Позади что-то заслонило свет, и на миг, обернувшись, я заметил, что за мной лезет водолаз, даже двое, это придало мне сил. Кровь уже стучала в голове от недостатка воздуха. Поток воды был весь в воздушных пузырьках, как газировка, тем не менее в верхней части трубы воздуха не было, и я понял, что добраться до места, где будет воздушная подушка, не смогу, поэтому принял единственно верное решение.
Развернувшись и отталкиваясь от стен, я понёсся навстречу первому водолазу, который довольно споро гнался за мной по трубе, перебирая руками и ногами. Мой разворот он прощёлкал, но пока я вместе с течением преодолевал четырёхметровое расстояние между нами, успел сгруппироваться перед столкновением, но это ему не слишком помогло.
Удар моих ног его немного оглушил, чем я тут же воспользовался, вырвал из его рта загубник и, приподняв защитную сетку, сунул себе в рот, жадно дыша. Я был на грани кислородного голодания, ещё бы немного и всё, так что подобный шанс использовал вовсю. Одновременно я наносил ему удары по голове. Когда тот обмяк, я сорвал с его бедра ножны и прикрепил на своё обнажённое бедро, застегнув крепления. К игольнику я не притрагивался, гражданская модель, которая не могла работать под водой. К тому же она настраивалась на одного владельца навсегда. Правда, я умею снять идентификатор с такого оружия, во время рейда ко мне подходили солдаты и офицеры десанта с красивыми трофейными игрушками, и я с помощью своего оборудования разблокировал их управление. Но сейчас достать такое устройство мне было негде, так что игольник этого охранника мне на ближайшее время не нужен. А вот нож был неплох, он ещё мог пригодиться.
Как ни странно, но подводное оснащение у противника было чисто гражданским, то есть костюм и снаряжение для подводного плавания и охоты, вовсе не военное. У второго было точно такое же. Быстро отстегнув пояс с запасами воздуха, я затянул его у себя на талии, после чего толкнул бессознательное тело в сторону напарника. Если тот не прощёлкает и не потеряет время, шанс спасти этого парня еще есть. Напарник не спасовал, подхватил друга и, в бессильной злобе наблюдая, как я удаляюсь, потащил того к выходу, сунув ему в рот свой загубник.
Я же работая руками и ногами и продолжая преодолевать напор воды, двинул дальше. Следовало поторопиться, охрана обязательно передаст полиции, куда я делся, и меня будут искать по ближайшим коллекторам. Тактика ловли рабов у местных представителей власти была отработана.
Так и оказалось. Дальше сверху над трубой оказался колодец со ржавыми скользкими скобами в стене, над ними виднелась крышка люка. Когда я нырнул в одну из трёх следующих труб, направляясь дальше к очистным сооружениям, позади кто-то снял крышку, я заметил столб света позади, поэтому увеличил скорость. Запасов воздуха хватало ещё часов на пять, если судить по датчику, но я всё равно торопился. Промедление смерти подобно. А для меня рабство всё равно что смерть.
До очистных оставалось порядка четырёхсот метров, но как я ни торопился, когда добрался до станции, там уже было многолюдно. Меня ждали и полицейские, и местная охрана. Заметив, что гул насосов стихает, я понял, что трубы вскоре осушатся и меня легко обнаружат. Прислонившись спиной к стене и оперевшись ногами о противоположную стенку, чтобы не смыло, я стал судорожно размышлять, что делать. Как ни крути – я в западне. Было видно, что полиция знала, как искать беглых рабов. Если план по перехвату не срабатывал сразу, по горячим следам, то раба особо не искали. Бесполезно. Просто передавали шифр его ДНК всем службам. И если где-то засекали, то сразу же отправляли группу захвата. Больше пяти лет ни один раб не бегал. Именно на это я и надеялся, уйти от первоначальных поисков, отсидеться, а потом снова попытаться сбежать из империи. Что, честно говоря, было теперь во сто крат тяжелее сделать, чем раньше.
Насосы остановились, уровень воды понемногу падал. Машинально борясь со стихающим течением, закрыв глаза, я начал размышлять, стараясь не касаться «Гикона» и побега. Подумаешь не о том – сразу парализует, и всё, – бери готовенького.
Как выяснилось, это было ошибкой. Фактически всё время в этой трубе, все сорок минут, я действовал на автомате, не думая, именно это и спасало меня от паралича и внутренних болей, генерируемых имплантом подчинения. Я просто вспоминал свою жизнь и не думал о дальнейших действиях. Нет, вру, пару раз меня ненадолго парализовало. Первый раз – когда я искал канализационный выпуск в море, второй – когда подумал о полиции. Но тогда паралич и боль были кратковременными, по полминуты, я успел взять себя в руки.
Сейчас же меня снова парализовало. Течение било о ребристые стены, несло мою тушку вниз по трубе с небольшим уклоном. Боль полыхала внутри. Превознемогая себя, я, наконец, сосредоточился на противодействии импланту. Это помогло. Чувствуя, что вновь могу управлять телом, я остановил движение и закрепился в трубе.
