- Нечего сверлить меня взглядом, - сказал Лафайет. - Я к вашему перстню никакого отношения не имею.
- Э-э-э… перстень был изготовлен по заказу принца Круппхима, - объяснил Кроль.
- Вот как? Никогда ему не доверял, вечно у него глаза бегали: туда-сюда, туда-сюда.
- Да, но Везунчик утверждает, что получил перстень от герцога Родольфо.
- Глупости. Я вспомнил, что сам выполнил этот заказ по чертежам Круппхима. Теперь понятно, почему он не позволил внести в схему изменения. Ему ничего не стоило заземлить А-провод, подсоединить В-проводник к А, С-проводник к Р, поменять местами контакты Д и Е и подключить триод Е к сопротивлению X, а затем вмонтировать черный ящик. Проще простого.
- И тем не менее перетень мне всучил Родольфо, - упрямо заявил Лафайет, - после того, как я согласился выполнить одно его поручение. Он дал понять, что, показав перстень, я могу получить все что угодно.
- Врет и не краснеет, - решительно заявил Флемниг. - С помощью передатчика получить можно только сигнал.
- Послушай, - вмешался Кроль, - может, он хотел дать тебе герцогскую печатку? Когда мы торговались, я видел у него кольцо с рубином, на котором были вырезаны инициалы «РР». Свет-то хоть горел?
- Этого я не помню, - честно признался Лафайет. - Но раз недоразумение улажено и вы убедились в моей невиновности, я, пожалуй, пойду. Выдайте мне одежду и…
- Еще чего! - воскликнул Флемниг. - Не беспокойся, мы сумеем наказать каждого, кто невнимательно читал мелкий шрифт, подписывая контракт.
- Но подписывал не я, а Круппхим.
- Гм-мм, - Парень верно говорит, - согласился Микропчик. - Круппхим несет полную ответственность за соблюдение условий договора. А этот человек - всего- навсего сообщник.
- Значит, меня все равно осудят?
- На значительно меньший срок, - неохотно ответил Флемниг.
- Всего сто лет у мельничного жернова.
- Ну и везучий же ты, Везунчик, - поздравил его Кроль.
- Спасибо, - поблагодарил Лафайет. - Послушайте, друзья, а нельзя получить условное наказание? Или взять меня на поруки?
- Давайте, действительно, поручим ему что-нибудь, и дело с концом, - предложил Кроль. - Тут у нас галстуки завалялись, никак не продаются. Дадим ему…
- Все равно несправедливо! - возразил Лафайет. - Виноват один Круппхим, а я - невинный свидетель обвинения! К тому же принц замешан в деле о похищении леди Андрагорры.
- Это нас не касается.
- Может быть, но мне казалось, вы сурово наказываете каждого, кто использует ваши приборы в корыстных целях.
- Гм-мм… - Флемниг поковырял в носу. - Ты прав.
- Послушайте, - сказал Лафайет, - насколько я понял, Круппхим сделал из передатчика следящее устройство. Почему бы вам не последовать его примеру?
- А?
- Сделайте так, чтобы перстень передавал информацию не от вас к нему, а от него к вам.
Микропчик нахмурился, помахал рукой, требуя тишины, поднял кофейную чашку и принялся за работу, бормоча под нос:
- «провод к контакту А… проводник Е к сопротивлению Х… красный… голубой» зеленый… Ха! - Он закрыл рубин, поднес его к уху и широко улыбнулся. - Я его слышу. Несомненно, у принца есть второй перстень, который работает на прием. - Микропчик протянул рубин Флемингу.
- Гм-мм… Это его голос.
- А что он говорит? - поинтересовался Лафайет.
- Он поет. Что-то насчет дороги в Миндалию.
- Дайте послушать.
Флеминг протянул перстень, и Лафайет поднес его к уху.
…был из глины сделан бо-ог, все на свете делать мо-ог…
Слова доносились неотчетливо, теряясь в журчании и плеске воды. Лафайет нахмурился. Голос показался ему на удивление знакомым. Внезапно пение прекратилось. O'Лири услышал легкий стук, невнятное ругательство, шаги, звук открывающейся двери…
- Ну? - высокомерно спросил голое.
- Ваше высочество, герцо… ваша гостья отклонила приглашение к завтраку и приносит свои глубочайшие извинения.
- Черт бы подрал эту девку, неужели она не понимает, что все делается для ее блага? Только и умеет, что топать ногами да требовать манны небесной. И прекрати мне лгать, Ляжка, извинений от нее не дождешься. Иногда мне хочется плюнуть на задуманное, как оно ни заманчиво, лишь бы не связываться с бабами.
- Надо ли мне… э-э-э… передать миледи приглашение к ленчу?
- Можешь не беспокоиться. Проследи, чтобы ей подали в комнату и постарайся ублажать, насколько возможно. Мне вовсе не хочется, чтобы у гостьи появились морщинки, пока она находится под моим покровительством.
- Слушаюсь, Ваше высочество.
Шаги, звук закрывающейся двери, веселое посвистывание, которое резко оборвалось… тяжелое дыхание.
- Черт, - пробормотал голос. - Неужели они…
Раздался тупой удар, и наступила мертвая тишина.
- Ото, - сказал Лафайет. - Ничего не слышно. Каждый из присутствующих по очереди поднес перстень к уху.
- Наверное, сообразил, что дело нечисто, и сунул кольцо в коробку, - предположил Микропчик. - Вот тебе и контрразведка.
