Схема каньона и общее изображение объекта сменились подробным планом.
— Ледяной замок — объект вырубленный в скале, — сказал майор. — Он расположен на террасе на высоте полтора километра от дна ущелья. Место закрыто сверху скальным козырьком, так что лавины проходят вниз не задевая террасы.
Напротив замка, на другой стене ущелья живописный водопад. Зимой он почти полностью замерзает.
Замок состоит из центрального дворца с садом, идущим до самого обрыва и двух крыльев. К западному примыкает посадочная площадка для шаттлов и коптеров. Она прикрыта ПВО и дотами с дистанционным управлением. Двор со стороны восточного крыла полностью закрыт стеной. Но именно там возможна относительно безопасная высадка.
Задача первого эшелона, помимо добивания уцелевшей ПВО, будет пробить эту стену. Затем взвод Венцеля высаживается во дворе и продвигается ко дворцу. Задача — занять восточный вход, лестничные пролеты, коридор и обеспечить безопасный проход основной группы. Нас интересуют вот эти помещения.
Майор подсветил нужную зону указкой и закончил выступление.
— А не проще ли атаковать со стороны открытой террасы? — спросил лейтенант Баллард.
— Там парк, много деревьев, декоративных горок, прудов и прочих объектов. Местность неровная, легко обороняемая. Это затруднит и высадку, и продвижение. Если только мы не добьемся полной внезапности. Но на это рассчитывать не приходится. Отвлекающий удар так или иначе поднимет всех на ноги.
— Насколько толста восточная стена? — спросил Сэлмон.
— Три метра цоколь и два метра основная часть. Кроме того, с внутренней стороны множество хозяйственных пристроек из кирпича. Автоматическая пушка не пробьёт. Нужны ракеты.
Да. За стеной ровный двор, выложенный панелями из натурального гранита. В восточном крыле обитает прислуга, гости, там расположена столовая и кухня, котельная, электростанция и прочие вспомогательные службы. Поскольку ветер в ущелье постоянный западный, дым, выхлопные газы, запахи относит в сторону от дворца.
— И навстречу нам.
— Вы сможете лететь по запаху.
Глава двадцать восьмаяЛедяной замок
Три минуты, проведенные за чисткой зубов, Ивор посвятил размышлениям о графине. В канун рейда Ада в его каюту не пришла. Возможно из-за того, что корабль находился в гипере, а она не представляла секс в невесомости. Ивору, впрочем тоже этого делать не приходилось и с одной стороны его одолевали сомнения, а с другой какое-то детское любопытство. Что до обычного пространства, то ни на что другое, кроме подготовки к бою у них сейчас не осталось времени. Ивор, однако, не исключал, что всё куда проще, и прошлая их связь была мимолетным увлечением или лекарством от страха, или чем-то ещё в таком роде. Иначе они нашли бы часик-другой для себя ещё на Барти. В разговорах они ни разу не затронули этой темы и недоговоренность сидела занозой в его мозгу не давая сосредоточиться на деле.
Ивор принял холодный душ и только потом собрал старших офицеров корабля. Выступление оказалось недолгим. Он рассказал, что требуется от «Нибелунга» для поддержки операции и распределил задачи.
— Ещё один момент, — сказал он в завершение. — Перед отходом, я бы хотел уничтожить всю орбитальную инфраструктуру Майрхофена. Прежде всего хранилища топлива, предприятия синтеза и ремонтные базы. Возможно, времени у нас не останется, поэтому, барон, прямо сейчас запрограммируйте торпеды фугасного действия для атаки на основные объекты, которые нам известны.
Он перевел взгляд на Тавиани.
— Тем временем ОКП пусть начнет поиски того, что нам неизвестно. И особенно тех двух эсминцев, что согласно разведданным должны быть в системе, — он обвел взглядом офицеров и остановил его на Дастисе. — Я бы хотел избежать жертв среди гражданского персонала. Задачей секции связи будет объявить на аварийном канале эвакуацию персонала за пять минут до удара. Не стесняйтесь как следует напугать их, чтобы прыгнули в спасательные капсулы без штанов.
— Да, сэр, — кивнул Дастис.
— Сколько можно потратить торпед? — спросил Эрик Вальх, не утруждая себя поднятием руки.
Ивор на мгновение задумался.
— Половину наших запасов, — ответил он. — Учитывая, что десять штук мы применим по целям на поверхности, я бы хотел иметь в резерве не менее пятнадцати торпед с ИРЛ и несколько фугасных.
— Разрешите, сэр, — поднял руку боцман.
— Да, мистер Гарднер.
— Мы можем сэкономить полдюжины торпед, если поставим те боеголовки, что остались без движков, на дроны. У нас есть несколько устаревших моделей. Их будет даже удобнее незаметно подвести к нужным целям.
— Сколько вам потребуется времени на переоборудование?
— Около часа, сэр.
— Барон, согласуйте этот вопрос с боцманом и распределите цели, — Ивор вздохнул. — На этом пока всё. И да помогут нам боги!
