимум пять лет отлетать. На одной лоханке отказали, как только узнали, что я без костылей летаю. А на этот проект прошел. Наверное, действительно поторопился. Извини, но твой корабль слишком мелок, чтобы раскрыть мои достоинства для публики. Зачем мне терять время на начинающего?
Вот и договорились. Они все в этой трибе такие… внушаемые? Отвечает мне моими же словами. Выясняю еще один всплывший вопрос:
– Летать «без костылей» – это как?
– Без подпорок в виде искинов, опасных электрических болванчиков. С ними любой полетит. А ты без них попробуй!
– Стоп! Ты лучший по полетам без искинов?
– Ну да!
Тут выяснилось, что у них полный запрет на искусственный интеллект. Получается некое соревнование – ковбой против байкера. Кто прискачет первым, если мотоцикл брать нельзя?
Только А34 ушел, я бросился к руководству проекта, наставники такой вопрос решить не смогут. Там закатил скандал с вопрошанием: «Кого подсовываете?!» и «Еще много таких на проекте?!» Мне не сильно поверили, но вызвали ответственного за отбор. Тот не представлял, что где-то есть миры, в которых нет искинов, а потому такой вопрос при проверке данных не поднимался. Ему выдали люлей и приказали перепроверить.
Через пару часов скандал в деканате устроил просвещенный А34. Он и предположить не мог, что его хотят заставить летать вместе с искином! Это мерзко, гадостно и отвратительно! После такого позора он никогда бы не смог вернуться домой! Его бы просто не приняли!
К счастью, сеть еще не поставили, потому несостоявшемуся студенту вернули деньги и разошлись к обоюдному неудовольствию сторон. Хорошо хоть без последствий.
Росана, как и А34, желающая установить индивидуальную сеть, подошла ближе к вечеру, когда я решил все текущие дела с администрацией.
– Кэп, – предложила она, – мы с тобой ровесники, давай вне службы будем на «ты»?
– Давай.
– Отлично! Мне надо с тобой поговорить. Хочу объяснить тебе, что я не богатенькая и избалованная стервочка, которая сама не знает, чего хочет. Решение стать пилотом – это мой осознанный выбор. Не сразу, но, когда мы сможем доверять друг другу, возможно, я расскажу тебе свои семейные обстоятельства и подоплеку этого решения. Сейчас мы можем обсудить, кто больше всего нужен в команде, а я берусь установить нужные импланты и докупить необходимые базы.
– Что я должен буду дать взамен?
– Понятно же! Место в команде. Только не решай сразу. Дай хоть немного времени, чтобы показать себя.
– Как ты предполагаешь «показывать себя»?
– Например, пошли в игровой клуб. Там попробуем, как получится действовать в связке. Конечно, плачу я – ведь это моя идея.
Немного поспорили и решили, что каждый платит за себя. Кстати сказать, деньги довольно умеренные. Цены вполне доступны среднему студенту. И именно здесь мы уже были с Кристи, на станции не так много развлекательных мест, а это самое приличное из игровых заведений.
Играли в «Сопровождение» – времена колонизации планеты, дикая природа, голодные звери, бандиты и все такое прочее. Проводник, Росана взяла эту роль себе, ведет Исследователя, понятно, это я, ищущего и собирающего какие-то красиво мерцающие алые кристаллы, пока проводник защищает от хищников и прочих опасностей мира. В трансе все выглядит довольно красиво и в целом реалистично. В теории маршрут проходится часа за два.
Идем. Зверья в меру, кристаллов мало. Переходим в более опасную зону – кристаллов больше, врагов нет. Это плохой признак – кто-то сильный распугал всю живность. Собираем с оглядкой, и тут на нас нападают бандиты. Аж пятеро! Девушка, чувствуется, немного запаниковала, но виду не подает, хотя нас прижимают. Тут я не выдерживаю и беру свою простенькую лазерную винтовку. У меня импланты на бой, базы, собственно говоря, я и сертификат по стрельбе имею. Словом, пять выстрелов и бандиты кончились. Четверо были в шлемах, их бил в левый глаз. Главный без головной брони, в фуражке. Ему пришло в лоб.
Можно продолжать поход, но Росана ставит игру на паузу и заявляет:
– Кэп, вообще-то идея была в том, что я показываю работодателю свою крутость и то, как хорошо нам работается в паре.
– Да, вполне…
– Что вполне?! Потенциальный работодатель показал, что я маленькая городская девочка, вышла погулять в белых носочках. А чуть появилась опасность их испачкать, включился сам и все уладил. И кем я сейчас себя чувствую? Дурочкой!
– Это лишь игра…
– Мне она уже не интересна. Я все поняла для себя. Пошли куда-нибудь в другое место. Играть я сегодня точно не хочу.
– Куда?
– Не знаю. Я же на станции первый раз.
Посовещавшись, мы решили отправиться смотреть настоящие суда. В мой ангар. Девушке интересно оценить реальные условия жизни. Но перед поездкой она меня предупредила:
– Только обещай не приставать со всякими глупостями!
Понятно, пообещал, что ни про какие такие глупости я даже думать не буду.
В ангаре Росана поразилась размером судов – одно дело знать в теории, совсем другое – стоять рядом. Понятно, захотела посмотреть самое большое судно, пусть я и предупредил, что оно частично разобрано. Хотя каюты для экипажа точно остались, только они идеально пусты. Девушка заглянула всюду. Особенно заинтересовалась отсеком для офицеров.
Экскурсия подзатянулась, потому я предложил выпить чего-нибудь освежающего, а то и перекусить. В каюте капитана есть все необходимое. Получил согласие, и мы туда пошли. Честно говорю – без всякой задней мысли. Заходим, а там… на переднем плане стоит огромная роскошная кровать.
Увидев ее, Росана сразу заявила:
– Я так и знала! Все вы, парни, такие! Обещал же не приставать! А сам? И не трогай меня своими лапами! Помнешь юбку, как я обратно пойду?
Девушка одним движением выскользнула из платья, аккуратно положила его на стул и опустилась на постель.
– Теперь приставай, но я на тебя обиделась.
Что делать парню, когда на него, без всякой на то причины, обиделась девчонка? Не просто обиделась, а еще не то разрешила, не то велела приставать к ней. И, главное, лежит такая стройненькая на постели, а на ней лишь… не знаю, как это называют женщины – короткие чулки или длинные гольфы? Словом, что-то синее, натянутое до самых колен. Еще такого же цвета узенькие кружевные шортики и неширокая ленточка, которая по идее должна скрывать и поддерживать маленькую, почти мальчишескую грудь девушки. Обувь она уже скинула вместе с платьем. Глазки ожидающе полузакрыты.
Повторю вопрос: что делать? Варианта три. Первый – выхватить из кармана на сердце партбилет и, отмахиваясь им, кричать: «Чур меня!» или как в известном фильме объяснять: «Облико морале!», «Советико туристо!» и что-нибудь еще в таком роде. Однако я беспартийный. Партия, вместе со страной, развалилась в мои школьные годы.
Второй вариант, самый опасный – попытаться объяснить, что глупо обижаться на то, чего нет, не было и не будет. Лучше не придумывать себе не пойми что, а встать, одеться и идти кушать. Тут, боюсь, кроме обиды можно получить тяжкие телесные повреждения, вплоть до не совместимых с жизнью. И знаете? Любой суд, если в его составе или где-то рядом найдется женщина, девушку оправдает.