У Картера есть враги. Серьезные.
– О чем задумалась? – спросил рантарианец.
– Каково быть тобой? Да, ты много зарабатываешь. Но тебя многие хотят убить. Иначе зачем все это?
Картер повернул меня к себе за плечи и сказал, глядя мне прямо в глаза:
– Быть мной круто. Меня не напрягает власть. Я кайфую от нее. А власть – это ответственность. И я хочу взять ответственность за тебя. Живи здесь, наслаждайся. Тут самое безопасное место на Рантаре. Можешь не переживать.
Звучало сказочно. Даже не верилось.
– В чем подвох?
Картер улыбнулся:
– Какой подвох? Я дам тебе все. А ты отдай мне себя.
– Что ты имеешь в виду?
– Всего лишь нормальные отношения мужчины и женщины.
У меня было подозрение, что мы по-разному на них смотрим. Только как это узнать?
– Постель? – спросила я.
– Только для секса есть миллион других женщин. Мне нужно все твое внимание, вся твоя ласка.
Значит ли это, что он влюбился?
Все внутри задрожало от волнения.
– Под «все» ты имеешь в виду свободное время?
– Лана, ты как маленькая девочка. Я похож на лоха, который будет приходить после сложного дня в пустой дом, куда потом приходит уставшая после работы женщина?
– Это значит нет работе?
– Зачем тогда мне тут кто-то еще, если я и так ем один? Зачем мне снимать стресс с человека, когда с меня его никто не снял? Нет. Женщина рядом со мной встречает меня отдохнувшей, кормит, наполняет энергией, поддерживает. Она ласковая и нежная в вертикали и страстная и дикая в горизонтали.
– Да тебе нужен обслуживающий персонал!
– Напротив. Подумай сама. Я могу заказать еду из лучших ресторанов или нанять повара, который будет готовить вкусно ровно к моему приходу. Домработница вычистит дом. Мне нужна женщина. Ты кайфанешь со мной, поверь.
– Быть функцией?
– Быть женщиной, Лана. Ты будешь защищена, как никогда в жизни. Тебя никто не посмеет обидеть. Ты будешь расслабленна, потому что займешься собой, а потом с удовольствием займешься мной. Ты будешь стонать в постели множество раз, а потом лежать сытой и счастливой. Обещаю.
Меня словно бросило в огонь.
Я чувствовала себя униженной. Все мои желания ни во что не ставились. Все мои достижения растаптывались. Всё свелось к одному – к ублажению господина космического гендиректора.
Я переспросила:
– Счастливой? От того, что всем смыслом моей жизни станет ожидание тебя дома?
– Ты можешь проводить свободное время в свое удовольствие. Заниматься собой. Ходи в спа и по торговым центрам, салонам красоты. Плавай, наконец.
– А если удовольствие мне доставляет работа? Моя работа в «Авенсе».
– На которой ты терпишь постоянные домогательства босса? Лучше унижаться перед ним каждый день, верно? Ты готова подчиняться ему за оклад, но не мне за безлимит?
Звучало хлестко и жестко. Даже на полминуты выбило меня из колеи.
– Ты совсем дурак, Картер Вин? – Я невероятно разозлилась. – Я ему не подчиняюсь!
– Да? Он сказал тебе сесть рядом с собой в бизнес-классе – ты села.
– А чем ты лучше? Сделал то же самое!
Я прекрасно помнила этот билет и предложение неслыханной щедрости.
– Я не заставлял тебя садиться рядом. Ты могла сесть где угодно. Вкусно есть и хорошо отдохнуть во время полета. Вместо этого ты предпочла сесть у туалета между толстяком и мамашей с орущим младенцем. Это твое понимание счастья? Понравилось?
Звучало так, словно я глупая гордячка. Но как ему объяснить, что я по-другому себя уважать не буду? Достоинство – это все, что у меня есть.
– Это мой выбор. Ты можешь его уважать? – Я едва контролировала голос, чтобы не сорваться на крик.
– Выбор сидеть у туалета? Выбор терпеть домогательства урода? Я предложил тебе работу у себя – ты не захотела. Почему?
Потому что твоя фирма не даст мне гражданства. Значит, я не сведу клеймо. «Космострой», может, и первый, но только «Авенс» дает такие привилегии своим сотрудникам.
Но я не могу рассказать об этом Картеру Вину. Вместо этого скажу другое, но тоже правду:
– Почему ты должен своим приходом перевернуть всю мою жизнь, а я в твою должна войти незаметно?
– Потому что я мужчина. Потому что я могу дать тебе всё.
– Всё ли?
Клеймо, может, и сведет благодаря связям. Но что, если я расскажу о его эффекте и Картер будет пользоваться им? Что я о нем знаю, в конце концов? Только то, что он космический пуп земли. А какой он на самом деле?
– Всё. Я могу дать всё. Вывернусь наизнанку, если надо, но ты это получишь. Конечно, если будешь ласковой кошечкой.
У меня вырвался нервный смешок. Я спросила:
– А свободу?
– Какая свобода в отношениях? Хочешь изменять?
– Хочу сама выбирать, что делать. Иметь право на усталость после работы, на растрепанные волосы и на ужин из того, что нашла в холодильнике. Хочу заниматься любовью по желанию, а не по обязанности ублажить великого и могучего, но перетрудившегося господина.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Счастлива вкалывать до упаду? Серьезно? Это лучше, чем чистить перышки?
