- Синди… - неуверенно произнес Каспиан за моей спиной. Я обернулась. Он стоял близко, и я запаниковала.
- Не приближайся ко мне!
- Почему?
- Я не хочу тебя видеть! – я почувствовала, как меня начинает бить дрожь. – Все эти дни я места себе не находила, переживая за тебя; я рисковала всем, чтобы быть с тобой, а ты…
Музыка и голоса вдруг стихли. Краем глаза я заметила, что одна из стен начала раздвигаться, но меня было уже не оставить.
- Тебе просто захотелось развлечься, не так ли? Стало скучно во дворце?
- … и я счастлив, что сегодня мой сын вступит в должность лорда-протектора… – где-то за спиной прозвучал голос императора.
- Неправда! – принц шагнул ко мне, и я, не сдержавшись, хлестнула его ладонью по щеке.
За спиной ахнуло множество голосов. Слишком поздно я сообразила, что мы стоим на виду у всего танцевального зала.
- Она – сумасшедшая, - раздался за спиной пронзительный голос мачехи. Форестье меня заметили. Впрочем, сейчас меня трудно было не заметить.
- Ненавижу тебя! – выдохнула я в лицо Каспиану и стремительно направилась к выходу.
Люди расступались передо мной, провожая удивленными взглядами.
- Синди! – Каспиан кинулся за мной. – Подожди! Нам надо поговорить!
- Каспиан! – раздался требовательный голос императора.
Но мы оба его проигнорировали.
- Говорить надо было раньше, Каспиан, не сейчас. Ваши поданные ждут вас, ваше высочество! Прощайте! – я сделала безукоризненный реверанс и выскочила в соседний зал.
Каспиан дернулся, но к нему подошел отец, и принц так и остался стоять на месте.
Подобрав юбки, я побежала к спасительным дверям, откуда то и дело появлялись слуги. Слезы текли по щекам, но я их не замечала. Ередо мной расступались, меня провожали удивленными взглдамИ, но никто не попытался остановить.
Я так торопилась, что чуть не налетела на Йена, стоявшего у дверей.
- Синди? – он с испугом посмотрел на меня. – Что случилось? Он не захотел разговаривать с тобой?
- Ты все знал, - прошептала я. – ты все знал и ничего не сказал мне.
Бармен смутился.
- Послушай… я думал, так будет лучше… вы поговорите…
Я покачала головой.
- Нет, Йен. Так только хуже. Отвези меня обратно.
- Но… - он бросил тревожный взгляд на двери.
- Он не придет, Йен. Все уже сказано, и незаконнорождённой дочери барона не место рядом с наследным принцем. - сердце оборвалось, но я нашла в себе силы продолжить. – Каспиан это прекрасно знает. Мне пора.
Я прошла к флаеру. Йен поплелся следом, все еще с надеждой поглядывая на дверь. Она то и дело открывалась, впуская и выпуская слуг.
Вздохнув, Йен настроил автопилот и повернулся ко мне.
- Думаю, всем будет лучше, если ты полетишь одна.
- А флаер?
- В космопорту знают, что с ним делать. Я предупрежу.
- Хорошо. Спасибо, Йен!
- Может хотя-бы оставишь туфельку?
- Я оставлю их в коробке во флаере.
Он лишь пожал плечами и вышел, дверца плавно закрылась за ним. Пол под ногами привычно задрожал. Я откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза, пытаясь просто отрешиться от всего, что творилось вокруг.
Глава 6
Снег все падал и падал. Если долго стоять, задрав голову, то будет казаться, что огромные снежные хлопья летят вверх. Еще месяц назад я бы так и сделала. Ведь месяц назад я еще не встретилась с Каспианом.
Вздохнув, я натянула капюшон и засунула руки в карманы куртки. Надо было торопиться на работу.
В Университете я электронным заявлением оформила академический отпуск. Стипендия, возможно, и не сохраниться, но мне все равно надо переводиться на другую планету, учеба на этой мне не по карману. Именно поэтому я и устроилась на работу – мне нужны были деньги на билет. Конечно, можно было занять у друзей, но я и так им задолжала за бальное платье.
К тому же я не хотела, чтобы они знали, где я. Если Форестье подали заявление о моем исчезновении, то к ним полиция придет в первую очередь. Поэтому, когда флаер Йена приземлился, я переоделась в свои вещи, направилась в один из дешевых пансионов, которых полно на окраинах города. Туфли я оставила во флаере.
Несколько дней я, словно зверь, зализывающий раны, сидела в номере, все время ожидая стука в дверь и требовательного «откройте, полиция». Таблоиды пестрели броскими заголовками. «Принц получил по заслугам?», «Скандал в императорской семье», «Пощечина правящей династии».
Но время шло, деньги заканчивались, и мне пришлось выйти хотя бы для того, чтобы найти работу. Она нашлась достаточно быстро. В одной из небольших фирм требовался секретарь. Я прошла собеседование, достаточно быстро оформилась, попросив на испытательный срок не регистрировать договор в общей базе, и вот теперь я торопилась на работу. Все лучше, чем мыть тарелки и стирать грязное белье.
Я шла, уткнувшись носом в землю, поэтому не сразу заметила, что обычно оживленная улица вдруг опустела. Снег хрустел под ногами.
