Жмых поднял голову и увидел небольшой шар объемной камеры под потолком.
– Стало быть, они все время были здесь? Что ж. Тем лучше. Эй, вы, уроды, немедленно вывезите нас с Дроэдема! Это противозаконно. Какие у вас ко мне обвинения?
Что– то щелкнуло. Громким гудением отозвался динамик.
– Привет, Жмых.
– Это кто там гавкает? – опешил Глеб.
– С тобой, собака, не гавкает, а разговаривает комендант Орлов. Я теперь начальник колонии. Меня, так сказать, повысили. Оказали высокое доверие – быть главным могильщиком галактического мусора.
– Это кто мусор?! Сам ты – мусор! – крикнул Жмых.
– Не мусор, а генерал-лейтенант.
– Я думал, что ты от меня отцепился, – выдохнул Жмых, – ты ж полковником простым был.
– Быстро расту. Благодаря таким, как ты, между прочим. Но «спасибо» я тебе не скажу. Потому что ты подонок, худший из отбросов общества.
– Какие у тебя ко мне предьявы? Я чего-то не воткнул.
– Тебе пункты обвинения напомнить, стервец? – осведомился Орлов.
– Спасибо, не надо. Кое-какие я помню. Об остальных предпочитаю забыть.
– Но меня ведь вполне можно освободить? – вмешался Лукас. – У меня, помнится, не было никаких пунктов обвинения, когда мы в последний раз общались? Так?
– Теперь есть, – отрезал комендант, – тебе, Лукас Раук, или, может быть, лучше называть тебя бандитской кликухой Поэт, не удалось ввести нас в заблуждение, как ты ни старался. Полагаю, тебе интересно будет узнать, что похищенные тобой деньги арестованы и скоро будут переведены на счет законного владельца.
– Не может этого быть! – вскричал лемуриец. – Я лично ставил двойное паролирование!
– Да, счет был закодирован неплохо, – согласился Орлов. – Поэтому нашим шифровальщикам пришлось биться над ним почти неделю. Но теперь ты снова нищий, хакер.
Лемуриец произнес несколько слов на родном языке. Ударил себя по щекам:
– Мои миллионы! Это неправда!
– Ты за это ответишь! – объявил Жмых.
– Да? – Орлов жизнерадостно засмеялся. – Может быть. В другой жизни. Что касается реальности, то наши андроиды сейчас получат приказ и проводят вас на поверхность. Так что – прощайте, друзья. Ваш жизненный путь близок к завершению. Может, вам и удалось бы устроиться на Дроэдеме и просуществовать здесь некоторое время, испытывая постоянный дискомфорт от того, что в любой момент вас могут шлепнуть. Но сейчас вас ожидают наверху разъяренные бойцы отрядов самообороны – вы заставили их побегать и поволноваться, а они этого очень не любят. Они, между прочим, абсолютно лояльны к тем, кто не нарушает закон, но могут убить из-за того, что ты бросил окурок в неположенном месте. Запрограммированы так. А вы не то что окурок – вы тело из катера выбросили. Кстати, неплохо было придумано. К тому же вас ищут люди Лысого, в связи с похищением части общака…
– Врешь, – крикнул Жмых. – Они не нас, а Алиску хотят поймать…
– Боюсь, ты ошибаешься, Жмых. Их новый предводитель нашел записку, в которой ясно сказано, что общак похитили вы. К тому же вас хотели бы повидать рангуны – по той же причине. Они не знают, зачем парочке подонков столько денег. Не надо питать иллюзий, будто вы сможете скрываться на Дроэдеме. Вас не нашли в прошлый раз только потому, что я захотел, чтобы вас не нашли. Больно любопытно было посмотреть, как вы устроите на Дроэдеме форменную бойню. А мне дадут новую звездочку на погоны. И эта бойня уже началась. Правда, здорово? Бои с участием самодельной бронетехники идут в районе реки. Мы поставляем на Дроэдем только стрелковое оружие, но среди подонков и бандитов иногда попадаются на редкость талантливые и мастеровитые люди, способные сделать танк даже из холодильника…
– Что?
– Я наслышан о твоем милом увлечении, Жмых. Холодильникофилия. Страшно представить.
– Это ложь!
– Вся планета под колпаком. В каждой камере – несколько глазков. Неужели ты еще не понял?
– Проклятье, – прорычал Глеб.
– Вы грызете друг другу глотки, а мы наблюдаем, как отбросы пожирают отбросы… И четко все фиксируем на цифровые носители. Не правда ли, это радует?
– Конечно, радует, – согласился Жмых. – Вас, собак легавых, только такое и может обрадовать. Все это очень интересно и познавательно, но меня другое интересует. Слушай, Орлов, если мы так тебе помогли, может, сделаешь для нас небольшую скидку. Не будешь отдавать нас сразу отрядам самообороны?
– Мы еще пригодимся, – добавил Лукас. – Мы можем еще и рангуний общак хапнуть. То-то народу поляжет! А?
Наступила пауза. Оба стояли, не прерывая тишины, с надеждой глядя в потолок, где гудел динамик.
– Мавр сделал свое дело, мавр может уйти. Проводите их на поверхность! – объявил комендант Орлов. – Там их встретят специалисты из отрядов самообороны.
– Нет! – вскричал Жмых и ринулся прочь по коридору. Андроид с пробитой шеей мгновенно вытянул ногу, и он растянулся на полу, пребольно приложившись локтями. Тут же откуда-то прибежали несколько исправных синтетических людей. Они подхватили пленников под локти и поволокли к лестницам, ведущим наружу.
