Он контролировал ситуацию с Гноцем, зная, какой тот извращенец. Он привез ко мне Зару, понимая, что мне нужна поддержка. Сам же оставался в стороне, потому что я его не раз оттолкнула.
Чувствовать себя защищенной для меня было внове, и я растерялась. А потом мне захотелось увидеть его – Картера Вина.
Я встала со скамейки, посмотрела сквозь кусты на его карт и сделала шаг.
Карт взлетел.
Глава 15
– Позвони ему. – Зара поняла мой порыв без слов.
Я опустилась на скамью и обняла себя руками.
– Что я ему скажу? – спросила тихо.
– Скажи спасибо.
А ведь правда.
Я тут же достала коммуникатор, боясь, что если промедлю, то больше не решусь. Несколько долгих гудков уже заставили поверить, что Картер не возьмет трубку.
Наконец раздалось его глухое:
– Да?
– Спасибо! – громко сказала я и замолчала, растерявшись от того, насколько громко и отчаянно прозвучал голос.
– Пожалуйста.
Его скупой ответ и тишина, которую мы оба не разрывали. Я молчала. Молчал и он.
– Что-то еще? – спросил Картер.
И голос его звучал устало.
– Давай поужинаем, – неожиданно даже для себя предложила я.
Это желание вырвалось из меня. Мне хотелось показать свою искренность, а я больше не знала, как это сделать.
Ответом мне была долгая тишина. Пока я ждала, что скажет Картер, ковыряла скамейку ногтями, оставляя зазубрины, и изредка всхлипывала носом, потому что иначе не могла дышать.
В этой тишине мне казалось, что Картер мысленно задает мне десяток вопросов. А может, я сама задавала их себе?
Передумала ли я насчет отношений с ним?
Хочу ли я устроиться в «Космострой»?
Останусь ли я на Рантаре?
– Сегодня в шесть. Я за тобой заеду, – услышала я слова Картера Вина.
Он звучал по-деловому отстраненно, и это царапало. Я привыкла, что наши отношения – это искра, буря, безумие. А тут такой холод.
Неужели я перешла черту, перешагнув через порог?
С другой стороны, почему его гордость выше моей?
Даже сейчас Картер, как всегда, не давал мне самой назначить дату и время, хотя это я его пригласила на ужин. Не спрашивал, когда я буду свободна. Он все решил. И это был даже не вопрос. Сегодня в шесть заедет, и все.
Связь прервалась, и я еще долго смотрела на коммуникатор.
– Что? Что там? – Зара ерзала на скамье от нетерпения.
Конечно, она подслушивала и все поняла. Я видела это по ее взгляду. Она почему-то была за меня очень рада и затараторила без остановки:
– Ланка, все, что ни делается, к лучшему. Вся команда узнала про долг «Авенса». Наш проект летит в черную дыру. – Зара еще раз поерзала на скамейке и спросила: – Слушай, может, ты поговоришь с Картером? Пусть меня тоже возьмет к себе в «Космострой». Для такого гиганта наем одного человека не так сложен. А я хороша в своем деле.
У меня зачесалась шея, как бывало всегда, когда я испытываю большой стресс.
– Зара, я хочу отблагодарить Картера, а не использовать, – сказала я после заминки.
– Одно другому не мешает. Ему же в кайф быть твоим героем.
– По его тону так не скажешь, – вздохнула я.
– Да ты бы видела его, когда Гноца выволокли! Он лично его рожей землю взрыл. Я, когда в его карте летела, думала, он меня убьет одной энергетикой. Взбешен был жутко. При этом он все контролировал. Ему сообщали, где ты, в каком состоянии, транслировали видео. Ты была как у Создателя за пазухой.
– Не знаю. По коммуникатору он звучал равнодушно.
– Будет ли тот, кому все равно, так впариваться в твои проблемы?
Я кивнула:
– Наверное, ты права.
– Так что, попросишь за меня?
– Нет, – твердо ответила я.
Зара вздохнула так, словно не особо и надеялась:
– Ну и ладно. Вот только что теперь дальше? «Авенс» на грани краха. Что нас ждет?
Эти же вопросы тревожили и меня. Но мы с Зарой не думали, что так быстро столкнемся с последствиями истерики Гноца.
Журналисты облепили наши апаты, как пчелы лесной улей. Их было слышно даже из-за угла. Никогда в жизни больше не забуду это жужжание горячих сплетен и собственное нежелание показывать нос.
Откуда их столько? Раза в два больше, чем после новостей о моем романе с Картером Вином.
Но не это оказалось самым страшным. Когда мы протиснулись между камер, отбились от наводящих вопросов и прорвались в двери, нас ждал сюрприз.
В фойе была аккуратно сложена гора чемоданов и три прозрачных коробки с гаджетами. Все это стражи опечатали белыми лентами с номером приказа, а рядом с вещами стояли два рантарианца в строгой одежде.
Ешик уже ругался с одним из них, размахивая руками. Когда только успел прийти?
Когда мы с Зарой подошли, страж с чуть вытаращенными глазами сверился с изображением на планшете. Кивнул коллеге, и тот нахмурился и повернул к нам экран.
– Проверьте содержимое своего чемодана и поставьте электронную подпись. Каждый кейс пронумерован номером апат.
