В это время к нам подошёл распорядитель и, слегка поклонившись, пригласил проходить за ним. Император ждал нас.
Мы шли за ним по коридору, потом прошли арку, оставили сбоку шикарную лестницу на второй этаж в таком же шикарном холле, и, повернув в следующем коридоре направо, упёрлись в большие двухстворчатые двери, которые охраняли двое гвардейцев. Они не пошевелились, пока распорядитель лично открывал двери. Вот архаизм, самые обычные двери на петлях без сервоприводов и системы управления. В первый раз такие вижу. И ведь систему управления замком не взломаешь из-за отсутствия оной. Да тут вообще замка не было, похоже, гвардейцы не отлучались от этих дверей, только менялись.
Старший Эго первый шагнул в кабинет, немедля я последовал за ним. Кабинет был большим и явно угловым, потому что высокие окна выходили на две стороны. Окон было по три с каждой стороны.
Надо сказать, что кабинет меня впечатлил. Видимо, император был большим ценителем антиквариата, или это всё было копии. Этот кабинет больше подошёл бы императору Российской империи времён Николая Второго, чем государю технически развитого мира. Но чуть позже я стал замечать искусно вделанную в предметы обстановки вполне современную технику и вздохнул спокойнее. У меня почему-то мелькнула мысль, что император слишком повёрнут на антиквариате, но нет. Ни один коллекционер не даст уродовать стол, которому тысяча лет, чтобы впихнуть в него электронику. Так что это, скорее всего, дань традиции. В принципе, я сам такой, если удобно и красиво, то пользуюсь, но и от стиля милитари не откажусь.
Встреча была деловая, просто знакомство, поэтому Малии с нами не было, она с моей мачехой рванула по магазинам. Император вышел из-за стола, спокойно поздоровался со мной. Пожатия рук тут не использовалось, поэтому я не стал её протягивать, чтобы не попасть в неловкую ситуацию, только кивнул.
– Присаживайтесь, – указал император на два дивана со столиком между ними. Он со своим младшим братом сел на один диван, я же на второй. Оба Эго смотрели на меня с непонятым интересом, я даже неудобно себя почувствовал под их взглядами.
Сперва разговор был ничего не значащий, о полёте, как его перенесли. Удивились, что я учил военные базы по действиям на планетах, зная о моём решении менять импланты и закачивать более новые базы. Поспрашивали, как нам живётся в Хире. О верфи и корпорации. Я уже понял, к чему они ведут разговор, и внимательно смотрел на них.
– Рино, ты в курсе, что принц крови твоего ранга не может владеть больше, чем тремя планетами? – спросил, наконец, император.
– Изучил законы Лемур, – кивнул я и улыбнулся.
– Судя по твоей улыбке, ты догадался, о чём пойдёт разговор, – констатировал император и покосился на своего младшего брата.
– Предполагаю, – не согласился я с определением.
– Озвучь, хотелось бы услышать.
– Это не сложно. Вам стало известно о том, что я собираюсь заселить и взять под свою руку три диких планеты, организовав княжество. Переселенцы перешли под мою руку и действуют в рамках закона. Как принц я могу по старому закону Содружества брать под свою руку дикие планеты и цивилизовать их. Однако ситуация с Тимом сложилась так, что я стал следующим наследником на его планету. А я могу иметь три планеты, не четыре. Именно об этом вы хотите поговорить. Отвечу прямо, меня она, конечно, интересует, но брать её под свою руку после того, как там повеселился Тим, просто глупо. Внешне мы с ним полные копии, и ненависть граждан к Тиму перекинется на меня, а ждать десятки лет, пока она не выветрится, показывая своими делами, что я совсем другой человек, слишком затратно. Мне это не надо, меня устраивают те три планеты, что я собираюсь взять под свою руку. Это интересная работа, и я хочу ею заниматься. Что делать с Ноей, я не знаю, но уверен, что у вас уже есть идея. Предположу, что вы хотите её отдать моему отцу. Так?
– Хм, ты практически во всём угадал, – кивнул задумчивый император.
– С моей стороны проблем не будет. Когда нужно, официально передам планету отцу… Что я упустил?
– Напомни мне, сколько таких вот беглецов, как ты, смогло колонизировать дикую планету, и сколько она просуществовала? – попросил император.
Ответ мне был прекрасно известен, я уже провентилировал этот вопрос и знал, что ответить:
– Таких попыток было шестнадцать, одну из них можно назвать удачной, цивилизация просуществовала почти двадцать лет, пока её не нашли и не уничтожил карательный корпус Содружества, – невозмутимо ответил я и под конец речи, усмехнувшись, добавил: – Государствам Окраинных миров не нужны конкуренты в Диком космосе, ведь они могут снабжать пиратов всем необходимым. Крейсера Дальней разведки Окраинных государств не только составляют карты неосвоенных систем, но и ищут таких вот наглецов, что хотят устроиться за спинами пиратов. Именно поэтому пираты и живут в основном на станциях и часто меняют их местоположение. Тим, кстати, уверен, планирует именно это. Если его не остановить, лет через тридцать он возьмёт большую часть пиратских кланов под свою руку, и образуется новая империя. Кровь Эго.
– Ты об этом знаешь и всё равно пытаешься создать крохотное государство? – удивлённо приподнял правую бровь император.
– У меня есть пять-шесть лет, пока Окраинные миры Содружества адекватно отреагируют. К этому времени я успею подготовиться и встречу карательный корпус отличной обороной. Но не думаю, что будут проблемы, до этого обычные отверженные пытались выжить в Диком космосе, а не принцы крови, что имеют возможность довести княжество до уровня Центральных миров. Они меня не тронут, я посещу все государства и поговорю с ними об этом. Даже посольства организую.
– Думаешь, получится?
– Пятьдесят на пятьдесят, – честно ответил я.
– Ты забыл или не учёл то, что мы можем взять тебя под свою руку и объявить княжество территорией империи. В этом случае проблем от соседей тебе ожидать не стоит. Правда, кроме того, что все граждане княжества будут считаться гражданами империи, больше ничем помогать мы не будем. Свои планеты ты должен защищать сам, уверен, они заинтересуют пиратские кланы, что расположены ближе всего.
– На Гурии, где я жил, есть такой старинный обычай, – задумчиво пробормотал я, осмысливая сказанное. – Родители бросали своё не умеющее плавать чадо в воду и смотрели, как он барахтается. Так они его учили плавать… Навеяло с ваш слов, дядя.
В принципе, предложение императора меня заинтересовало, конечно, придётся платить налог в казну империи, но у княжества он заметно ниже. Зато защита со стороны империи и твёрдая уверенность, что если кто к нам из соседей полезет, то потом к ним придут каратели из Лемура. Про пиратов тут речи не идёт, с ними нам придётся бороться самим. О, ещё на посольства тратиться не потребуется, нас будут представлять посольства и консульства Лемура.
– Похоже, – согласился император.
– Сейчас я вам ничего не скажу. Мне нужно подумать, но, думаю, через несколько дней я дам вам свой положительный ответ, – сообщил я дяде.
– Хорошо, буду ждать – по его губам скользнула улыбка. – Есть вопросы, просьбы?
– В принципе, нет. Хочу поменять нейросеть на более совершенную, импланты и базы знаний тоже. Но у меня уже есть доступ и контакты в корпорации «Нейросеть». Также есть контакты в службе тыла флота. Получил вчера. Остальное я добуду сам.
– Хочешь повысить боевые возможности своего флота, – понимающе хмыкнул император. – Что ж, удачи тебе… Ладно, через два дня будет твоё официальное представление обществу, будет пресса и другие родственники. Готовься сам и готовь жену…
Говорили мы ещё около получаса, но так как время императора было расписано на несколько недель вперёд, мы с сожалением расстались. Интересно поговорить с умным человеком, тем более когда он является правителем не самого слабого государства.
Главное для меня было то, что семья в лице императора приняла меня и пообещала помогать по мере возможности, а остальное сам, бросили – выплывай. Ничего, выплывем. Этот год я проведу в империи, нужно провести своё усовершенствование и получить практику на верфях Лемура. В общем, всё в моих руках, а как оно всё будет, покажет время. Да, только оно.
– Да-а-а, – озадаченно почесав лоб, протянул главный инженер знаменитого на всё Содружество комплекса государственных корабельных верфей Лемура, Итон Ге Шип. – Ты уверен, что у тебя получился минный заградитель второго класса?
Похоже, инженер жалел, что проект корабля у меня ещё не готов, я буквально делал его на коленке, отчего ему приходилось расспрашивать меня. Однако мне даже доставляло удовольствие явное удивление двухсотлетнего опытного инженера.
– Ну да, с виду он как малый корабль, вроде корвета, – вынужден признать я очевидную вещь. – Однако этот миноносец принадлежит к классу крейсеров, значит, не третий, а второй класс. К тому же я могу вам с полной уверенностью сообщить, что заградитель перешёл на следующий уровень поколений.
– Двенадцатый? – выпучил глаза инженер.
– Да, – скромно потупил я глаза. – Пришлось постараться. Выделенное мне для работ оборудование было десятого поколения, но оно позволяло ставить эксперименты, что я и сделал.
– Тогда поздравляю, если заградитель действительно двенадцатого поколения, то это первый и единственный корабль с таким оборудованием в империи. Странно, что СБ им не заинтересовалось и не выставило охрану.
– Я же всё делал втайне, в закрытом ангаре, откуда им знать? – пожал я плечами.
– Всё же он какой-то маленький.
– Это транспортное состояние. В общем-то это трансформер. При полной минной загрузке он вырастает в три раза. Я использовал оборудование сворачивания, как на станциях. Трюмы свёрнуты, а мы видим только сам корабль.
– А вот это уже интересное инженерное решение, – оживился Ге Шип. – Значит, так, я принимаю твой проект как дипломную работу. Сейчас извещу СБ, флот и службу, что отвечает за испытание новейшей техники. Дальше уже зависит от них. Если заградитель пройдёт испытания, то, возможно, будем пускать его