Словом, все готово к вылету, и завтра мы покидаем станцию. Можно сказать, что пройден очередной этап вхождения в новую жизнь.
Старт
Большой кусок ночи перед отбытием со станции мне пришлось провести с Росаной. Нет, не в постели, хотя чувствую, что девушке это было бы предпочтительней – восстановление отношений и все такое. Мы встретились в нашем кафе, куда заходили компанией каждый вечер. Бывшая подруга напросилась поговорить, чтобы прояснить отношения. Мог бы трусливо отказаться, удовольствия в таком разговоре не предвижу, но надо – мы же спали вместе, и нам было хорошо вдвоем.
Против ожидания, Росана начала не с упреков, а, так сказать, сразу взяла быка за рога – стала деловито выяснять мою позицию на возможное престолонаследие.
– Кэп, Тефана сказала, что ты даже не думал о королевской короне. Это так?
– Да. До прибытия в систему я даже не представлял, что меня можно причислить к королевской семье. А тем более к наследникам короля.
– Теперь представляешь. Мало того, тебе прямо сказано о возможной поддержке наших семей. Что ты сейчас об этом думаешь? Мне это обязательно нужно знать, чтобы понять, как быть дальше.
– Что я думаю? Вообще-то ничего. Но сразу скажу – королем стать не планирую.
– Но почему?
– Объясни – зачем мне это? Назови хоть одну причину, по которой я захотел бы надеть корону?
– Ну… Причин много… Власть, деньги… владение девятью звездными системами… не знаю… любовь подданных.
– Это ты на полном серьезе? Давай порассуждаем. Власть. Сто семей сажают меня на трон, отходят в сторону со словами «командуй нами»? Ты сама в такое веришь? Да или нет? Без уверток.
– Нет, но…
– Вот!
– Но конституционная монархия…
– Конституционная монархия значит, что правят другие, а кукла, сидящая на троне, лупает глазами и по команде открывает рот.
– Ты не прав!
– Обоснуй!
– Я подумаю.
– Скорее «запрошу, что ответить», но проехали вопрос с властью. Деньги. Ты знаешь, мне их хватает. Я получаю ежемесячный доход с небольшого капитала в федеральных кредитах. Много или мало? Как мне сказали «месячный оклад управленца средней руки».
– Прилично! Наверное, я меньше получаю.
– Это так… дополнение к недвижимости. Сколько стоит проживание на курортной планете? Понятно, чтобы не работать, но и постоянно не кутить?
– Миллион кредитов в год, наверное, хватит.
– Если я выставлю на продажу свой корабль, не на внутрисистемную биржу, конечно, и запрошу миллионов, скажем, триста, то у меня его с руками оторвут. А если к нему приложить форт с ремонтной базой? Думаю, по самому минимуму миллиард федеральных чеков получу. На сколько лет этого мне хватит, даже с учетом геронтологических процедур?
– Понимаю. И даже то, почему еще не летишь на курорт.
– Возможно. Теперь твой третий пункт – владение девятью звездными системами. Про свою власть я уже высказался, теперь давай про системы и влияние ваших семей. Чем славен Омгат? В основном Университетом и продажей его баз знаний. Вся Республика, пожалуй, тем же. Никаких иных прорывных производств нет. Обычная средненькая страна. Стану я королем или кто-то другой, этого никто даже не заметит. Скажи мне – сколько монархов среди соседей?
– Как-то не интересовалась нашим окружением.
– Три. В голонете прочитал. Кстати, одна страна теократическая, что-то вроде халифата, там правитель одновременно считается богом. Это круче короля, он повелитель галактики, правда, соседи о том и не ведают. Внутри нашей республики большинству плевать, кто у власти и какой он носит титул.
– С этим, пожалуй, согласна.
– Идем дальше? Поддержка семей. Верю – деньги есть, организовать рекламную кампанию могут. Почему уже не посадили на трон кого-то из наследников – не понимаю.
– Федерация может воспротивиться. Кроме того, у признанных претендентов свои дворы имеются, а кормить столько амбициозных дармоедов никому не хочется.
– Аргумент. Давай я тебе что-то скажу, и ты не будешь сразу обижаться, а хорошенько обдумаешь мои слова?
– Скажи. Я даже не представляю, куда ты клонишь.
– Сто золотых семей контролируют экономику столичной планеты. Так?
– Конечно.
– Но Университет уже не под ними. Хотя здесь их любят, ценят, уважают, учитывают интересы, но все же блюдут свои.
– Ну…
– Чтобы захватить кусочек рынка на Глыбе, пришлось развернуть дорогостоящий рекламный проект. Там «сто семей» котируются еще меньше.
– Глыбовский рынок всего ничего – население максимум двести миллионов.
– Однако им пренебрегать не стоит?
– Нет, конечно. Вот только не пойму, к чему ты ведешь.
– Я не был в других системах Омгатской Республики, но почему-то мне кажется, что там влияние семей почти никакое – наверняка заправляют местные «золотые семьи», пусть под другим названием, с ними тоже придется договариваться.
– Понимаю, почему не хочешь быть королем – много хлопот, без видимой выгоды. Но почему мы не устраиваем тебя в качестве команды?
