Энджи уже была в командном отсеке.
— Энджи! — окликнул ее командир. — Что там случилось? — вздрогнул от страшного предчувствия и ощущения déjà vu.
Энджи подняла на него испуганный взгляд.
— Арно! Послушай.
— Что там?
— Кажется, землетрясение, — ответила она.
Арно уже знал причину. Колосс Туртурески упал на Землю. Следствия он тоже отлично себе представлял. Землетрясения. Разрушение АЭС по всему миру, извержения вулканов, серная кислота вместо дождей, недостаток инсоляции, гибель флоры и фауны, повышенный уровень радиации, изменение газового состава атмосферы. Ошибочный обмен взаимными ударами баллистическими ракетами. Автоматика решила, что происходит нападение, и тоже скомандовала «к бою».
Их родных уже нет в живых. Всем подземным убежищам конец. Он хотел сказать: «Крепись». Но произнес:
— Надо помочь Джонни.
Через несколько часов тот пристыковался и доложил о начале и окончании ядерной войны.
— Гребаные узкоглазые. Восточный Конгломерат нанес удар, наши ответили. Славянски Конгломерат добавил жару.
Как все и говорили, это долго не продлится. Победивших и проигравших в этой войне не будет. Оружие устрашения стало орудием судного дня.
У них было четыре месяца при стандартном рационе, если задействовать воздушные и водные регенераторы с «Ксеркса».
— Я демонтирую регенераторы, — сказала Энджи. — Резервуары с водой мы тоже сможем опустошить. Надо только соединить со станционным приемником. Джон будет из рубки управлять, а я выйду в открытый космос. Ты будешь принимать на «Ойкосе». Нас трое, так что все получится!
— Хей-хей! Полегче! — забеспокоился Джонни. — Давайте не будем рисковать. Если что-то пойдет не так, мы…
— Нет, — оборвал Арно. — Я тебе доверяю, Кветмэн. Все пройдет так, как надо. Сделаем это сейчас.
— Но… — запротестовал тот.
— Никаких но. Я ваш командир, и я принял решение.
На сей раз операция прошла по плану. Но командир лично проверил все гермокостюмы, в том числе и резервный. Воздушные патроны были на месте. Впрочем, сейчас Джону не было нужды портить оборудование.
На «Ксерксе» ресурсов на полтора месяца. На одного. А на станции три месяца, а с помощью «Ксеркса» все четыре. На троих. Логично, что нужды бежать у него пока нет.
Однако Арно будет следить за Джонни. О, он будет следить, очень хорошо будет следить за ним.
Арно предложил Энджи транквилизаторы.
— Мне кажется, тебе надо поспать.
— Тебе кажется.
Женщина оттолкнула руку с инъектором.
— Сделай это для меня, — попросил он. — Так будет лучше для всех.
— Для всех?! Да что ты знаешь?!
Слезы, крик, боль. Это повторялось. Он знал и помнил все. Но все равно ему было больно и страшно видеть ее такой.
— Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — через пару месяцев спросила его Энджи, когда Джонни отлучился в соседний отсек. — Джон нормальный парень и хороший член экипажа. Мне кажется, ты ему не доверяешь.
Арно безрадостно рассмеялся.
— Ты хочешь сказать, что у меня паранойя?
— Я этого не говорила.
Но подумала. Наверняка. Он ее понимал. Командир вел себя странно. Но он не мог ей рассказать о своем вещем сне. Она бы не поверила, сочла бы все галлюцинацией. На сей счет имелись вполне определенные инструкции. Арно могли изолировать в спальном отсеке. Если Энджи поделится тайной с Джоном, так и будет.
Арно боялся за Энджи больше, чем за себя самого.
— Хорошо. Пусть паранойя, — покладисто согласился он. — Но ты присматривай за ним. У меня нехорошее предчувствие. У него там тоже остались близкие, но он на редкость спокоен. И еще мне не нравится, как он на тебя смотрит.
Вообще-то Джон был здоровым молодым мужчиной, но это не повод.
Они заперты на утлом суденышке в вышине, и это суденышко вечно будет падать в гравитационный колодец, а планета будет вечно ускользать от спутников в вышине. Но иллюзия свободного падения не означает абсолютную свободу и вседозволенность.
Арно надеялся, что защитит себя и Энджи, если дойдет до дела.
Невозможно бодрствовать круглые сутки.
Однажды Арно очнулся с головной болью, связанный по рукам и ногам, как гусеница в коконе. Джон опутал его стропами и зафиксировал пеной на стене. Мужчина застонал. Его тошнило. Кажется, было сотрясение мозга. Хоть бы не вырвало! В невесомости он может задохнуться рвотными массами.
— А… Очнулся наконец, — услышал он знакомый голос и скосил взгляд влево, где плавал Джонни. — Я все ждал, чтобы толкнуть прощальную речь.
Кветмэн отсалютовал фляжкой и присосался к трубочке. Что-то Арно не припомнил, чтобы на станции был алкоголь. Наверное, из его личных запасов?
Командир прокашлялся.
— Развяжи меня, — сказал он, стараясь, чтобы в голосе не было предательских ноток паники. — Развяжи, и мы поговорим, как цивилизованные люди.
Он хотел спросить, где Энджи, но не стал. Не хотел показывать, что переживает за нее. Нельзя давать Джону дополнительных рычагов для давления.
