Гноц же заметно нервничал. Иногда срывался на крик. Перед самым визитом инвестора заперся на пять минут в кабинете и вышел оттуда с видом монаха, спустившегося с горы после десяти лет уединения.
Музолди появился в офисе ровно в десять. На вид отдохнувший и добродушный, когда инвестор сел за стол и приступил к рассматриванию проекта, он изменился на глазах. Лицо стало заостренным, немного хищным. Он водил носом по проекту, словно пытался напасть на след богатства.
Я с замиранием сердца следила за ним. Уже закончилась презентация, которую я провела кратко и ярко. Осталось выслушать вердикт.
– Это либо гениально, либо с треском провалится, – наконец высказался Музолди. – Есть вариант проверить?
Глава 13
– Есть! – уверенно сказал Гноц.
Серьезно? Удивлена.
А наш босс-то ничего.
– Сколько времени нужно? – спросил у него Музолди.
Лукас Гноц посмотрел на меня и вопросительно поднял бровь.
Подождите, но это не я дала обещание главному инвестору. Я думала, что у босса есть понимание того, каким образом мы будем проверять. Значит, и сроки есть.
Но он смотрел на меня!
Мне стоило больших усилий сохранить нейтральное выражение лица и не взглянуть вопросительно в ответ. Нет, даже возмущенно!
– Две недели. – Мой голос сипел.
Я понимала, что больше называть нельзя – упустим инвестора. Хотя и это для нас невероятный срок.
– Долго, – возразил Музолди. – Неделю на все про все. Через семь дней я хочу видеть статистические данные. Наглядные.
Гноц рассыпался в обещаниях. Я следила за этим представлением молча, пока Музолди не ушел. И даже потом не проронила ни слова.
Команда тоже молчала. Мы все знали, что «Авенс» не любил лишних трат и экономил на всем, но только я знала про долги размером с подаренный мне карт.
Гноц повернулся ко мне:
– Лана, слышала задание?
– Слышала.
Во мне словно не осталось эмоций. Наступило какое-то моральное отупение.
Я сделала крутой проект, я из кожи вон лезла, чтобы привлечь в него Музолди, и добилась своего – нам дали шанс. Но вот только я понимала, что мы его сольем в трубу.
– Какой план? – Гноц заглянул мне в глаза.
– Какой бюджет? – спросила в ответ.
И тут же увидела, как босс возмущенно отстранился от меня. Каждое его движение, шумные и резкие вдохи-выдохи – все говорило о том, что он поражен моим вопросом.
– А что, без денег не можешь проверить? Разработка устройства салона касается поведения рантарианцев. Для этого не нужно строить корабль.
– Как вы себе это представляете?
– Это не я должен представлять, Лана. Это твоя задача. – Гноц наклонился ко мне и прошептал на ухо: – Или тебе Картер все мозги через жопу выдолбил?
Я отпрянула и с возмущением посмотрела на босса. Вот же сукин сын! Так и знала, что Гноц не упустит возможности съязвить на тему нашего общения с Картером. Но чтобы так грубо?
Я набрала полные легкие воздуха и не сдержала ярости в ответе:
– И как я соберу данные? Пойду в ресторан и буду переставлять стулья? В парке стану двигать лавочки?
– Пошла мозговая работа, Руглас! Продолжай в том же духе. Там где-то алмазный вариант.
Гноц схватил папку бумаг со стола, швырнул в меня и вышел. А меня снова перебросило в прошлое в кабинет заведующей приюта. В тот день воспитатель пожаловалась, что я зло смотрю на нее, и начальница решила меня проучить.
В меня летело все: бумаги, карандаши, ручки, линейка и даже канцелярский нож. Последний оставил порез на моем большом пальце.
Я закрыла глаза.
Я уже не там. Не в приюте.
Но в меня до сих пор кидают бумаги всякие истерички разных полов.
Как же мне хотелось швырнуть в Гноца что потяжелее.
Держись, хорошая. Держись, девочка.
Клеймо, свобода. Клеймо, свобода. Клеймо, свобода.
Я здесь для этого. Еще немного потерплю, и больше никто не посмеет так со мной себя вести.
«Я дам тебе защиту. Никто не посмеет тебя обидеть», – раздался голос Картера в моей голове.
Черная дыра!
Действительно, стань я приживалкой Вина, Гноц бы не кинул в меня стопку бумаг. Я бы проходила через другое унижение – быть содержанкой, а потом выброшенной на помойку игрушкой.
А меня уже достаточно бросали в этой жизни.
На коммуникатор пришло сообщение: «Я так и не рассказал тебе о брате. Спускайся».
Легок на помине!
Я тут же разволновалась. Еле удержала себя, чтобы не подойти к окну и не посмотреть во двор. Остановило только то, что он меня увидит.
Все мысли о Гноце и о приюте вытянуло в форточку и расщепило под капотом карта рантарианца.
Я не могла ответить на вопрос, что взбудоражило больше: возможность узнать о судьбе брата или приезд Картера.
Кончики пальцев закололо, и я стала разбираться на столе, чтобы немного успокоиться.
Между тем офис жужжал. Все были на нервах и смотрели на меня в ожидании чуда. Словно я могла достать из кармана пару миллионов и запустить тест.
