– Гноц снова домогался? – неожиданно спросил Картер обманчиво мягким голосом.
Только дурак поверит в его кротость.
– Было немного, – отвертелась я.
– Выдвини на себя ящик стола.
Ящик стола? Я посмотрела под него и обнаружила ручку. Потянула за нее, и на меня выехал тонкий ящик с документами.
Я вопросительно взглянула на Картера. Тот глазами показал, чтобы я посмотрела бумаги.
Я вытащила небольшую стопку.
Что это? Заявление на увольнение из «Авенса»?
– Я уже отправил копию от твоего имени на почту Гноца, – сказал Картер.
Во мне поднялась такая буря негодования, что я чуть не вскочила на ноги.
– Смотри дальше, прежде чем возмущаться, – заметил рантарианец.
Я выдыхала ярость, но промолчала и решила дослушать и досмотреть до конца. Вдруг он узнал, что я хочу свести клеймо сироты, и дал мне гражданство?
Конечно, я громко откажусь, но у меня уже внутри все дрожит от такого предположения.
Я отложила заявление на увольнение на стол и посмотрела на договор о принятии на работу в «Космострой», листов на двадцать, не меньше.
Я перевела взгляд на Картера Вина. Тот сидел довольный собой. Слишком довольный.
Злость захлестнула меня с головой.
Значит, заявление уже на рабочей почте Гноца. Как только он откроет ее, увидит манифест об увольнении, все мои усилия тут же превратятся в ничто. Все три работы, на которые я устроилась, чтобы попасть в «Авенс». Полугодовая стажировка. Каждый день, в который я выкладывалась на двести процентов. Все это улетит в черную дыру.
Какой же ты придурок, Картер Вин!
– Дирт, по пути найдется уборная? – спросила я.
Телохранитель, который тихо сидел у двери, тут же подобрался, посмотрел в коммуникатор и отчитался:
– Через три минуты.
Кротова нора, почему так долго! У меня натянутые злостью сухожилия лопнут от напряжения.
– Хорошо, – ответила я и сделала вид, что читаю условия контракта.
Стоило большого труда водить взглядом по строчкам, абсолютно не вникая в смысл, но понимая, что Картер следит за моей реакцией. Перелистывать страницы, имитируя живой интерес, когда больше всего на свете хотелось смять договор и швырнуть его в лицо пупу Вселенной.
Наконец карт приземлился.
– В здании торгового центра, – сориентировал меня Дирт.
Я кивнула и вышла прямо с бумагами. Не могла отказать себе в удовольствии выкинуть их в туалете.
Пока шла по первому этажу, заметила в отражении витрины, что Дирт идет за мной. Ожидаемо.
По указателям нашла уборную и скрылась в ней, внимательно оглядела стены и выдохнула с облегчением. Здесь были огромные окна. Одно но: я не видела рычага открытия.
Робот-уборщик жужжал, очищая пол. Зеркала запотели, а потом очищающая полоска прошла снизу вверх и обратно, делая поверхность абсолютно чистой.
Рантарианки выходили из кабинок, подставляли руки очистителю и тут же выходили.
Мне нужно отсюда выбраться. Выход есть, и я его обязательно найду. Я вошла в кабинку, сунула бумаги в ответвитель для мусора и испытала удовольствие от звука уничтожения документа.
Это то, что было нужно.
Итак, как я отсюда выберусь?
Я вышла из кабинки и еще раз осмотрела окна. Должна же быть система открытия, ведь так? Или здесь весь расчет на вентиляцию?
Я подняла голову вверх и увидела огромный воздухозаборник. И уже всерьез задумалась над тем, чтобы туда залезть, но остановила себя.
Что я делаю? Почему хочу скрыться, как преступница?
Да пошел этот Картер Вин в черную дыру!
Я так разозлилась, что вылетела из туалета и чуть не снесла Дирта.
– Госпожа Руглас, все в порядке?
Я молча достала коммуникатор, вызвала такси. Отлично! Оно уже здесь. Чем люблю торговые центры, так это большим количеством такси рядом.
– Вы куда? – спросил Дирт, когда я свернула в сторону от входа. – Наш карт вон там, госпожа Руглас.
– Твой – там.
Я села в такси и закрыла дверь. Нажала на старт.
Дирт тут же достал коммуникатор, и его рот задвигался. Похоже, отчитывается Картеру, что его цель убегает.
Ну и пусть. Я свободная женщина – куда хочу, туда лечу. Где хочу, там работаю. И ни один пуп Вселенной не будет указывать мне, что надо делать.
На мой коммуникатор пришел вызов. «Любимый» – значилось на определителе. И еще знак сердечка.
Картер вскрыл мой коммуникатор? Это уже беспредел.
– Да? – резко ответила я.
– Ты куда?
– На работу.
– Твоя работа рядом со мной.
– Нет. Моя работа – это «Авенс». И еще раз влезешь не в свои дела – поплатишься.
– Чем я тебя обидел, моя девочка?
Я закрыла глаза и набрала полную грудь воздуха. Потом выдохнула. Потом еще раз набрала и сказала:
– Не звони мне больше. Не появляйся рядом со мной. Забери свой карт и телохранителя.
– Я не забираю подарки. Это твое.
– И Дирт?
– И он тоже.
– Ты издеваешься?
– Нет. Моя девочка должна быть в безопасности.
