Вопреки ожиданиям, спорить Марк не стал, просто тихо произнес:
– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Могла только пожать плечами, перекладывая эту проблему на него. Но на душе было легко. И от прозвучавшей в его голосе искренней заботы и… оттого, что не стал использовать имена братьев в нашем противоборстве.
О том, что Валанд знаком с ними, мне было известно из его досье.
Предчувствия меня не обманули. Не успел подойти недовольный Иштван, как Валанд извинился и покинул нас.
Время действовать или… изощренная ловушка?
От этих можно было ожидать чего угодно.
Не дав Руми произнести и слова, обернулась, разыскивая Смолина среди жаждущих продолжения банкета.
Все те же две девицы… На всякий случай дала команду зафиксировать лица. Мысль о том, что среди жителей Зерхана я их не обнаружу, мелькнула и пропала. Инженер, заметив мой взгляд, опустил голову.
Попросив Иштвана держаться поблизости – очередная его метаморфоза меня обрадовала – и стараясь, чтобы моя цель не бросалась в глаза, направилась в сторону Смолина. Сделать это было непросто, народу на юбилее губернатора собралось много. Только в этом зале, по моим прикидкам, было человек восемьдесят.
Ладонь Смолина коснулась виска – предупреждение об опасности, на полевом интерфейсе вспыхнул знак – внимание.
Ровер здесь?!
Гадать было некогда. Инженер склонился к одной из девушек, белокурой – ее подружка была темноволосой. Что-то прошептал ей на ухо.
В отличие от Шаевского, читать по губам я не умела, да и не смогла бы. Смолин явно знал о способностях тех, кто за ним охотился.
Улыбаясь, пошел к выходу. Между нами пятнадцать шагов.
Музыка заиграла, хаос передвижений сменился относительным порядком, когда пары начали вливаться в выстраивающийся круг. Что-то незнакомое, с явным местным колоритом. Мягкая, ускользающая мелодия, приятный ритм…
Десять шагов… С улыбкой ответила отказом незнакомому мне мужчине, устало вздохнула и развернулась. Еще пара секунд…
Смолин прошел рядом со мной, практически коснувшись плечом.
– Прикрывай…
Произнесенное шепотом слово прозвучало как приказ. И никаких разъяснений, как хочешь, так и понимай.
Он двигался лениво, никуда не торопясь. Я, отстав, демонстрируя любопытство. Наряды, драгоценности, лица… Со стороны должна была выглядеть как ищущая сенсации журналистка.
Коридор… Смолин практически исчез из виду за спинами праздно шатающихся гостей. Пришлось прибавить шаг.
Прикосновение могло бы оказаться едва ощутимым, но я почувствовала напряжение, заранее осознав приближение опасности, и успела отступить в сторону. Кончик тонкой иглы скользнул по ткани, не сумев ее проткнуть. Про пыль кротоса знала я, но не те, кто хотел вывести меня из игры.
Офицер из СБ – этот профиль я видела на крейсере – прошел мимо и свернул в сторону соединявшего две части здания прохода.
Минус один. Этот рядом со мной больше не появится.
Черная форма Смолина мелькнула у входа в один из двух банкетных залов, где были накрыты столы с закусками. Чтобы догнать, пришлось поторопиться. Идет за мной Иштван или нет, проверять не стала, расчет был только на себя.
Успела как раз вовремя, только окинуть все беглым взглядом и зафиксировать в памяти позиции.
Семеро справа от входа – парочка уже значительно навеселе, но еще не дошла до той кондиции, когда будет способна на непредсказуемые поступки. Чуть дальше еще трое. Эти были мне совершенно не интересны. Впрочем, как и я им. Судя по закаменевшим скулам того, что стоял ко мне лицом, разговор у них был нелегким.
В самом углу… макушка явно принадлежала мужчине, а вот на мгновение мелькнувшие кудри – женщине.
Слева – три компании. Четверо, четверо и… двое. Вояки, хоть и в цивильном. Стоят в стороне, но что-то такое чувствуется, заставляющее за них зацепиться.
Чуть дальше, практически вплотную к группе молодых людей, среди которых блистала единственная девушка, еще один. Этого я едва не пропустила, «работал» он чище, чем первая парочка, контролируя второй выход.
Райзер стоял у самого окна, увлеченно беседуя с… Левицким. В одной руке тарелка с канапе, второй он активно жестикулировал, похоже, рассказывая о былых сражениях.
Былые… Сволочь! Сложись все иначе, я могла бы гордиться знакомством с ним. Вместо этого называла тварью.
Это были совершенно не нужные сейчас эмоции.
Смолин, не дойдя до бара с напитками, резко остановился, повел рукой, изучая что-то на дисплее комма.
Сердце, захлебнувшись волнением, замерло вместе со мной.
Продолжая равнодушно осматриваться, терзала себя вопросами.
Неужели Райзер не будет участвовать в передаче?! Сдаст Смолину свой контакт с самаринянами?
Не сдаст! Несмотря на отсутствие подготовки, Райзер знал, что такое осторожность. Будь иначе, коды доступа к инфе и дешифраторы – по моим предположениям, сами сведения находились в хранилище данных, – были бы уже у каперанга. На крейсере сделать это было проще, но в два раза опаснее. До этого момента инженер рисковал один, вроде как и не зная, для кого копировал информацию.
