— Боеголовка по пеленгу тридцать градусов на зюйд-зюйд-ост, — сообщил оператор ОКП Вебер. — Дистанция около четырехсот километров.
Ивор выдохнул. Со скоростью десять километров в секунду боеголовка неслась чуть впереди и параллельно кораблю, который разогнался к этому времени до двух километров в секунду. Поэтому дистанция только увеличивалась. Фугасный ядерный взрыв был им уже не опасен, а лазерной боеголовке потребуется время, за которое она уйдет совсем далеко. Тем не менее, Ивор решил перестраховаться.
— Мистер Ли, поворот тридцать градусов на зюйд-зюйд-ост.
Включились маневровые двигатели. Но массивный корабль не успел завершить поворот. Боеголовка взорвалась.
— Вспышка! — сообщил Вебер.
— Выход из строя двух радаров по южному борту, — сообщил оператор ПРО.
— Генератор ЭМИ, — озвучил очевидное Ник Тавиани.
— Приемлемо, — произнес Ивор, имея в виду ущерб.
— Мы потеряли дрон, — сообщил Гарднер, продолжающий сверх должности боцмана, заведовать секцией беспилотных систем.
— Выпустить еще один.
Торпеда выпущенная по эсминцу бароном Вальхом тоже не достигла цели.
— Пуск ещё двух торпед, — сообщил ОКП.
— Ну этим еще следует разогнаться.
Эсминец до сих пор оставался на орбите и относительно курса рейдера его скорость равнялась нулю.
Глава тридцать перваяДорога домой
Когда эсминец встал на курс «Нибелунга» боеголовки начали выходить из гипера в опасной близости. Зато орудийная стрельба почти не доставляла хлопот. Кораблю хватало небольшого манёвра, отойти в ту или другую сторону на пару сотен метров, чтобы снаряды гарантировано пролетали мимо. А с поправками на таком расстоянии противник постоянно запаздывал. Впрочем это касалось и орудий «Нибелунга», с той лишь разницей, что он мог стрелять во время маневрирования, а эсминец не мог.
Зато десятиграммовых снарядов в арсенале имелось наверное тысяч пять. Бездонная бочка, в их нынешнем положении. Темп стрельбы ограничивали лишь энергетические возможности. Об этом тоже следовало позаботиться.
— Энергетический, Радж, зарезервируй конденсаторы для активации поля, — распорядился Ивор. — Поставь блок. Орудие пусть питается тем, что сможет выдать реактор.
— Наша скорость приближается к десяти километрам в секунду, сэр, — сообщил Ли.
— И это значит…
— Это значит, что торпеды скоро начнут отставать, сэр, — сообщили из ОКП — Вы просили напомнить.
— Верно. Спасибо.
— Как это все необычно, — заметил Маскариль, подав голос впервые с начала боя.
— Человечество до сих пор не вело настоящих войн в космосе, — пояснил Ивор. — И большинство разработок ориентировалось на орбитальные столкновения или сражение в поясе астероидов. При тактической ситуации, вроде той, что возникла у нас, собственная скорость кораблей становится ключевым фактором. Мы продолжаем разгон и уже превосходим скорость торпеды. А потом приблизимся и к скорости снаряда. Что тогда произойдет?
— Что?
— Выпущенный эсминцем снаряд будет иметь примерно такую же скорость. Ну пусть на два-три километра больше. Какой ущерб нам нанесет снаряд весом в десять грамм?
— Практически никакого.
— Вот именно.
— А скорость эсминца?
— Верно. Её следует прибавить к скорости снаряда или торпеды. Но эсминец только-только покинул орбиту, — Ивор пожал плечами. — Однако самое интересное и неприятное для нас произойдет позже. Что будет, когда мы разгонимся ещё быстрее?
— Не томите, капитан.
— Торпеды и снаряды начнут прилетать к нам с другой стороны, если только капитан эсминца сообразит забрасывать их перед нами по курсу. То есть по факту «Нибелунг» сам будет набегать на них.
— А гиперфаза?
— Но оружие не атакует из гиперфазы, милорд, только перемещается там. В этом и фишка. Куда хуже, что при любом раскладе мы сами вскоре утратим возможность стрелять. Потому что наши снаряды просто не полетят в сторону противника. Они и сейчас все менее эффективны.
— Почему?
— Если мы выстрелим в сторону противника в обычном пространстве на полном ходу, то субъективно снаряд полетит в его сторону, но объективно будет просто отставать немного от нас. Поэтому если послать снаряд через гиперфазу, то он переместится вперед, а не назад. И когда выйдет из гипера, мы налетим на него. Фактически мы выстрелим себе в лоб!
— Какой-то вывернутый наизнанку мир, — вздохнул Маскариль.
— Да это контринтуитивно. И похоже парень на эсминце еще не понял всей механики. Надо прослужить достаточно долго, чтобы это записалось на подкорку. А там на борту любитель.
Они уходили все дальше и дальше. Эффективность орудий падала, как увеличивая время полета снаряда так и снижая его кинетическую энергию. Один из последних выстрелов все же привел к результату.
— Есть попадание в эсминец! — закричал один из операторов. — Выброс обломков и топлива в носовой части.
— Отлично!
Это не уничтожило противника, даже не особо повредило его, но возможно облегчит «Нибелунгу» задачу уйти в отрыв.
Не тут-то было.