– Что вы присоединились к проекту, чтобы впоследствии стать моими придворными, уже понял и принял. А зачем я вам, если не собираюсь вступать на престол? Понятно, что с вашей стороны это скоро приведет к разочарованию и потере лояльности.
– Что? Есть и другая сторона?
– Вот про то и толкую. Росана, в своих расчетах вы не учитываете меня. Я должен быть польщен явлением ко мне небожителей?
– Нет, мы…
– Не оправдывайся. Мне ясно, что я должен был сразу возрадоваться предложению, стать монархом и быть польщен столь высоким уровнем новых знакомых.
– Ты все неправильно понимаешь! Чем мы тебя не устраиваем? У нас лучшие сети, импланты, базы. Мы можем многое, недоступное середнячкам.
– А вы захотите? Делать это многое? Полет – это работа. Нудная, однообразная, скоро приедающаяся, но ее надо делать. Здесь скорее требуются люди не с золотыми головами, а со стальными задницами. Опыт и усидчивость ценятся выше всесторонних знаний, которые могут никогда не пригодиться. Подожди! Не перебивай! Тефана мне жаловалась, что вы не приживаетесь на службе, если догадываются о вашем происхождении. Но тут возникает вопрос – как узнают? Почему вообще возникают подозрения? Может быть, отличия в манерах, одежде или еще в чем-то столь разительны? Как думаешь?
– И это тоже. Например, один из моих братьев попробовал устроиться в перспективную компанию. Его не раскололи, через неделю сам сбежал – не захотел за мелкие деньги терпеть придирки, выполнять глупые правила и делать неинтересную работу.
– Оно понятно. Еще Тефана мне сказала, что вы получаете содержание, соизмеримое с окладом «управляющего мелкого филиала в глубинке», и дала понять, что это немного. Так вот, я лучше приму на службу этого управляющего. Он поднялся до этой должности из низов. Грызся, толкался локтями, выделял себя из сослуживцев, боролся за восхождение на эту ступеньку. Он знает, за что работает, ценит свой оклад, считает его большим и заслуженным. Почему? Сравнивает с тем, с чего начинал, со своими сотрудниками, соседями, но никак не с папочкой – президентом компании и доходами, получаемыми самыми богатыми людьми планеты.
– То есть мы тебе бесполезны?
– Мне полезны все, но, в отличие от выходцев из «середнячков», вы не слишком надежны.
– И продвинутые нейросети, импланты, базы роли не играют?
– Росана, хочешь яркий пример?
– Давай!
– Кто завтра будет пилотировать «Малыша»?
– Хала. Это все уже знают. А какая… Поняла. Лучший пилот? И она не из наших.
– Оплатила всего двадцать процентов стоимости нейросети. Получила приличные импланты, но ее сеть можно еще улучшать и улучшать. Чья конфигурация лучше? Твоя или ее? Кто дольше учил базы под разгоном, и у кого они более высокого ранга?
– Моя сеть мощнее. Но лучший пилот – она. Талант?
– Возможно. Сколько ты с друзьями, несомненно, по веским причинам, прогуляла практических занятий?
– Частично пропуски из-за встреч в кафе.
– А вот Хала, да и некоторые другие, вместо вас залезали в тренажеры.
– Как они смогли?
– Просто попросили. Им разрешили использовать свободное оборудование. Они просто ждали, и если кто-то не приходил, сразу занимали его место.
– Но ведь нам никто не делал замечаний!
– Вы взрослые, сами решаете, как предпочтете учиться. Тем более что в нормативы вполне укладывались. За что вас преподаватели должны ругать?
– Но лучших среди нас нет?
– Вы равномерно размазаны по всему списку.
– Кто вообще придумал заниматься вечерами?!
– Тренажеры и имитаторы используются круглосуточно. Вам еще приличное время ставили. Наверняка у тебя найдутся возможности, поинтересуйся – за время учебы сколько я сдал сертификатов? А заодно – сколько времени провел на отработке практических заданий? И чтобы совсем ясно было – выясни мое расписание по времени суток.
– И что я пойму?
– Например, что большинство ночей, которые не спал с тобой, я провел в кресле тренажера.
– Не знала!
– А ты когда-нибудь интересовалась моими делами?
– Мог бы сам рассказать. Ладно! Я могу донести нашим, что ты не понимаешь, зачем становиться королем?
– Но догадываюсь, что от меня потребуют какую-то солидную плату.
– То есть перед началом разговора о престоле тебе нужно представить серьезное обоснование.
– И не забыть указать реакцию всех нынешних претендентов.
– Второй вопрос: нас ты считаешь избалованными и ненадежными?
– Скорее слишком далекими от народа. Да, в своей среде вы интригуете и дружите против кого-то, здесь с вами трудно состязаться. Но от остального мира вас оградили. Реалии повседневной жизни большинства населения вам не ведомы. Только потому весь ваш прошлый опыт плохо применим. Это как бегун, пришедший на соревнования по гребле.
– Не слишком лестно, но обоснованно. И последнее: у нас с тобой могут наладиться отношения?