Левицкий, словно ощутив мое смятение, оглянулся. Я успела отвести взгляд, не встретившись с его. Задумчиво посмотрела вслед парочке, которая выходила в этот момент на террасу. Неявно, но нахмурилась.
Пусть думают, что бы это могло значить.
– Госпожа Элизабет!
Я, не успев убрать с лица выражение недовольства, обернулась к Смолину. Окликнул меня именно он.
Нас разделяло метров пять, но он даже не дернулся, чтобы пойти мне навстречу. Просто стоял и ждал, когда я подойду.
Прикрывать, говорите?!
А если я ошиблась в своих оценках?
Я могла ошибаться, Ровер – нет. Рядом со знаком «внимание» на полевом интерфейсе появился второй – действуй. Подсказки, добавляющие мне уверенности.
Тяжело вздохнув – для всех он нарушил мои планы, – демонстративно через силу улыбнулась и направилась к нему.
– Я вас не заметила, Юрий, – якобы оправдывая свое раздражение, произнесла я, остановившись напротив.
– Это вы меня извините, – задорно усмехнувшись, отозвался тот. Даже в чужом образе он буквально подавлял своей харизматичностью. – Уж очень хотелось глотка вина и хорошей компании. Вы ведь не откажетесь выпить со мной?
Разве здесь кого-то интересовали мои желания?!
– Я предпочту… – начала я, когда его рука двинулась вдоль ряда бутылок.
– …шаре, – закончил он вместо меня. – А вы что будете, господин капитан? – Смолин очень ловко отвлек меня, заставив смотреть куда угодно, но только не на подходивших к нам Райзера и Левицкого. – Стас, ты ведь любишь «Задорское»?
Устоять перед его напором было невозможно. Но это как раз меня и успокоило, окончательно убедив, что стоявший передо мной мужчина – Валесантери Горевски. Эмпатия была его сильной стороной, а сейчас он просто бил эмоциями, заставляя слушать себя и соглашаться.
Принуждением, в отличие от того, что делали ментаты, это не являлось. Максимально усиленная искренность чувств, не более того. Все всё понимают, но сопротивляться не в состоянии. Разве можно противиться урагану?
Можно, если уметь. Я – умела, Шаевский обязан был уметь, Валанд, насколько я успела понять, был способен справиться и с большим, а вот Левицкий – нет. Появившаяся в его взгляде бесшабашность – очевидное свидетельство слабости.
Бокал с шаре был уже у меня в руке. Заметить – заметила, но взяла машинально, буквально сбитая с толку происходящим.
Шикарный урок! Браво, Шторм!
Сколько ни рассказывай, как действует мастер своего дела, пока не увидишь – не поймешь. Теперь я знала, каким образом Горевски удавалось уходить из поставленных на него ловушек. Имея технические возможности контрразведки, обмануть сканеры не проблема. А попробуй обмани живых людей, которые вот они, смотрят на тебя, следят за каждым твоим движением…
С талантом Валесантери это выглядело просто играючи.
– Стас!
Обаятельнейшая улыбка, и Левицкий принял поданный ему фужер с янтарно-желтым напитком, поднес к губам…
Меня обдало холодной волной: взгляд лже-Смолина – как бросок кобры. Он смотрел на мои руки, на Райзера…
Передача! Только теперь пальцы ощутили небольшую выпуклость на ножке. Будь подставой, выглядело бы просто шикарно.
Следуя безмолвному приказу, словно задумавшись, протянула свой бокал каперангу. В моей ладони тут же оказался другой. Очень быстро, глаз заметит, если только точно знать, а глушители собьют запись.
Еще одна причина провести мероприятие именно здесь. Высокопоставленные гости – гарантия конфиденциальности всего, что будет происходить.
А действо между тем продолжалось, укладываясь в считаные секунды.
– Прошу меня простить, – Райзер склонил голову передо мной, игнорируя всех остальных, – но я вынужден вас покинуть.
Я ответила доброжелательной улыбкой, удерживая в поле зрения Станислава. Каперанг – не моя забота, им займутся Шаевский и Валанд. Моя задача – прикрытие Смолина. И, насколько я понимала, как раз сейчас и подошел мой черед вступать в игру.
Левицкий еще «плыл», но волна эмоций уже откатывалась, оставляя после себя легкую опустошенность. Я проходила через это, так что представляла себе все, что сейчас с ним творилось.
Истощение, которое обычно сопровождалось апатией. Никакого вреда для разума, некоторое смятение в душе и ничего более. А уж имея их закалку, пройдет, даже не заметит.
– Кажется, мне тоже пора, – подмигнув, произнес лже-Смолин, ставя свой бокал на стойку. Нас и Райзера отделяли уже несколько шагов и с десяток желающих вкусить плотские прелести жизни гостей.
– Удачи, – скорее выдохнула, чем прошептала я, разворачиваясь к Левицкому. Крошечная капсула была у меня в руке, только коснуться пальцами губ. Ничего криминального, минут пять дурноты, и ни одна экспертиза следов не обнаружит. Припасла для других, но сейчас она вписывалась в ситуацию просто идеально. Без команды Станислава остальные действовать не будут, а Станислав… – Что-то мне нехорошо…