Серьезно?
Взрослые, а еще верят в сказки.
И я в душе верю. Только не в нахождение денежного клада, а в то, что Картер Вин исправится из бабника в примерного семьянина. Дурацкая женская уверенность в том, что именно я его поменяю.
Понимала, как глупо звучит, но все равно едва сдерживалась, чтобы не побежать вниз и не убедиться.
Я знала, что никогда не услышу от него предложения руки и сердца. Что он настолько твердолоб, что не понял, почему я не согласилась на его условия.
Я живо представляла, как Картер опирается на крыло карта, ожидая меня. Как посмотрит на меня своим фирменным пожирающим взглядом. Как поцелует прямо в машине.
Где тут у нас вода? Мне нужно выпить пару кружек, чтобы потушить пламя внутри. И только когда я поставила пустую чашку на стол, смогла трезво мыслить.
Мне никак нельзя вниз. Не сейчас.
У меня проект на носу, запуск теста. Вот она – моя реальность, а не тот богатый мир, который я могу только продегустировать.
А информация о брате? Картер явно думает, что нашел рычаг воздействия на меня. Но ведь я могу узнать и другими путями.
Конечно, мне льстило, что он приехал и не оставляет попыток заполучить меня. Наверное, со стороны это казалось глупой радостью жертвы, за которой до сих пор гонится хищник, но я ничего не могла с собой поделать.
Чувства так просто не выключаются.
– Лан, что-нибудь придумаем. – Зара по-своему трактовала мой отсутствующий взгляд.
– А у нас нет другого выбора, – сказала я.
У меня нет. Если «Авенс» пойдет ко дну, то моя цель получить гражданство и свести клеймо тоже.
Мне стоило больших усилий переключить мысли с Картера на задачу.
Тест.
Как его осуществить без денег? Как проверить на деле, как будут вести себя рантарианцы в салоне будущего космолета?
И тут меня осенило. Фастфуд-зона в торговых центрах – вот что мне нужно.
Это место, где рантарианцы сидят некоторое время. Где рассаживаются сами, выбирая место по предпочтениям и занятости. Где можно по-разному расставить стулья, чтобы проверить свою теорию.
Вот только какая ресторанная зона даст нам все это сделать? Мы не можем купить эту возможность, мы можем только договориться.
Меня осенила идея.
– Где босс? – спросила я.
– Ушел вниз, – растерянно ответила Нея. – Наверное, подышать свежим воздухом. Или перекурить.
Мне настолько не терпелось обсудить с Гноцем идею, что я сбежала вниз по ступеням. Нашла босса сверлящим взглядом Картера и его спортивный карт.
– Бежишь к своему трахарю?
Я аж половину запала потеряла.
Фу, как мерзко!
Увидела, как Картер дернулся в мою сторону, но быстро взял себя в руки. Вот и ладненько! Стой там, рантарианец. И не подходи.
– Господин Гноц, у меня есть идея. Но для этого мы должны кое-что обсудить с инвесторами. Если Музолди хочет тест, то с нас реклама торгового центра в нашем космолете. Пусть озвучит условия, которые я могу назвать торговому центру.
– Подожди-подожди, – тут же откинул личное в сторону Гноц и сосредоточился на деле. – При чем тут торговый центр?
Я быстро описала свою идею. Гноц молчал. Я видела, как в его голове происходят торги.
Теперь-то я знала реальное положение дел «Авенса» и понимала, что это реальный шанс. Со стороны это могло показаться невыгодным контрактом, особенно если наш проект получит широкое распространение на Рантаре, но у нас просто нет бюджета на другие тесты.
– Пойдем обсудим в кабинете. – Гноц сказал это, развернулся к выходу и положил руку на мое плечо.
Неприятно, но не смертельно. Это не хватка, она меня не парализует. Я могу двигаться. И я настолько поглощена идеей, что забыла об одной детали…
– Лана! – Рык Картера Вина заставил вздрогнуть и меня, и Гноца.
Светило, да он мастер запускать мурашки!
– Идемте, – тихо обратилась я к боссу.
Не оборачиваясь, зашла в здание, поднялась по лестнице, чувствуя, как след в след идет Гноц.
Мне не нравилось никого держать позади себя. Возникало ощущение, что вот-вот либо получу пинок под зад, либо на меня набросятся. Но приходилось терпеть.
– Лана! – раздался требовательный голос Картера с первого этажа.
Мы были уже на втором и готовы зайти в офис.
Я замерла на пороге, не зная, как быть. С одной стороны, я не хотела разговаривать с Картером. С другой, понимала, что он не простит, если я прилюдно его унижу, не откликнувшись на его зов.
– Идите. Я скоро, – сказала я Гноцу.
Тот медлил. Смотрел то на меня, то вниз через лестничный пролет.
До меня донесся звук шагов Картера. Он поднимался по ступеням.
– Может, мне стоит остаться? Он тебя достает, Лана? – Гноц протянул ко мне руку, и я сделала шаг назад.
Не успела я ответить, как громыхнул голос Картера:
– Тебе стоит убраться. И я считаю до трех. Раз.
Картера еще не было видно, но у меня уже стянуло кожу на затылке, словно ее собрали в конский хвост.