На коммуникатор пришло сообщение от гендира: «Завтра вечером нас приглашают на презентацию "Аскольда". Официальный дресс-код».
Подождите-подождите, нашумевший космический лайнер уже готов? Это же восторг! Хочу потрогать его до безумия.
Я столько слитых роликов с завода пересмотрела. Там же инновационная ткань на сиденьях. Там же обещали импульсное мозговое управление для пассажиров бизнеса.
Настроение сразу взлетело на сотню пунктов. Я со вторым дыханием прошлась по магазинам и остановилась напротив манекена в шикарном красном платье.
Нет, это перебор!
Я прошла мимо и тут же вернулась.
Точно перебор.
Я все еще смотрела на него.
Может, завтра я пожалею о своем выборе, но сейчас мне хочется именно его.
В апаты я вернулась в прекрасном расположении духа.
– Ты что такая счастливая? Встретила Картера Вина? – спросила Зара.
Кажется, она никак его забыть не может.
– Вот еще! Тогда я бы точно не улыбалась, – засмеялась я.
Нея смущенно потупилась и сказала:
– Твой чемодан доставили.
Так вот почему Зара спрашивала про Картера. Я тут же повернулась к подруге:
– Он?..
– Доставщик.
Я выдохнула с облегчением и разочарованием. Потом посмотрела на красное платье и тут же примерила его.
– Вау! – Зара кружилась вокруг меня. – Вау! Я с тобой не пойду. В моем черном платье я рядом с тобой пропаду.
– Ничего. Я с шишкой пойду. – Я потерла лоб.
– Ой, точно. Болит? Ничего не видно.
– Все хорошо.
Я посмотрела на себя в зеркало. Платье сидело просто идеально, подчеркивало талию и покатые бедра, классно облегало грудь. Мне даже самой нравилось настолько, что я готова была в нем спать.
– А у меня вот такое! – Нея подошла к шкафу и достала блестящее зеленое платье.
– Такое короткое! – открыла рот Зара.
Я переглянулась с подругой. Мне кажется или Нея очень хочет понравиться боссу? Может, ей удастся переключить его внимание на себя?
– Нея, хочешь, я тебя завтра накрашу?
– А можно? – Девушка поджала губы, сдерживая улыбку.
– Конечно. У нас по плану с утра осмотр территории завода и офиса. А после займемся магией красоты, – улыбнулась я.
Попутно открыла чемодан и увидела сверху алый квадрат сложенной одежды.
У меня не было таких вещей. Это точно мой чемодан?
Вот мой блокнот. И мой любимый браслет.
Тогда что это?
Я потянула вверх и поняла, что это точно такое же платье. Из него вылетел прямоугольник.
Что это? Приглашение? На презентацию «Аскольда»!
– Что с лицом? – Зара обошла меня по кругу. – Это что, такое же платье? Ты купила два одинаковых?
Подруга совершенно не понимала, что происходит. А вот мне стало ясно, что Картер Вин не сдался. Более того, он показывает, что знает, где я остановилась, кем работаю и что купила.
Я не представляла этого самоуверенного мужчину в роли сыщика. Скорее всего, нанял людей.
Это было жутко, неприятно, и это пугало. А еще я не могла отделаться от дурацкого чувства торжества. Я настолько запала ему в душу?
Да нет же, дурында! Он просто хочет один раз переспать и выкинуть тебя вместе с презервативом.
Я еще раз посмотрела на себя в зеркале. Кротова нора, я в этом платье просто охрененна! Но теперь я не могу позволить себе его надеть.
– Забыла, что купила такое? – не унималась Зара.
Я покосилась на Нею. Могу ли я рассказать при ней, что у меня происходит? Мне так нужен совет со стороны.
– Это прислал Картер Вин, – многозначительно сказала я Заре.
Она закрыла рот рукой. Нея нахмурилась так, будто нашла ошибку в финальном проекте космолета.
– А это ты купила сама, да?
Я кивнула.
– Да он сталкер!
– Он показывает свою власть.
– Может, у вас вкусы совпали?
– Уверена, что нет. Судя по его замашкам, он выбрал бы одно из самых дорогих платьев в мире, чтобы меня покорить. Нет, цель этого платья – показать не его достаток.
– Тогда что?
– Его связи. Деньгами он меня не поразил. Пробует другое.
– Слушай! – вдруг воскликнула Зара. – А ведь Гноц сам обалдел от приглашения, да еще целой команды. Это сделал Картер Вин? Обалдеть!
Точно. Вот это больше походит на правду.
Нея неуверенно добавила:
– Это мало кто знает, но «Авенс» уже на одиннадцатом месте среди лидеров рынка, а там только первая десятка. Поэтому нас туда не пригласили. Босс пытался пробиться туда последние две недели. Мы начинаем осваивать рынок Рантара, презентация «Аскольда» тоже здесь.
– Да, наше появление будет заявкой. Нам крайне полезно там быть. Но я не знала, что мы уже одиннадцатые. Поэтому компания хочет новый рынок?
Нея кивнула.
Я задумалась. Вот почему я ничего не знала о презентации «Аскольда», хотя это касается моей сферы деятельности. Гноцу было стыдно.
– Какой Картер Вин крутой! – Зара сложила руки на груди, закружилась и шлепнулась на свою кровать, а потом простонала: – Почему это ты, а не я?