Я так подскочила на сиденье, что стукнулась головой о крышу карта:
– Я не твоя девочка! Отстань. Отвали. Отзынь от меня. Понимаешь?
Картер промолчал в ответ на мой крик.
Моя грудь ходила ходуном от частого дыхания, но я все еще не сбросила вызов.
– Хочешь работать в «Авенсе»? – спросил он.
– Это не тебе решать.
– Поужинаем?
Ого! Он начал спрашивать. Вот только уже поздно. Спасибо за напоминание. Я и забыла, с кем имею дело.
– Нет, – отрезала я и сбросила вызов.
Больше всего я боялась, что прилечу в офис, а там меня поджидает Картер. Но нет. Я вышла из такси и услышала:
– Госпожа Руглас, я здесь.
Чертов Картер Вин! Я же сказала, чтобы забирал свои подарки.
***
– И ты отказалась? – Зара укусила одеяло, в которое обмоталась.
Мы втроем были в апатах. Девчонки увидели мое взвинченное состояние и разговорили меня. Сама не заметила, как рассказала все, что со мной произошло.
– Конечно, я отказалась!
– Ну и дура. Это же Картер Вин! Твой билет в богатую жизнь.
– Зара, ты не слышала, как он общается? Он ни во что не ставит мое мнение.
– Ой, если бы у меня был такой мужчина, который все за меня решал, я бы расслабилась и кайфовала! И он точно не вмешивался бы в выбор, какой коктейль мне пить, лежа на пляже для богачей.
– А потом ему наскучит. Он выкинет тебя и найдет другую. Прямо на богатом пляже. И что дальше? Работа потеряна, все достижения насмарку.
И самое главное, я потеряю возможность получить гражданство и свести клеймо.
– Я бы рискнула! – Зара смотрела на меня с неодобрением.
Нея потерла лоб и впервые за мой рассказ раскрыла рот:
– А я, наверное, тоже поступила бы как Лана.
– А я нет. Лан, ты же в «Авенсе» тоже рискуешь. Гноц один раз перейдет красную черту, и все – уволишься же. И никакого гражданства не видать. Так в чем разница рисков?
Она знает о моей цели?
Хотя неудивительно. Зара сирота, мы вместе уже два года. Она достаточно поняла, почему я так рву жопу на части.
Неожиданно я вспомнила свое ощущение в карте, когда держала в руках бумаги. За заявлением об увольнении я очень хотела увидеть документы о гражданстве. Почему так? Отчего вдруг возникло такое желание поддаться Картеру, если он даст то, чего я так действительно хочу?
Я словно встретилась в этот миг с настоящей собой. Той, у которой все руки в крови от взбирания по карьерной лестнице, побитой детдомом до сине-фиолетовых разводов на душе. И вздрогнула.
Этого я хочу? Правда?
Расслабиться рядом с сильным мужчиной, который решает все мои проблемы?
Неужели я такая мягкая внутри? Неужели мне достаточно, чтобы меня защитили, назвали своей девочкой и дали то, чего я так действительно хочу, – свели клеймо?
Открытие самой себя было страшным. Мне не нравилась эта слабая я.
Я крикнула себе: «Тебя бросят такую, кинут. Таких слабых в мире уничтожают – этому научил приют».
Я словно сама с себя содрала кожу, посмотрела, что на самом деле внутри. И отвернулась.
Такие слабые девочки не выживают в этом жестоком мире. Меня бросили родители, бросит и Картер Вин. Обязательно бросит. Сломает эту слабую девочку пополам, а ведь она может не выжить после этого.
– Лана? Лан! Что молчишь? – Зара стояла напротив меня и заглядывала в лицо.
– Ничего. – Мой голос звучал механически.
– Ты десять минут стоишь с широко открытыми глазами и не реагируешь. Тебе плохо?
Плохо. Я хочу обратно в свою колючую шкуру сильной женщины.
Зара взяла меня за руку:
– Прости. Я знаю, что для тебя эта тема больная. Зря я ее затронула. Делай как хочешь.
Да. Именно так я и буду делать. Как хочу. Чтобы было безопасно. Чтобы никто не сделал мне больно. Это будет долгий путь к цели, но он будет надежным.
Однако был один вопрос, который всплыл, и я не могла его потопить: «Почему родители отдали меня в приют?»
И я знала того, кто мне может ответить на этот вопрос. Это мой биологический отец.
Но отважусь ли я на встречу с ним?
Эту ночь я пролежала с открытыми глазами, глядя в пространство. В голове словно произошел взрыв сверхновой, и я не знала, к чему он приведет. Одно становилось ясно: после открытия настоящей себя мне будет трудно сделать вид, что ничего не происходит.
Утром я встала с мыслью, что я должна поговорить с биологическим отцом. Не для него. Для себя – той самой девочки с окровавленными руками, которая с трех лет взбирается на гору жизни.
Мне это нужно, чтобы двигаться вперед.
***
Чтобы не струсить, я решила не откладывать. По рабочему графику как раз выпадал выходной. Зара собиралась по магазинам, Нея немного простудилась и хотела провести весь день в кровати.
У апат до сих пор паслись корреспонденты, только уже не в таком бешеном количестве. Они словно напоминали мне о лживой истории любви с Картером Вином. Все напоминало о нем! Никакого спасения.
Дирт ждал меня за дверью.
– Вечного светила, Дирт! Я тебе еще вчера сказала, чтобы ты шел к своему нанимателю, – на ходу сказала я.