– Господин Вин даст нам работу?
– «Космострой» – это вам не «Авенс»! Да мы выиграем только!
– Кто бы знал, что провал обернется победой! Ланка, передай своему мужчине респект!
Я попыталась возразить, но меня никто не слышал.
– Я домой, – неожиданно сказала женщина из той самой четверки отщепенцев нашей команды. – У меня там сын приболел. Лучше вернусь.
– Я тоже. Не готов переселиться на Рантар, ребята. У меня семья, пятеро детей. Был в «Авенсе» ради гражданства, так что «Космострой» не решит моих проблем, – неожиданно сказал Ешик.
У него пятеро детей? Вот это неожиданно.
– Никто не обещал вам «Космострой», ребята, – сказала я громко. – Нам предоставляют временную крышу над головой. Все.
– Все равно я домой, – сказал Ешик.
Мы попрощались и командой из двадцати одного человека погрузились в нанятый для нас большой пассажирский карт, за управлением которого следил Дерек.
Мы опустились на территории закрытого жилого комплекса с пропускной системой. Прошлись по цветущим аллеям, наполненным сладким ароматом цветов. Зашли в огромное фойе, где нас встретил идеально вышколенный персонал, и каждому из нас дали по небольшим, но очень стильным апатам.
– Кому мне дать, чтобы со мной так же обращались, Лан? – услышала я стеб от Викко, инженера, когда он первым открыл свои апаты.
И пусть звучало так, словно он реально готов был отдаться Картеру Вину за подобные плюшки, мне было обидно это слышать.
– Я никому не давала, – фыркнула я, проходя мимо.
– Лан, не обижайся! Я шучу. Просто в шоке от того, как женщинам перепадает за красивые глазки.
Я стиснула зубы и двинулась дальше.
И тут услышала, как Дерек тихо говорит Викко:
– Простите, с вами ошибочка вышла. Дайте свой номер коммуникатора, я скину билет до Мансоги. Вылет через два часа. Поторопитесь.
– Что? Но… – Викко заметался.
– Вышла ошибка. Это апаты не для вас, – повторил Дерек.
Я встретилась взглядом с Викко.
– Сука, – сказал он одними губами.
И Дерек тут же его сложил пополам и так быстро убрал с моих глаз, что я не успела моргнуть.
– Девочки, держите меня! – Зара приложила тыльную сторону ладони ко лбу. – Картер не позволяет ни словом, ни взглядом обидеть нашу Лану. Я сейчас от зависти подохну!
Черт возьми, это приятно. Не то, что Зарка дохнет от зависти, а чувствовать себя словно за каменной стеной.
Никто в жизни не давал мне этого ощущения спокойствия и уверенности.
Когда я открывала свои апаты, то догадывалась, что они не будут как у других. Во-первых, потому, что мне единственной надо было ехать на верхний этаж. Во-вторых, потому, что я уже немного знала Картера.
Я приложила ключ-карту, и дверь распахнулась.
Роскошь была в каждом предмете мебели, в отделке, в декоре. Современный стиль в светлых тонах с серыми элементами и золотыми вкраплениями, минимум обстановки, много пространства. И окна в пол с прекрасным видом на реку и парк.
Здесь даже была кухня со всем необходимым.
Ради любопытства я открыла холодильник и увидела, что он полон самых дорогих продуктов. Здесь было и то, что приготовить, и то, что просто разогреть.
Ящики для фруктов просто ломились от изобилия.
Когда Картер только успел? Хотя с его деньгами, наверное, и не такое возможно.
Я села в стильное кресло у окна, взяла с подлокотника мягкий тонкий плед и накрыла ноги.
Я в раю.
Это точно происходит со мной?
Я смотрела на город и переосмысливала свое отношение к Картеру. Теперь его слова «под моей защитой» не казались давящим поводком или покушением на мою личность.
Я просто не понимала, как это. А теперь сама почувствовала этот кайф быть женщиной, чей мужчина способен на многое ради нее, даже несмотря на разногласия.
Я проверила свои счета. На них всегда были деньги. Оказаться без финансовой подушки мне казалось смерти подобным, поэтому минимум тридцать процентов от дохода я откладывала на сберегательный счет. Поэтому у меня были деньги и я не переживала, что есть завтра.
Я заказала платье со срочной доставкой. Глубокого синего цвета, с легкой россыпью темных кристаллов на одном прозрачном рукаве. Бренда настолько известного, что можно брать любое не глядя и быть уверенной, что ты не ударишь в грязь лицом.
Платье было настолько красивое, что я раньше ни за что бы не купила, потому что у меня просто не нашлось бы повода его надеть.
Но сегодня я хотела быть красивой до безумия. Я достала косметику и нанесла один из тех макияжей, которые делаются два часа, а выглядят так, словно я от природы красавица с сияющей кожей, и просто едва подкрасила губы.
К платью я заказала элегантные туфли на высокой шпильке. Помыла голову и уложила волосы красивыми волнами.
Переодевшись в доставленные платье и туфли, я посмотрела на себя в зеркало в пол в прихожей и улыбнулась. Мои глаза сияли от предвкушения встречи.