– Не хочу умирать! – кричал Лукас. – Пустите! Комендант! Комендант! Я исправлюсь. Я буду чтить уголовный кодекс Межпланетного братства. Не убивайте. Ради всех святых!
Жмых поначалу тоже вопил и сопротивлялся, потом решил поддержать друга в трудную минуту.
– Умри, как мужчина, Лукас Раук! – посоветовал он.
– Пошел ты! – взвизгнул лемуриец. – Они украли мои два миллиона! Я же никогда не проигрываю! Этого не может быть!
– Орлов все равно нам не поможет. Если бы нам удалось убедить андроидов оставить нас здесь…
– Это противоречит заложенным в них командам… О, кажется, у меня есть одна идея! Перезагрузка! Код ноль-ноль-шесть, ноль-ноль-девять, ноль-ноль-шесть!
Половина андроидов тут же замерли с тупыми выражениями на синтетических лицах.
Андроид-техник, одетый во все черное, возмущенно поинтересовался:
– Почему вы препятствуете нашей работе?
– Мы просто хотим пообщаться с высокоинтеллектуальным существом. Логические цепочки которого работают куда быстрее, чем наши, – льстиво заговорил Лукас. – С тобой, наш ненатуральный друг.
– Почему ненатуральный? Я создан из множества органических материалов.
– Хорошо, наш натуральный друг. Не мог бы ты ответить на пару простых вопросов? – Лукас улыбнулся, демонстрируя добрую волю.
– Общайтесь. Слушаю вас, – согласился андроид.
– Что вы намереваетесь с нами сделать?
– Отправить на поверхность, как предписывает программа и внепрограммные команды.
– А в каком месте вы собираетесь нас отпустить?
– В оптимальном.
– Параметры оптимального места?
– Кратчайший путь и свободный доступ к выходу на поверхность.
– Замечательно… Просто замечательно, – удовлетворенно кивнул Лукас.
Андроиды, прошедшие процедуру перезагрузки, начали приходить в себя.
– Вы ведь не можете причинить вред живому существу? Человеку? – поинтересовался лемуриец.
– Без крайней на то необходимости – нет. Но если возникнет необходимость или угроза нашему функционированию – в моем программном коде предусмотрены действия на поражение враждебного организма.
– Они модифицированы для здешних условий, – сообщил Лукас.
Глеб кивнул. Его мало занимали конструктивные особенности андроидов Дроэдема. Жмыха интересовало только одно – как выбраться из этой переделки живыми.
– Могли бы вы вывести нас не на поверхность…А почти на поверхность? На старый золотой рудник. Он ведь соединяется со здешними подземельями?
– С чего ты взял? – вмешался Жмых.
– Это и ежу понятно, – буркнул Лукас. – Не вмешивайся, пожалуйста, Глеб Эдуард. Я пытаюсь нас спасти.
– Рудник соединяется с подземельями. Но там нет транзитного выхода на поверхность. Нет притока андроидов сверху уже двадцать лет. Ворота блокированы. И существует два выхода, расположенных ближе. Выход не оптимальный. Мы идем в то место, где вы попали в запретную зону. Вперед.
– Перезагрузка, – заорал Лукас. – Код ноль-ноль-шесть, ноль-ноль-девять, ноль-ноль-шесть!
Андроиды дернулись, вытянулись в струну. Потом принялись озираться с самым озадаченным видом.
– Я буду делать так всякий раз, – сообщил лемуриец, – пока у них не сгорят схемы или мы не пойдем в сторону рудника. Таким образом, путь к руднику – оптимальный.
Старший андроид оценил силы. Его по-прежнему сопровождали двое других, в том числе андроид с рукой-пулеметом. Но внепрограммная команда требовала вывести пленников на поверхность, а не нашпиговать их пулями!
– Предложение принято, – согласился андроид. – Двигаемся к руднику.
– Напарить хочет, – заметил Жмых.
– Не должен. Андроиды не умеют лгать.
– Они и людям не должны причинять вреда. А ты видел тех зверюг из отрядов самообороны? И по фене ботают, и пришьют – не поморщатся. Об угрызениях совести я уже не говорю. Смотри-ка, – Глеб показал рукой на явно активированную камеру неподалеку. Над матовой поверхностью шара мерцал зеленый огонек.
– Все равно, – пожал плечами Лукас, – надеяться нам больше не на что…
Процессия двинулась незнакомыми коридорами, по почти заброшенным тоннелям. Кое-где на многолетней пыли виднелись следы гусениц.
«Интересно, как получилось, что о руднике забыли, – думал лемуриец. – Золото в шахте иссякло или надобность в нем отпала? Наверное, многие бандитские главари со всей Галактики привозили на новую планету свои сбережения. Неудивительно, что за несколько лет вложения в планету окупились и она стала одной из самых богатых… Точнее, содержащей большое количество богатств. Так как владельцев этих богатств то и дело заливали в стекло».
– Выход, – сообщил андроид, указывая на массивную стальную дверь.
– А стенки в тоннеле зачем стальные? – поинтересовался Лукас.
– Тоннель армирован на случай сейсмической активности, – ответил андроид.
– Ладно. Отправляй нас за дверь – дальше мы сами разберемся, – объявил Лукас.
– Глубина данной точки – шестьсот метров, – объявил андроид. – Боюсь, вам будет сложно выбраться на поверхность. С другой стороны, моя задача – выпроводить вас из запретной зоны. За этой дверью запретная зона кончается.