Вода потихоньку уходила, и труба наполовину опустела. Тут я разглядел за поворотом свет фонарей, казавшихся блеском бриллиантов при отражении от множества капель на стенах. Смотрелось это очень красиво. Кто-то шёл по трубе, спускаясь от очистных к коллектору. Труба была высотой полтора метра, так что идти, согнувшись, было вполне возможно.
Стараясь не думать о том, что я сейчас делаю, это как за компьютером, машинально нажимаешь на клавиши и щелкаешь мышкой, отправляя очередного упыря на тот свет, я ушёл под воду и, отталкиваясь от илистого дна трубы, стараясь не думать, поплыл навстречу неизвестным.
Идущие обувью поднимали муть со дна, она скрывала моё передвижение им навстречу, но не думаю, что это их обманет. Сканеры для того и существуют, чтобы найти беглого раба. Уверен, они на ходу просвечивают воду у себя под ногами, поэтому я атаковал сразу же, как только они появились из-за небольшого изгиба трубы. Это были двое полицейских в лёгких защитных костюмах «Тня». «Тня» – упрощенная модификация бронекостюма «ЩиТ», который ранее предназначался для разведки и после переделки был передан в подразделения территориальной полиции. Жутко устаревшие модели, но тут они ещё ценились.
Первый полицейский шёл со старым сканером в руках, просвечивая воду по ходу движения, второй его прикрывал, держа наготове электрошокер. Ствол шокера лежал на плече у впереди идущего парня, и они оба двигались в связке.
Одновременно с моим появлением первый полицай предупреждающе заорал, но брошенный клинок уже пролетел мимо его шлема и вонзился прямо в горло второго бойца.
Защитный колпак, по которому стекала вода, сыграл со мной дурную шутку, я фактически ничего не видел и поэтому промахнулся мимо сочленения в броне. Да и пребывание в этой специфической воде давало о себе знать, глаза начали слезиться и немного гореть от боли. Похоже, я подхватил какую-то инфекцию. Всё это я отметил краем сознания, благо имплант не среагировал и меня не парализовало, поэтому, разбрызгивая воду, я рванул к полицейским. Причём бежал как можно быстрее. До них оставалось примерно шесть метров.
Нож вошел остриём в шейную защиту, полицейский отпрянул, завалился на спину и теперь пытался подняться, надсадно кашляя. При этом он сделал то, чего я никак не ожидал, и если бы у меня не были отключены все чувства, я бы, наверное, удивился. Дело в том, что, падая, он машинально нажал на спуск шокера и всадил в спину своего напарника мощный луч. Мне тоже досталось, но не сильно, тем более излучение погасил имплант защиты. Он сработал. Хоть нейросеть и была искусственно заглушена, защитная функция не отключилась.
Первый полицейский, получив дозу излучения шокера, замер лишь на мгновение, видимо сработала броня костюма и, возможно, он тоже имел защитный имплант. Его рука потянулась к кобуре. Будучи слегка оглушенным, он все равно не выведен из строя и опасен.
Ударом правого плеча я сбил его с ног, и мы вместе рухнули на второго полицейского, который как раз пытался подняться. Из-под обоих шлемов доносились приглушённые проклятия, но я не обращал на них внимания. Ведь они покушались на мою жизнь, на мою свободу, поэтому, когда мне под руку попалась рукоятка клинка в ножнах на груди первого, я без сомнений выдернул оружие и, отбив в сторону его руку с игольником, вонзил клинок точно в слабое место этого защитного костюма – в сочленение шлема и брони.
Удар был смертелен, я почувствовал, как полицейский обмяк подо мной, как можно осторожнее я выдернул лезвие. Повезло, что кровь начала растекаться внутри костюма, при попадании в воду сразу бы сработали анализаторы у тех, кто остался в коллекторе. В общем, выдернув клинок, я попытался нанести такой же удар второму полицаю. Но он успел перехватить мою руку, крича через динамик шлема:
– Подчиниться! Раб, я приказываю подчиниться представителю власти!
Я в это время старался думать о Малии, не думать, что делаю в данный момент, это изрядно помогло мне, поэтому приказ полицейского пропал втуне. Тут под водой под руку попал шокер, выпавший у лежащего полицейского; схватив его левой рукой, я приставил раструб к шлему, нажал на спуск и давил его, пока враг окончательно не обмяк. Он не был убит, но обездвижен был надолго.
Отвалившись в сторону, тяжело дыша, я осмотрелся. Пока было тихо, шум текущей воды заглушил вопли и нашу борьбу, а сигналы коммуникаторов глушились трубой. Продолжая думать о Малии, тяжело дыша, я привалился к стенке трубы.
Времени не было, поэтому, едва отдышавшись, я начал собирать трофеи. Нож нашёлся под ногами, я сунул его в ножны, после чего стал раздевать второго полицейского, его бронекостюм не пострадал. Модель считалась усиленной бронепластинами, но, по сути, это не был настоящий бронекостюмом, экзоскелета и псевдомышц не было, но защита все-таки неплохая.
В кармане костюма первого полицейского нашелся пластиковый мешок, в такие обычно складывают вещдоки, достал его, уложил трофеи. Бронекостюм вместе со шлемом и ботинками я убрал во второй мешок, благо пакеты плотные и вполне могут выдержать дальнейшее путешествие, не порвавшись.