Коммуникатор пикнул сообщением.
«Я внизу».
Картер.
Глава 16
В зеркальной стене лифта отражалась словно не я.
Румянец на щеках. Улыбка, которую я никогда не видела. Казалось, даже мои губы стали пухлее.
Я выглядела на все сто – даже ничего не хотелось поправить.
И с чувством, что я невероятно красива, я вышла из лифта. Мне казалось, что все смотрят только на меня и замолкают. Тишина немного нервировала, но я старалась ее не замечать. Стук каблуков сильно отставал от ритма моего сердца.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Фух! Как же я нервничаю.
Автоматические двери открылись, и я увидела его.
Картер подогнал карт к самому входу и ждал меня снаружи. Стоял спиной ко мне, и на секунду мне показалось, что этот сильный мужчина тоже нервничал.
Он сжимал кулаки и смотрел чуть вверх. Я считала его напряжение невербально и ощутила тревогу.
Что не так?
Он медленно повернулся, словно почувствовал мой взгляд, и замер. Его глаза распахнулись, мышцы лица расслабились, кулаки разжались, и реакция его тела была мне лучшим комплиментом.
У меня же захватило дух от осознания, что я настолько нравлюсь такому мужчине. Мелко затрясло.
Я не знаю никого, на ком бы так смотрелась деловая одежда. Она ничуть не лишала его хищности. Скорее выглядела его броней, идеально подогнанной по фигуре.
Он двинулся на меня, как хищник, что собирается обхаживать понравившуюся хищницу.
– Привет, – низким голосом сказал он.
– Привет, – как-то очень по-девчачьи ответила я, звуча беззащитно, как никогда.
Картер протянул руку, чтобы я вложила в нее свою. Что я и сделала.
– Ты невероятно красива, – сказал он и притянул мою руку к губам.
Развернул ее и оставил поцелуй на внутренней стороне запястья, глядя мне в глаза.
Ох!
Если только от такого легкого прикосновения у меня кружится голова, то что будет дальше?
Картер улыбнулся, будто знал, что я чувствую. Но вместо самодовольства он хрипло спросил:
– Знаешь, что я хочу больше всего на свете?
Я как можно незаметней прочистила горло и спросила:
– Что?
– Тебя на ужин.
Я растерянно моргнула, а он продолжил:
– Ты такая красивая, что я еле держу себя в руках.
У меня внутри все затрепетало.
Как он может говорить это вот так открыто? А как же… А как же…
Я столкнулась с его взглядом и всем существом почувствовала, насколько же желанна для него. Внизу живота стало горячо-горячо.
Небесное светило, а свидание ведь только началось! Как я продержусь?
Я посмотрела на мыски новых туфель, на асфальт, на ткань платья. Вдохнула воздух, наполненный вечерней свежестью. Провела языком по внутренней стороне зубов. В общем, сделала все, чтобы немного заглушить животную натуру, которую всегда будил во мне Картер Вин.
Он открыл передо мной дверь карта, хотя мог это сделать одним нажатием кнопки на пульте.
Галантно.
Я медленно села, стараясь не зацепиться, и Картер наклонился ко мне. Поправил подол платья, который свисал с карта, замер, глядя на мои губы.
Я как можно незаметней сглотнула.
Небеса! Как только я признала его влияние, так сразу стала вести себя по-другому. И ничего не могу с собой поделать.
Мне нравится эта игра: он сильный, я слабая.
Нравится до дрожи предвкушения.
У меня никогда не было такого мужчины. Я всегда выбирала управляемых, предсказуемых, добрых. И они казались мне настоящими мужчинами.
Но стоит только вспомнить, как один из бывших оставил меня посреди ночи в незнакомом районе города, потому что мы поссорились. Или как другой бывший молчал, когда ко мне приставала компания ребят. Тогда чудом не случилось беды – вовремя подъехало такси. Или как еще один экс, очень умный мужчина, за пять месяцев отношений продолжал делить все пополам.
Раньше я думала, что в этом нет ничего страшного. Сама доберусь из темного района города ночью, не маленькая. Сама придумаю, как отбить атаку ребят. Сама все оплачу.
Но теперь я думаю иначе.
Это не нормально, когда тебя бросают в ночи и подвергают твою жизнь опасности. Не нормально, когда не могут постоять за свою девушку. Не нормально, когда даже за праздничный ужин на свой день рождения ты скидываешься пополам со своим мужчиной.
Хотя какой это мужчина?
Я просто мужчин не видела.
Пока не встретила Картера Вина.
Он сел за руль, и я засмотрелась на его профиль.
Знаю, он бы не оставил меня в ночи. И ребятам этим накостылял бы так, что они убежали, поджав хвосты. И даже если бы его не было рядом, я была бы в полной безопасности, потому что он об этом бы позаботился. И он никогда не позволял мне ни за что платить.
А сейчас, когда я пригласила его на ужин, позволит?
Мне даже стало интересно.
Карт взлетел. Уверенно и быстро мы двинулись на восток города.
– Не спросишь, какой ресторан? – поинтересовалась я.
– «Восьмой берег», – сказал Картер.
Я усмехнулась и мягко напомнила: