– Может, и так, – согласился я. – Часть астероида зеркальная и может экранировать. Смещаемся ниже, там можно установить прямую связь по лучу.
– Они не могли не заметить нашего выхода из гипера, нур, мы рядом вышли, пространство всё ещё неспокойно, – сказал Нион.
Так как я ещё не являлся императором, то просил обращаться ко мне как я привык, лишь Гин упорно именовал меня императорским величеством. На третий день напоминаний упёртому майору я махнул на него рукой, пусть зовёт как хочет.
После того как «Эритан» сменил курс, обходя астероид по дуге, чтобы выйти к картеру, Нион снова попробовал выйти на связь с «Шеебом», но жёны не ответили.
– Дай лучше я, – велел я капитану, и тот переключил связь на пульт оператора защиты, где я сидел. Гин, кстати, стоял за моим плечом.
В этот раз жёны ответили почти сразу, как я и думал, они не решились общаться с чужим кораблём без идентификатора, а когда я вышел на связь в режиме видеообщения, то сразу подтвердили, что слышат меня. Мы об этом не договаривались, что будем общаться лицом к лицу, Малия так сама решила.
– Всё в порядке? – на меня требовательно смотрела Малия, на майора, стоявшего за моей спиной, она только покосилась.
– Всё отлично, до Тима я добрался, его база уничтожена, немногие, что выжили, бегут без оглядки, даже, вон, крейсер княжества из плена освободил вместе с частью экипажа. Там, кстати, Гин был, он нас искал да в плен попал. В общем, приключений в системе пиратов у меня хватало… Мал, Киана рядом?
– В жилом модуле с Женькой, но она нас слышит.
– Отключи её.
Старшая жена сразу же кивнула, Киана была отключена от нашей конференц-связи. Я также произвёл некоторые манипуляции, и моё место закрыла силовая плёнка, мешающая прослушиванию.
– Что случилось? – спросила она.
– В империи произошла диверсия. Император и мой отец погибли. Большая часть её семьи тоже. Как и отец… Мал, по списку я теперь на первом месте на трон, вот такая беда.
Жена охнула, новости действительно были шокирующие. Наблюдая, как она приходит в себя, я сообщил:
– Мал, я сейчас на боте вылечу к вам с гвардейцами. Этот крейсер будет охранять нас по пути. Через три минуты жди.
– Жду, – кивнула та. – Второй шлюз.
– Принято.
Опознание прошло штатно, коды, которые требовались, чтобы подтвердить, что я – это я и не под контролем, прошли, так что жена была спокойна, но была опечалена новостями из империи. Но для того я и сообщил, чем быстрее она придёт в себя и осознает это, тем лучше. Да и подготовится, когда я сообщу младшей жене, что она осиротела, чтобы потом поддержать её.
Оставив офицеров в рубке, всё уже было обговорено, я в сопровождении привычной четвёртки гвардейцев и майора направился на лётную палубу. Мои немногочисленные пожитки уже были там, там же находились и гвардейцы у одного из трофейных ботов. Три бота Нион не приписывал к своему крейсеру, они войдут в штатный состав «Шееба», а то у него были проблемы с малой авиацией, мало её было. Чуть позже, когда всё утрясется, перегоним их на «Шееб».
Пройдя на лётную палубу, я дошёл до бота, поднялся через заднюю аппарель и вошёл в пассажирский отсек. Он уже был практически полон моими телохранителями, но моё место свободно. Гин сел рядом. Среди гвардейцев были двое пилотов с подтверждёнными сертификатами, вот один из них и поднял машину и вывел её с лётной палубы, направив в сторону астероида, до него было не так и далеко.
До «Шееба» мы добрались нормально, пристыковались к нужному шлюзу, он был подсвечен, и по одному прошли на борт под прицелами трёх боевых дроидов. Жёны подстраховались. Естественно, я вошёл первый.
– Милый, – повисла у меня на шее Малия, бултыхая в воздухе ногами. То, что на нас смотрели гвардейцы, она аристократически не замечала.
Поцеловав жену, я поставил её на палубу и заметил, что она куда-то в ступоре смотрит, обернувшись, усмехнулся. Малия смотрела на ящик, что держал в руках один из гвардейцев. За прозрачным щитком было видно лицо Тима.
– Я же обещал, что добуду голову Тима. Вот, добыл… Ладно, идём, у нас ещё полно дел, разместить гвардейцев, определиться с экипажем, и можно отправляться в путь.
– А мне не доверяешь? – укоризненно спросила Малия. – И почему мы торопимся?
– Доверяю, но «Шееб» войдёт в состав флота княжества, пусть временный капитан сразу принимает корабль. А торопимся, потому что нужно добраться до княжества как можно быстрее и навестить по пути одну планету, забрать там людей из экипажа «Эритана», – видя, что жена недоумевает, я пояснил: – Часть лётной секции во время захвата крейсера успела укрыться на планете, пираты не стали их искать. Бросать своих людей я не хочу.
– Раз надо, значит, зайдём, – кивнула жена.