Нас выселили. Это просто кошмар.
Я ощущала себя обездоленной, униженной, бескровной.
– А… Мне нужно проверить апаты… – Я судорожно вспоминала, где у меня что лежало, но в голове было пусто.
– Все собрано сотрудниками. Если чего-то нет, оставьте заявление по форме 2067.
Свой чемодан я увидела сразу. Он был черным, тогда как все коллеги старались отличиться по цвету.
Как только я представила, что кто-то трогал мое белье, паковал мою зубную щетку, меня передернуло.
Ешик громко возмущался:
– Я вас спрашиваю: на каком основании?!
– На основании неоплаченных счетов, – раздался голос девушки с ресепшена. – «Авенсу» был предоставлен кредит доверия, но последние новости не оставили нам выбора. Сожалеем.
Она ни капли не сожалела. Цепко смотрела на нас, ожидая спора и явно пряча в карманах еще не одно вежливое унижение. Ее непослушные уголки губ, которые едва подрагивали, выдавали ее с головой.
Она нас презирала.
– Да что же это делается, – причитала Зара. – Что же теперь с нами будет? А выплаты? Через три дня должен быть аванс. Его не ждать?
Материальные вопросы. Насущные, колючие и горькие.
Мы почти оказались у цели и были скинуты на самое дно.
***
Зара при всех стала перебирать свой чемодан. Ешик продолжал скандалить. А я… Я стояла и смотрела на чемодан и больше всего хотела схватить его за ручку и улететь.
Вот только куда?
Хочется сказать «домой», но у меня никогда не было собственной жилплощади. Скромные апаты на Мансоге я снимала и разорвала договор, когда улетела на Рантар.
– Нам нужен номер, – пробормотала я вслух.
Зара в этот момент спокойно перебирала свои бюстгальтеры в чемодане и подняла на меня взгляд:
– В точку. Найдешь, пока я проверю?
– Найду, – ответила я голосом, больше похожим на речь искусственного интеллекта.
Я села на диван и достала коммуникатор. Открыла приложение по аренде на Рантаре. Листала, листала, листала… И ничего не видела. Картинки неслись перед глазами. Я читала описание, условия, но ни толика информации не осталась в голове.
– Ну, что там? – Зара села рядом, сдувая челку с глаз. – Фух, запарилась проверять.
Я показала те апаты, которые были открыты:
– Как тебе?
Зара изучила.
– А ничего. И депозит небольшой. Вот только… Может, возьмем с собой Нейку?
Словно по заказу двери открылись, и влетела наша команда. Всклокоченные, красные от возмущения, они облепили стражей. Кто-то закопошился в чемоданах, кто-то присоединился в словесной битве к Ешику, а кто-то растерянно замер рядом с нами.
– Что теперь делать?
– Куда лететь?
Нея была голосом разума среди всей этой паники:
– Я пробовала дозвониться в головной офис. Они не отвечают. Похоже, надо рассчитывать только на себя.
Команда загудела.
– Все, беру билеты на Мансогу.
– Домой-домой.
– Я их засужу!
Нея осторожно села рядом со мной и тихо спросила:
– Какие планы?
Зара хитро посмотрела на меня, а потом ответила:
– Пока останемся на Рантаре. А то с этой работой толком не успели ничего посмотреть. Должны же быть плюсы? Хочешь с нами?
– Конечно!
Я с удивлением посмотрела на Зару. Вот это стойкость и позитив. А мне пинать чемодан хочется. И Гноца. И камеры этих журналюг.
Вместо этого я списалась с владельцем апат и забронировала их. Договорились, что будем по высланному на коммуникатор адресу через полтора часа. Ехать туда час, полчаса про запас.
Но стоило нам троим тепло попрощаться с командой и выйти на улицу, как нас ждала абсолютная тишина.
Ни одного журналюги.
– Мы больше не популярны? – удивилась Зара.
Кажется, я знаю, в чем дело.
Однажды Картер сказал, что львиная часть СМИ под его контролем. Так очистить территорию мог только он.
Я прониклась к нему благодарностью. После нашей ссоры он мог отвернуться от меня, но не сделал этого. Он спас меня тогда от ящера, потому что я хотела, что он меня защищал, а не охрана. Он дал мне увидеться с биологическим отцом, когда меня туда не пускали. И он убрал СМИ сейчас.
– Госпожа Руглас, – окликнули меня.
Я обернулась на знакомый голос.
– Привет, Дерек.
Вот кто тут все зачистил по приказу Картера.
– Господин Вин просил проводить вас и ваших друзей в другие апаты. Всю команду.
– Все команду? – Я обернулась на двери.
За стеклянными перегородками были видны ребята, с которыми я так сроднилась за последнее время. Мы стали настоящей командой.
– Ура! – воскликнула Зара и побежала звать остальных.
Я даже не успела ее остановить. И не знаю, стоит ли?
Надо и мне сделать шаги навстречу Картеру.
– Ох, как это мило! – Нея трогательно дотронулась до груди и посмотрела вверх.
Кажется, она растрогалась до слез.
Команда высыпала радостной толпой, которая меня тут же облепила. Я не привыкла к такому вниманию и немного поежилась под градом эмоций.
– Ланка, да ты умеешь выбирать мужчин!