Следующий последовал незамедлительно. Полетели камни, и в дыру влез механический щуп. Он зашарил по поверхности, втянулся назад.
Глеб попятился, ткнулся в Лукаса. Бамс! Бамс! Бамс! В стене образовался большой пролом, и через него в тоннель въехал гусеничный робот-ремонтник. На металлической голове горел мощный фонарь. Четыре руки беспрестанно ощупывали стены. Глазок видеокамеры вращался, осматривая все вокруг. На людей робот не обратил никакого внимания, обнаружил повреждение трубы с горячим воздухом и засуетился рядом, ощупывая края.
Ошарашенный до глубины души появлением ремонтника в канализационном тоннеле, Жмых подошел к проделанной им дыре в стене и заглянул внутрь. Его взору открылся огромный зал, больше всего похожий на цеха металлургического завода. От дыры тянулись многочисленные ярусы металлических переборок. Вниз вели наклонные плоскости, пригодные для перемещения гусеничного транспорта. Под потолком горели мощные лампы, заливая все вокруг ярким дневным светом. Гул здесь стоял невообразимый. Казалось, работает одновременно тысяча промышленных агрегатов. Далеко внизу можно было различить целые отряды маленьких роботов, которые беспрестанно двигались. Перекладывали что-то с места на место, собирали, разбирали, соединяли между собой. Глеб шагнул на сетчатый пол переборки.
– Ничего себе! – проговорил Лукас, заглядывая в пролом'.
– Ага, – отозвался Жмых. – Добро пожаловать в недра Дроэдема! Будь я проклят, если понимаю, что здесь происходит.
– Не иначе какой-нибудь богач организовал тут дешевое производство.
– Почему же он скрывает его ото всех?
– Наверное, оно противозаконно, – предположил лемуриец. – Или перенесено под землю, чтобы не портить пасторальный пейзаж… Кому приятно, когда вокруг города полно чадящих труб?
– Мне приятно, – ответил Жмых, – люблю промышленные пейзажи.
– Такты урбанист, – заинтересовался Лукас. – Это все объясняет.
– Урба-кто? – Глебу на ум пришло несколько;лов, оканчивающихся на «ист», – все очень обидные. – Я тебя, конечно, бить не буду, – сказал он, измерив лемурийца сердитым взглядом, – но предупреждаю первый и последний раз. Не надо меня так называть…
– Хорошо, – отозвался Лукас, он с интересом оглядывался крутом, – и все же мне представляется, что первая версия верна. Данное производство, скорее всего, противозаконно.
– Противозаконно? Это интересно. – Глеб потер ладони. – Как думаешь, он дорого заплатит за то, чтобы никто не узнал, какие наркотики он тут синтезирует? Может, он даже организует наш вылет с Дроэдема на специально оборудованном комфортабельном корабле?
– Скорее постарается, чтобы мы не улетели отсюда никогда.
– Да ладно. Уже испугались. Информация, знаешь ли, никогда не повредит. Потому что ее можно продать. Хотя, – Глеб почесал в затылке, – многих моих корешей грохнули именно за то, что они слишком много знали. Ладно, пошли, рассмотрим производство этого фраера повнимательнее. Жалко., у меня нет видеокамеры. Я бы тут порезвился.
– А если хозяин завода не фраер?
– Фраер, фраер. Иначе он под землей бы не прятался. Занимался наркотой свободно, отстегивая кому следует…
Они направились в глубь «металлургического завода». Шаги их отдавались гулким эхом. Мимо проехало несколько роботов на помощь первому.
– Гляди-ка, – Жмых ткнул приятеля локтем. Следом за роботами по наклонной плоскости с нижнего яруса поднимался человек с зажатой в руке электронной записной книжкой. Глеб замер, приготовился сбить незнакомца сильным ударом в челюсть. Пусть только попробует поднять тревогу. Вот человек поравнялся с ними, скользнул по ним равнодушным взглядом и направился дальше. Глеб оглянулся на Лукаса. Тот приподнял брови:
– Что-то я ничего не понимаю. Он даже не посмотрел в нашу сторону.
– Может, это андроид? – предположил Жмых. – Правда, кожа у него, будто у человека.
– Никогда не видел таких андроидов, – покачал головой Лукас. – Насколько мне известно, производство андроидов, в точности копирующих внешность человека, запрещено.
– На этой планете ни один запрет не действует, – заметил Глеб. – Я не удивлюсь, если здесь делают похожих на людей дроидов…
– Вот черт, – хлопнул себя по лбу лемуриец. – Мне только что пришла в голову одна идея.
– Какая?
– Как называется планета?
– Дроэдем.
– Эдем для дроидов. Понимаешь?!
– Нет! – Жмых насторожился. Что-то в открытии Лукаса ему сильно не понравилось. Он повернулся, вглядываясь в спину человека, который измерил с помощью лазерной линейки ширину пролома в стене и теперь заносил какие-то данные в электронную записную книжку.
– Я ведь поэт. Привык воспринимать слова как конструкции. Название этой планеты сразу показалось мне подозрительным. Дро Эдем… С Эдемом все ясно – так назывался рай. А вот дро… Я почему-то начала решил, что корень как-то относится к деревьям. То есть Дроэдем – древесный рай… Очень подходит! Но дроидами называют и человекоподобных роботов.
