– Я заключила выгодный контракт! По пути мы лишь немного отклонимся от курса, на дорогу потратим несколько дней пути, а за это получим солидную прибыль, записываемую шестью кругленькими циферками! Правда, я хорошая продажница?
Восторженные возгласы быстро утихли, и взгляды сидящих за столиком переместились на меня, ведь ждали именно моей реакции, а я пока не сказал ни слова.
– Кэп! Так я молодец? – поинтересовалась добытчица.
– Наверное. Я же не знаю подробностей. Но почему ты никому не сказала, что уходишь от нас на другое судно?
– Я никуда не ухожу, – удивилась Рала. – Откуда ты это взял?
– Да? Странно… Тогда давай разбираться. Ты, именно ты, заключила контракт. От моего имени? У тебя есть на это полномочия? И заодно, кто тебе их дал? Не я уж точно. Мы с наставниками месяц разрабатывали маршрут, рассматривая много разных факторов, экономичность и безопасность в том числе. Теперь вдруг появляется довольная Рала и требует поменять все намеченное.
– Я хотела сделать сюрприз и удивить тебя. Спонсоры согласны.
– Тебе удалось. Твой сюрприз меня поразил. Но я повторю вопрос: почему ты от моего имени заключаешь договоры? Они вообще имеют законную силу?
– Контракт не совсем заключен, он ждет твоей визы. Однако документы составлены, одобрены университетскими юристами и готовы к подписанию.
– Уф! Уже легче. А то я было удивился. В моей компании числится лишь один человек – я, а он ни сном ни духом не ведает о таком деле.
– Так когда ты подпишешь документы?
– Никогда. Маршрут утвержден и не будет меняться в последнюю минуту.
– Но все торговцы так делают!
– Первое, я – это не «все». Второе, «все» – это никто. Если есть статистика, покажи ее. Впрочем, на предмет разговора это не повлияет. Никакие документы я подписывать не собираюсь. Тем более не читая. И никто от моего имени не будет вести переговоры.
– Почему?
– Все просто. Ты без моего ведома заключила контракт и тем доказала, что хороший продажник. Я сразу поверил. Теперь боюсь, что продашь и меня вместе с кораблем. Полномочий снимать тебя с проекта у меня нет. Но не взять в свою команду имею право. Доступ к судовым документам, понятно, закрою. На борт ты тоже не попадешь.
– Так нельзя! – возмутилась Рала. – Тебе никто не разрешит!
– Вот видишь! Похоже, ты очень так себе и как продажник. Почитай мой договор с Департаментом, если, конечно, получишь к нему доступ. Заплатив миллион чеков штрафа, я смогу выйти из проекта. Кстати, такие деньги у меня имелись еще до начала проекта – я осторожный человек. От текущих рекламных поступлений мне капает некоторая прибыль. Аудитории я нравлюсь. Как думаешь, кто из нас для спонсора важнее?
Девушка встала и, не говоря ни слова, покинула зал. Один из ребят заявил:
– Ты не прав, капитан. Она же хотела, как лучше.
– А получилось, как всегда. Одно время у нас на планете это было крылатой фразой.
– Пусть Рала тоже не права, – вмешался второй парень, – но зачем было обострять ситуацию? Ты же, если честно говорить, не захочешь покинуть проект, ведь тогда останешься без команды.
– Без команды? Ты в этом уверен?
– Конечно! Мы тут все, сидящие за этим столом, повязаны одной целью. И или достигнем ее вместе, или тоже вместе покинем твою команду.
– Теперь подумай сам, о чем ты мне сейчас рассказал: «Мы, сидящие за этим столом, вместе покинем команду». И заодно сделай следующий шаг – прикинь, как я должен истолковать твои слова.
– И как их можно истолковать?
– Например, один за всех, а все на одного. Кто тебе Рала? Почему ради нее готов бросить проект? Кто вам обоим Росана? Если и она за компанию бросает меня.
– Капитан! Может, хватит? – прервала меня одна из девчонок. – Не надумывай себе. Никто тебя не бросает! Один дурак сболтнул, а ты его слова развил в целый заговор. Так действительно можно остаться без команды.
– Скорее без пилотов. У пятерых с Глыбы заключен контракт не с Университетом, а со мной. И деньги за них уплачены по довольно сложной схеме. Частью от Благотворительного фонда, частью от спонсора, частью от меня. Департамент точно захочет компенсировать расходы и взять на себя сопутствующую ответственность за их дальнейшую жизнь? Словом, вакансии техников закрыты. Найду трех или хотя бы двух пилотов, и костяк команды будет сколочен.
– Ты хочешь заменить нас из-за пары глупых слов?
– Нет, конечно. Но готов к любым неожиданностям. У нас один умный человек сказал: «Незаменимыми людьми полны все кладбища планеты». Я ручаюсь только за себя самого, на остальных могу лишь надеяться. И уж точно не уверен, что вы выберете, если вдруг кто-то предложит более выгодные условия, чем у меня. Про внезапные беременности, болезни и несчастные случаи даже не упоминаю.
– Мы думали, что ты к нам лучше относишься!