Я все еще держала красное платье.
– Хочешь надеть? – Я предложила ей примерить подготовленную для меня шкурку.
Повисла тишина.
Нея смущенно сказала:
– Если тебе не нравится…
– А можно? – Зара тут же вскочила с места.
– Можно. Нея, тут два платья. Хочешь, отдам тебе второе?
Нея покачала головой:
– Нельзя в одинаковом появляться.
– А что? Встанете с двух сторон от босса, возьмете его под руки. Гноц столько внимания привлечет, что все захотят с ним пообщаться, чтобы понять, что такие красотки делают с ним. И наш «Авенс» получит на новом рынке новые связи. Там же соберутся лучшие умы Рантара.
Девочки задумались. Перед ними стоял выбор между женской гордостью и улучшением положения компании.
– Если «Авенс» успешен – мы хорошо получаем. И остаемся здесь.
Да. И я получаю гражданство за два с половиной года, а не за пять. Это будет победа.
Мне так понравилась идея, что я перестала чувствовать себя уязвленной.
– Я… Я не могу. – Нея покачала головой.
– Ты померяй!
– Стоит?
– Конечно!
Но как оказалось, декольте платья было создано лишь для тех, кому есть что туда положить.
– Это ужасно! – Девушка показалась нам и тут же принялась его снимать.
Зара стояла задумчивая, а потом сказала мне:
– Лан, твоя идея класс. Нам нельзя упускать такую возможность привлечь внимание.
– Я не надену это платье.
– Подожди. Ты же сама говорила, что рост компании для нас очень важен. Мы не будем отходить от Гноца, и Картер Вин съест свою печенку от злости. Он наверняка не рассчитывал на такой исход, когда дарил платье.
Хм…
Что же делать?
Я представила, что надела платье и встретила победный и снисходительный взгляд Картера Вина. Тогда я сгорю со стыда.
Потом пофантазировала, как Гноцу удается заключить устные соглашения, которые дадут ход производству наших кораблей на Рантаре. Тогда я сведу клеймо в два раза быстрее.
Что же выбрать?
Глава 4
Презентация «Аскольда» проходила помпезно. Главный выставочный зал Рантара в центре столицы выглядел внушительно. Проекция корабля в небо заставляла проходящих мимо зевак задирать головы и снимать все на коммуникаторы. Приглашенные гости же быстрее спешили внутрь, чтобы своими глазами увидеть чудо современности.
– Вот это да! – выдохнула Зара, и я разделяла ее чувства.
Наш арендованный на четверых карт притормозил у входа. Нея выскочила первой. Она ощущала себя неловко в коротком платье. Одернула низ, подтянула верх и замерла в ожидании, пока выйдет Гноц.
Он сегодня приоделся в костюм. Надушился так, что мы всю дорогу ехали с открытыми окнами, надеясь проветрить босса до важного события. Кажется, Гноц сам понимал, что переборщил. Или был слишком занят нашими с Зарой декольте.
– Девушки. – Гендир наклонился и подал руку, чтобы помочь нам выйти.
Он уже отвесил тысячу комплиментов. Еще бы, ведь мы так расстарались ради компании.
На платье в зоне декольте было вышито «Авенс» на одном полушарии, «лучший» на другом. Картер Вин, утрись!
Я вчера весь вечер на это убила. Приютский навык шитья, который я всю жизнь считала бессмысленным, наконец-таки пригодился. И я была жутко довольна собой, несмотря на все эти масленые взгляды Гноца. Ведь это была ставка на мое будущее. Маленькая, но победа. Два с половиной года вместо пяти. Можно и потерпеть.
Мы с Зарой положили руки на сгибы локтя гендира, и тот чуть не вылетел в космос от возросшей значимости. Плечи расправил, подбородок поднял и, самодовольный, повел нас через вход.
Я постаралась как можно беззаботнее осмотреть всех присутствующих. Картера Вина среди них не было. Не пришел?
Все взгляды тут же сосредоточились на нас. Мало того, что опоздали на пятнадцать минут, так еще и заявились таким ярким треугольником с хвостиком в виде Неи.
– Кажется, у нас получилось, – улыбаясь, тихо сказала Зара. – Все смотрят только на нас.
– Мы только начали, – так же ответила я. – Еще рано радоваться.
Гноцу мы открыто рассказали о своем плане утром, когда осматривали место под офис. Он одобрил наш план с горящими глазами и весь день готовился. Изучал важных гостей презентации и сейчас повел нас прямо к одному из них.
Расчет на то, что жажда победы и прорыва в работе затмит сексуальные порывы в мою сторону, оказался верен. Ну, почти. Лукас Гноц все не мог насмотреться на меня и то и дело косил взглядом. Однако перед Музолди Рудолти, крупным инвестором, излечил косоглазие.
Музолди посмотрел сначала на нас с Зарой, потом на Гноца, а потом снова на нас.
Я никогда не ощущала себя так низко и высоко одновременно. Взгляды гостей на нас были одновременно восхищенными и сальными. Еще бы! Ведь мы с Зарой практически расписались в своей легкости поведения. Однако стоило людям подойти ближе, как взгляд менялся: сначала становился озадаченным, потом насмешливым, а потом восхищенным. И вот тогда взгляд поднимался к нашим с Зарой глазам. В точности как у Музолди.