Вскоре они достигли планеты и смогли рассмотреть её с помощью оптики в привычном для глаза спектре. Майрхофен почти целиком состоял из гор. Из высоких гор, покрытых вечными снегами и ледниками. С высоты орбиты горы со снежными шапками с трудом отличались от облаков. Всё великолепие подсвечивалось заходящим светилом и сливалось в пеструю картину, так что вычленить глазом отдельные географические объекты не всегда удавалось. Новый Маринер, однако, выделялся отчетливо — тёмный шрам, пересекающий планету с северо-запада на юго-восток. Наложенная на изображение координатная сетка давала представление о том, где находится цель, а где район входа десанта в атмосферу.
Перед самым выходом на орбиту корабль выпустил несколько спутников ретрансляции и слежения за поверхностью. Часть из них принадлежала флоту, другая — морской пехоте. При благоприятных условиях их можно будет потом собрать, но вообще они считались расходным материалом.
Немного раньше от корабля отвалил десант.
Штурмовые и десантные боты морской пехоты неслись с огромной скоростью, приданной кораблем. Они летели с выключенными двигателями и по предварительным расчетам достигали зоны входа в атмосферу как раз, когда планета повернется нужной частью ущелья Новый Маринер. Незадолго перед этим они запустят позаимствованные у торпед двигатели, чтобы затормозить до приемлемой скорости и войти в атмосферу посреди мощного циклона.
«Нибелунг» отставал, так как продолжал торможение все это время, лишь немного изменив вектор, чтобы не спалить боты джетами двигателей. Но вскоре и рейдер добрался до Майрхофена.
— Выходим на орбиту, — доложил Райт.
Включились маневровые двигатели, затем несколько коротких импульсов выдали маршевые, формируя для «Нибелунга» подходящую орбиту. Если противник за ним наблюдал, то ничего особенного не заметил — вернулся с задания крейсер, теперь выходит на орбиту, а через два витка окажется над планетарной столицей, чтобы отправить команду на отдых, а начальство на доклад. Когда на той стороне кто-то поймёт, что дело нечисто, будет поздно.
Ивор не ожидал серьезного сопротивления. После захвата системы повстанческому флоту требовалось время, чтобы взять под контроль местные транспортные и мониторинговые системы, понять специфику работы, освоиться. А это непросто, если персонал не желал сотрудничать. Достаточного одного находчивого человека, чтобы вовремя подать пару специальных команд, стереть несколько файлов, вывести из строя неприметную деталь оборудования, и вот уже группировка спутников слежения и связи превратилась в мертвое железо. Даже при наличии специалистов на восстановление инфраструктуры могут уйти месяцы. А месяцев у врага не имелось. Как и специалистов.
Тем не менее, ожидание начала активной фазы операции изматывало его нервы. Пока ничего серьезного не случилось, Ивор решил развеяться, а заодно посмотреть, как справится с делом его помощница.
— Графиня, мостик ваш, я в оперативный командный пункт.
— Мостик мой, капитан!
Ивор поднялся по трапу на палубу выше и устроился в капитанском кресле, возвышающимся над рядами операторов, проекций и экранов. Всё это походило на офис какой-нибудь брокерской компании в период финансового кризиса, каким его показывали в драматических шоу. Приглушенна суета, частый обмен мнениями, но никаких пустых разговоров. Продаем, покупаем. Только сумрак подчеркивал военное направление деятельности.
Посидев немного и оценив хорошую слаженную работу Ника Тавиани с его командой, Ивор отправился дальше — в штаб планетарных операций. Здесь получали больше информации от десанта, а также данные со своих морпеховских дронов и спутников, которые, однако, картину не проясняли. Работники штаба работали на пределе и давно вышли из зоны комфорта. Особенно лейтенант Крамп, которого оставили на хозяйстве без должного опыта и обучения.
— Штурмовая группа вошла в атмосферу около часа назад, — доложил Крамп. — Они благополучно достигли поверхности и углубились в ущелье. Их скорость сейчас немного превышает скорость звука.
«Нибелунг» не получал зрелищных кадров, способных украсить любой космический триллер. Во всяком случае не получал прямой трансляции. Прохождение на сверхзвуке штурмовых и десантных ботов по живописному заснеженному каньону происходило в режиме радиомолчания. Экшн-камеры ботов работали на запись, а отчет шёл в импульсном режиме направленным сигналом на неприметный спутник и передавал лишь основную телеметрию.
Параметры отражались на тактической схеме. Два огонька продвигалось по ущелью первым эшелоном, два вторым и ещё три шли позади них.
Время тянулось слишком медленно, продолжая выматывать капитанские нервы. Вообще-то флотским не привыкать к медленному развитию событий, быстро в космосе только вакуума глотнуть можно, как говорят в шоу, но до сих пор сухопутные операции воспринимались Ивором, как молниеносные. Вроде той, что случилась на Барти. А тут приходилось ждать новостей часами.
Ивор активировал один из пустующих офицерских пультов.
— ОКП, это капитан, что у нас с эфиром?