У астероида мы пробыли ещё около семи часов, за это время капитан Элиос, старший артиллерист «Эритана», сдал все дела своему единственному выжившему подчинённому и перебрался на «Шееб» с тремя техниками, которых скрепя сердце отпустил Нион. По старшинству именно Элиос должен был принять «Эритан», но так как по массе «Шееб» был больше, то я сразу сообщил ему, что капитаном он будет, но другого корабля, сбросив ему документацию по нему.
Так что в данный момент свеженазначенный капитан крейсера «Шееб» капитан Элиос устраивался и принимал командование, управляя кораблём. Оба крейсера маневрировали у астероида, готовясь отойти от края астероидного поля и, разогнавшись, уйти в прыжок к нужной планете. Нион сам был пилотом и замещал две должности, Элиос же не имел сертификата пилота среднего корабля, поэтому Малия временно вошла в состав экипажа как старший пилот, я как второй пилот и врач медсекции, а Киана как оператор защиты. Сам капитан крейсера был артиллеристом и взял всё вооружение под свой контроль. Три других его сотрудника – это один техник лётной палубы, получивший должность старшего техника обеих палуб, то есть при переаттестации он получит офицерское звание, и два корабельных техника. Гвардейцы временно вошли в состав противоабордажной команды, двое из них числились пилотами ботов, те два оставшихся перегнали на «Шееб», и я приписал их к кораблю. Сейчас все три судна находились на одной из лётных палуб.
Как только оба корабля ушли в гипер в направлении той планеты, где произошёл захват «Эритана» и осталась часть экипажа, вполне возможно, что они ещё живы, Малия покинула вместе с Кианой рубку и поспешила в наши апартаменты, где я играл с Женькой. Так как обе жёнушки были временно приписаны к экипажу, то во время манёвров в обычном пространстве они должны были находиться в рубке. Это я не пришей рукав, могу находиться, где хочу, вот и играл с сыном. Тот меня узнал, обрадовался, и мы с ним строили городок из пластиковых кубиков. У него было несколько комплектов погремушек и вот пару таких игр для детей до трёх лет. Своим гвардейцам я уже представил сына, и Гин задумался об охране наследника и о создании в будущем личной гвардии принца Евгения. До пятнадцати лет она ему не потребуется, он будет под опекой отца, то есть моей, а с шестнадцати, после совершеннолетия, уже возможен личный набор гвардии. Если захочет, конечно, не все принцы имеют гвардию, расходы на неё большие. Это я вынужден был её иметь, по статусу положено, а теперь уж тем более.
На самом деле вся эта ситуация меня не особо радовала, да что говорить, совсем не радовала. Если бы дядя был нормальным правителем, а то вон Гин сообщил, что он успел рассориться с соседями, да и империя бурлит, я бы, возможно, отказался от престола, мне и княжества хватит, а править целым государством – это такой геморрой… Да ещё у императоров свои базы знаний, штучные, для управления государством. В принципе, я уже начал осознавать, что с момента попадания шёл той дорогой, что вела меня к трону, всё, что было, закалило мой характер, да и про прошлую жизнь забывать не стоит, однако не хотел я этого. Императорский трон, это клетка, золотая, но клетка. Туда не ходи, это не делай. Трудно мне будет, очень трудно. Честно говоря, я не понимал людей, что идут на всё ради власти, лично я от неё бы отбивался руками и ногами, но в данной ситуации другого выхода не было, или я дядю, или он меня и мою семью, другого не дано.
Я долго не видел своих милых жен, поэтому за время полёта в основном пропадал в наших апартаментах, милуясь с ними или играя с сыном. Для меня он был обычным ребёнком, а вот гвардейцы с ним носились как с хрустальной вазой. На мою просьбу Гину выделить сыну наставника, чтобы он учил его, что такое хорошо – что такое плохо, тот, подумав, выбрал сержанта Олиуса, шестидесятисемилетнего бывшего бойца штурмовой роты республики Шейн. Он был одиночкой, потерял семью во время войны, вместе со страной, которой служил, поэтому с удовольствием согласился. Няни у сына ещё будут, но наставника я выбрал уже сейчас. Пообщавшись с ним и проверив на стрессоустойчивость, я согласился с выбором. Майор Олиус – то, что нужно. Прямой как палка служака, будет учить Евгения тому, что считает правильным. Моральные принципы сержанта мне понравились, совпадали с моими, поэтому я и дал своё согласие на то, чтобы взять его наставником. Зарплата с этой минуты у сержанта подскочила в пять раз. Сыну было полтора года, конечно, рановато ему иметь наставника, но лучше рано, чем никогда.
До нужной планеты мы добрались в два прыжка за одиннадцать дней, выйдя в середине системы. Определившись, где мы, сразу направились к планете. Группировкой кораблей командовал Элиос, он был опытный офицер, двадцать лет на флоте, поэтому я ему вполне доверял. Правда, сам он во время одной из наших встреч попросил при возвращении в княжество вернуть его на прежнее место. Он сам признался, что он просто великолепный артиллерист, таких называют от бога, но, честно говоря, он средненький капитан. Взять временно командование на себя, чтобы перегнать крейсер в княжество, это ему по силам, но капитанская должность не его. Был уже неудачный опыт. Я его просьбу учёл и пообещал посодействовать, но звание майора флота он заслужил, так что повышение в звании для него не за горами.