- Синди, - окликнул вдруг до боли знакомый голос. Сердце замерло, потом застучало с сумасшедшей скоростью, колотясь о ребра. Стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, я подняла голову.
Сквозь пелену метели было видно, что ко мне приближается темная фигура. Каспиан. Он все-таки нашел меня.
Я оглянулась, прекрасно понимая, что по краям улицы наверняка стоят его люди, и бежать просто глупо.
- Я не причиню тебе вреда, - принц зачем-то развел руки в стороны, словно показывая, что у него нет оружия.
- Чего ты хочешь, Каспиан?
- Просто поговорить, - он подошел вплотную. Тщательно выбритый, аккуратно подстриженный, в дорогом черном пальто, на плечи которого уже нападали снежинки, он едва напоминал того парня в модной куртке и шапочке с помпоном. Только глаза все те же. И явно сломанный когда-то нос.
- Почему ты не поставил регенерирующую пластину? – спросила я.
- Что?
- Твой нос.
Он грустно улыбнулся
- Я и забыл, что ты умеешь задавать такие вопросы. Времени не было. А потом стало уже поздно.
- Можно сломать заново и выправить.
- Тебе этого хочется?
- Чтобы ты выправил себе нос?
- Сломать его, - казалось, он шутил, но серые глаза напряженно смотрели на меня.
Я покачала головой.
- Это все, что ты хотел узнать?
- Нет.
Я вздохнула и обвела взглядом дома на улице. Люди, даже не прячась, стояли в окнах, смотря бесплатное представление. еще бы, не каждый день наследный принц появляется на улице, чтобы поговорить с простой смертной.
- Тогда говори, зачем ты пришел.
- Прямо здесь, - он выразительно посмотрел по сторонам.
- Чем это место хуже других?
- Ничем, - он слегка помялся, выдохнул и вдруг опустился на одно колено. – Синди, я… выходи за меня замуж!
Каспиан выпалил это так поспешно, что мне показалось, что я ослышалась
- Что?
- Выходи за меня, - повторил он.
Теперь, когда Каспиан смотрел на меня снизу вверх, я заметила, что он очень осунулся. Впрочем, я, наверное, выглядела не лучше. Снежинки оседали на воротнике его черного пальто.
- Встань, пожалуйста, - я опять оглянулась. Зрители буквально прилипли к окнам, стремясь не пропустить ни единого жеста.
- Не могу, ты ведь не дала мне ответ.
- Ты простудишься.
- Неважно, - было видно, что Каспиан начинает нервничать.
Наверняка он ждал, что я с радостными воплями кинусь ему на шею.
Стало противно.
- Встань, пожалуйста, - видимо, в моем голосе было что-то такое, что принц послушался.
Он поднялся, но продолжал стоять, упрямо преграждая мне дорогу.
- Синди…
- Не надо, - я выставила вперед руку. – просто не надо. Я ценю твое благородство, но… я не беременна, так что…
- При чем тут это? – фыркнул Каспиан. – Синди, я…
Он вдруг махнул рукой.
- Впрочем, поступай, как знаешь! – засунув руки в карманы, он зашагал по улице, потом обернулся. – Да и еще: твои друзья беспокоятся о тебе, будет лучше, если ты дашь им знать, что с тобой все в порядке!
- И дать полицейским повод допрашивать их?
- При чем тут полиция?
- Разве меня не ищут?
- Нет. Уже давно нет, - он снова зашагал по улице.
Двое мужчин, отделившись от стены дома, последовали за ним. Почему-то их фигуры расплывались и дрожали. Я смахнула слезы и побрела на работу. Благо, офис располагался в соседнем квартале.
В обеденный перерыв я все-таки позвонила Дафи.
- Синди! – завопила подруга в трубку, как только узнала мой голос. – Где ты пропадаешь, мы тут все с ума сходим! Диктуй адрес!
- Дафи, я… - я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. – я сама приеду, ладно?
- Приезжай к Йену. Мы будем там! – она сбросила вызов прежде, чем я успела возразить.
Все-таки я поехала туда. В «Танцующей мыши» было достаточно шумно – большая компания праздновала чей-то день рождения. Йена не было видно, наверное, колдовал на кухне.
Мои друзья сидели за столом в углу и обеспокоенно посматривали на дверь. При виде меня все трое облегченно выдохнули и заулыбались.
- Привет, бродяга! – Патрик сгреб меня в свои медвежьи объятия. – Заставила же ты нас попереживать!
- Прости, - я виновато улыбнулась и спохватилась. – Осторожно, платье помнешь!
Я протянула Джейми огромный чехол.
- Вот в целости и сохранности.
- Оставь себе на память, - отмахнулся он. – Лучше сядь и расскажи, где ты была все это время!
- Мы чуть с ума не сошли! – Дафи с укором посмотрела на меня.
- Прости. Мне не хотелось доставлять вам неприятности. - я опустилась на скамью и посмотрела на всех троих. – Я по вам скучала.
- Что-то незаметно, - пробормотал Патрик, осторожно толкая меня в бок, – могла бы и позвонить. Я усмехнулась и пихнула его в ответ.
- Боялась, что за вами следят. Форестье могли подать заявление.
- Они не подали. А вот Каспиан… - Дафи ойкнула и прикрыла рот рукой. Я насторожилась.
- Каспиан?
- Принц перерыл всю планету, пытаясь найти тебя, - продолжил Джейми.