– Я вдруг стал плох, когда не согласился с действиями Ралы за моей спиной? Или когда не стал врать или укутывать истину пустыми, но красивыми словесами, а честно сказал, что незаменимых людей нет, есть только пока еще незамененные? Вы сами что? Все поставили на меня и не имеете запасного варианта? Не верю!
– Капитан, – вклинилась в разговор Росана, – давай прекратим обсуждение. Я тоже считаю, что ты слишком резко повел себя с Ралой. Однако тебя можно понять, любой бы обиделся на ее действия. Действительно, нельзя договариваться о важных вопросах за спиной принимающего решения. Но что касается теории заговора – это уже болезнь.
– Паранойя? У нас говорят: «Если ты параноик, это не значит, что за тобой не следят». Хм… Ведь можно проверить, да? Я этим не озадачивался, но ведь легко узнать, схожу ли я с ума? Ребята, что мне скажет частный детектив, если я спрошу, что вас всех объединяет? И еще… Росана, милая, ты мне подарила свою голографию. Скажи, дорогая, я точно в ней не обнаружу прослушку?
Девчонка вскочила из-за стола и бросилась к двери. Остальные тоже неуверенно потянулись на выход.
Хорошо иметь знакомых. Ферус, бывший глава Оперативного отдела и нынешний руководитель Службы безопасности Университета, сразу понял проблему и поделился контактом с расторопным частным детективом. Тот, получив список команды и аванс в пятьсот кредитов, пообещал к утру подготовить подробную справку.
По моему приглашению срочно прибыл знакомый санитар Скат, вместе с доктором из морга и чемоданом специфической аппаратуры. За небольшую мзду наличными они осмотрели подарок Росаны.
Доктор хмыкнул:
– Дорого, красиво и малофункционально. Оборудование для ревнивых и богатых мужей, присматривающих за ветреными дамочками. Запись аудио, видео и двух электронных каналов связи. Вот список дат, когда снимались данные.
– Ник, – дополнил Скат, – если нужны сканеры для поиска жучков или наоборот сами жучки, ну и если даже нужно что-то куда-то поставить, ты знаешь к кому обращаться. Мы полностью открыты для взаимодействия.
– И лучше, если расчеты будут вестись, как сейчас, наличными, – уточнил доктор.
Получив заказ на аппаратуру и оставив коробочку сканера сигналов, довольные приработком люди отбыли к себе.
Тетушка уже успела проанализировать список дат. Сообщила, что тот один в один совпадает со списком ночей, которые Росана провела в моей постели. Еще немного потупив, попросила утвердить расход в десять тысяч чеков на программу анализа и выявления совпадений в несвязанных событиях. Грубо говоря, для просмотра и выявления подозрительных совпадений. Вы знаете? Утвердил!
Рано утром пришел обещанный отчет от частного сыщика. Из нашей компании любителей вечерних посиделок Росана, одна девушка и три парня оказались из очень непростых семей. Не наследники, но сыновья, дочери или племянники некоторых глав «золотой сотни».
Однако Ралу вычислить не удалось, на эту тему имеется одно предположение: скорее всего, она «синтетик», синтетическая личность, которой реально никогда не было, но ее создали в голонете, как маску для кого-то другого. Частая личина для профессиональных разведчиков на задании или преступников, готовящих крупное дело. В крайнем случае кто-то из подобных деятелей, ушедших на покой и не желающих раскрытия личности.
Очень в тему такое соображение, учитывая подготовленный за моей спиной контракт. Будет что сказать руководству проекта. Главное, самому первым предъявить претензию, а там пусть они оправдываются, зачем Ралу приняли на проект. Вопрос – зачем я ее выгнал и не хочу подписывать согласованные со спонсором документы? – сам собой получит логичный ответ. Передо мной еще и извиняться будут.
Остальные члены команды – обычные ребята из среднего класса. Возможно, если копать глубже, что-то можно нарыть и на них, но вероятность довольно мала.
Во всеоружии я пришел в Департамент. Оказалось, там меня тоже хотят срочно увидеть, чтобы сгладить вчерашний скандал. На собранном совещании меня посадили рядом с Ралой, сбоку, ближе к девушке, сел представитель спонсора, который ранее ратовал за Кристи, а напротив куратор проекта из Департамента. Он и начал разговор:
– Я так понимаю, вчера вечером возникло серьезное недопонимание? Давайте вместе разберемся в вопросе и решим, как нам работать дальше.
– Давайте! – я почти перебиваю оратора и первым выкладываю козырь: – Основной вопрос – кто сидит рядом со мной? Придя домой, я первым делом решил навести справки. Посмотрите на экран, я туда вывожу отчет специалиста. Из него следует, что Ралы как таковой не существует. Во всяком случае, с предъявленным идентификатором никто не найден. Обратите внимание на вывод – возможное затягивание в мошенническую сделку.
– Это не так! – Рала даже вскочила с места. – Я честный человек!
– Никто из преступников не представляется: «Я профессиональный обманщик», но этого и не утверждается. Сказано только, что человек неизвестен, а такие часто проворачивают противозаконные схемы. Я никого не обвиняю, но вы мне докажите, что здесь все чисто. Еще вопрос к Департаменту: как эти люди оказываются на проекте?