– Шаришь, лохматый! – прошептал Глеб, пребывая в самых смешанных чувствах. – Слушай, я что подумал. Если это так, то тут наверняка половина населения – андроиды. То-то мне многое показалось странным. Помнишь того водителя такси, который выпрашивал у меня деньги на порошок? Наглее таксистов только коски, да и то не все. А этот только что не извинялся перед нами. Наверняка дроид!
– И ассенизатор, наверное, тоже!
– Да, пожалуй… Хотя тот показался мне обычным идиотом!
За поворотом перед ними оказалась тяжелая металлическая дверь.
– Войдем? – спросил Лукас.
– Хуже уже все равно не будет. Ты сможешь открыть эту дверь? Замок вроде бы электронный.
Лемуриец начал.присматриваться к разъемам электронного замка.
– Сложная конструкция, – сообщил он, – тут работы на несколько часов.
– Да?! – Жмых разбежался и врезался в дверь плечом. От удара она распахнулась. – Вот как надо! – крякнул Глеб. – А ты… несколько часов, несколько часов. Бамс – и все! Пошли! И дверь за собой мы прикроем.
Они оказались в узком коридорчике. Лукас поспешил вперед, а Глеб изловчился и с грохотом захлопнул стальную дверь.
– Жаль, задвижки нет, – проворчал он. Тут же послышался веселый посвист запирающегося электронного замка. Щелкнули входящие в пазы язычки. – Оп-па! – обрадовался Глеб и ударил по изгибу локтя, – вот вам, взяли Жмыха!
– О боже-е-е! – послышался вопль лемурийца. Он пронесся по коридору с дикой скоростью и едва не сбил Глеба с ног. Лукас был бледен как полотно, губы его беззвучно шевелились.
– Эй, ты чего? – испугался Глеб. – Что там такое?
Лукас молча начал скрестись в только что закрывшуюся дверь. Да еще поскуливал от страха.
– 'Ты что, ополоумел?! – заорал Жмых. – Что случилось?!
– Там… Там… – только и смог пробормотать лемуриец, обернулся и забился о дверь всем телом.
– Да что там такое?
Лукас не ответил, продолжая неравный бой со стальной дверью.
Тут Жмыху тоже стало очень не по себе. Прежде он никогда не видел, чтобы отчаянные бойцы-лемурийцы впадали в такую позорную панику. Что же там такое увидел Лукас? Чтобы побороть свой страх, надо встретиться с ним лицом к лицу. Глеб вынул из-за пояса пистолет и осторожно пошел по коридору. Нет такого чудища, которое не остановит разрывная пуля сорок пятого калибра!
Небольшой коридорчик выходил в зал, набитый под завязку. Местная публика оказалась весьма своеобразной. Почти все они были инвалидами – не имели рук, ног. У некоторых по какой-то причине отсутствовали грудные клетки и брюшные полости. А парочка, сидящая у стены неподалеку – мужчина и женщина, – держали в руках свои круглые головы. При этом все шевелились, постанывали, пощелкивали…
– Елки зеленые, – пробормотал Глеб, поднимая пистолет.
Но стрелять не стал. Глупо. В обойме всего шесть патронов, запасных нет. А нечисти – пруд пруди. Штук пятьдесят уродов… Людьми этот ходячий ужас не назовешь!
На Глеба живые мертвецы, по счастью, не обращали внимания. Он озирался с ужасом, пока не заметил, что в дальнем конце зала нарисовались три фигуры в темных одеяниях и направились прямиком к нему. Эта картина Жмыху совсем не понравилась. Пару секунд он раздумывал – не пострелять ли по черным, принял решение поберечь патроны и ринулся обратно, к стальной двери, в надежде, что Лукасу удалось ее открыть.
Лемуриец сидел возле двери, спиной к ней, и тихонько хныкал. Плачущего лемурийца Глеб видел впервые в жизни. Да это просто невероятно, такого не может быть!
– Отобьемся, Лукас! – заорал Глеб. – Открывай дверь, я буду шмалять!
– Нет, пули здесь бессильны, – безучастно проговорил Лукас.
– Тебе что, в глаза что-то попало? – поинтересовался Глеб. – Они у тебя слезятся.
– Я плачу.
– Так боишься умереть? Лукас покачал головой.
– Бояться здесь нечего, Глеб. Это андроиды. Сломанные андроиды. Но сначала я этого не понял…
– И поэтому так расстроился?
– Нет. Такое чувство я испытываю впервые.
– Ну да. Своих жертв прежде ты рвал на куски. А теперь разнылся.
На душе у Глеба полегчало. Если это и правда андроиды, – а такое вполне может быть, – опасности нет. Первый закон робототехники никто не отменял.
– Зря смеешься, – обиделся лемуриец. – Понимаешь, когда я увидел этот тускло освещенный зал…Этих существ… Я понял, что попал в преисподнюю.
Что сейчас меня будут рвать на части и терзать. Поэтому я бросился прочь.
– Ясно, – хмыкнул Глеб. – У каждого свои слабости. Кто-то боится покойников, а я, например, пауков… Так что успокойся.
– Но расстроился я вовсе не по этому поводу. Когда я сообразил, что это обыкновенные андроиды, мне стало так грустно!
– Почему?
– Да потому, что это была не преисподняя, – совсем непонятно ответил Лукас.
– Это же хорошо!
– Это ужасно! Потому что я буду жить еще некоторое время, но так и не узнаю, есть ли жизнь после смерти. Я думал, что уже обрел бессмертие, но судьба меня обманула!
Жмых потер подбородок.