– Представляешь, да! Не у всех женщин интересы крутятся вокруг своей жопы.
– Хорошо. Конструируй тут, дома. Никто не мешает. Куплю все необходимое.
– То есть ни с кем не общаться?
– Да ты меня не слышишь!
– Нет, Картер Вин, это ты меня не слышишь! Я не удобное приложение в коммуникаторе, которое можно свернуть и развернуть, когда хочется развлечься. Я живой человек. У меня есть свои желания и увлечения.
– Так и занимайся ими. Никто не мешает.
– Но потом обязательно ублажай тебя, да?
– В этом и есть смысл отношений мужчины и женщины.
– Да? Тогда мне не нужен такой мужчина.
Я развернулась и пошла к выходу.
Глава 12
Картер подлетел ко мне сзади и схватил за плечо, развернул лицом к себе.
– Не надо так со мной, девочка.
Смотрит так пытливо, словно хочет залезть в голову.
Я ощутила движение пальцев. Он словно боролся с собой: хотел схватить покрепче, но не хотел сделать больно. Хотел удержать, но не хотел испугать.
– Я же из кожи вон вылез ради тебя, – чуть уменьшает напор он, видя, что я не вырываюсь.
Его слова обжигают мне губы. Ноги увязают в полу. Он так близко, что его дыхание обдает жаром мои щеки.
И мне не двинуться. Чертова печать!
– Разве не ради себя? – Мой голос звучит хрипло.
– Это тоже. Пойми, ты первая, кого я сюда привел. Кому предложил жить вместе.
Я глубоко вздохнула.
С ним очень тяжело. Будь он немного другой, я послала бы его, глядя прямо в глаза. И дело не в деньгах и положении, а в его энергетике. С ним рядом подгибались колени. От его слов по коже бегали мурашки. Когда он рядом, все внутри трепетало.
Но Картер Вин не для меня.
Ему кажется, что он выложился на двести процентов. Но это не так. Не для меня. Понимаю, что не могу объяснить ему, в чем он не прав. Он просто не поймет. Не сможет.
Мы с ним словно не с разных планет, а из разных миров.
Я старалась успокоиться и не кричать, чтобы не потерять контроль над ситуацией, хотя мое сердце оглушает стуком пульса в ушах.
Ответила как можно спокойней, решаясь немного поделиться чувствами:
– Я первая, кого ты пригласил ублажать тебя. Очень польщена. Правда! Но откажусь.
Он рычит. Натурально так, утробно.
У меня внутри прокатывается волна приятной дрожи. Я не могу не реагировать на такого мужика. Мое тело говорит ему да, но мозг категорически против.
– Да что не так-то? – орет он.
Злится. Безумно разъярен. У меня ощущение, что еще чуть-чуть – и он просто забросит меня на плечо и утащит в спальню. Или возьмет прямо здесь.
И что самое хреновое, я испытываю возбуждение от этих мыслей. Меня они заводят.
Приходится встряхивать себя морально, давать по щекам, чтобы ответить:
– Все не так, Картер. Ты серьезно думаешь, что женщины тупые создания, которые только и мечтают засесть дома? Что они готовы вылизывать мужика за дорогие вещи и салоны красоты?
– Ты не такая? – Он нервно дергает головой.
– Не такая! Ты еще не понял?
– Тогда какая ты? Что тебе надо?
Вот! Это тот вопрос, который он должен был задать в самом начале, а не диктовать свои условия.
– Свобода.
– Это слово ни о чем. Ты разве сейчас свободна? Встаешь по будильнику, идешь на работу ко времени, которое обозначил начальник. Делаешь то, что он говорит. Терпишь его приставания. Это твоя свобода?
Он снова за свое!
– Я ее сама выбрала! Если надо – уйду. Я знаю, за что я работаю.
– За что? За деньги? Так давай я буду тебе платить.
– Издеваешься? Хочешь сделать из меня проститутку?
– Хочу сделать из тебя любимую женщину!
Я почти выдыхаю пламя, а не воздух, когда поворачиваю голову в сторону. Нет, это просто непробиваемая стена.
Картер видит мою реакцию и долго молчит, крепко держа за плечи. Когда он говорит, я чувствую, как он старательно подбирает слова:
– Лана, я хочу взять на себя ответственность за тебя. Это не принуждение, не тюрьма. Прошу, давай попробуем. Не понравится – уйдешь.
А у самого в глазах читаю: «Не отпущу».
Я молчу. Борюсь с собой. Он продолжает:
– «Авенс» – не предел мечтаний. Ты ничего не потеряешь, если уволишься. Даже если мы расстанемся, ты всегда будешь под моей защитой. Я помогу во всем.
– Всю жизнь на иждивении? Так живут твои бывшие любовницы?
– У меня не было подобных отношений.
– Чувствуется, – говорю я и замолкаю.
Он нервничает. Светило, как же он переживает. И это мне льстит. Еще никто в жизни настолько не хотел меня заполучить.
Но это-то и пугает. Получит. И что потом?
Да я сердце не соберу.
Хотя сейчас отшвыривать его от себя не менее больно. Я тоже его хочу. Такого мужчину просто невозможно не желать. У меня никогда не было подобного опыта.
И это настоящий соблазн. Особенно когда он так напирает и настаивает, соблазняет любыми путями.