— Думаешь, все так просто? — хмыкнул мужчина напротив. — Я отпущу, а вы свяжете меня и вытолкнете в открытый космос.
«Вы свяжете», - сказал он. Значит, Энджи была свободна. Она могла закрыться в исследовательском модуле. Арно надеялся на это. Если нет, шансов у них обоих тоже нет.
— Ты сошел с ума!
— Я знаю, — пробормотал Джонни. — Я все знаю. Когда у вас не останется ресурсов, вы от меня избавитесь.
— Нет! Ты ошибаешься, — сказал Арно. — Ты просто устал, приятель. Давай поговорим. Все можно исправить. Еще не поздно.
Джон выпрямился и подплыл совсем близко. Его смуглое, искаженное злобой лицо, покрытое бисеринками пота, оказалась совсем близко.
— Поздно, — прошипел он в лицо Арно.
Коандир размышлял об Энджи и о том, что собирался сделать. Если она так же спелената, как и командир, то не сможет помочь. Но если не сделать ничего, они останутся наедине с психопатом на борту. Сдаваться без боя нельзя, иначе все бесполезно. Он должен бороться!
— Что молчишь?!
Джонни, забыв о законах физики, ткнул командира под ребра, и отдача отбросила его в сторону. Арно приготовился. Джон снова приблизился.
— Ты!!! Все из-за тебя!!! — выкрикнул он в лицо командиру станции. — Зачем ты заставил слить воду с «Ксеркса»? Я бы просто ушел… ушел. Это моя вода и мой воздух.
Джонни был так близко!
«Сейчас!»
И в тот же миг пленный мертвой хваткой вцепился в нос Кветмэна. От дикой боли тот закричал и попытался оттолкнуть командира. Наконец подонок вырвался, оставив кусок своей плоти в зубах у противника. Арно сплюнул. Откушенный нос и шарики крови поплыли по отсеку. Когда они касались стен и потолка, то размазывались по ним. Немного попало на лампы, и свет в отсеке окрасился в тускло-багровые тона.
Джонни выл и беспорядочно метался, отталкиваясь от стен. Он быстро терял кровь. Арно был ограничен в движениях, так что не все видел. Постепенно вой и крики стихли. Кажется, Джон потерял сознание. Командир тоже отключился.
Когда Арно снова пришел в себя, голова все так же болела. В горле была пустыня Сахара. Он с трудом разлепил веки.
Кровь уже свернулась и почернела. В воздухе уже не парили алые капли. Что-то размазалось по стенам и присохло или, напоминая песок, моталось туда-сюда рядом с воздухообменником. Темная туша в углу не двигалась.
«Мертв», - тупо отметил Арно.
По крайней мере, бить никто больше не будет. Однако и спасение не спешило. Он ожидал, что Энджи поможет, но ее не было. Значит, ее тоже связали. Или… мертва?
Арно завыл.
— Проклятье!!!
Он не хотел так умирать.
День третий [ты или тебя]
Арно проснулся.
— Черт побери, ну и сон.
«Или не сон?» Он все еще был там, в теле умирающего на станции.
Надрывно гудел зуммер. Арно встряхнулся, отстегнул пристяжные ремни и поплыл в воздухе.
— Сейчас!!!
Он все еще надеялся, что это просто сон, что тревога ложная, и никакой катастрофы не было. Но тщетно. Энджи успела раньше него.
— Что там? — спросил Арно, уже зная ответ.
Арно знал наперед, что будет. Теперь он просто решал, как поступить. Если откачать воду с «Ксеркса», то он спровоцирует Джонни на насилие. А если оставить как есть, то они потеряют ресурсы, когда тот сбежит.
Рога этой дилеммы слишком остры. Острее бритвы Оккама. Простейшего решения нет, потому что его не существует.
Но есть и третий путь. Если это значит «меньшее зло», то Арно готов взять этот грех на себя. Главное, чтобы Энджи никогда не узнала. Он не хотел, чтобы она плохо думала о нем. Ведь командир в первую очередь заботился о членах «своего» экипажа.
Джон Кветмэн был чужим, и он был бомбой замедленного действия.
«Из жалости я должен быть жестоким», - вспомнилось ему.
Люди вышли в космос, но они все те же, что и сотни лет назад. Убей или умри. Другого выбора нет. Нельзя сказать, что решение легко далось командиру. Эта была битва добра и зла в глубине его души.
— Я выйду наружу и помогу опустошить резервуары с водой на «Ксерксе», - предложила Энджи. — Джон будет на своем корабле, ты на станции. Нас трое, все получится!
— Нет! — возразил Арно. — Ты еще не оправилась. Прости, но я считаю, что тебе нельзя в открытый космос.
Накануне Арно сознательно спровоцировал женщину на истерику в присутствии Джона. Так что опасения командира выглядели вполне естественно. Энджи возмущалась, что ей не доверяют, но Арно настоял, чтобы она осталась на станции. Он перейдет на «Ксеркс», а Джонни будет грузить. Тому, конечно, эта идея не пришлась по душе, но пришлось согласиться.
— Если ты не поможешь, забирайся на модуль и проваливай! — не выдержал Арно.
Он отлично знал, что там ресурсов от силы на месяц. На од