— Внимание, кэп, кажется мы засекли второй эсминец, — сообщил Ник Тавиани. — Пеленг восемьдесят два градуса на вест-тень-норд. Вывожу локацию на тактическую схему.
— Принято, — ответил Ивор. — Давайте обозначим новый корабль кодом Бродяга, а тот что у планеты кодом Сторож.
— Да, сэр.
— Мы имеем уже подробные данные по Бродяге?
— Это сектор АГ, — сообщил Ник Тавиани. — Дальность пятьсот сорок три миллиона километров. Объект движется в направлении Майрхофена со скоростью около ста километров в секунду, скорость сближения с «Нибелунгом» определить пока невозможно. Но судя по джетам, Бродяга корректирует курс в нашу сторону.
— Внимание запуск торпед с Бродяги. Шесть исходящих, — перебил начальника Вебер.
Разумеется при расстоянии в 540 миллионов километров всё, о чём сообщил оператор уже произошло. Причем довольно давно — полчаса назад. Это свет донес до Нибелунга информацию только теперь.
Выхода торпед из гипера стоило ждать в любой момент. Всё зависело от скорости сближения Бродяги и «Нибелунга». Если бы она равнялась нулю, у них оставалось еще три минуты для маневра. Даже меньше трех. Эсминец находился на пеленге противоположенном созвездию Гидра (так называемый сектор «Антигидра» или АГ), а значит базовая суперпозиция тоже шла в зачёт.
Вот почему медлить не стоило. И не стоило обходиться малым.
— Максимальное ускорение!
Раздался громкий бой, означающий перегрузку. Если во время обычного полета о перегрузке сообщали заранее, давая экипажу подготовиться, то во время боя ситуация вынуждала действовать быстро и предупреждение звучало за половину секунды. Поэтому во время боя всем, включая пассажиров и арестантов на гауптвахте, предписывалось находиться в полностью разложенных креслах или койках, чтобы перегрузка распределялась по всему телу.
Если бы кто-то во время подобного рывка стоял на ногах, он сломал бы позвоночник, если бы сидел, то потерял бы сознание из-за оттока крови. Только по решению капитана, если возникала необходимость, разрешалось передвижение по кораблю и тогда о перегрузке предупреждали заранее.
Через пару секунд после сигнала, на людей навалилась огромная тяжесть. Но четыре g тренированный экипаж мог выдержать довольно долго.
Всё это имело целью вывести Нибелунг подальше от точки рассчитанной противником перед стрельбой.
— Готовность ПРО, готовность к отключению маршевых двигателей, — на всякий случай произнес Ивор, хотя это предусматривалось регламентом боя.
Потянулись секунды и никто не знал, сколько их должно пройти. Имея точный расчет, оператор выставил бы таймер. Ивор мимолетно подумал, что тот бы отвлекал людей ещё больше.
— Выход торпед из гиперфазы! — крикнул по общей связи Вебер. — Около тысячи двухсот километров почти прямо по курсу. Предполагаю наибольшее сближение в двадцать-двадцать пять километров через… девять секунд! Таймер выставлен.
Вот теперь меняющиеся цифры давали точное представление. Такое сближение представляло опасность, даже если на торпедах стояли фугасные боеголовки. Огромная скорость рейдера быстро сокращала расстояние.
— Убрать ускорение!
Тяжесть, давящая на грудь исчезла. Высокое ускорение мешало работе расчетов и команд, а кроме того, полет по баллистике откладывал контакт и давал чуть больше времени для реакции. Но основная причина оставалось всё то же — обманкам следовало клубиться вокруг корабля.
— Всю энергетику на ПРО! — приказал Ивор.
Корпус рейдера задрожал от стрельбы автоматических пушек. Они выпускали флешетты со скоростью в 4 километра в секунду, а поскольку рейдер двигался без ускорения, то за девять секунд снаряды успевали уйти от него на 36 километров.
Догерти из секции РЭБ наверняка пытался сейчас оглушить торпеды, а Алекс проникнуть в их мозги и повредить полетное задание, если не перехватить управление. Однако им не хватило времени.
Только одну торпеду повредили флешетты или лазеры ПРО. Остальные пять одна за одной взорвались на траверзе в период максимального сближения. Все они оказались фугасными. И три из них взорвались довольно близко от рейдера, чтобы причинить урон.
— Повреждение в секции риформинга.
— Повреждение канала западного маршевого двигателя, — доложил Джонсон.
Два двигателя могли обеспечить им ускорение до трех g.
— Лучше чем я думал, — подытожил Ивор, приняв все рапорты о повреждениях. — Пострадавшие?
— Пострадавших нет.
Первый залп противника оказался наиболее удачным. Остальные выныривали из гипера в большем удалении. Зато среди них все больше попадались боеголовки с ИРЛ или ЭМИ генератором. Нибелунг уже некоторое время не мог стрелять по Сторожу и изредка отвечал торпедами и орудиями только Бродяге. Тот, однако понемногу смещался к планете и через семь часов боя покинул зону поражения. «Нибелунг» утратил возможность отвечать огнем на огонь, осталось единственное средство спасения — бегство. При ускорении в три g рейдеру требовалось как минимум десять часов, чтобы выйти на трехнедельный гиперпрыжок к родной системе. Однако ускорение приходилось часто сбрасывать. Хуже того, приходилось менять курс, а потом восстанавливать нужный вектор.