- Как жаль! - с воодушевлением воскликнул O'Лири. - На самом интересном месте!
- Ладно, хватит болтать, - сказал Флемниг. - Пойдем, ты приговорен к ста годам исправительно- трудовых работ на мельнице.
- Что ж… прощай, Кроль. Я обязан заплатить долг обществу. Обидно, конечно, что не удастся мне стать свидетелем волнующих событий под вашей горой, но ничего не попишешь.
- Что ты, Везунчик. На заводах Аякса жизнь тихая, смотреть особо не на что.
- Я имел в виду вторжение, - сообщил Лафайет. - Яркое будет зрелище, когда Круппхим прибудет сюда со своей армией, флотом и военно-воздушными силами.
- Что такое? - резко спросил Флемниг. - О чем ты говоришь?
- Ах, совсем забыл, что я один слышал. Впрочем, неважно. Может, он решил пошутить.
- Кто?
- Принц Круппхим. Он проводил совещание генералитета, объясняя им план захвата территории горы. И замолчал в тот момент, когда обсуждалось время нанесения удара одновременно с суши, моря и воздуха.
- Глупости! Круппхим не посмеет напасть на Аякс.
- Вот я и говорю, наверное, он пошутил. Конечно, принц не знал, что его подслушивали, но, может, он решил поразвлечь своих генералов?
- Неужели Круппхим настолько непорядочен, что использует против нас изготовленное нами оружие? - тревожно спросил Флемниг.
- Чего еще ждать от человека, у которого глаза бегают? - фыркнул Микропчик.
- Отведите меня на мельницу, друзья, - попросил Лафайет. - Потом вы будете слишком заняты, составляя завещания, закапывая драгоценности…
- Минутку, минутку. Что он еще сказал? На какой день и час назначено вторжение? Какова численность войск? Откуда последует первый-удар?
- Мне очень жаль, но когда начали обсуждать подробности, передатчик замолк.
- Черт побери! Почему мы не начали слушать раньше!
- Нам необходимо знать о планах принца, - решительно заявил Флемниг. - Микропчик, придумай что- нибудь.
- Не могу. На другом конце должен быть приемник.
- А если послать птицу-робота, которая разбросает микрофоны по всему дворцу?
- Бессмысленно. Радиус действия слишком мал. Необходимо приемное устройство либо на самом человеке, либо в непосредственной от него близости.
- Значит, придется послать человека.
- Ерунда. Наши ребята - гномы, и их разоблачат в одну секунду. Разве что…
Взгляды присутствующих устремились на O'Лири.
- Как! Вы хотите, чтобы я отправился в это волчье логово?
- сказал он, поднимая брови. - Ни за что. Меня ждет тихая, спокойная работа на мельнице- вы не забыли?
- Ну-ну, мой мальчик, - произнес Флемниг, улыбаясь, как отец невесты ее нареченному. - Мельница подождет. Отработаешь, когда вернешься.
- Забудь ты о приговоре, - раздраженно сказал Микропчик. - Тут дело серьезное. Неужели ты не хочешь помочь торжеству справедливости?
- Я тоже хотел справедливости, а в результате получил шиш!
- напомнил Лафайет. - Нет уж, слуга покорный. Жили вы без меня раньше, и сейчас не пропадете.
- Послушай, Везунчик, - вмешался Кроль. - Вот уж не думал, что ты бросишь друзей в беде.
- А где были мои друзья полчаса назад, когда я попал в беду? Что-то не припомню.
- Сэр! - торжественно произнес Микропчик. - Мы взываем к твоему благородству! Помоги нам, и ты заслужишь нашу вечную признательность!
O'Лири подавил зевок.
- Признательностью сыт не будешь.
- Может… более приемлемая форма оплаты? - вкрадчиво предложил Флемниг.
O'Лири поджал губы.
- Мы снабдим тебя всеми техническими новинками, разработанными в нашей лаборатории, - быстро сказал Микропчик. - Только что я закончил работу над плащом- невидимкой твоего размера…
- Мы высадим тебя на балконе главной башни Стеклянного Дерева, - вторил ему Флемниг. - Полетишь на одноместном ковре-самолете. Все путешествие не займет и часа.
- Вы совсем рехнулись, - сказал O'Лири. - Единственный шанс попасть во дворец - незаметно подкрасться ночью и найти незапертую дверь…
- Ха! - Микропчик вскочил со стула, схватил длинный зеленый бархатный плащ с капюшоном и завернулся в него. Тяжелая материя зашуршала, заблестела… и исчезла, вместе с маленьким начальником лаборатории.
- А? - растерянно оказал O'Лири.
- Неплохо, правда? - Голос Микропчика звучал из пустоты, с того места, где он стоял секунду назад.
- К-колдовство? - заикаясь, спросил O'Лири.
- Глупости. Электроника, - ответила внезапно появившаяся голова. - Теперь ты согласен?
- Э-э-э- допустим, я выполню вашу просьбу. Но мне необходим двухместный ковер-самолет.
- Как скажешь, так и будет, Везунчик, - весело согласился Пешкороль. - Не сомневайся, для такого героя-добровольца, как ты, нам ничего не жалко.
- Не беспокойся, доставим тебя на место в целости и сохранности, - заверил Флемниг.
- А обратно? - спросил O'Лири.
- Там видно будет. Пойдем, мне необходимо тебя проинструктировать. Я хочу, чтобы ты попал в Стеклянное Дерево до темноты.